Formation du groupe

La création d'ABBA se fait à l'initiative d'un imprésario, Stikkan « Stig » Anderson (1931-1997). À la fin des années 1960, ce parolier se trouve à la tête d'une maison d'édition musicale riche de plus de deux mille chansons.

En juin 1966, Björn Ulvaeus et Benny Andersson se rencontrent en studio et décident d'écrire une chanson ensemble. Leur première tentative a été Isn't It Easy to Say, une chanson enregistrée par la suite par les Hep Stars. Stig Anderson, qui est le fondateur du label Polar Music, a vu le potentiel de leur collaboration et les a encouragés à écrire davantage. Tous deux ont commencé à jouer ensemble avec d'autres groupes et ce n'est qu'en 1969 que le duo a écrit et produit quelques-uns de leurs premiers véritables hits : Ljuva sextital (Merry Sixties), enregistrée par Brita Borg, et The Hep Stars en 1969 avec le hit Speleman (Fiddler).

Andersson a écrit et présenté la chanson Hej, Clown pour le Melodifestivalen de 1969, le festival national pour sélectionner l'entrée suédoise à l'Eurovision. La chanson est reléguée à la deuxième place. À cette occasion, Andersson a rencontré sa future épouse, la chanteuse Anni-Frid Lyngstad, qui a également participé au concours. Un mois plus tard, ils étaient devenus un couple. Andersson et Ulvaeus enregistrent leur premier album ensemble en 1970, appelé Lycka (en) (Happiness), qui comprenait des chansons originales chantées par les deux hommes. Leurs conjointes sont souvent présentes dans le studio d'enregistrement et parfois s'ajoutent aux chœurs ; Agnetha Fältskog co-écrit une chanson avec les deux comparses. Quant à Ulvaeus, il enregistre et joue avec le groupe Hootenanny Singers jusqu'à l'été 1974^[1].

Agnetha Fältskog a chanté avec un orchestre local dirigé par Bernt Enghardt, qui a envoyé l'enregistrement d'une démo de la bande à Karl Gerhard Lundkvist, démo d'une chanson écrite et chantée par Agnetha, Jag var så kär. Lundkvist a montré un intérêt pour la jeune chanteuse de 17 ans et sa chanson. Il était tellement impressionné par sa voix qu'il était convaincu qu'elle serait une star. Après avoir localisé la chanteuse, il s'est arrangé pour faire venir Agnetha à Stockholm et enregistrer deux de ses chansons, Agnetha a alors vendu plus de 80 000 exemplaires. Elle fut très vite remarquée par les critiques et les auteurs-compositeurs comme une chanteuse de talent. La plupart de ses plus grands succès ont été composés par elle-même, ce qui était tout à fait inhabituel pour une chanteuse dans les années 1960. Pendant le tournage d'une émission de télévision suédoise en mai 1969, Agnetha Fältskog rencontre Ulvaeus. Ils se marient en 1971. En 1970, les deux couples commencent une session d'enregistrement, ce sera le troisième album studio Som jag är (As I Am).

Le groupe ABBA lors d'une émission télévisée néerlandaise en juin 1973.

Les deux couples décident d'unir leurs talents en avril 1970, pendant les vacances qu'ils passent ensemble à Chypre. Ce qui était du chant pour le plaisir sur une plage finit par une performance improvisée en direct devant des soldats des Nations unies stationnés sur l’île. L'idée de travailler ensemble et de lancer un groupe de scène se décide le 1^er novembre 1970 à Göteborg^[2].

Débuts et révélation planétaire à l'Eurovision

ABBA à la télévision néerlandaise en avril 1974 (de haut en bas et de g. à dr.) : Benny Andersson, Björn Ulvaeus, Anni-Frid Lyngstad et Agnetha Fältskog.

ABBA commence sa carrière modestement avec les titres People Need Love en 1972 (qui sera leur première chanson enregistrée), Disillusion (qui sera produite par Agnetha et Björn), Ring Ring en 1973, (qui se classera quand même troisième aux présélections suédoises pour ce même concours cette année-là) et Hasta Mañana (dans certains pays) et Waterloo en 1974. Grâce à cette dernière, le groupe remporte le Concours Eurovision de la chanson 1974 et devient numéro un à l'échelle internationale. L'année suivante, le groupe confirme son succès avec I Do, I Do, I Do, I Do, I Do et SOS.

Ses membres ayant déjà connu la gloire de façon individuelle en Suède dans les années 1960, ABBA connaît la musique et ne néglige rien de tous les aspects de production. Tout est effectué par les quatre membres du groupe, de l'écriture des textes par Björn à la composition musicale par Benny en passant par les techniques vocales d'Anni-Frid et Agnetha. Les arrangements, le mixage, le marketing et toutes les décisions importantes passent entre les mains des membres du groupe, qu'elles soient d'ordre musical, artistique ou d'affaires. Le manager Stig Anderson, souvent appelé cinquième membre du groupe, coécrit les textes sur les premiers albums, jusqu'en 1977. Les initiales des quatre prénoms formant l'acronyme et palindrome ABBA sont choisies en 1973 pour former le nom du groupe, mais il s'agit également du sigle commercial d'une conserverie de poisson suédoise, qui autorise le groupe à l'utiliser^[3].

Grâce à la chorégraphie de Graham Tainton^[4] et aux costumes d'Owe Sandström^[5], le groupe s'est fait remarquer non seulement par sa musique mais aussi par son identité visuelle. Par ailleurs, le groupe est l'un des pionniers en matière de vidéo-clips et son image aux costumes excentriques est rapidement associée au kitsch durant la mode disco.

ABBA à la conquête du monde

En 1976, l'image et le son ABBA sont dorénavant reconnaissables. Les mélodies sont accrocheuses et les arrangements très soignés ; c'est ainsi que Mamma Mia et Fernando (malgré quelques erreurs de grammaire anglaise) occupent la première place des palmarès mondiaux dans le premier semestre de cette même année. En juin, ABBA est invité à se produire à l'Opéra royal de Stockholm, lors des célébrations du mariage du roi Charles XVI Gustave de Suède et de Silvia Sommerlath. Pour l'occasion, ABBA interprète une toute nouvelle chanson dont le titre fera histoire : Dancing Queen. Le groupe, portant costumes et perruques baroques, dédie le morceau à la jeune reine rayonnante. Ce titre à succès sortira sur l'album Arrival, qui se vendra à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde.

Lors de sa sortie, en août 1976, Dancing Queen connaît instantanément un succès mondial et est rapidement associé à la vague disco de l'époque. La chanson détient la première position du palmarès de certains pays durant plusieurs mois et l'ABBAmania fait dorénavant fureur partout dans le monde, jusqu'en Australie, pays où le groupe devait d'ailleurs rencontrer le plus franc succès. ABBA multiplie les apparitions télévisées. Jeunes et moins jeunes s'affichent avec des vêtements au style ABBA. Les ventes d'albums ne cessent d'augmenter et les stations de radiodiffusion ne cessent de diffuser les succès du groupe. Seule l'Amérique du Nord est réticente au phénomène ABBA, le Canada lui étant toutefois plus favorable que son voisin du sud. En Amérique latine et en Espagne, le groupe connaît également un vif succès avec la version espagnole de certains de ses succès parus ailleurs en anglais.

D'autres succès suivent : Money, Money, Money ; Knowing Me, Knowing You ; The Name of the Game ; Take a Chance on Me ; Eagle (dans certains pays) ; et Summer Night City. À cette époque, et dans le but d'éviter des impôts nationaux de près de 75 %, ABBA investit et devient une gigantesque société économique. Le groupe et ses membres investissent dans la société de production qui les a vus naître, Polar Music AB, qui devient dès lors Polar Music International AB. ABBA fait aussi construire son propre studio d'enregistrement, le Polar Music Studios, dans un ancien cinéma désaffecté de Stockholm. Polar investit également dans des usines d'assemblage, des chaînes de restaurants, des salles de cinéma, une galerie d'art (AH Grafik), une compagnie de pétrole (Poloil) et se voit désormais coté en Bourse (Kubben).

Premier divorce et le sommet de l'ABBAmania

Agnetha Fältskog à Oslo en janvier 1977.

Le sacre suprême arrive en 1977, lors de la sortie du film documentaire ABBA-The Movie (connu en France sous le titre Vive Abba) tourné en Australie durant la tournée The European & Australian Tour de 1977 et réalisé par Lasse Hallström, concepteur de la quasi-totalité des clips d'ABBA. Ce film fut un véritable succès aux États-Unis et le mois de mai 1978 y fut déclaré « mois ABBA ». En fin d'année, le film se classe en cinquième position, avec plus de vingt millions d'entrées. Toutefois, une ombre au tableau se dessine partiellement : Agnetha souffre de cette popularité. Elle craint les foules de plus en plus et sa peur de l'avion restreint les engagements du groupe. Mais le plus difficile à ses yeux demeure néanmoins l'éloignement de ses deux enfants qui lui pèse énormément. Agnetha et Björn annoncent officiellement leur divorce à la mi-janvier 1979.

ABBA sur scène à Edmonton (Canada) en 1979.

Malgré ces épreuves, ABBA réfute les rumeurs de séparation et poursuit sur sa lancée. En janvier 1979, le groupe participe au gala télévisé A Gift Of Song - A Unicef Concert organisé conjointement par l'UNESCO et le producteur australien Robert Stigwood à l'occasion de l'Année internationale de l'enfance. La soirée est retransmise en direct du siège de l'UNESCO de New York. En guise de contribution, ABBA interprète sa toute nouvelle chanson Chiquitita et en cède les droits à l'UNICEF.

Dans la même année, ce ne sont pas moins de cinq chansons à succès qui se hissent au sommet des palmarès mondiaux. Outre Chiquitita, Voulez-Vous, Angeleyes (dans certains pays) et Does Your Mother Know (extraits de l'album Voulez-Vous), le nouveau succès Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) s'ajoute à la liste et figure sur l'album compilation Greatest hits Volume 2. Dans ce même temps, ABBA effectue une immense tournée qui conduit Agnetha, Björn, Benny et Anni-Frid en Amérique du Nord et en Europe. Le groupe joue et chante partout à guichets fermés.

En 1980, le quatuor, qui connaît beaucoup de succès avec I Have a Dream, Super Trouper et The Winner Takes It All, enregistre également Gracias Por La Musica, un album compilation réunissant une dizaine de ses succès enregistrés en espagnol. Tout au long de sa carrière, ABBA aura utilisé le suédois, l'anglais, l'espagnol, le français et l'allemand pour les besoins d'un puissant marketing international.

Second divorce et séparation

En février 1981, Anni-Frid et Benny divorcent à leur tour. Le plaisir de créer, de travailler et de chanter ensemble s'émousse. L'album The Visitors sera le dernier (jusqu'au 5 novembre 2021). Même si le disque est, comme les précédents, de grande qualité, la magie d'ABBA n'est plus là. Malgré tout, le titre One of Us réussit à bien se démarquer et se classe dans de nombreux palmarès internationaux, à la différence de When All Is Said and Done et Head over Heels qui ne connurent qu'un bref passage sur les ondes radio.

En août 1982, les membres d'ABBA effectuent leur dernière séance d'enregistrement. Seules six chansons seront enregistrées : Just Like That, Cassandra, You Owe Me One, I Am The City et les deux singles The Day Before You Came et Under Attack qui figurent également sur le double album compilation The Singles - The First Ten Years. Les deux titres feront office de chant du cygne.

Devant sa popularité en déclin et sans toutefois annoncer officiellement sa dissolution, ABBA effectue sa dernière apparition publique à la télévision le 11 décembre 1982. Cependant, lors d'une entrevue accordée à un magazine suédois paru le 23 janvier 1983, Agnetha confia que chacun des membres désirait faire évoluer sa carrière en solo et qu'il était peu probable que les membres d'ABBA reprennent leur carrière ensemble.

En janvier 1986, ABBA se réunit le temps d'une dernière chanson filmée (Tivedshambo), en l'honneur de Stig Anderson, leur ancien manager.

Depuis lors, le groupe a toujours refusé de se reformer. Pourtant, le 5 juin 2016, il se réunit le temps d'une soirée privée, interprétant les morceaux Me and I et The Way Old Friends Do^[6].

L'après ABBA

Vente de Polar Music et retours éventuels

Les studios de Polar Music étaient situés dans cet immeuble, au 58 Sankt Eriksgatan à Stockholm, jusqu’en 2004.

En 1990, après une lutte qui finit en justice avec trois des membres du groupe (Agnetha, Benny et Björn) à qui il aurait omis de payer de forts dividendes, Stig Anderson vend Polar Music et le catalogue ABBA à Polygram Records qui, à son tour, passe aux mains d'Universal Music. Néanmoins, et malgré son regain de popularité, les membres du groupe continuent de soutenir que jamais celui-ci ne se reformera.

En février 1999, un consortium d'affaires offre à ABBA la somme d'un milliard de dollars pour la reformation du groupe, la création d'un nouvel album original et une tournée de spectacles d'adieux à travers le monde, ce que les membres du groupe refusent. Il faudra attendre février 2005 pour retrouver trois membres du groupe (Benny, Björn et Frida, sans Agnetha ne souhaitant pas prendre l'avion) dans un seul et même endroit, lors de la première de la comédie musicale Mamma Mia! à Stockholm^[7].

Cependant, au début du XXI^e siècle, près de deux millions d'albums ABBA se vendent chaque année de par le monde, fait remarquable pour un groupe inactif depuis plus de vingt ans. Le 6 avril 2004, trente ans jour pour jour après sa victoire au Concours Eurovision de la chanson, Universal Music offre à ABBA une certification spéciale attestant des ventes de plus de trois cent soixante millions de supports musicaux (2004) depuis sa création en 1970. Cet événement n'est pas officiellement photographié, mais il est cependant possible d'en voir quelques séquences vidéo sur le DVD ABBA - Super Troupers.

Les chances de revoir ABBA un jour sur scène sont maintenant nulles, depuis une déclaration de Björn Ulvaeus et de Benny Andersson en 2008 : « We'll never play music together again »^[8] (« Nous ne jouerons plus jamais ensemble »). Le 4 juillet 2008, pour la première fois depuis vingt-deux ans, les quatre membres du groupe se sont réunis à l'occasion de la première à Stockholm du film Mamma Mia! et posent ensemble pour les photographes.

Le phénomène « ABBA-revival »

Groupe interprétant les chansons d'ABBA lors de l'EuroPride 2008, à Stockholm.

La nostalgie à l'égard d'ABBA prend rapidement le nom d'« ABBA-revival » dès 1989, à l'occasion des premiers concerts de Björn Again, un groupe australien clonant avec humour l'apparence ainsi que le répertoire d'ABBA. Rapidement, de nombreux autres artistes rendent hommage à ABBA en reprenant certains de leurs titres.

En 1992, alors qu'un retour est en train de voir le jour dans les clubs de Londres et Sydney, le groupe anglais Erasure s'illustra avec un mini-album hommage à ABBA (intitulé Abba-esque) qui se classe numéro un dans plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni et la Suède. La même année, ABBA sort une compilation, ABBA Gold - Greatest Hits, qui se classe numéro un dans de nombreux pays au monde. ABBA Gold obtient un immense succès et s'écoule à plus de vingt-neuf millions d'exemplaires à travers le monde, ce qui lui vaut d'être classé parmi les albums les plus vendus de tous les temps. Deux ans plus tard, en 1994, les films australiens Muriel (Muriel's Wedding, dans lequel la jeune héroïne écoute inlassablement ABBA) et Priscilla, folle du désert (The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert, dans lequel la musique et les mimiques d'ABBA sont utilisées et parodiées dans un spectacle travesti culte de Sydney) mettent un autre coup d'accélérateur au regain de notoriété d'ABBA.

Tout au long des années 1990, la vague « ABBA-revival » ne cesse de s'amplifier au fil des reprises (avec le groupe A*Teens, entre autres), rééditions et compilations diverses (voir la section Discographie), pour culminer en 1999 à l'occasion d'une comédie musicale événement, intitulée Mamma Mia!

Le 6 avril 1999, vingt-cinq ans jour pour jour après sa victoire au Concours Eurovision de la chanson, ABBA y refait indirectement surface avec vingt-trois de ses chansons insérées dans la comédie musicale. Selon le pays, Mamma Mia! est présentée en anglais, en suédois, en espagnol, en coréen, en allemand et en français. Le spectacle fait revivre les grands succès d'ABBA au travers d'une comédie sentimentale écrite par Catherine Johnson et produite par Judy Craymer et trois des membres de ABBA, Anni-Frid, Benny et Björn. Mamma Mia! est présentée devant trente millions de spectateurs répartis dans seize villes internationales.

En 2001, le label de métal allemand Nuclear Blast sort une compilation de titres d'ABBA, A Tribute to ABBA, repris par des groupes de metal.

En 2005, le producteur et compositeur anglais Stuart Price effectue un échantillon de la chanson Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) pour le titre Hung Up de Madonna.

Au début de 2006 apparaît un groupe allemand, Abba Gold, reprenant point pour point la scénographie, les costumes et le répertoire d'ABBA, qui fait revivre sur scène le groupe mythique à s'y méprendre. Concerts à l'Olympia en juillet 2006 et tournée en Europe.

Première du film Mamma Mia! en juillet 2008 avec l'équipe du film et les membres du groupe ABBA.

En 2008 sort le film Mamma Mia ! de Phyllida Lloyd, tiré de la comédie musicale Mamma Mia! et dans lequel les acteurs Meryl Streep, Pierce Brosnan, Colin Firth, Stellan Skarsgard et Amanda Seyfried tiennent l'affiche. Ce même casting est présent dans la suite du film, Mamma Mia! Here We Go Again qui sort en 2018. Le scénario imagine une suite à la comédie originale et la distribution s'élargit à Lily James ou Cher.

Toujours en 2008, Sony Computer Entertainment Europe, en collaboration avec Universal Music Group Sweden AB, sort le jeu SingStar ABBA sur PlayStation 2 et PlayStation 3. Le jeu contient environ vingt chansons du groupe dont la plupart font partie de leurs grands succès.

En janvier 2010, une exposition temporaire, ABBA World, ouvre à Londres, créée pour remplacer le projet du musée Abba qui n'a pas pu voir le jour. Ce show devrait avoir lieu dans d'autres grandes villes du monde, notamment Melbourne, et propose de nombreuses attractions interactives^[9].

Le 15 mars 2010, ABBA rejoint le Rock and Roll Hall of Fame qui honore les artistes ayant marqué l'histoire du rock, devenant le premier groupe non anglophone d'origine à y être honoré^[10].

Le musée ABBA the Museum à Stockholm.

En octobre 2012, la compilation ABBA Gold, sortie la même année, devient le CD le plus vendu au Royaume-Uni avec plus de quatre millions d'exemplaires, devant les plus grands noms d'artistes anglais. Les ventes sont propulsées grâce, d'une part, à la comédie musicale Mamma Mia! (vue par cinquante millions de spectateurs à travers le monde) qui reprend les hits des Suédois et, d'autre part, par le film Mamma Mia!.

Le 7 mai 2013 ouvre le musée ABBA the Museum à Stockholm.

Ni ABBA, ni aucun des membres du groupe ne sont inclus dans la liste Les 100 plus grands artistes de tous les temps fournie par le magazine musical Rolling Stone^[11].

Membres permanents

• Agnetha Fältskog : chant, chœurs.
• Anni-Frid « Frida » Lyngstad : chant, chœurs.
• Björn Ulvaeus : guitare, chœurs, chant.
• Benny Andersson : claviers, accordéon, guitare, chœurs, chant.

Agnetha Fältskog et Björn Ulvaeus ont été mariés de 1971 à 1979 et Benny Andersson et Anni-Frid Lyngstad de 1978 à 1981.

• 
  Agnetha Fältskog.
• 
  Anni-Frid « Frida » Lyngstad.
• 
  Björn Ulvaeus.
• 
  Benny Andersson.

Membres additionnels

Principaux musiciens additionnels sur les albums studios :

• Ola Brunkert : batterie (1973-1981), mort le 16 mars 2008^[17]
• Rutger Gunnarsson : basse, guitare, mandoline (1973-1981), mort le 8 mai 2015^[18]
• Janne Schaffer : guitare (1973-1979).
• Roger Palm : batterie (1974-1979).
• Malando Gassama : percussions (1974-1979).
• Mike Watson : basse (1975-1980).
• Lasse Wellander : guitare, mandoline (1975-1981), mort le 7 avril 2023^[19].
• Lars Carlsson : saxophone, flûte traversière, cor anglais (1975-1980).
• Janne Kling : flûte traversière, clarinette, saxophone (1979-1981).

Bibliographie

• Jean-Marie Potiez, ABBA: The Book, Aurum Press Ltd, 2000.
• Jean-Marie Potiez, ABBA - La Légende, Universal/Hors Collection, 2001. [présentation en ligne]
• (en) Carl Magnus Palm, Bright Lights, Dark Shadows : The Real Story of ABBA, Londres, Omnibus, 2001, 554 p. (ISBN 0-7119-8389-5).
• Jean-Marie Potiez (en collaboration avec Philippe Elan), A Tribute To Frida, Schwarzkopf & Schwarzkopf 2006. [présentation en ligne]
• Frédérique Courcier, ABBA - La Biographie, France Europe Éditions, 2007.
• Jean-Marie Potiez, ABBA: The Scrapbook, Plexus Publishing, 2008. [présentation en ligne]
• Jean-Marie Potiez, ABBA - Une légende nordique, Éditions Didier Carpentier, 2010. [présentation en ligne]
• Jean-Marie Potiez, ABBA - Les coulisses du succès, Éditions Renaissance du livre, 2014.

Liens externes

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