Présentation générale

Le film narre sa vie du point de vue d'un de ses principaux généraux, Ptolémée, de son enfance à sa mort, des cours d'Aristote aux conquêtes qui firent sa légende, de l'intimité aux champs de bataille. Né en 356 av. J.-C., Alexandre le Grand est le fils du roi Philippe II, il soumit la Grèce antique révoltée, fonda les Alexandries, défit les Perses, s'empara de Babylone et atteignit l'Indus pour établir à 32 ans le plus vaste empire jamais unifié avant lui qui donnera naissance à la civilisation hellénistique.

Deux époques coexistent dans le film : celle du narrateur, Ptolémée, devenu roi d'Égypte, dictant ses Mémoires, 40 ans après l'expédition, et celle de la vie d'Alexandre, évoquée de façon non linéaire par une alternance entre la progression chronologique générale et plusieurs retours en arrière.

Synopsis détaillé

En 323 av. J.-C., Alexandre meurt à Babylone, pris de fortes fièvres.

Ptolémée raconte que les Grecs étaient depuis cent ans à la merci de l'empire perse, mais Philippe II constitua en Macédoine un royaume florissant et une armée puissante. À Pella, Olympias choie et protège Alexandre, mais ses relations avec Philippe II sont mauvaises. Aristote éduque Alexandre et les enfants sur Achille, Dionysos et les contrées lointaines des Perses. Durant son enfance, Alexandre dompta à la surprise générale Bucéphale, un cheval fougueux. Philippe II prédît à son fils que les dieux sont cruels et reprennent la gloire accordée, et que comme Achille, dont Alexandre se réclame, la gloire éternelle implique une vie brève.

Une fois adulte, Olympias le pousse au mariage et à donner un héritier, car Philippe II se maria avec Eurydice et veut un descendant plus légitime, ce qui exclut Alexandre de la lignée de succession. Il est en effet toujours épris de son ami Héphaïstion. Durant un banquet pour célébrer les fiançailles entre Philippe II et Eurydice, Alexandre se dispute avec son oncle Attale et son père, qui le bannit et le renie.

Ptolémée raconte que Philippe II fut tué, Alexandre lui succéda et mata violemment les cités grecques qui se sont rebellées contre lui, peut-être corrompues par la Perse. Il conquit l'Asie Mineure avec 40 000 hommes, ainsi que les cités d'Égypte et il fut fait Pharaon et fils de Zeus.

Son armée vainquit à la bataille de Gaugamèles, pourtant inférieure en nombre et Alexandre manqua de tuer Darius III qui s'enfuit. Il détruisit l'empire perse. Il entra dans la capitale Babylone, c'est un triomphe. Olympias correspond et le met en garde face à ses compagnons ambitieux, lui demande d'arrêter le périple vers l'est et réclame qu'elle le rejoigne. Il pourchasse Darius vers la Bactriane et vit qu'il fut tué par ses dignitaires. Il se maria avec Roxane, une barbare, ce qui fut très critiqué par ses compagnons. Il souhaite d'ailleurs l'assimilation des peuples asiatiques, ce qui ne suscita pas d'enthousiasme, de même que sa volonté de poursuivre vers les contrées inconnues, qui provoqua la lassitude de l'armée. Il déjoua une conspiration d'assassinat de Hermolaos et Philotas. Il les exécuta, ainsi que Parménion qui était resté en Macédoine.

Il continue toujours, en franchissant l'Hindu Kush puis en étant en Inde. Les conditions météorologiques sont médiocres et les victoires n'apportent que peu de gains. Durant un banquet avec des indiens, Cléitos fit une violente diatribe contre Alexandre et son traitement des barbares qui serait plus favorable que celui des Grecs. Alexandre le tue. Il est pris de chagrin et se remémore l'assassinat de Philippe II par Pausanias dont il fut témoin. Philippe avait rappelé son fils d'exil mais excluait d'en faire son successeur. Les soupçons se portent sur Olympias, Ptolémée juge son implication probable.

Sur les bords de l'Indus, Alexandre veut continuer vers l'est mais les soldats et Cratéros protestent, lassés de huit années de campagnes, et souhaitent rentrer. Alexandre réprime la mutinerie et tue les meneurs qui le traitent de parricide. La marche reprend mais Alexandre y perd grandement en popularité.

Puis vint la bataille de l'Hydaspe, meurtrière, avec des éléphants de combat. Alexandre manque d'y laisser sa vie. Il proclame le retour, l'armée l'acclame. Le retour est éprouvant dans le désert de Gédrosie, que Ptolémée désigne comme la plus lourde erreur de sa vie, beaucoup de soldats sont morts.

Il retourne à Babylone, mais, peu après, Héphaïstion tombe malade et meurt. Alexandre, durant une fête, s'effondre, agonise sans désigner clairement un successeur et meurt, trop pris de chagrin face à la mort d'Héphaïstion. Ptolémée évoque les guerres des Diadoques au sujet du partage de son empire et du vol de sa dépouille ainsi que l'assassinat d'Olympias, de Roxane et son fils par Cassandre, ce qui met fin à la lignée d'Alexandre et à ses successeurs légitimes.

Genèse et développement

En octobre 2001, il est rapporté qu'Initial Entertainment Group développe un film sur Alexandre le Grand, réalisé par Martin Scorsese, écrit par Peter Buchman et Christopher McQuarrie. Leonardo DiCaprio est alors annoncé dans le rôle principal^[5]. Oliver songeait depuis une quinzaine d'années à faire un film sur ce sujet :

Pour parfaire son scénario, Oliver Stone s'inspire d'une biographie écrite par Robin Lane Fox, professeur de l'université d'Oxford. Il officie comme conseiller historique sur le film et apparait brièvement dans la peau d'un officier de cavalerie macédonienne lors d'une immense scène de bataille^[7]. Oliver Stone s'entoure également d'un autre conseiller, Dale Dye, qui avait déjà travaillé sur certains de ses précédents films^[6].

Durant le développement de ce film, Baz Luhrmann prépare lui aussi un film sur Alexandre, avec Leonardo DiCaprio, son Roméo, Nicole Kidman en Olympias. Mais contrairement à celui d'Oliver Stone, le projet du cinéaste australien prend du retard et ne se concrétise finalement pas^[6].

Distribution des rôles

Heath Ledger est un temps envisagé pour le rôle principal, alors que Brad Pitt s'est vu proposer le rôle de Héphaestion. Quant au rôle du roi Philippe II, Oliver Stone voulait Liam Neeson, qui refuse. Après avoir envisagé Sean Connery, il engage finalement Val Kilmer, qu'il avait dirigé dans The Doors^[7],[6].

Tournage

Le tournage a lieu de septembre 2003 à février 2004. Il se déroule en Angleterre (Londres, studios de Shepperton, Pinewood Studios), en Allemagne (studios Intermedia Films AG à Munich), au Maroc (ksar d'Aït-ben-Haddou, Essaouira, Marrakech, Ouarzazate, ), en Thaïlande (Saraburi)^[8]. Par ailleurs, Oliver Stone et son directeur de la photographie Rodrigo Prieto ont tourné quelques plans à Malte et dans l'Himalaya pour des incrustations et effets spéciaux^[6].

Accueil critique

Alexandre

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	39/100[10]
Rotten Tomatoes	16 %[11]
Allociné	[12]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 16 % d'opinions favorables pour 204 critiques^[11]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ³⁹⁄₁₀₀ pour 42 critiques^[10].

En France, le site Allociné propose une note moyenne de ³⁄₅ à partir de l'interprétation de critiques provenant de 24 titres de presse^[12].

Box-office

Sans être un échec, le film ne rencontre pas un immense succès en salles et peine à rembourser son budget de production estimé à 155 millions de dollars^[13] (ou davantage selon certaines sources^[14]). Il aura plus de succès sur le marché de la vidéo, avec ses différents montages édités en DVD (voir les différentes versions).

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	34 297 191 $[13]	1er février 2005[15]	11[15]
France	1 258 802 entrées[14]		-
Total mondial	167 298 192 $[13]	-	-

Récompense

• Camerimage 2004 : grenouille d'argent pour Rodrigo Prieto^[16]

Nominations

• Camerimage 2004 : grenouille d'or pour Rodrigo Prieto
• Prix GLAAD Media 2005 : meilleur film
• World Soundtrack Awards 2005 : prix du public pour Vangelis
• Razzie Awards 2005^[17] : pire acteur pour Colin Farrell, pire actrice pour Angelina Jolie (également pour Destins violés), pire réalisateur pour Oliver Stone, pire film, pire scénario pour Oliver Stone, et Christopher Kyle et Laeta Kalogridis, pire second rôle masculin pour Val Kilmer

Erreurs historiques

Le film comporte quelques erreurs ou raccourcis historiques :

• Le phare d'Alexandrie a été achevé sous le règne de Ptolémée II et non sous celui de Ptolémée I^er ;
• Aucune source ancienne ne stipule que Ptolémée I^er a bien reçu le titre de pharaon ;
• La nièce d'Attale qui épouse Philippe s'appelle Cléopâtre et non Eurydice ;
• Cassandre ne rejoint Alexandre que peu de temps avant sa mort à la demande de son père Antipater ;
• Antigone le Borgne n'est pas officier dans la phalange mais commandant des alliés de la ligue de Corinthe puis satrape de Phrygie ;
• Alexandre rencontre Stateira, la fille de Darius III, après sa capture à l'issue de la bataille d'Issos et non dans le palais de Babylone ;
• C'est la mère de Darius III, Sisygambis, et non Stateira, qui confond Héphaistion avec le roi, scène qui se déroule, elle aussi, après la bataille d'Issos ;
• Cleitos sauve la vie d'Alexandre à la bataille du Granique (certes non représentée dans le film) et non à Gaugamèles ;
• Cleitos a été tué par Alexandre en Sogdiane en 328 av. J.-C. et non en Inde ;
• Parménion ne commande pas la phalange à Gaugamèles mais la cavalerie thessalienne et thrace sur le flanc gauche ;
• La mort de Parménion et de Philotas n'est pas liée au fait qu'ils reprochent à Alexandre d'épouser Roxane, la « barbare ». Ce mariage a lieu en 327 alors que les deux généraux ont été tués dès 330 dans le contexte de la conjuration des pages. Le dernier montage de 2012 sépare bien ces deux évènements ;
• Parménion n'a pas été tué par Cleitos mais par Cléandre ;
• La sédition d'une partie de l'armée a lieu en 324 en Babylonie à Opis, et non avant la campagne d'Inde ;
• Alexandre n'est pas grièvement blessé à la bataille de l'Hydaspe mais durant la conquête de la vallée de l'Indus en prenant une citadelle des Malliens ;
• Héphaistion n'est pas mort à Babylone mais à Ecbatane en Médie.

1^re version : version cinéma (2004)

Il s'agit de la version du film qui est sortie dans les salles en 2004, avec une durée de 175 minutes. Elle est sortie en DVD et en Blu-ray dans différents pays.

2^e version : version du réalisateur (2005)

À la suite de l'échec du film, Oliver Stone décide de remonter le film. Il réalise ainsi une version director's cut, réduisant la durée du film de 175 à 167 minutes^[21]. Il coupe ainsi 17 minutes au montage initial mais en réintègre neuf^[22]. Cette version ressort dans certaines salles américaines en 2005^[2].

Principaux changements^[22]

• Les dates mentionnées le sont désormais de façon « chronologique », et non plus sous forme d'ellipses avec « sauts dans le temps » ;
• Le récit de Ptolémée au début du film a été raccourci ;
• Les deux flashbacks montrant l'arrivée d'Eurydice à la cour et le banquet de mariage sont déplacés et incorporés à la partie consacrée à la campagne de l'Est, avec le procès de Philotas et l'assassinat de Parménion ;
• La scène dans laquelle Aristote donne une leçon au jeune Alexandre a été rallongée ;
• Le récit de Ptolémée de la bataille de Gaugamèles est modifié pour ne faire plus aucune référence à la destruction de Thèbes et au sac de Persépolis ;
• La scène de nuit avant la bataille de Gaugamèles et le sacrifice rituel avant la bataille ont été supprimés ;
• Après la scène dans laquelle Alexandre se plaint des morts de la bataille de Gaugamèles, un flashback est ajouté, qui montre son père Philippe lui expliquer ce que sont les Titans ;
• La scène où Perdiccas interrompt un combat entre Hephaistion et Cleitus a été supprimée ;
• La scène dans laquelle Roxane tente de tuer Alexandre a été supprimée ;
• La scène dans laquelle Alexandre pleure la mort de Cleitus a été supprimée ;
• La scène du procès de Philotas a été raccourcie : les explications de Ptolémée y sont retirées ;
• Une scène supplémentaire dans laquelle Alexandre lit une lettre d'Aristote s’intercale entre la scène où il écrase la rébellion dans ses rangs et la bataille finale ;
• La scène dans laquelle Olympias apprend la mort d'Alexandre a été réduite.

3^e version : Alexander Revisited: The Final Unrated Cut (2007)

Après le succès du film en vidéo, Oliver Stone sort Alexander Revisited: The Final Unrated Cut, dite « final cut ». Cette version rallongée, portant la durée du film à 214 minutes^[21], intègre la plupart des scènes filmées^[7]. Pour le réalisateur, cette version se veut une « forme d'hommage aux films de Cecil B. DeMille », et est structurée en trois axes (« la naissance d'un homme », « Introspection » et « Révolution »)^[22]. Elle ressort dans quelques salles en 2007^[2],[7].

4^e version : version ultime (2012)

En novembre 2012, Oliver Stone révèle qu'il travaille sur une quatrième version de son film, après une demande de Warner, et que cette fois, il supprimait des passages, ayant le sentiment qu'il en a trop ajouté dans la version Revisited de 2007^[23]. Cette version, « Ultimate Cut », qui dure 206 minutes, est projetée pour la première fois le 3 juillet 2013 au Festival international du film de Karlovy Vary^[24] et Stone déclare à cette occasion qu'il n'y aurait plus aucune version qui sortirait après celle-ci^[25]. En février 2014, Oliver Stone annonce sur Twitter que la version ultime d'Alexandre sortirait aux États-Unis le 3 juin 2014. Cette version est éditée en France fin 2015 par Pathé, dans un coffret qui réunit la version cinéma de 2004, la version Revisited de 2007 et la version Ultimate de 2012^[26].

Bibliographie

• (en) Paul Cartledge, Fiona Rose Greenland (ed.), Responses to Oliver Stone's Alexander: Film, History, and Cultural Studies, Madison, University of Wisconsin Press, 2010.
• Florent Pallares, « Représentations de la guerre et de la paix dans le cinéma à sujet antique hollywoodien », in Images de guerre, guerre des images, paix en images : La guerre dans l’art, l’art dans la guerre, sous la dir. de Michel Cadé et Martin Galinier, Perpignan, Presses Universitaires de Perpignan, coll. « Etudes », 2013, 357 p., (ISBN 9782354121761), présentation en ligne.

Articles connexes

• Alexandre le Grand
• Alexandre le Grand, film de 1956 réalisé par Robert Rossen
• Dancing For Oliver, documentaire sur les scènes de danse entre Roxane et Bagoas
• Péplum
• Liste des plus gros échecs au box-office

Liens externes

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