La genèse de la franchise

Depuis quelques années, on parlait d'une équipe de la Ligue américaine domiciliée à Los Angeles. En 1940, les Browns de Saint-Louis demandent aux propriétaires de la Ligue de déménager à Los Angeles mais leur requête est rejetée. Ils obtiendront l'autorisation de déménager pour la saison 1942 mais le bombardement de la base de Pearl Harbor en décembre 1941 rendit l'opération impossible. En 1953, le déménagement des Browns à Los Angeles pour la saison 1954 fut à nouveau évoqué. Toutefois l'équipe fut vendue et dût déménager à Baltimore à la place des Orioles. Par la suite de nouvelles discussions avec les Senators de Washington furent engagées puis la rumeur du départ des Athletics de Philadelphie vers Kansas City mis fin à l'idée du déménagement d'une franchise de la ligue américaine à Los Angeles.

Finalement c'est la Ligue nationale qui s'installa la première à Los Angeles avec le déménagement des Dodgers de Brooklyn pour la saison 1958. Le propriétaire des Dodgers Walter O'Malley acheta les Angels de Los Angeles de la Ligue de la côte du Pacifique au début de 1957 au propriétaire des Cubs de Chicago, Phil Wrigley. Selon les règles en vigueur à l'époque, il a aussi acquis les droits de l'équipe de Los Angeles de la ligue majeure où il transféra les Dodgers l'année suivante. Normalement cela n'aurait pas écarté la présence d'une équipe dans le Grand Los Angeles. Cependant pour prévenir le cas où la Ligue continentale deviendrait réalité, en 1960 les deux ligues déjà existantes s'accordèrent pour ajouter chacune des deux équipes dans chaque ligue. Cependant cet accord fut rapidement rompu quand la Ligue nationale plaça une équipe à New York (les Mets) comme sa dixième franchise, la Ligue américaine annonça un plan qui permettrait d'installer une équipe à Los Angeles qui pourrait commencer à jouer en 1961.

Les débuts de la franchise

Logo de 1961 à 1962

Gene Autry, un cow-boy chantant, mais aussi un acteur, chanteur et propriétaire de la Golden West Broadcasting (groupe propriétaire de radio) alla à la rencontre des propriétaires à St Louis en 1960 dans l'espoir de gagner les droits de diffusion de la nouvelle équipe. Hank Greenberg, membre du Hall of Fame du baseball, était initialement le mieux placé pour devenir le premier propriétaire de l'équipe avec Bill Veeck comme partenaire. Cependant O'Malley ne voulait pas vraiment être en concurrence avec Veeck et menaça de rompre l'accord en invoquant son droit exclusif de diriger une équipe de la ligue majeure dans le sud de la Californie. Dès qu'il fut évident qu'O'Malley ne lâcherait pas le club tant que Veeck était codirigeant, Greenberg fut forcé de s'incliner. Après l'échec de la tentative de Charlie Finley (alors futur propriétaire des Athletics d'Oakland), Autry fut persuadé qu'il devait lui aussi tenter sa chance, il put ainsi acheter la franchise.

Autry appela la nouvelle franchise les Angels de Los Angeles . L'origine de ce nom date de 1892, quand il fut pour la première fois utilisé par une franchise de Los Angeles dans la ligue californienne. Le surnom d'Angels (anges) a toujours été naturel voire évident pour les équipes de la ville puisqu'il vient de la traduction espagnole de Los Angeles. C'était aussi un clin d'œil à l'équipe qui jouait dans la cité des anges de 1903 à 1957. O'Malley garda les droits du nom des Angels même lorsque l'équipe partit à Spokane pour remplacer les Dodgers. Alors Autry racheta ces droits à O'Malley.

Les années 1960 : Les premières années des Angels

Logo de 1963 à 1964

En 1961, la première année d'existence de l'équipe, les Halos finirent 70-91 avec un pourcentage de victoires de 0.435 soit le plus important pourcentage d'une équipe lors de sa première saison. Cependant ils ne finirent pas seulement 9 matchs devant l'autre nouvelle équipe des Washington Senators (aujourd'hui les Rangers du Texas), mais aussi 9 matchs devant les Athletics d'Oakland. L'équipe de 1961, de l'avis général était vue comme un joyau notamment grâce à Steve Bilko, joueur longtemps chouchou des supporteurs. Albie Pearson était aussi favori des fans. Les Angels leur premier match de la saison au Wrigley Field au South Los Angeles qui a longtemps été le stade des PCL Angels.

En 1962, selon les termes de l'accord passé avec O'Malley, les Angels partent au Dodger Stadium. Cette année-là, les Angels furent un sérieux prétendant à la Ligue américaine durant une grande partie de la saison menant même le championnat le 4 juillet avant de finir à la troisième place à 10 matchs des Yankees de New York qui gagnèrent cette saison-là leur 27^e ligue américaine. Le 5 mai de cette même année, Bo Belinsky, qui était aussi bien connu pour son habilité avec une queue de billard et pour être sorti avec quelques starlettes d'Hollywood (et plus particulièrement Mamie Van Doren) que pour ses prouesses sur le terrain, permettait le premier match dit no-hitter de l'histoire du Dodgers Stadium en battant les Orioles 5-0.

En 1964, les Angels terminent la saison de première division de la Ligue américaine à la 5^e place et le lanceur Dean Chance remporta le Trophée Cy Young cette même année. Le besoin d'un nouveau stade devint pressant. On pensait que les Angels ne seraient jamais aussi populaires que les anciens locataires, les Dodgers. De plus, O'Malley imposa d'onéreuses conditions de location aux Angels : ils étaient par exemple chargés de 50 % de l'approvisionnement du stade, bien qu'à ce moment-là les Angels n'attiraient au maximum que la moitié du public des Dodgers.

Logo de 1965 à 1970

Attendant toujours son nouveau stade, Autry alla voir ailleurs. Son premier choix fut le site offert par la ville de Long Beach (Californie). Cependant la ville voulait absolument que l'équipe soit rebaptisée les Angels de Long Beach, une chose qu'Autry refusa. Il accepta finalement la proposition venant de la banlieue de Los Angeles, Anaheim dans le Comté d'Orange et la construction du stade d'Anaheim commença (surnommé The Big A par les sud californiens) où les Halos s'installèrent en 1966. Le 2 septembre 1965, les propriétaires annoncent que les Angels de Los Angeles devaient à présent être appelés les California Angels pour anticiper le départ à Anaheim l'année suivante. Ils étaient la deuxième équipe de la Ligue majeure à tenir leur surnom d'un état et non d'une ville tout comme les Twins du Minnesota. À ce moment-là bien qu'ils soient une des trois équipes de la ligue majeure de Californie, les Halos étaient la seule équipe évoluant dans la Ligue américaine de cet état. Lors de leur dernière saison au Dodgers Stadium, les Angels ne réunissaient que 566 727 spectateurs alors que durant leur première année à Anaheim ils en attiraient 1,4 million devenant l'équipe la plus attractive de la ligue américaine. En 1967, leur seconde année à Anaheim, les Angels faisaient partie des cinq meilleures équipes de la ligue avant de décrocher à la fin du mois d'août, mais ils jouaient les trouble-fête en battant Détroit au Tiger Stadium lors du dernier match de la saison régulière donnant ainsi le premier titre au Red Sox de Boston depuis 21 ans. En 1970, les Angels finirent troisième de la division ouest de la Ligue américaine et Alex Johnson devint le premier (et à ce jour le seul) Angel à gagner la ligue américaine des meilleurs batteurs. Le lanceur Ken McBride, l'arrêt-court Jim Fregosi, les champs extérieurs Abbie Pearson et Leon Wagner ainsi que le receveur Buck Rodgers sont des joueurs emblématiques de cette période. Plus tard, Fregosi et Rodgers dirigèrent les Angels.

Le show des années 1970 : Nolan Ryan et les séries d'après-saisons

Logo de 1973 à 1985

Pendant les années 1970, bien que les fans des Angels passent de mauvaises heures autour du terrain ils assistent aussi à de bons moments grâce à Nolan Ryan qui performa quatre matchs sans point ni coup sûr et battit quelques records de retrait sur les prises notamment un 383-strikeout en 1973, une performance toujours pas dépassée. Le transfert de Ryan s'est effectué dans le terme d'un échange avec Jim Fregosi qui part chez les Mets. Ryan a été un lanceur clé de l'équipe du Miracle Mets qui remporta les Séries mondiales en 1969. Les exploits de Ryan lui donnèrent le surnom de Ryan express après la sortie du film Von Ryan's Express dans lequel joue Frank Sinatra.

Ironiquement, les années 1970 prirent fin avec la décision du manager de l'époque, Buzzie Bavasi, de rendre sa liberté à Nolan Ryan. En effet Bavasi estimait qu'il pouvait remplacer le détenteur du record de 1979 de 16-14 par deux lanceurs qui faisaient 8-7.

Les Angels remportent leur premier titre de division (division ouest de la ligue américaine) en 1979 avec leur manager Jim Fregosi, un ancien arrêt-court des Angels qui fut envoyé chez les Mets de New York en 1972 dans le cadre d'un accord qui permettait à Nolan Ryan de rejoindre les Angels. Don Baylor devint le frappeur désigné à être élu Meilleur joueur de la Ligue américaine. Bert Campaneris, Rod Carew, Dan Ford et Bobby Grich sont d'autres joueurs qui ont contribué au succès des California Angels. Cependant les Angels perdirent le titre national contre les Orioles de Baltimore 4 victoires à 3.

Les années 1980 : une décennie de déceptions

La saison 1979 fut la dernière saison des Halos dans le vieux Big A. L'Équipe de football américain des Rams de Los Angeles accepta de jouer à Anaheim durant la saison 1980 en gagnant ainsi 65 000 places assises. L'expansion ferma complètement le stade, à la vue sur les montagnes San Gabriel et San Ana succéda trois plates-formes de béton gris. Dans les années 1980, les Angels apprennent le marketing sportif tout en jonglant avec les difficultés de posséder un stade trop grand pour le baseball.

Les Angels atteignent les Séries mondiales à la fin de la saison 1982. Reggie Jackson, qui jouait auparavant pour les Athletics d'Oakland et pour les Yankees de New York, rejoint les Angels cette année-là et, avec beaucoup d'éléments de l'équipe de 1979, réussit à remporter le titre national de 1982. L'équipe était tenue par le manager Gene Mauch, qui la redirigera à la fin de la saison 1986. Après avoir achevé leur second championnat ouest-américain, les Angels remportent leurs deux premiers matchs des séries (sur cinq) contre le champion de la division Est, les Brewers de Milwaukee, avant de lâcher prise lors des trois derniers matchs et de perdre le titre final.

Logo de 1986 à 1992

Les Angels atteignent de nouveau les World Series à la fin de la saison 1986. Baylor était parti mais il fut remplacé par la Recrue de l'année (rookie) Wally Joyner et le lanceur Chuck Finley. Champions de la division ouest pour la troisième fois, les Angels affrontent cette fois-ci les Red Sox de Boston pour le titre national. Menant 3 matchs à 1, les Angels battent les Red Sox et atteignent les Séries mondiales pour la première fois de leur histoire. Menant 5-2 dans le neuvième tour de batte du cinquième match, l'initiateur Mark Witt rendit 2 run home run à l'ancien Angel Don Baylor ramenant l'avance des Californiens à 5-4. Après que Gary Lucas ait frappé vers Rich Gedman son premier et seul lancer, Donnie Moore, qui était bien placé, vint pour refermer la porte. Une nouvelle fois, bien que bien placé dans les séries les Halos furent rattrapés à 6-5 par Boston.

Les années 1990 : nouveaux propriétaires, nouveau nom et mêmes résultats

Le 18 mai 1995, la Walt Disney Company annonce son intention d'entrer au capital du club à hauteur de 25 %^[1]. L'achat se fait le 15 mai 1996. Il est suivi en novembre par le renommage de l'équipe en Angels d'Anaheim et s'accompagne d'une rénovation du Anaheim Stadium pour 100 millions de dollars^[1]. Après la mort de Gene Autry en 1998, Disney rachète l'intégralité du club^[1].

Les années 2000 : nouveaux propriétaires, nouveau nom et bons résultats

Les années 2010 : L'arrivée de Mike Trout et des saisons en montagnes russes

Mike Trout

Albert Pujols

Le 8 juillet 2011, Mike Trout joue avec les Angels son premier match dans le baseball majeur. Après 40 parties jouées en fin de saison, il commence la saison 2012 dans les ligues mineures avant de rejoindre les Angels le 28 avril^[6]. Trout est l'un des plus spectaculaires talents à émerger dans le baseball professionnel dans les récentes années. Il est élu recrue de l'année 2012 de la Ligue américaine après ce qui est considéré la meilleure saison de l'histoire pour un joueur de 20 ans^[7],[8] et l'une des meilleures pour un joueur recrue^{[9],[10],[11],[12]}. Mike Trout est le joueur par excellence de la Ligue américaine en 2014 en 2016, et termine aussi 2^e du vote pour ce prix en 2012, 2013 et 2015.

Les Angels ne savent cependant pas bien entourer Trout et dépensent leur argent en contrats coûteux qui ne s'avèrent pas nécessairement de judicieuses dépenses, tels les accords qui amènent à Anaheim Albert Pujols, C. J. Wilson et Josh Hamilton. Les bilans saisonniers sont variables. Une saison 2014 de 98 victoires se termine abruptement par 3 défaites en autant de matchs dans les séries éliminatoires. Les bilans des saisons 2013 et 2016 sont négatifs, alors que le nombre de victoires enregistrées en 2012 et 2015 est insuffisant pour accéder aux éliminatoires et place chaque fois les Angels au 3^e rang de la division Ouest de la Ligue américaine.

Rivalités

Les Angels entretiennent des rivalités avec les clubs qui partagent depuis 1994 la division Ouest de la Ligue américaine : les Rangers du Texas, les Mariners de Seattle et les Athletics d'Oakland. Depuis 2013, les Angels entretiennent également une rivalité avec les Astros de Houston depuis le transfert de ces derniers de la division Centrale de la Ligue nationale à la division Ouest de la Ligue américaine. Des rivalités avec les Yankees de New York et les Red Sox de Boston de la division Est se sont développées au fil des ans, les Yankees ayant battu les Angels en Série de championnat de la Ligue américaine et les affrontements Boston-Anaheim ayant été fréquents (4 fois) en Séries de divisions de la Ligue américaine. Le club d'Anaheim affronte ses voisins californiens, les Dodgers de Los Angeles en matchs interligues durant la saison régulière, un duel surnommé Freeway Series en référence à l'autoroute qui relie les deux villes.

Angels au Temple de la renommée du baseball

En 2018, Vladimir Guerrero est le premier joueur élu au Temple de la renommée à être coiffé de la casquette des Angels sur la plaque le représentant^[13].

Plusieurs joueurs élus au Temple de la renommée firent de brefs séjours sous les couleurs des Angels : Rod Carew, Reggie Jackson, Eddie Murray, Frank Robinson, Nolan Ryan, Don Sutton, Hoyt Wilhelm, Dave Winfield. À noter que Nolan Ryan a disputé plus de matchs sous les couleurs des Angels que dans les trois autres franchises où il a évolué, mais il est intronisé comme joueur des Rangers du Texas.

Numéros retirés

• 11 Jim Fregosi, SS entre 1961 et 1971 ; manager entre 1978 et 1981
• 26 Gene Autry, fondateur de la franchise et président entre 1960 et 1996
• 29 Rod Carew, 1B entre 1979 et 1985 ; entraîneur de 1992 à 1999
• 30 Nolan Ryan P entre 1972 et 1979
• 42 Jackie Robinson, retiré par la MLB
• 50 Jimmie Reese, entraîneur de 1972 à 94

Le choix du numéro 26 pour honorer Gene Autry fait référence au 26^e homme. Lorsque le nombre a été retiré, la liste active d'une franchise était limitée à 25 joueurs. (La limite est maintenant de 26 joueurs.)

Autres trophées et honneurs

Bibliographie

• (en) Joe Haakenson, Out of the Blue: The Story of the Anaheim Angels' Improbable Run to the 2002 World Series Title, iUniverse, 2005
• (en) Richard Rambeck, The History of the Anaheim Angels, Child's World Inc, 1998
• (en) Mark Stewart, The Los Angeles Angels of Anaheim, Norwood House Paper Editions, 2006 (rééd. 2008)
• (en) coll., Anaheim Angels: World Series Champions, Sports Publishing, 2002
• (en) Ross Newhan, The Anaheim Angels: A Complete History, Hyperion Books, 2000

Liens externes

• (en) Site officiel des Los Angeles Angels of Anaheim
• (en) Statistiques des Los Angeles Angels of Anaheim sur baseball-reference.com