Début de carrière : De chanteur à acteur

Ben commence sa carrière d'acteur dans le théâtre musical. À quinze ans, il décroche son premier vrai travail en tant que batteur dans l'adaptation musicale de Bugsy Malone. Il devient brièvement chanteur dans le groupe de pop, Hyrise, qui était en course pour représenter le Royaume Uni à l'Eurovision en 2004, avec son interprétation du titre "Leading Me On". Cependant ils perdent face à James Fox.

C'est en 2006 qu'il commence sa carrière d'acteur à la télévision, dans la série télévisée Doctors. Il joue également la même année dans le téléfilm Split Decision de Simon West.

2007-à présent : Ses débuts au cinéma et retour à la télévision

Ben Barnes à la première de Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian en 2008.

En 2007, il apparaît dans le film Stardust, le mystère de l'étoile^[4], puis retourne sur les planches afin de jouer dans The History Boys^[5]. C'est durant une des représentations qu'il est repéré pour auditionner dans le rôle du prince Caspian du monde de Narnia^[6], rôle qu'il obtient en déclarant notamment qu'il a une bonne expérience équestre, expérience se réduisant en réalité à la montée d'un poney Shetland à l'âge de 8 ans. Andrew Garfield auditionnait aussi pour le rôle de Caspian, mais fut recalé car jugé "pas assez beau".

Après Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian, il enchaîne avec la comédie romantique Un mariage de rêve. Ce film est une adaptation de la pièce de Noël Coward : Easy Virtue, déjà adaptée au cinéma par Alfred Hitchcock, alors tout jeune réalisateur. Après ce film, il retrouve Colin Firth pour jouer dans Le Portrait de Dorian Gray où il tient le rôle-titre.

Quelques mois plus tard, il retrouve le personnage de Caspian pour le troisième chapitre Le Monde de Narnia : L'Odyssée du Passeur d'Aurore^[7]. Durant le tournage, il reçoit le script de Killing Bono^[8], comédie sur le groupe irlandais U2 et le critique musical Neil McCormick. Ben Barnes a déclaré que, de tous les films dans lesquels il a joué, Killing Bono était son préféré.

Du 28 septembre 2010 au 15 janvier 2011 il a joué la pièce Birdsong mise en scène par Trevor Nunn au Comedy Theater dans le West End à Londres^[9].

En 2012, il joue dans la comédie Un grand mariage, remake du film français Mon frère se marie, aux côtés de Robert de Niro, Diane Keaton et Katherine Heigl^[10].

En 2014, il joue dans By the Gun (en) de James Mottern. En 2015, il joue dans Jackie and Ryan d'Ami Canaan Mann aux côtés de Katherine Heigl^[11] et dans Le Septième Fils de Sergueï Bodrov, où il interprète Tom Ward^[12].

Le 20 juillet 2015, il est annoncé qu'il remplacerait Eion Bailey dans la série télévisée Westworld^[13]. La première saison est diffusée en automne 2016 sur HBO.

En septembre 2016, il décroche le rôle de l'antagoniste Billy Russo / Jigsaw dans la série télévisée The Punisher^[14]. La série sera diffusée sur Netflix en 2017.

Il joue le rôle du général Kirigan dans la série Shadow and Bone : La Saga Grisha, adaptée des romans de Leigh Bardugo et diffusé le 23 avril 2021 sur la plateforme Netflix.

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