Premières activités humaines

Les premières traces d'activité humaine remontent à l'âge de la pierre polie. Durant l'âge du bronze, le Renggpass à Hergiswil ainsi que la Rotzburg à Ennetmoos sont habités. Plusieurs découvertes à Stansstad et à Stans témoignent d'une colonisation durant le premier millénaire avant Jésus-Christ.

Colonisation romaine et Moyen Âge

Quelques découvertes archéologiques et les noms de lieux témoignent du passage de l'Empire romain. À partir du XII^e siècle la paysannerie se développe. Durant le Moyen Âge, les premières coopératives agricoles (Ürten) sont créées. De pair, l'influence de ces coopératives augmente et à partir du XIV^e siècle, les coopératives se distanceront des structures religieuses. Peu à peu, elles deviendront les communes modernes d'aujourd'hui.

Les origines du nom de Nidwald et le rôle du nom d'Unterwald

Au bas Moyen Âge, les termes Obwald (au-dessus de la forêt) et Nidwald (au-dessous de la forêt) sont souvent groupés sous le nom d'Unterwald. Après le départ des Habsbourg au XIV^e siècle, Nidwald se développe en tant qu'État autonome. Bien que le nom d'Unterwald ait perdu de son importance, Obwald et Nidwald devront accepter le partage d'une seule voix aux diètes fédérales, ce qui n'alla pas sans disputes. C'est seulement à partir de 1798 que chaque partie recevra une voix à part entière.

Formation de l'État de Nidwald

À partir de 1398, une Landsgemeinde et un conseil apparaissent selon les sources écrites. Durant la Réforme protestante, Nidwald reste, de même que toute la Suisse centrale, catholique et soutient la Contre-Réforme. La population nidwaldienne n'accepte pas l'instauration de la constitution helvétique après la disparition de l'Ancien Régime. Mécontentes de la politique anticatholique suscitée par l'occupant, la population se révolte ; des troupes nidwaldiennes attaquent l'armée française le 9 septembre 1798. Cent Nidwaldiens et autant de Français perdent la vie dans cette bataille. 300 personnes périront dans les pillages et massacres qui s'ensuivront, parmi lesquels une centaine de femmes et vingt-six enfants. Après le départ des troupes françaises Nidwald sera contraint, après intervention de troupes de la confédération, d'accepter le nouveau traité fédéral avec la perte de la vallée d'Engelberg au profit d'Obwald.

Population

Au 31 décembre 2022, le canton de Nidwald compte 44 420 habitants, soit 0,5 % de la population totale de la Suisse. Seuls quatre cantons, Glaris, Obwald, Uri et Appenzell Rhodes-Intérieures, sont moins peuplés. La densité de population atteint 161 hab/km², légèrement inférieure à la moyenne suisse^[11].

Religion

Les trois quarts des habitants du canton revendiquent l'appartenance au catholicisme romain^[14].

Le tableau suivant détaille la population du canton suivant la religion, en 2000^[14] :

Note : les intitulés des religions sont ceux donnés par l'Office fédéral de la statistique ; les protestants comprennent les communautés néo-apostoliques et les témoins de Jéhovah ; la catégorie « Autre » inclut les personnes ne se prononçant pas.

Emblèmes

Le canton de Nidwald a pour emblèmes un drapeau et un blason. Les armoiries de Nidwald se blasonnent : De gueules à la clé d’argent à double panneton^[15].

Langue

La langue officielle du canton est l'allemand.

Le tableau suivant détaille la langue principale des habitants du canton en 2000^[16] :

Bibliographie

• Charles Knapp, Maurice Borel et V. Attinger, Dictionnaire géographique de la Suisse : Toffen - Zybachsplatte, supplément, t. 6, Neuchâtel, Société neuchâteloise de géographie, 1902 (lire en ligne), « Unterwald (Canton de) », p. 88-109.

Article connexe

• Waldstätten
• Drapeau et armoiries du canton de Nidwald
• Unterwald

Liens externes

• (de + en) Site officiel
• Site Nidwalden Tourisme
• « Nidwald » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne.