Affluents

La rivière Chicago peut-être divisée en trois principales branches (ou affluents) : la branche nord (North Branch), la branche principale (Main Branch) et la branche sud (South Branch).

Les premiers colons ont nommé la branche nord de la rivière Chicago la « rivière Guarie » (ou rivière Gary), d'après un commerçant qui s'est peut-être installé sur la rive ouest de la rivière à une courte distance au nord de Wolf Point, sur ce qui est maintenant Fulton Street^[5],[6]. La source de la branche nord se trouve dans la banlieue nord de Chicago où convergent ses trois principaux affluents. La source du bras principal de la rivière est le lac Michigan. L'eau pénètre dans la rivière par les vannes des ouvrages de contrôle de la rivière avec un petit débit supplémentaire fourni par le passage des bateaux entre la rivière et le lac Michigan à travers l'écluse du port de Chicago^[7]. Avant l'inversion de la rivière, la branche sud était généralement constituée de fourches de jonction dans la zone marécageuse appelée « Mud Lake » (Chicago Portage) pour s'écouler jusqu'à l'endroit où elle rencontrait la branche nord à Wolf Point, formant ainsi la branche principale^[8]. Depuis l'inversion, la source de la branche sud de la rivière est la confluence de la branche nord et de la branche principale à Wolf Point. À partir de ce point, la rivière coule en direction du sud.

Inversion du courant

Carte de l'inversion du courant de la rivière.

Comme la rivière se jette dans le lac Michigan, les eaux usées se déversent dans la source d'eau potable de Chicago. Cette situation entraîne de nombreux problèmes de santé publique, notamment des épidémies de typhoïde et de choléra. En 1871, on détourne une grande partie du cours de la rivière vers le canal Illinois et Michigan. En 1900, le Sanitary District of Chicago (autorités sanitaires de Chicago), dirigé par Rudolph Hering, inverse le cours de la rivière au moyen d'une série d'écluses et un déversoir à l'extrémité du North Shore Channel à Wilmette.

Désormais, les eaux s'écoulent dans le nouveau canal sanitaire et fluvial de Chicago (Chicago Sanitary and Ship Canal). Avant cette opération, des habitants avaient surnommé la rivière Chicago « the stinking river » (la rivière puante). Elle devait ce nom aux usines de la ville, fruit de la florissante économie industrielle, qui y déversaient une quantité considérable d'eaux usées. Jusqu'aux années 1980, la rivière est très sale et les déchets s'y accumulent ; toutefois, pendant les années 1990, elle est l'objet d'un grand nettoyage dans le cadre d'un plan d'embellissement lancé par le maire de Chicago, Richard M. Daley.

Récemment, des chercheurs de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont fabriqué une maquette hydrodynamique tridimensionnelle de la rivière Chicago. Les simulations indiquent que des courants de turbidité causeraient le courant bidirectionnel observé en hiver dans la rivière. À la surface, tout semble normal. La rivière coule d'est en ouest, en direction opposée du lac Michigan. Mais près du lit de la rivière, l'eau s'écoule d'ouest en est, vers le lac^[13].

Fin 2005, l’Alliance for the Great Lakes^[14] proposa d'isoler le bassin du fleuve Mississippi de celui des Grands Lacs^[15]. Si ce plan est mis à exécution, il est probable que la rivière Chicago reprendra son cours naturel.

Écluse et contrôle limnigraphique

L'écluse contrôlant la branche principale de la rivière a la largeur du 4^e canal Welland (80 pieds, ± 25m). À cause de l'étroitesse du chenal, il n'est pas à celui du reste de l'Illinois Waterway (110 pieds).

Pour maintenir l'inversion du courant, la ville de Chicago a le droit de prélever jusqu'à 3.200 pieds cubes (91 m³/s) d'eau du lac Michigan par jour, droit entériné par le traité^[16] de la Commission mixte internationale. Comme la moitié environ de ce prélèvement est destinée à l'eau potable, celui-ci retourne partiellement dans le système des Grands Lacs.

La section 207.420 du Code of Federal Regulations (CFR) détermine les différences de niveau de la rivière par rapport au lac : moins 2 pieds (60 cm) en temps normal. Comme les niveaux respectifs fluctuent différemment, cet écart peut être ramené à 0,5 pied (15 cm).

La Saint-Patrick

Le jour de la fête de la Saint-Patrick, on colore les eaux de la rivière en vert en référence au trèfle irlandais.

Chaque année, le jour de la Saint-Patrick, la mairie de Chicago teint la rivière en vert^[17]. En effet, la ville de Chicago abrite une importante communauté irlandaise (plus de 200 000 personnes, soit 7,5 % de sa population) et se livre à ce rituel chaque 17 mars. Cette tradition permet de célébrer la Saint-Patrick, une fête chrétienne qui honore saint Patrick, le saint patron de l’Irlande. C'est le vert qui est utilisé car c’est la couleur du trèfle à trois feuilles avec lequel saint Patrick, évangélisateur de l’Irlande, aurait présenté aux Irlandais le concept de la Sainte Trinité, en l’an 432^[18].

En 1962, quand cette tradition de teindre la rivière est née, la mairie utilisait 45 kg de colorant ; les quantités ont été réduites de nos jours à environ 18 kg. Plusieurs bateaux font des allers-retours sur la rivière puis tournent sur eux-mêmes à 360 degrés pour diffuser le produit (sans danger pour l'environnement) et l’eau se colore d’un vert vif. Pour que la rivière soit entièrement colorée, il faut compter environ quarante-cinq minutes. La Pipefitters Union a recours à un colorant à base de fluorescéine, également utilisé pour étudier les courants. Il est non polluant, écologique, sans danger pour les poissons et l'écosystème de la rivière. Il finit par disparaître naturellement au bout de quelques jours.

L'inondation de 1992

En 1992, un pieu enfoncé dans le fond de la rivière fissure le mur d'un vieux tunnel abandonné de la Chicago Tunnel Company près de Kinzie Street. Le réseau de transport de 97 kilomètres situé sous le centre-ville est presque entièrement inondé, de même que les étages inférieurs des bâtiments qu'il desservait par le passé, sans compter les boutiques et les voies piétonnes souterraines. Au plus fort de l'inondation, certains édifices avaient 12 mètres d'eau dans leur sous-sol. La plupart des édifices touchés se trouvaient le long de State Street.

La brèche de 60 cm de long et 30 cm de large permit à l'eau d'inonder aussi le métro de Chicago. L'électricité et le gaz naturel se sont coupés ou ont été coupés par précaution dans la majeure partie du secteur. Les employés municipaux, à la recherche de la fuite, ont coupé les conduites d'eau principales dans l'espoir d'arrêter l'inondation. Finalement, c'est un employé des télécommunications, qui inspectait un câble circulant par ce tunnel découvrit la fuite. Le coût des dégâts pour la ville fut estimé à environ 1,95 milliard de dollars^[19].

La Riverwalk

La Chicago Riverwalk.

D'une longueur d'environ 2,12 kilomètres, la Chicago Riverwalk est une promenade arborée et aménagée le long de la Main Branch de la rivière Chicago. Elle serpente du quartier de New Eastside à l'est (au niveau du pont de la voie rapide de Lake Shore Drive) jusqu'au quartier de Wolf Point à l'ouest (au niveau du pont de Lake Street, à la confluence de la South Branch et de la North Branch de la rivière).

Il s'agit de l'un des plus grands projets d'aménagements urbains de Chicago de ces vingt dernières années. Financée par la ville de Chicago et construite par le Chicago Department of Transportation (CDOT), le projet des autorités municipales était de faire de la Riverwalk une voie piétonnière convertie en un lieu de détente comprenant des restaurants avec terrasses, des bars et des buvettes, des squares et des parcs, des points de location de kayaks, des installations et des aires de jeux pour les enfants, ainsi que des stations de bateaux taxis. La promenade est particulièrement fréquentée entre le printemps et l'automne.

Ponts

De bas en haut : les ponts de Wabash Avenue, State Street, Deaborn Street, Clark Street, La Salle Street, Wells Street et Franklin Street.

Vue similaire à la tombée de la nuit.

La rivière Chicago compte aujourd'hui 45 ponts mobiles, soit un peu moins que son record de 52. Divers types d'ouvrages enjambent la Chicago, dont des ponts basculants, des ponts roulants Scherzer, des ponts tournants et des ponts levants.

Quelques ponts à bascule de la rivière :

• pont de Cortland Street (1902) ;
• pont de Kinzie Street (1907) ;
• pont de Harrison Street (1960) ;
• pont de Congress Parkway (1954) ;
• pont de Van Buren Street (1956) ;
• pont de Jackson Boulevard (1916) ;
• pont de Adams Street (1927) ;
• pont de Monroe Street (1919) ;
• pont de Madison Street (1922) ;
• pont de Washington Street (1913) ;
• pont de Randolph Street (1984) ;
• pont de Lake Street (1915) ;
• pont de Saint-Charles (1919) ;
• pont de Franklin Street (1919) ;
• pont de Wells Street (1922) ;
• pont de La Salle Street (1928) ;
• pont de Clark Street (1929) ;
• pont de Dearborn Street (1962) ;
• pont de State Street (1948) ;
• pont de Wabash Avenue (1930) ;
• pont de Michigan Avenue (1920) ;
• pont de Columbus Drive (1982) ;
• pont de Lake Shore Drive (d'abord connu sous le nom de Outerlink Drive Bridge) (1936).

Phares

• Phare de Chicago (1893) ;
• Phare de Chicago Harbor Southeast Guidewall (1938).

Notes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Chicago River » (voir la liste des auteurs).

Références

Bibliographie

• Francis Castelnau, Presqu'île, Michigan ; Sheboigan, Ouisconsin ; Fort Gratiot, Michigan ; Entrée de la rivière de Chicago, Illinois, Paris, Lith. d'Artus, ca. 1842 (OCLC 35064866)
• Libby Hill, The Chicago River : a natural and unnatural history, Chicago, Lake Claremont Press, 2000 (OCLC 44922461)
• David Solzman, The Chicago River : an illustrated history and guide to the river and its waterways, Chicago, Wild Onion Books, 1998 (OCLC 38039660)

Articles connexes

• Géographie de Chicago
• Rivière Calumet
• Liste des cours d'eau de l'Illinois

Liens externes

• (en) Friends of the Chicago River