Phonétique et phonologie

• C'est à la fois une voyelle (/i/, comme dans cycle) et une semi-voyelle (/j/, comme dans « yeux »).
• Le y est la seule voyelle de l'alphabet français à ne supporter aucun des trois accents (grave, aigu, circonflexe) ; il n'est cependant pas exempt de tout diacritique puisqu'il peut être coiffé d'un tréma dans certains noms propres (comme dans Aÿ, chef-lieu de canton de la Marne ; Haÿ-les-Roses, la sous-préfecture du Val-de-Marne ; ou l’écrivain Pierre Louÿs).
• Il peut avoir dans certains mots l'équivalent de deux i lorsqu'il est encadré par deux voyelles, comme dans appuyer (/a.pɥi.je/). Dans des mots où le ‹ y › est précédé d'un ‹ a › ou d'un ‹ o ›, on a d'abord l'équivalent d'un digramme ‹ ai › /e/ comme dans abbaye (/a.be.i/) ou ‹ oi › /wa/ comme dans aboyer (/a.bwa.je/). Enfin, dans une suite consonne + y + voyelle (CyV), il peut aussi avoir une valeur de /i.j/, comme dans embryon (/ɑ̃.bʁi.jɔ̃/) ou dans la prononciation locale de Lyon (/li.jɔ̃/).
• Dans les anciens manuscrits, deux i consécutifs étaient, pour des raisons d’esthétique et de lisibilité, écrits ij. Le i ne nécessitant pas à l’époque de point suscrit, la ligature y pour ij s’imposa plus tard en typographie.

Adverbe et pronom

Y a pour signification : « en ce », « dans ce » comme adverbe et « à ce » comme pronom, par exemple :

• Dans cet endroit : « J'y suis, j'y reste » (je suis ici, je reste ici) ou encore « Vas-y » (va là-bas).
• Dans cet endroit (figuré, en termes de disponibilité) : « Je n'y suis pour personne. » (je ne suis disponible ici pour personne)
• Dans cette affaire : « Je n'y suis pour rien. » (je ne suis pour rien dans cette affaire)
• Dans cette hypothèse : « N'y comptez pas. » (ne comptez pas que cela se fasse)
• Dans cela : « y compris » (en ce compris)
• À cette tâche : « On y travaille actuellement. » (on travaille à cela)
• À cette mission : « Bien s'y prendre. » (se prendre habilement à ce travail)

Dans certaines régions, comme en Auvergne-Rhône-Alpes^[1] ou en Suisse^[2] francophone, la forme « y » est utilisée à la place du pronom « le » quand il réfère à un objet :

• « Attention à ne pas y perdre » au lieu de « Attention à ne pas le perdre ».
• « Fais-y ! » au lieu de « Fais-le ! ».
• « J'y sais bien ! » pour « Je le sais bien ! ».

Pour retranscrire la prononciation informelle des pronoms « il » et « ils », c'est-à-dire /i/ sans la consonne finale, on utilise parfois « y » :

• « Y va bien. » au lieu de « Il va bien. »
• « Y vont bien. » au lieu de « Ils vont bien. »