Début et Première Guerre mondiale

L'histoire de la force aérienne de l'Armée belge commence en 1909 avec la création de la « Compagnie des ouvriers et aérostiers ». En 1910, le ministre de la Guerre, le général Hellebaut, décide, après son baptême de l'air, de faire acquérir des « aéroplanes ».

Le 5 mai 1911 un Farman type 1910 est livré, suivi d'un second le 24 mai et de deux autres en août de la même année. La « compagnie des aviateurs » est créée par arrêté royal le 16 avril 1913. En août 1914, cette compagnie dispose de 22 appareils. Elle devient « l'Aviation militaire belge » le 20 mars 1915. La première escadre de chasse est créé avec 3 escadrilles en 1918 sous le nom de groupe de Chasse et peut engager 40 avions.

Entre-deux guerres

Le premier dirigeable belge, Belgique.

« L'aviation militaire belge » devient ensuite « l'Aéronautique militaire - Militair Vliegwezen » le 1^er mars 1920. Durant la Première Guerre mondiale, le député Valentin Brifaut est pilote de chasse au sein de l'armée ; il milite par la suite pour le développement de cette force au sein de l'armée belge^[1].

Seconde Guerre mondiale

Un Fairey, l'avion le plus répandu du parc aérien belge.

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, l'aéronautique militaire dispose de 250 appareils dont la majorité sera détruite au sol dès l'ouverture des hostilités, le 10 mai 1940.

• 60 chasseurs modernes avaient été commandés aux États-Unis, mais ne furent pas livrés à temps.
• On compte, au moment de l'attaque allemande, 377 avions, dont 140 appareils de combat n'en comprenant qu'une soixantaine pouvant être considérés comme modernes, quoique dépassés par les avions allemands sur le plan de la vitesse. Les deux tiers de ces appareils seront détruits au sol lors de l'attaque de la Luftwaffe du 10 mai. Les autres se sacrifieront, d'abord sur le canal Albert pour les bombardiers légers, les autres principalement pour le réglage à partir d'avions des tirs de l'artillerie contre les divisions allemandes. Des Renard R.31, avion de conception et de fabrication belge, parviendront à mener une cinquantaine de mission d'observation et d'attaque au sol. Dans l'ensemble, les avions militaires qui réchapperont des combats, volant de terrains de fortune en terrains improvisés, finiront en panne de carburant et seront sabordés le 28 mai.

Cette force aérienne se répartit comme suit :

• trois régiments d'aéronautique :
  • 1^er Aé : six groupes de reconnaissance, chacun d'eux était détaché auprès d'un corps d'armée. Matériel : des avions belges Renard R.31. Ces appareils furent utilisés pour des réglages de tirs d'artillerie et, faute de mieux, pour des attaques au sol.
  • 2^d Aé : trois groupes de trois escadrilles de chasse. Matériel très diversifié et généralement dépassé, exception faite des nouveaux chasseurs Hawker Hurricane.
  • 3^e Aé : trois groupes de trois escadrilles de bombardement et de Recce de jour et de nuit. Matériel, essentiellement Fairey Battle.
• deux compagnies d'aérostiers avec chacune un ballon captif.

Matériel en ligne en mai 1940

Avion	Origine	Type	Année d'acquisition	En service
Fairey Battle	Royaume-Uni	Bombardement léger	1938	16
Fairey Fox	Royaume-Uni	Bombardement léger et observation	1933–1938	154
Fiat CR.42	Italie	Chasseur	1940	27
Fokker F.VII	Pays-Bas	Transport	1935	9
Gloster Gladiator	Royaume-Uni	Chasseur	1937	22
Hawker Hurricane	Royaume-Uni	Chasseur	1939	20
Koolhoven FK.56	Pays-Bas	Entrainement avancé	1940	12
LACAB GR.8	Belgique	Prototype de bombardier	1936	1
Morane-Saulnier MS.230	France	Observation	1932	23
Potez 33	France	Bombardement léger et reconnaissance	1930	10
Renard R.31	Belgique	Observation	1935	33
Renard R.38	Belgique	Prototype de chasse	1940	1
SABCA S-47 / Caproni Ca.335	Belgique/ Italie	Prototype de bombardier léger	1940	1
Savoia-Marchetti SM.73	Italie	Transport	1940	8
Savoia-Marchetti SM.83	Italie	Transport	1940	3
Stampe-et-Vertongen SV-5	Belgique	Entrainement	1936	21
Stampe-et-Vertongen SV-22	Belgique	Entrainement	1933	10
Stampe-et-Vertongen SV-26	Belgique	Entrainement	1933	10

Durant la Seconde guerre mondiale, de nombreux pilotes belges s'illustrèrent dans la Royal Air Force dans trois escadrilles entièrement belges.

Après guerre

Le 15 octobre 1946 l'« Aviation militaire belge - Belgisch militair vliegwezen » est créée à Haren (Bruxelles-Ville). Elle est pour la première fois une arme indépendante de l'armée de terre. Le 15 janvier 1949 elle est rebaptisée la « Force aérienne belge - Belgische Luchtmacht - Belgian Air Force ». Elle se développe au sein de l'OTAN durant la guerre froide. En 1989, sur quelque 250 avions au total, la chasse dispose d'environ 130 F-16 et d'une centaine de Mirage 5 et se concentre sur la défense de l'Europe occidentale et dispose entre autres de bombes nucléaires américaines sous double clés.

Fin de la guerre froide

Dans les années 1990, alors qu'elle divise son parc aérien par cinq, elle modernise en profondeur ses appareils et renouvelle ses munitions lui permettant d'agir en opérations extérieures au sein d'une coalition^[2].

XXI^e siècle

Un arrêté royal du 21 décembre 2001 le renomme composante air. À la suite d'un accord officialisé le 4 mars 2015^[3], depuis 2017^[4], la police du ciel au-dessus du territoire du Benelux est conduite conjointement avec l'Force aérienne royale néerlandaise^[5].

Un F-16 Fighting Falcon de la composante air.

En 2016, elle dispose de 54 F-16, équipés de missiles AMRAAM et Sidewinder^[6], et prévoit de recevoir 34 nouveaux chasseurs F-35 à partir de 2025, ses 11 C-130H de transport seront remplacés par sept A400M (plus un appareil du Luxembourg intégré à la flotte belge) entre 2019 et 2021^[4].

Effectifs

L'effectif affecté à cette arme a chuté avec la fin de la guerre froide

Acrobobs

Cette patrouille acrobatique, constituée de quatre appareils, évoluait sur Meteors F-8.

Elle fut créée en 1951 et donna sa première présentation le 18 mai 1952.

Elle fut reconnue comme l'une des meilleures patrouilles acrobatique européenne.

Les pilotes étaient le major Bobby Bladt, le capitaine Bill Oongena, le capitaine Dewulf, le lieutenant Deprins et le lieutenant Pierre Tonet.

Elle fut dissoute en 1956.

Le major Bobby Bladt fut le promoteur de la fondation des Diables Rouges en 1957.

The Red Devils - Les Diables Rouges

Cette patrouille acrobatique débuta en 1957 sous impulsion du Major Bobby Bladt, alors fraîchement muté à Chièvres où il retrouve son ancien équipier des acrobobs, Pierre Tonet.

À l'occasion de l'exposition universelle de Bruxelles la « Belgian Air Force » voulait monter un meeting aérien d'une ampleur jamais atteinte et il fallait une patrouille de premier plan pour y représenter la Belgique. Ce fut la motivation de la création de cette patrouille qui figura parmi les meilleures.

À cette époque, elle évoluait sur Hawker Hunter F.4. Le 5 juillet 1959, au meeting de Gosselies, elle présenta 16 appareils évoluant en formation lors de leurs acrobaties. Elle utilisera par la suite des Hawker Hunter F.6.

Elle suspendra son existence le 4 octobre 1963 lors du retrait du service des Hunters.

Elle renaîtra de ses cendres en 1965, en évoluant cette fois sur Fouga Magister CM-170R. Ceux-ci avaient récemment été évacués de la base congolaise de Kamina. Il s'agissait de l'avion d'entraînement intermédiaire entre l'avion à hélices et le jet de performance.

La formation comptait 8 appareils et donna sa première présentation le 27 juin 1965 à Brustem.

La crise pétrolière et les restrictions qu'elle impliqua força l'état-major à réduire la patrouille à deux appareils en 1972, trois appareils en 1973. De 1974 à leur dissolution en 1977, la patrouille évolua à 6 appareils.

The Slivers

Cette patrouille acrobatique présentait un spectacle de virtuosité sur F-104G. Il s'agissait d'une présentation de vol synchronisé à basse altitude et à grande vitesse. Durant cette présentation les F-104G se croisaient à plus de 800 km/h à un endroit prédéfini et en effectuant chacun un tonneau. Ils effectuaient également des immelman, des loopings et d'autres figures, le tout, mutuellement en sens opposé, leur appareils venant en face à face. L'aspect exceptionnel de leur présentation résidait dans la grande vitesse d'évolution qui leur imposait des accélérations importantes et rendait le maintien de leur synchronisation très difficile.

Ils ont présenté leur spectacle durant de 1969 à 1975. Au total, ils ont donné 68 représentation dont 46 à l'étranger : France, Grande-Bretagne, Allemagne, Italie.

Ils donnèrent une dernière présentation publique le 21 juin 1975 et une toute dernière présentation pour les collègues, amis et membre de la famille le 11 juillet 1975.

Les pilotes étaient Steve Nuyts et Palmer De Vlieger.

Le nom de la patrouille est une allusion à la forme des F-104G et à l'impression qui se dégageait du show: « Slivers » signifie « écharde » et aussi « voler en éclats »

Les Manchots

Cette patrouille évoluait sur SV4B. Elle était constituée de deux appareils. Les pilotes étaient le Commandant aviateur Jean Feyten et le Lieutenant Paul Christiaens. Tous deux étaient à cette époque moniteurs à l'école de pilotage élémentaire de la force aérienne (EPE).

Durant leur présentation, ils enchaînaient 24 figures acrobatiques en formation serrée et 8 changement de formation en 10 minutes avec une perte d'altitude de 400 mètres seulement.

Parmi les formations présentées figuraient les formations en ligne horizontale normale, inversée (deux appareils sur le dos) et alternée (un appareil seul sur le dos), les formations superposée normale et inversée ainsi que la formation miroir (l'avion supérieur est en vol dos). La distance moyenne entre les avions était de 30 à 35 cm.

La patrouille exista de 1965 à 1970.

The Swallows

Cette patrouille acrobatique évoluait sur SIAI Marchetti SF.260. Elle s'est constituée en 1973 et évoluait alors avec deux appareils ; en 1976 et 1977, elle fut constituée de trois avions.

Leur spectacle comportait une première partie avec une démonstration de vol acrobatique en formation et une seconde partie consacrée au vol synchronisé.

La faible vitesse de SF.260 permettait des évolutions bien visibles du public mais, en cas de vent, compliquait la synchronisation des évolutions.

Plusieurs pilotes ont été membres de cette patrouille au fil des ans.

Le team a existé de 1970 à 1983, de 1995 à 1997. Des restrictions budgétaires furent la cause de leurs suppressions.

Red Devils SF260

Cette patrouille acrobatique créée en 2009, évolue aussi sur SIAI SF-260 Marchetti. Le leader de la formation en 2011 est le commandant Alain Collard. Son nom à l'origine était Hardship Red, mais en 2011 la patrouille est renommée the Red Devils.

Bibliographie

• (en) John Pacco, The Belgian Air Force, JP Publications, 1996
• John Pacco, De Vliegtuigen van de Belgische Luchtmacht/Les Avions de la Force Aérienne 1946-1962, 1986, 136 p.
• Paul Detige, The Aircraft of the Belgian Air Force 1949-1999, 1999
• Patrick Marchand (ill. Junko Takamori), La Chasse Belge, tome 1, 1939-1946, Éd. d'Along, coll. « Les ailes de gloire », 2003 (ISBN 2-914403-16-X)

Article connexe

• Liste des appareils de la composante air

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • VIAF
• (fr) Site officiel de la Composante Air
• (fr) Les ailes militaires belges
• (en) Belgian Aviation History
• (fr) (nl) (en) Belgian Air Cadets
• (en) site sur les insignes du 10^e Wing Belge