Jeunesse et formation

Coretta Scott a passé son enfance dans la ferme de ses parents à Heiberger, Alabama (en) à 5 kilomètres de Marion, Obie Leonard Scott et Bernice McMurray Scott. Après avoir suivi ses études secondaires à la Lincoln Normal School (en) de Marion, un établissement privé pour Afro-Américains, Coretta Scott est admise à l'Antioch College de Yellow Springs, dans l'État de l'Ohio où elle obtient son baccalauréat universitaire (licence) en 1951, elle continue ses études universitaire au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre de Boston dans le Massachusetts où elle obtient le Bachelor of Music (en), option art lyrique et violon en 1954^{[1],[2],[3],[4]}.

Pendant qu'elle est étudiante à l'Antioch College, elle adhère à section locale de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en tant que déléguée des étudiants^[5].

Martin Luther King et la lutte pour les droits civiques

Coretta Scott King et son époux Martin Luther King en 1964.

Pendant ses études au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre, elle rencontre Martin Luther King, un étudiant en doctorat de théologie à l'université de Boston.

Le 18 juin 1953, Martin et Coretta se marient, la cérémonie a lieu dans le jardin des Scott, elle est célébrée par le père de Martin, le Docteur Martin Luther King Sr., leader des pasteurs d'Atlanta^[6],[4].

Bien que Coretta King ait investi la majeure partie de son temps à élever les quatre enfants du couple : Yolanda King (1955-2007), Martin Luther III (1957), Dexter Scott (1961), et Bernice Albertine (1963), elle était présente à plusieurs des événements principaux du mouvement des droits civiques des années 1950 et des années 1960.

Mettant sa formation musicale à son service, Coretta a participé aux « concerts de liberté », qui se sont composés de récitations, de poésies, de chants, et des conférences liées à l'histoire du mouvement de droits civiques. Les recettes de ses concerts ont été souvent reversées à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Coretta King a accompagné son mari dans plusieurs de ses déplacements, voyageant au Ghana en 1957 et en Inde en 1959^[7].

Avant le rapport 1967 de son mari contre la guerre au Viêt Nam, M^me King s'est impliquée dans un certain nombre d'organismes œuvrant pour la paix et la justice comme le . En 1962, son intérêt pour les efforts de désarmement l'a amené à Genève en Suisse, où elle a participé au mouvement Women Strike for Peace^[8] et s'est rendue à la Eighteen Nation Committee on Disarmament (en)^[9],[10].

Après l'assassinat

Après l'assassinat de Martin Luther King le 4 avril 1968, Coretta a poursuivi la philosophie de non-violence prônée par son mari. Elle a notamment travaillé avec Edith Savage-Jennings pour fonder le King Center. Plus tard, ce même mois, elle a remplacé son mari à un rassemblement contre la guerre du Viêt Nam à New York. Quatre jours après l'assassinat de son mari à Memphis (sud), elle prenait la tête d'une importante manifestation en soutien aux éboueurs noirs victimes de discriminations^[8], pour lesquels son mari s'était déplacé dans la ville.En mai 1968, Coretta King a aidé à lancer la Poor People's Campaign (en)^{[11],[12],[13]} (campagne de lutte contre la pauvreté) et a ensuite participé à de nombreux efforts combattant celle-ci. En 1968, elle a fondé le Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social ^[14]. Le centre comprend un hall d'exposition, une restauration de la maison d'enfance de Martin Luther King, un institut d'études afro-américaines, une bibliothèque contenant les articles de son mari et un musée. En tant que présidente de fondation du centre, elle a guidé sa construction à côté de l'église de baptiste d'Ebenezer, où le D^r King avait servi comme co-pasteur avec son père, Martin Luther King, Sr^[15],[16].

En 1969, Coretta a édité son autobiographie, Ma vie avec Martin Luther King, Jr.

Le président américain Jimmy Carter, la Première dame Rosalynn Carter, Andrew Young et Coretta Scott King, le 14 janvier 1979.

Le groupe de folk progressif anglais The Strawbs (comprenant l'auteur-compositeur-interprète Dave Cousins et le claviériste Rick Wakeman) a enregistré une chanson intitulée "Martin Luther King's Dream" en 1970, inspirée du discours "I have a dream…". Coretta planifiant un meeting à Londres, a invité le groupe à interpréter ce morceau ; c'est ce qu'ils firent au Central Hall, Westmister.

La fin

Elle décède le 31 janvier 2006 à l’Hôpital Santa Mónica de Rosarito, dans l'État de Basse-Californie du Mexique, à 10 kilomètres au sud de San Diego, des suites d'un cancer des ovaires^[17],[18].

M^me King avait été victime d'une crise cardiaque au mois d'août 2005. Elle était apparue pour la dernière fois en public le 16 janvier 2006, le jour du Martin Luther King Day, qui célèbre la mémoire de son mari, mais elle n'a pas tenu de discours, clouée dans une chaise roulante, séquelle d'une attaque antérieure.

La dépouille mortelle de Coretta King a été exposée sous la coupole du Capitole de l'État de Géorgie^[19], à l'Église baptiste Ebenezer à Atlanta, où le pasteur King avait assisté son père à la chaire entre 1960 et 1968, et enfin à la New Birth Missionary Baptist Church (Église missionnaire baptiste de la renaissance). Plus de 150 000 personnes sont venues rendre un dernier hommage à M^me King^[20].

Coretta Scott King et George W. Bush à la Maison-Blanche, le 25 février 2004.

George W. Bush, George H. W. Bush père, Bill Clinton et Jimmy Carter, les quatre présidents américains ainsi que de nombreuses personnalités étaient également présents^[21].

Coretta Scott King repose aux côtés de son époux au Martin Luther King, Jr. National Historical Park d'Atlanta^[22],[23].

Notices dans des encyclopédies ou des manuels de référence

• (en-US) Jessie Carney Smith (dir.), Notable Black American Women: Book I, Detroit, Michigan, Gale Research, 20 décembre 1991, 1334 p. (ISBN 9780810347496, lire en ligne), p. 631-634,
• (en-US) Jack Salzman (dir.), Encyclopedia of African-American Culture and History, volume 3, Detroit, MacMillan Publishing Company (réimpr. 2006) (1^re éd. 1995), 1365 p. (ISBN 9780028973654, lire en ligne), p. 1235-1237,
• (en-US) Anne Commire (dir.), Women in World History, Volume 8, Yorkin Publications / Gale Cengage, 20 juillet 2000, 879 p. (ISBN 9780787640675, lire en ligne), p. 665-670,
• (en-US) R. Kent Rasmussen (dir.), The African American Encyclopedia, volume 5. Hil-Lee, New York, Cavendish Square Publishing, 1^er janvier 2001, 1496 p. (ISBN 9780761472186, lire en ligne), p. 1451-1453,
• (en-US) Laura B. Tyle (dir.), UXL Encyclopedia of World Biography, volume 6, UXL/Thomson/Gale, 2003, 1267 p. (ISBN 9780787664718, lire en ligne), p. 1091-1094,

Essais

• (en-US) Cynthia Amoroso, Coretta Scott King, Child's World, 1^er janvier 1999, 40 p. (ISBN 9781567665673),
• (en-US) Octavia Vivian, Coretta: The Story of Coretta Scott King, Fortress Press, 1^er juin 2006, 126 p. (9780800638535),
• (en-US) Anne Wallace Sharp, Coretta Scott King, Lucent Books, 21 novembre 2008, 104 p. (ISBN 9781420500875),
• (en-US) Gail Herman, (ill. Gregory Copeland), Who Was Coretta Scott King?, Penguin Workshop, 5 décembre 2017, 112 p. (ISBN 9780451532619),
• (en-US) Lawrence Rivers, Coretta Scott King, Mason Crest Publishers, 1^er janvier 2018, 144 p. (ISBN 9781422240045),

Articles

• (en-US) Stephen J. Wermiel and Robert E. Stein, « human rights hero: Coretta Scott King », Human Rights, Vol. 31, No. 3,‎ 2004, p. 25 (lire en ligne),
• (en-US) « Coretta Scott King: The First Lady of the Civil Rights Movement, (1927-2006) », The Journal of Blacks in Higher Education, No. 50,‎ hiver 2005/2006, p. 60 (lire en ligne),
• (en-US) Vicki Crawford, « Coretta Scott King and the Struggle for Civil and Human Rights: An Enduring Legacy », The Journal of African American History, Vol. 92, No. 1,‎ 2007, p. 106-117 (lire en ligne),