Corfou Κέρκυρα (el)
Île de Corfou.
Géographie
Pays	Grèce
Archipel	Îles Ioniennes
Localisation	Mer Ionienne
Coordonnées	39° 40′ 00″ N, 19° 45′ 00″ E
Superficie	590 km2
Côtes	217 km
Point culminant	Pantokrator (906 m)
Administration
Périphérie	Îles Ioniennes
District régional	Corfou
Dème	Corfou
Démographie
Population	107 879 hab. (2001)
Densité	182,85 hab./km2
Gentilé	Corfiote
Plus grande ville	Corfou
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+02:00
Site officiel	www.corfu.gr
Géolocalisation sur la carte : mer Méditerranée Corfou Corfou Géolocalisation sur la carte : Grèce Corfou Corfou Géolocalisation sur la carte : Îles Ioniennes (périphérie) Corfou Corfou
Îles en Grèce

Corfou ou Corcyre (de l'italien : Corfù^[1] ; en grec : Κέρκυρα / Kérkyra /ˈcer.ci.ra/  ; en grec ancien : Κέρκυρα ou Κόρκυρα / Kórkura /kór.ky.ra/ ; en latin : Corcyra) est une île grecque située en mer Ionienne, sur la façade occidentale de la Grèce, à proximité de sa frontière avec l'Albanie. Elle est la capitale de la périphérie des îles Ioniennes.

L'île est connue dans l'histoire de la Grèce antique en tant que cité grecque sous le nom de « Corcyre ».

Origine du nom de l'île

Le nom grec de l'île est Κέρκυρα / Kérkyra. Ce nom dériverait :

• selon la légende, de la nymphe Corcyre (Κόρκυρα / Kórkura) ou Cercyre (Κέρκυρα / Kérkura) (voir 2. Mythes) ;
• du grec κέρκος / kérkos, « anse ») en référence à la forme de l’île.

L'île fut également appelée δρέπανον / drépanon ou δρεπάνι / drepaní, littéralement « la faucille ». Le nom français Corfou viendrait du grec Κορυφαί / Koryphaí, « cimes »). Le nom fut ensuite déformé en Corfou par les colons européens.

Dans l'Antiquité, elle s'appelait Corcyre. La ville byzantine serait devenue Korypho (à partir de Κορυφαί, les deux pics sur lesquels est construite la forteresse de la ville ou Πόλις τῶν Κορυφῶν) vers le XIV^e siècle. Le nom aurait été corrompu lors de la présence vénitienne en Stous Korphous puis Corfou^[2].

Une partie de l'île de Corcyre figure en haut de cette carte datant de 1734.

Mythes

Géographie

Carte de Corfou.

Corfou (592 km²) est l'île la plus septentrionale des îles Ioniennes (2 307 km²), qui comprennent aussi Céphalonie, Cythère, Ithaque, Leucade, Paxos et Zante. Ce chapelet, qui suit la trame du relief continental, est plissé et haché de failles gigantesques nées au tertiaire, d'où les rochers qui plongent à pic dans la mer et la présence des gouffres d'Argostoli où les flots se précipitent. Corfou mesure 58 km de long et 27 km au point le plus large. L'île, en majorité bordée par la mer Ionienne, est aussi baignée par la mer Adriatique sur son littoral nord, depuis l'Ákra Kouloúra, au nord-est, jusqu'à l'Ákra Kavakefali, au nord-ouest. Elle n'est distante que de 2,10 km à l'ouest de la côte albanaise, mais 33 km vers l'est-sud-est séparent le village de Corfou du port d'Igoumenítsa, en Épire.

En regardant du nord vers le sud, elle a la forme d'une anse ou d'une faucille.

On peut diviser l'île en trois régions : le nord avec les montagnes, le centre avec les collines, le sud avec les plaines. Les côtes sont principalement constituées de galets et de sable. Le point culminant de Corfou est le mont Pantokrator (906 m d'altitude). Il se situe au nord de l'île.

Hydrographie

La plus importante des petites rivières est la Ropa. Elle irrigue une plaine fertile au centre de l'île. Dans cette plaine, poussent des vignes et des céréales.

Il y a aussi trois grandes lagunes. La première est Andinioti qui se situe sur la côte nord. La seconde est celle d'Halikiopoulos. Elle se situe au sud de Corfou (ville) et est traversée aujourd'hui par l'aéroport. Enfin, Korission se situe dans le sud.

Faune et flore

Oliveraie à Corfou

Climat

Le climat de Corfou est très agréable et très favorable.

• En été, la température est d'environ 31 °C chaque jour. Au cœur de cette saison, il y a un ensoleillement quasi journalier.
• En hiver, de novembre à mars, il pleut souvent, ce qui explique la végétation abondante de l'île.

Les précipitations sont régulières à Corfou. Quelques averses sont possibles en été. Corfou est aussi la région la plus humide de Grèce. C'est pour cette raison qu'elle est si verdoyante et fertile, on l'appelle l'île verte. C'est en juillet que le climat est le plus sec bien qu'il y ait quelques averses réparties en moyenne sur deux jours.

De novembre à mars, les précipitations sont abondantes. En octobre ou en novembre, se produit une courte période d'orage entre la fin de la chaleur de l'été et le début du froid de l'hiver.

Comme dans la majorité des îles méditerranéennes, soufflent à Corfou des vents violents. Mais ils sont moins réguliers et moins prévisibles qu'ailleurs.

Tableau de données météo durant les douze mois à Corfou :

Économie

L'agriculture est dominée par la culture extensive de l'olivier ; l'olivier recouvre l'essentiel des collines voire des montagnes de l'île.

Histoire

La ville de Corfou en 1488.

L'île est à la frontière (symbolique) entre l'Occident et l'Orient. Corfou est la région grecque la plus proche de l'Italie. Elle est aussi à moins de trois kilomètres de la côte albanaise. Sa position géographique lui confère une riche histoire^[4]. Elle était une étape évidente sur la route du Levant, dans les deux sens, et à la sortie de la mer Adriatique^[5].

Domination vénitienne (1386-1797)

La nouvelle citadelle vénitienne à Corfou (ville).

En 1386, quelques notables de Corfou demandent la protection du doge de Venise. En 1401, Venise versa au roi de Naples Ladislas 30 000 ducats d'or pour officialiser la possession de l'île.

Après l'expansion de l'Empire ottoman, l'île constitue la dernière terre chrétienne avant le monde musulman. Les Vénitiens fortifient Corfou, érigent la Vieille Citadelle en 1550, le Fort Neuf une trentaine d'années plus tard et dégageant l'Esplanade.

Grâce à toutes ces défenses, l'île ne tombe jamais aux mains des Ottomans lors des luttes qui se déroulent du XV^e au XVIII^e siècle. Pendant le siège de 1716, elle est défendue par Johann Matthias von der Schulenburg.

Pendant cette période, les Vénitiens encouragent les Corfiotes à exploiter davantage les oliviers. L'influence vénitienne sur l'île reste marquée dans l'architecture.

Selon la légende, une noble dame de l'île aurait inventé le Jeu de la Raquette, ancêtre du tennis, qui est représenté par Gabriele Bella avant 1792 dans un tableau conservé à la Pinacothèque Querini-Stampalia^[12].

XX^e siècle

1916, Alexandre de Serbie et l'amiral français Paul de Gueydon.

Corfou accueille l'armée serbe en déroute lors de la Première Guerre mondiale et est occupée « pacifiquement » par les armées française et britannique.

En 1923, l’incident de Corfou oppose la Grèce à l'Italie fasciste. Le 29 août, après l'assassinat d'un groupe de militaires italiens (il s'agissait du général Enrico Tellini, du major Luigi Corti, du lieutenant Luigi Bonacini et d'un interprète albanais^[13]) chargés de reconnaître la frontière gréco-albanaise, Benito Mussolini envoie un ultimatum à la Grèce, exigeant 50 millions de lires de réparation et l’exécution des tueurs. La Grèce étant dans l'incapacité d'identifier les assassins, les forces italiennes bombardent et occupent l'île grecque de Corfou le 31 août 1923, tuant au moins quinze civils. Le motif officieux pour l'invasion était sans aucun doute la position stratégique de Corfou à l'entrée de la mer Adriatique, ainsi que les volontés irrédentistes de Mussolini. Cet incident fut un des premiers grands tests de la Société des Nations, qui exigea de la Grèce le paiement d'une indemnité financière à l'Italie. Celle-ci se retira de Corfou le 27 septembre^[14].

L'île, occupée par l'Italie lors de la Seconde Guerre mondiale, devient lieu de combats entre les troupes allemandes et italiennes après le retrait de l'Italie de son alliance avec le Troisième Reich en septembre 1943 (armistice de Cassibile).

En 1946, un différend international oppose l'Albanie au Royaume-Uni à propos de la circulation maritime dans le détroit de Corfou et la présence de mines marines mises en place par l'Albanie, dans le contexte de la guerre civile grecque et de tentatives américaines et britanniques de déstabiliser le régime albanais (projet Valuable). L'affaire du détroit de Corfou fait l'objet du tout premier jugement rendu par la Cour internationale de justice le 9 avril 1949^{[15],[16],[17]}.

Le traité de Corfou est signé le 24 juin 1994. Il consacre le quatrième élargissement de l'Union européenne à quinze États-membres.

Personnalités originaires de Corfou

• Nicandre de Corcyre (el), de son vrai nom Andronic Nouccios (Corfou, première décennie du XVI^e s. - après 1556) est un copiste grec, auteur d'un récit : Le Voyage d'Occident, d'une traduction en grec moderne des Fables d'Ésope (publiée en 1543), ainsi que d'une satire théâtrale de style italien : Tragédie sur la réfutation du libre arbitre. D'une famille aisée de Corfou, il s'installe, vers 1540, à Venise, alors métropole des îles Ioniennes, où il copie des manuscrits pour de riches commanditaires, comme l'Espagnol Hurtado de Mendoza. L'été 1545, l'humaniste Gérard van Veltwyck, envoyé comme ambassadeur à Constantinople auprès du sultan Soliman par l'empereur Charles Quint, fait étape à Venise. Andronic, qui, semble-t-il, le connaît, se propose de l'accompagner et suivra van Veltwyck jusqu'en Allemagne, à la cour de Charles Quint, à qui le rapport d'ambassade doit être présenté. C'est alors qu'Andronic commence à rédiger un compte-rendu de son voyage d'un an et demi à travers l'Europe occidentale et qu'il adopte, à l'instar des écrivains humanistes de l'époque, l'anagramme patronymique Nicandre, plus antique et respectable. De retour à Venise, probablement avant 1547, il est envoyé à Rome (d'octobre 1547 à janvier 1548) pour une mission diplomatique au Vatican^[18].
• Sofia Baffo (1550-1605/1619), fille du gouverneur vénitien de l'île Giorgio Baffo, première épouse du sultan ottoman Mourad III.
• Nicolas Voulgaris (1634 - vers 1684), médecin et théologien, membre de l'Académie littéraire.
• Eugène Voulgaris (1716-1800), un des principaux représentants de la philosophie des Lumières dans la pensée grecque du XVIII^e siècle.
• Ioánnis Antónios Kapodístrias (en grec moderne : Ιωάννης Αντώνιος Καποδίστριας, en français Jean Capo d'Istria, en italien conte Giovanni Capo d’Istria, et en russe граф Иоанн Каподистрия - Graf Ioann Kapodistria), plus connu en France sous le nom de comte Capodistria, (né à Corfou, le 11 février 1776 – assassiné à Nauplie, le 9 octobre 1831), est un homme d'État issu de la noblesse vénitienne et originaire de Capo d'Istria, située aujourd'hui en Slovénie (aujourd'hui Koper). Médecin, gouverneur et ministre de la république des Sept-Îles de 1802 à 1807, diplomate grec au service de l'Empire russe de 1816 à 1822, il est élu, en 1827, gouverneur de la première république de la Grèce nouvellement indépendante. Il est considéré comme un démocrate libéral^[19].
• Nikólaos Mántzaros (en grec moderne : Νικόλαος Μάντζαρος), est un musicien grec (Corfou, 26 octobre 1795 - Corfou, 1872) qui compose la musique de l’hymne national grec : Ὓμνος εἶς τὴν Ἐλευθεϱίαν Hýmnos eis tên Eleutherían, Hymne à la Liberté, adopté en 1865.
• Le baron Alberto de Nobili, né à Corfou en 1837 durant l'exil de son père, qui fait partie des participants à l'expédition des Mille.
• Geórgios Theotókis (Γεώργιος Θεοτόκις) est un homme politique grec (Corfou, 1844-1916) issu de la noblesse vénéto-corfiote, membre de la famille Théotokis. Il domina la vie politique nationale grecque au tournant du XX^e siècle, étant quatre fois Premier ministre du royaume de Grèce entre avril 1899 et juillet 1909, sous le règne de Georges I^er.
• Spyrídon Lámpros, enseignant, chercheur et homme politique, né à Corfou en 1851.
• Le compositeur et musicologue Georges Lambelet (Γεώργιος Λαμπελέτ) (1875-1945) est né à Corfou.
• Albert Cohen est un poète, écrivain et dramaturge de langue française (Corfou, 16 août 1895 - Genève, 17 octobre 1981) issu d'une famille appartenant à la communauté juive séfarade de l'île, exterminée pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux de ses romans, Solal et Mangeclous prennent pour cadre, non pas Corfou, mais une autre île ionienne : Céphalonie.
• Le prince Philip, duc d'Édimbourg (1921-2021), mari de la reine Élisabeth II, né prince Philippe de Grèce et de Danemark, né à Corfou en 1921.

Architecture

Vue du vieux centre-ville de Corfou.

L'architecture est fort influencée par la domination vénitienne. C'est notamment à Corfou (ville) que cela se remarque.

De nombreux hauts bâtiments ont des balcons et des volets qui ont été peints en couleur vert italien.

Une bonne partie des églises ont aussi un style vénitien. Celles-ci ont un toit de tuiles rouges et un clocher séparé.

Linguistique

Les Corfiotes parlaient et pour certains d'entre eux – les plus vieux notamment – parlent encore un idiome gréco-vénitien où abondent les vocables italiens^[20], par exemple :

1. Fenêtre : corfiote = φανέστρα (fanéstra), grec démotique = παράθυρο (paráthyro), italo-vénitien = fanestra
2. Rue : corfiote = στράτα (stráta), grec démotique = oδός (odόs), italo-vénitien = strata
3. Maison : corfiote = κάζα (káza), grec démotique = σπίτι (spíti), italo-vénitien = casa
4. Bougie : corfiote = καντηλέτο (kandiléto), grec démotique = κερί (kerí), italo-vénitien = candiletto
5. Grand-mère : corfiote = νόννα (nóna), grec démotique = γιαγιά (yayá), italo-vénitien = nonna
6. Critiquer : corfiote = στ(ρ)ουδιάρω (st(r)oudiáro), grec démotique = επικρίνω (epikríno), italo-vénitien = studiare

Coutumes

La Procession de Saint Spyridon, Georgios Samartzis (el), 1912.

Maisons décorées de l'Esplanade et cruches peintes prêtes à être jetées des balcons, tradition du Samedi saint à Corfou.

• Carnaval : le carnaval se déroule le dimanche précédant le Carême. On brûle l'effigie représentant l'esprit du carnaval à la fin d'un défilé.
• Festival de Corfou : lors de ce festival, qui a lieu en septembre, sont donnés des ballets, des pièces de théâtre, des concerts et des opéras.
• Saint Spyridon : Spyridon de Trimythonte (Άγιος Σπυρίδων) fut un évêque de Chypre, qui vécut au IV^e siècle ; il est le saint patron de Corfou. Il aurait sauvé cette île de la famine, de la peste et d'un siège turc en 1716. Les fidèles transportent sa dépouille quatre fois par an dans les rues de la vieille ville. Cet événement se déroule le dimanche des Rameaux, le Samedi Saint, le 11 août et le premier dimanche de novembre.
• Pâques : les festivités de Pâques à Corfou, sont réputées dans toute la Grèce. Durant les trois jours précédant le jour de Pâques, toutes les écoles de musique, en grand uniforme, défilent dans les rues de la ville, jusque tard le soir. Une coutume, sans doute d'origine pré-chrétienne, veut que le samedi de Pâques, à onze heures exactement, les Corfiotes jettent, par la fenêtre, des cruches et pots pleins d'eau, spectacle particulièrement pittoresque, en ville de Corfou et dans tous les villages de l'île. Cet évènement bruyant et haut en couleur ne dure pas plus de 5 minutes et recouvre les rues de tessons brisés.
• Cricket : la domination britannique a laissé quelques traces, dont ce sport, toujours pratiqué à Corfou (ville) par quelques jeunes citadins, sur la pelouse de la Spianada, devant le palais du gouverneur et le Vieux Fort.
• Gastronomie : pastitsado (παστισάδα), sofrito (σοφρίτο), tsigarelli (mélange d'herbes sauvages à la vapeur)^[21], bourdeto (μπουρδέτο), liqueur de kumquat.

Villes

La ville de Corfou est la capitale de l'île.

À voir

Pontikoníssi

• La résidence des gouverneurs britanniques, édifiée à proximité du Vieux Fort, par sir Thomas Maitland, devenue palais d'été du roi de Grèce. Aujourd'hui, outre certaines salles intéressantes (comme la salle du Sénat de la république des Sept-Îles) y est installé le musée des arts asiatiques qui offre, notamment, une très belle collection de statuettes du Gandhara.
• L'Achilleion, résidence édifiée par l'impératrice Élisabeth d'Autriche (dite Sissi) pour sa convalescence et rachetée par le Kaiser Guillaume II qui en fit un palais d'été, souvent fréquenté.
• Le palais de Mon Repos, résidence de villégiature des hauts-commissaires britanniques et lieu de naissance de plusieurs princes de la famille royale grecque, dont Philippe, duc d'Édimbourg.
• Les monastères de Vlachérna et de Pontikoníssi (l’île de la souris, ainsi nommée en raison de sa taille minuscule).
• La baie et le monastère de Palaiokastrítsa. Les eaux qui s'y trouvent sont turquoises et dignes de plages paradisiaques.
• La vieille ville ainsi que la baie de Kassiopi.
• Le château byzantin d'Angelókastro.
• Le Vieux fort et le fort Neuf (Palaiό Froúrio et Néo Froúrio).
• Les sentiers de randonnées autour du mont Pantokrator.
• Les plages de Glyfáda, Sidári, Rhóda, Ágios Stéfanos, Ágios Górdios, Palaiokastrítsa.
• Le plus vieux village de l'île, Palaía Peritheia.
• L'île de Vido : elle se situe en face de la ville de Corfou. Elle abritait un pénitencier pour mineurs. On y trouve aujourd'hui un centre aéré, un camp scout, ainsi qu'un mausolée érigé en l'honneur de 3 000 soldats serbes tombés au cours de la Première Guerre mondiale. Cette histoire est également commémorée au musée serbe de Corfou.
• L'Université ionienne.

Notes et références

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Corcyre » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi