Enfance, formation et débuts

Ses parents souvent absents n'ayant pas de bibliothèque, David Foenkinos lit et écrit peu pendant son enfance. À seize ans, il est victime d'une infection à la plèvre, une maladie pulmonaire rarissime pour un adolescent. Opéré d'urgence, il passe plusieurs mois à l'hôpital. C'est sur son lit de convalescent qu'il commence à dévorer les livres, puis à peindre et à jouer de la guitare. De cette expérience, il a gardé une pulsion de vie, une force qu'il a voulu retranscrire dans ses livres^[1].

Il étudie les lettres à la Sorbonne et parallèlement la musique dans une école de jazz, ce qui l'amène au métier de professeur de guitare. Le soir, il est serveur dans un restaurant. Après avoir vainement essayé de monter un groupe de musique, il décide de se tourner vers l'écriture^[2].

Après une poignée de manuscrits ratés, il trouve son style, poste son premier roman Inversion de l'idiotie : de l'influence de deux Polonais, refusé par tous les éditeurs sauf Gallimard qui le publie en 2002, avec lequel il obtient le prix François-Mauriac^[3].

Ouvrages, style, genres abordés

Séance de dédicaces, « Le livre sur les quais » à Morges (Suisse).

S'ils sont très bien vendus depuis 2009, à l'égal d'auteurs comme Marc Levy, Guillaume Musso ou E.L. James^[4], ses livres restent dans un premier temps relativement discrets. C'est avec Le Potentiel érotique de ma femme, qui obtient le prix Roger-Nimier en 2004, que la carrière de l'auteur connaît un premier temps fort, suivi par un second en 2009, avec La Délicatesse^[4].

Il campe ainsi un peu le personnage d'un « gentil garçon qui a su rester aussi simple que les histoires qu'il raconte : crise de la trentaine ou déprime du quadra, couples modernes en proie au désamour » mais aussi le chroniqueur du « désarroi existentiel de l'individu gentiment effleuré, à grand renfort de poncifs et de portes ouvertes vaillamment enfoncées », selon la critique de Télérama^[4].

Parallèlement à ses fictions romanesques (En cas de bonheur, Qui se souvient de David Foenkinos ?, Nos séparations) qui se distinguent toujours par un univers burlesque et par une réinvention décalée du réel, il publie Les Cœurs autonomes, roman inspiré de l'affaire Florence Rey et, en 2010, un livre consacré à John Lennon.

La Délicatesse

En 2009, il publie La Délicatesse, qui constitue le véritable tournant de sa carrière d'auteur. Le livre est encensé par la critique, notamment par Bernard Pivot^[5], et se retrouve sur toutes les listes des grands prix littéraires : Renaudot, Goncourt, Fémina, Médicis et Interallié. Il obtiendra au total dix prix et deviendra un phénomène de vente avec l'édition Folio, qui dépassera le million d'exemplaires^[6]. Le livre est ensuite publié dans le monde entier, avec de grands succès comme en Allemagne^[7] ou en Espagne.

Le cinéma

Parallèlement à son écriture romanesque, David Foenkinos travaille de temps en temps sur des scénarios de cinéma. Aux côtés de son frère, Stéphane Foenkinos, il a notamment réalisé en 2006 un court métrage, intitulé Une histoire de pieds^[8].

En 2011, de nouveau avec son frère Stéphane, il co-réalise le film La Délicatesse, adaptation de son roman éponyme de 2009. Le film est nommé dans deux catégories aux Césars 2012, pour le César de la meilleure adaptation, et pour le César du meilleur premier film.

En 2014, il co-adapte son roman Les Souvenirs. Le film, réalisé par Jean-Paul Rouve, dépasse le million d'entrées en France.

Charlotte

En 2014, avec son roman Charlotte, David Foenkinos connaît la consécration. C'est un succès de librairie avec 450 000 exemplaires vendus^[9]. S'il est considéré comme le roman préféré des libraires de la rentrée 2014 (selon le sondage annuel de Livre-Hebdo), le roman ne fait pas l'unanimité. Ainsi, L'Obs y voit un récit « sans vergogne » avec l'« un des personnages les plus creux du roman français »^[10]. Pour Les Inrockuptibles, gênés par la « fausse simplicité de l’écriture », l'auteur a voulu « s’acheter une crédibilité littéraire »^[11]. À l'inverse, François Busnel de L'Express estime que « le résultat est formidable »^[12]. Dans Lire, le roman est jugé « bouleversant »^[13].

Finaliste du prix Goncourt, il obtient plusieurs autres grands prix littéraires, dont le prix Renaudot et le prix Goncourt des lycéens. Il obtient également le Globe de cristal du meilleur roman de l'année 2014.

Couverture du roman.

Le roman est inspiré par la vie d’une vraie femme : « Charlotte Salomon, une peintre allemande assassinée à vingt-six ans, alors qu’elle était enceinte » comme écrit dans la préface du roman. David Foenkinos n’a aucune intention de dramatiser la vie de Charlotte, il écrit dès le début la fin de l’histoire. C’est en fait une volonté de romancer sa biographie. Dans la préface, David Foenkinos ne mentionne pas que Charlotte Salomon était juive et l’explique en écrivant qu’elle a mené une vie laïque et qu’elle a découvert ses origines judaïques à l’âge de treize ans. A cause de ses origines juives elle n’a pas pu continuer sa formation à l’Académie des arts de Berlin.

Le roman divise l’histoire chronologique de Charlotte ainsi que la quête de David Foenkinos dans ses recherches sur la peintre. Il partage ainsi ses propres émotions par rapport à l’histoire de Charlotte. Cependant, cette division est à peine perceptible puisqu’il n’y a aucune division visuelle dans la lecture. Les impressions de David Foenkinos se mélangent à l’histoire. Notamment parce que le texte est disposé sous la forme d’un long poème sans visée poétique. David Foenkinos explique qu’écrire une phrase par ligne est sa façon de suivre de manière linéaire et chronologique la vie de Charlotte. Dans un entretien avec l'Institut Pierre Werner il raconte que ce roman est un hommage à Charlotte, un témoignage de son amour pour elle.

Après la publication du roman, des expositions dédiées à la peintre ont vu le jour. Les cours de culture juive à Wyższa Szkoła Filologii Hebrajskiej w Toruniu (l’École Supérieure de la Philologie Hébraïque de Toruń) ont ajouté l’œuvre de Charlotte Salomon dans leur programme d’art^[14]. Cela témoigne de la popularité du roman en Pologne.

Le succès du roman a sorti Charlotte Salomon de l'oubli. Ainsi, le 8 mai 2015, après des cérémonies officielles lui rendant hommage^[15], des plaques commémoratives ont été posées à Villefranche-sur-Mer et à Saint-Jean-Cap-Ferrat, où l'artiste a vécu. À partir de février 2016, le musée Masséna organise une grande exposition en son honneur.

En juin 2015 est éditée, chez Gallimard, la version audio du roman, lue par Yves Heck. En octobre de la même année, Gallimard publie une version intégrale du roman, illustrée d'une « cinquantaine de gouaches de Charlotte Salomon [...] et d'une dizaine de photographies représentant Charlotte et ses proches »^[16].

Livres

Selon Le Figaro, Foenkinos fait partie des cinq plus gros vendeurs de romans en 2011^[6]. Ses œuvres sont traduites dans une quarantaine de langues^[17].

Pièces de théâtre

• Célibataires, Flammarion, 2008 (ISBN 9782081217225) pièce jouée au Studio des Champs-Élysées, avec Catherine Jacob et Christian Charmetant, mise en scène Anouche Setbon, 2008

• Le Plus Beau Jour pièce jouée au théâtre Hébertot, avec Arié Elmaleh, Davy Sardou et Marie-Julie Baup, 2016
• 10 ans après pièce jouée au Théâtre de Paris dans une mise en scène de Nicolas Briançon, avec Bruno Solo, Mélanie Page, Julien Boisselier, 2020

Cinéma

Bande dessinée

Littérature

Cinéma

La Délicatesse (2012)

• nomination aux Césars 2012 : César de la meilleure adaptation
• nomination aux Césars 2012 : César du meilleur premier film