Débuts télévisuels et révélation sur Canal + (années 1990)

En tournée dans le Nord avec une troupe de théâtre, il est remarqué par le réalisateur belge Pierre Joassin, ce qui lui permet d'apparaître dans un téléfilm. Il décroche ensuite le rôle du brigadier Éric Léveil dans le feuilleton télévisé Julie Lescaut^[1],[2].

Rouve fonde la troupe des Robins des Bois avec Marina Foïs, Maurice Barthélémy et Pierre-François Martin-Laval, jeunes acteurs rencontrés au cours Florent, bientôt rejoints par Élise Larnicol et Pascal Vincent. En 1997, la troupe joue Robin des Bois d'à peu près Alexandre Dumas dans une grange à Fontainebleau. L'intervention de Dominique Farrugia, qui assiste à leur spectacle, leur permet de monter la pièce au théâtre de la Gaîté-Montparnasse, puis au Splendid. Elle totalise 300 représentations. La troupe participe ensuite à La Grosse Émission sur la chaîne Comédie !, créée à l'initiative de Farrugia^[1].

Seconds rôles au cinéma (années 2000)

L'acteur/réalisateur au festival de Cannes 2008.

En 1998, Rouve se produit dans un registre différent dans Karnaval, film d'auteur réalisé par Thomas Vincent^[3]. Au cinéma, il tient des seconds rôles. Il interprète notamment l'avocat dans Tanguy d'Étienne Chatiliez et le collabo Pierre-Jean Lamour dans Monsieur Batignole, rôle pour lequel il obtient le César du meilleur espoir masculin en 2003^[1].

Le succès de ces interprétations l'entraîne vers des rôles plus importants comme dans Un petit jeu sans conséquence (où il retrouve Marina Foïs, sa comparse des Robins des Bois), Podium avec Benoît Poelvoorde, Bunker Paradise de Stefan Liberski. Il tourne dans deux films réalisés par Éric Toledano et Olivier Nakache, Je préfère qu'on reste amis..., où il partage l'affiche avec Gérard Depardieu, et surtout Nos jours heureux, comédie à succès de l'été 2006, qui le propulse chef d'une bande composée notamment de Marilou Berry, Omar Sy et Joséphine de Meaux. Il interprète ensuite Louis Gassion, le père d'Édith Piaf, dans un film biographique retraçant sa vie : La Môme réalisé par Olivier Dahan.

Il tente de confirmer comme tête d'affiche en 2007 avec la comédie Ce soir je dors chez toi, d'Olivier Baroux, mais le film n'a pas le succès escompté. Il continue donc surtout à défendre des seconds rôles, comme dans La Jeune Fille et les Loups de Gilles Legrand.

Il passe à la réalisation en 2008 avec Sans arme, ni haine, ni violence, un film biographique consacré à Albert Spaggiari^[3],[4], qui lui permet de se confier de nouveau un premier rôle, mais le film reçoit un accueil mitigé. Autres essais de premiers rôles en 2011, avec la comédie policière Poupoupidou puis le polar Légitime défense, écrit et réalisé par Pierre Lacan.

Réalisateur et succès public (années 2010)

Finalement, durant les années 2010, c'est avec une franchise de comédies populaires qu'il parvient à s'imposer comme une valeur sûre : en incarnant Jeff Tuche dans Les Tuche, Les Tuche 2 et Les Tuche 3, de 2011 à 2017, sous la direction d'Olivier Baroux, il atteint les sommets du box-office français^[5]. Parallèlement, comme réalisateur, il creuse une veine plus intimiste et sensible avec les comédies dramatiques Quand je serai petit (2012), Les Souvenirs (2014) et Lola et ses frères (2018), ces deux derniers étant co-écrits avec le romancier à succès David Foenkinos.

En février 2017, il est président du jury du 24^e Festival de Gérardmer, succédant à Claude Lelouch.

En juillet 2019, il est président du jury du 5^e Festival du film de Pauillac^[6], succédant à Eric Altmayer.

Il apparaît également dans les films tels que Donne-moi des ailes (2019) et Je voudrais que quelqu'un m'attende quelque part (2019).

Années 2020

Début 2020, on apprend que Jean-Paul Rouve incarnera le personnage principal du roman Soumission écrit par Michel Houellebecq et qui sera adapté au cinéma au cours de l'année et réalisé par Guillaume Nicloux^[7]. Jean-Paul Rouve va donc interpréter le rôle d'un universitaire d'abord apolitique qui épouse ensuite les idées du nouveau président de la république élu en 2022 et appartenant au parti de "La fraternité musulmane"^[8],[9].

En 2021, l'acteur césarisé est notamment apparu dans Les Fantasmes, comédie romantique de David et Stéphane Foenkinos et a joué les papas sévères dans Le Trésor du Petit Nicolas. Le 8 décembre, il retrouvera par ailleurs le rôle de Jeff Tuche dans le quatrième opus de la franchise à succès Les Tuche 4, coécrite et réalisée par Olivier Baroux^[10].

Cinéma

Courts métrages

Télévision

Clips

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Doublage