Jeunesse, formation et débuts

Enid Diana Elizabeth Rigg est la fille de Louis Rigg et de Beryl Helliwell. Elle passe ses sept premières années à Bikaner en Inde dans la province du Rajasthan, où son père travaille comme ingénieur des chemins de fer^[2] au service du Mahârâja Gangâ Singh.

Elle arrive pour la première fois en Grande-Bretagne en 1945 avec son frère Hugh, de quatre ans son aîné. Les deux enfants sont placés dans des pensionnats, alors que leurs parents retournent en Inde. Leur mère rentre en 1947 et leur père l’année suivante.

Elle étudie l’art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art, en sortant diplômée en juillet 1957. La même année, lors du Festival de théâtre de York, avec les élèves de l’école, elle joue dans Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht au York Theatre Royal, du 24 au 30 juin. Ce sont les toutes premières représentations en Grande-Bretagne de cette pièce et, apparemment, ce sont aussi les premières vraies représentations publiques sur scène de Diana Rigg^[3].

Carrière

Diana Rigg a avant tout fait sa carrière au théâtre, jouant avec brio tous les genres avec sans doute une inclination pour les classiques et le genre dramatique (Othello, Le Songe d'une nuit d'été, etc.).

Elle est Emma Peel de la série Chapeau melon et bottes de cuir (1961-1969) où elle incarne une espionne dont l’érudition et les qualités de combat sont à la hauteur de sa grande beauté physique. Pour la majorité des fans, les saisons où elle est la collaboratrice de l'agent John Steed (interprété par Patrick Macnee) sont les meilleures de la série (saisons 4 et 5 diffusées en 1966 et 1967).

En 1968, se sentant enfermée dans un seul personnage, elle décide de suivre l’exemple de sa devancière Honor Blackman et quitte la série, et l’agent au chapeau melon, pour un autre agent… James Bond ! Dans Au service secret de sa Majesté (1969), elle incarne Tracy, l'unique femme qui épouse l'agent 007 (George Lazenby dans ce film).

La série Chapeau melon et bottes de cuir et ce rôle de James Bond girl lui ont valu une célébrité indéniable. Mais ensuite, elle refuse énergiquement de parler de cette période. Elle a notamment affirmé regretter d'avoir accepté le rôle de Tracy (« une erreur » selon elle)^[4] et ne pas s'être entendue avec Lazenby lors du tournage (au contraire d’avec Patrick Macnee dans la série des Chapeau melon). Elle déclare qu’elle a simplement rempli son contrat, à savoir aider un novice : en effet, Lazenby a commencé sa carrière d’acteur avec ce film.

Pour Chapeau melon et bottes de cuir, elle est ensuite indéfectiblement liée à ce personnage : Diana Rigg est Emma Peel. Aussi, ne veut-elle pas d’interviews sur ce personnage qui, d’une certaine manière, l’a réduite à rester dans la mémoire collective uniquement avec ce rôle (tout comme Patrick Macnee qui est resté John Steed, ou Linda Thorson qui est restée Tara King)^[4]. En outre, Diana Rigg a révélé en 2019 qu'elle avait d'abord gagné dans la série « moins que le cameraman » et qu'elle avait dû batailler, très seule, pour obtenir justice. « Personne ne m’a soutenue en fait, pas même Patrick Macnee, que j’aimais énormément, mais qui a fait l’autruche^[5]. » D'autre part, elle a expliqué avoir mal vécu le statut de « sex symbol » qui était inhérent à son rôle de femme fatale - agent secret dans la série : « Je me sentais rabaissée, parce que j’étais bien plus que cette simple image de femme sexy. D’ailleurs, la combinaison en cuir que je portais était très inconfortable, et me faisait transpirer beaucoup, ce n’était vraiment pas sexy^[5]. »

En 1970, elle devient la première actrice jouant entièrement nue sur scène une pièce de théâtre en Grande Bretagne dans Héloïse et Abélard ^[6], chose qu'elle refait en 1972 dans la pièce Jumpers.

En 1973, elle devient la vedette d'un sitcom au USA Diana (Inédit en France) qui comptera 15 épisodes^[7].

Le public français la retrouve au cinéma en 1982 dans Meurtre au soleil, aux côtés de Peter Ustinov qui interprète Hercule Poirot.

En 1997, elle reprend le rôle de Mme Danvers créé par Judith Anderson en 1940 (dans le film d'Alfred Hitchock) dans une mini-série télévisée Rebecca.

À la fin de l'année 1998, elle joue de nouveau le rôle principal deThe Mrs Bradley Mysteries, avec notamment Peter Davison.

En 2013, elle réapparaît à la télévision, dans la série Game of Thrones, où elle interprète Olenna Tyrell, et aussi dans un épisode de la série Doctor Who au côté de sa fille Rachael Stirling. Sydney Newman, un des créateurs de la série, est également à l'origine de Chapeau melon et bottes de cuir.

Mort

Diana Rigg meurt chez elle à Londres le 10 septembre 2020 à l'âge de 82 ans, des suites d'un cancer du poumon (car elle fumait énormément) qui lui avait été diagnostiqué six mois plus tôt^[8],[9]. Elle passe ses dernières heures entourée de ses proches à évoquer ses souvenirs^[10].

Vie privée et engagements

Après avoir vécu maritalement durant huit ans avec l’acteur et réalisateur britannique Philip Saville, Diana Rigg épouse Menachem Gueffen, un peintre israélien, le 6 juillet 1973 ; ils divorcent le 6 septembre 1976. En 1975, elle rencontre Archibald Hugh Stirling lors d’un dîner ; leur fille Rachael Stirling nait le 30 mai 1977. Le couple se marie le 25 mars 1982 à New York, mais divorce en 1990.

Diana Rigg a longtemps semblé garder des distances avec le féminisme. Elle déclarait à ce propos dans les années 1960 : « I find the whole feminist thing very boring » (« je trouve tout le discours féministe très ennuyeux »)^[11]. En mai 2013, elle ajoute que si les femmes s'opposent à la galanterie et au savoir-vivre traditionnel, tel le fait pour les hommes d'ouvrir les portes aux femmes, alors elles sont stupides^[12]. Cependant, en avril 2019, alors invitée d'honneur du festival Canneséries, elle fait part de son indignation au sujet des inégalités salariales entre hommes et femmes dans les séries^[13].

Cinéma^[18]

Télévision

Récompenses

Diana Rigg a obtenu douze récompenses en compétition et deux à titre personnel^[17] :

Nominations

Hommages

En 1998 sur l'album La Ouache, le groupe de rock et de folk brestois Matmatah fait allusion à Diana Rigg et sa participation à la série Chapeau melon et bottes de cuir avec la chanson Emma (« Emma, t’es vraiment dix fois plus belle que Tara »)^[19].

En 2021, le nom de Diana apparaît au début du film d'Edgar Wright Last Night in Soho, ce film étant sa dernière apparition au cinéma.

Liens externes

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