La « plus petite ville du monde »

Durbuy est souvent promu comme étant « la plus petite ville du monde » : ce slogan touristique fait référence à une charte de franchises octroyée par le roi Jean de Bohème, comte de Luxembourg, qui donne en 1331 le statut de ville à la cité des bords de l'Ourthe. La vieille ville de Durbuy proprement dite ne compte toujours aujourd'hui qu'environ 400 habitants^[2]. Néanmoins, la plus petite ville du monde est Hum, en Croatie, comptant environ 30 habitants.

Situation de la commune

Située la plus au nord de la province de Luxembourg, la commune de Durbuy jouxte la province de Liège au nord et la province de Namur à l'ouest.

La commune s'étend sur quatre régions naturelles de Belgique : le Condroz au nord-ouest (Bende, Jenneret), la Famenne, la région calcaire de la Calestienne qui couvrent une grande partie de la commune et l'Ardenne à l'extrémité sud-est (les hameaux de Vieux-Fourneau, Grand-Bru, Lignely). La vieille ville de Durbuy se trouve donc en Calestienne et non en Ardenne. La commune est traversée du sud-ouest vers le nord-est par l'Ourthe qui reçoit successivement la Somme à Petit-Han et l'Aisne à Bomal.

L'activité commerciale de la commune est regroupée dans trois agglomérations principales : Barvaux, Bomal et Durbuy concentrent la plus grande partie des activités tertiaires.

Moteur de l'économie locale au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, l'agriculture et l'artisanat conservent une place importante en matière d'emplois indépendants. Cependant, la qualité des terres ne permettant pas le développement d'une agriculture de haut rendement, Durbuy s'est tourné depuis quelques dizaines d'années vers le secteur tertiaire, et plus particulièrement le tourisme.

Aujourd'hui, le pôle Durbuy-Barvaux est devenu la première destination touristique de Wallonie: en saison d'été, la population temporaire de la commune peut atteindre 30 000 personnes. Ce succès est lié au patrimoine naturel et culturel des villages de la commune, à la remarquable qualité du paysage (resté à l'abri des grands axes routiers), à une infrastructure d'accueil adaptée (hôtels, campings, centres de tourisme social, gîtes et chambres d'hôtes).

L'importance du pôle d'attraction touristique est manifeste : Barvaux accueille la Maison du Tourisme du Pays d'Ourthe et Aisne, qui regroupe les communes de Durbuy, Érezée, Hotton, Manhay et Rendeux.

Communes limitrophes de Durbuy

Clavier	Ouffet · Hamoir	Ferrières
Somme-Leuze		Manhay
Hotton	Érezée

Sections

La Ville de Durbuy est composée de 12 sections à la suite de la fusion des communes intervenue en 1977

Villages et hameaux

Au total, la commune de Durbuy compte une quarantaine de villages et hameaux. Parmi ceux-ci, Wéris est repris sur la liste des plus beaux villages de Wallonie. Beaucoup d'autres villages et hameaux ont su conserver leur identité comme les petits villages de Jenneret et Warre construits en pierre calcaire, le hameau de Vieux-Fourneau avec ses fermettes en moellons de grès ardennais ou Morville et ses maisons à colombages.

Préhistoire

Les premières traces d'occupation humaine à Durbuy remontent au Paléolithique (Magdalénien). Depuis le début du XX^e siècle, plusieurs grottes ont été fouillées : grotte du Coléoptère à Juzaine (Bomal), grotte de la Préalle à Heyd, grotte de Hohière à Villers-Sainte-Gertrude, grotte de Verlaine (connue sous le nom de Trou des Nutons).

Au début du III^e millénaire, un ensemble de monuments mégalithiques est érigé sur les plateaux au-dessus de l'Aisne. Aux environs de Wéris, le plus riche champ mégalithique de Belgique s’étire sur environ huit kilomètres de long et 300 mètres de large ; il est constitué de deux dolmens et allées couvertes avec des menhirs et six sites comprenant uniquement des menhirs.

Période romaine

La région de Durbuy se trouvait sur le passage de la voie romaine reliant Tongres à Arlon : la voie descendait de Tongres à travers le Condroz, devait passer l'Ourthe à Grandhan avant de s'enfoncer en Ardenne. Les traces archéologiques de cette période sont rares. Cependant, la proximité du vicus de Vervoz place la région de Durbuy dans le rayonnement d'un centre économique et religieux qui se développe à partir du I^er siècle.

Moyen Âge

L'origine de la « Terre de Durbuy » est étroitement liée à la création de la paroisse primitive de Tohogne. Sur le site d'un sanctuaire sans doute antérieur, Tohogne fait partie des paroisses fondées par les Carolingiens au VIII^e siècle. Le ressort de la paroisse de Tohogne s'étendait à une vingtaine de villages et hameaux sur un territoire correspondant approximativement aux limites actuelles de la commune de Durbuy. Cet ensemble important est placé sous la titulature de saint Martin. Au IX^e siècle, lorsque les paroisses sont rassemblées en doyennés, Tohogne est rattachée au doyenné d'Ouffet et dépend spirituellement du diocèse de Liège.

Durbuy, terre des comtes de Luxembourg

Le donjon de Grandhan.

Durbuy, cœur de la « Terre de Durbuy » est à partir du XII^e siècle chargée de la défense du territoire des comtes de Luxembourg face aux voisins et rivaux qu'étaient la principauté épiscopale de Liège et la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy. C'est ainsi qu'on y trouve un château, construit sur un promontoire rocheux ceinturé par l'Ourthe, et une enceinte protégeant le château et le bourg qui s'était développé au pied de celui-ci.

Au décès d'Henri l'Aveugle en 1196, sa fille Ermesinde hérite des comtés de Luxembourg, de Durbuy et de Laroche. La comtesse Ermesinde meurt en 1247 : son fils aîné Henri V le Blond hérite des comtés de Luxembourg, d'Arlon et de Laroche. Son fils cadet Gérard devient comte de Durbuy. En 1304, après la mort de Gérard, ses deux filles abandonnent leurs droits sur Durbuy à leur cousin Henri VII, comte de Luxembourg. À la mort de Henri VII en 1313, son fils Jean I^er, roi de Bohême, hérite du comté de Luxembourg.

Durbuy acquiert son statut de ville en 1331, quand le roi Jean I^er de Bohême, comte de Luxembourg, octroie aux bourgeois de Durbuy des privilèges consignés dans une charte de franchise. Cette faveur fut accordée non parce que Durbuy était une agglomération importante, mais parce qu'elle était un centre de commerce et de justice. En effet, Durbuy se situait alors à la frontière nord du Luxembourg et était à ce titre susceptible de subir des attaques étrangères. Cependant, seule une ville pouvait disposer d'une armée, pour cette raison et afin d'éviter de devoir multiplier des déplacements de troupe dans le nord, le roi Jean I^er de Bohême donna à Durbuy le titre de ville. En 1332, Jean de Bohème accorde les mêmes privilèges que Durbuy à Bastogne et à Laroche. En 1342, Jean de Bohème engage le château et la terre de Durbuy à Walram de Juliers, archévêque de Cologne, et à son frère Guillaume V, comte de Juliers. Jean de Bohème meurt le 26 août 1346, à la bataille de Crécy. Son fils Charles IV, devenu roi des Romains et de Bohême, comte de Luxembourg, hypothèque une partie de son héritage, dont le château et la ville de Durbuy. En 1349, il vend Durbuy et son château à l'évêque de Liège, Englebert III de La Marck. En 1354, Charles IV élève son demi-frère Venceslas au titre de duc de Luxembourg. Le duc Venceslas I^er de Luxembourg rembourse la dette contractée envers le prince-évêque de Liège et récupère Durbuy et son château. Le duc Venceslas meurt à Luxembourg le 8 décembre 1383 et est inhumé dans l'abbaye d'Orval : son neveu Wenceslas I^er du Saint-Empire devient duc de Luxembourg. En 1411, le duché de Luxembourg mis en gagère comme dot à l'occasion du mariage de Elisabeth de Goerlitz, nièce de Wenceslas I^er du Saint-Empire : elle épouse Antoine de Bourgogne, le frère de Jean sans Peur, duc de Bourgogne. En 1441, Élisabeth de Goerlitz est criblée de dettes et vend le duché de Luxembourg au duc de Bourgogne Philippe le Bon, neveu de son premier mari Antoine de Bourgogne. Philippe le Bon incorpore le duché de Luxembourg dans les Pays-Bas bourguignons.

Temps Modernes : les seigneurs de Durbuy

Durbuy Centre.

Du XV^e siècle au XVIII^e siècle, Durbuy suit le sort du duché de Luxembourg : bourguignonne, espagnole, française, autrichienne, hollandaise, la terre de Durbuy et le château sont mis en gagère par les maîtres successifs du duché de Luxembourg. La famille d'Ursel entre en possession du château au début du XVIII^e siècle et lui donne sa forme actuelle lors d'une reconstruction en 1731 et d'une importante restauration en 1880-1882.

Évolution démographique avant la fusion de 1977

• Source: DGS - recensements de la population

Évolution démographique de la commune fusionée

En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1977, on peut dresser l'évolution suivante:

_{Les chiffres des années 1831 à 1970 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.}

• Source: DGS , de 1831 à 1981=recensements population; à partir de 1990 = nombre d'habitants chaque 1 janvier

Vieille ville

Baigné par l'Ourthe, occupant un ancien méandre de la rivière comblé en 1725 et logé dans un écrin naturel remarquable, le site de la vieille ville de Durbuy est au diapason du paysage qui l'entoure. La petite ville bâtie autour de son château est presque complètement entourée par des versants pentus et boisés. Un beau panorama sur la vieille ville et la vallée de l'Ourthe est possible depuis un belvédère uniquement accessible par le petit train touristique.

À la place de cet ancien méandre de la rivière, se trouvent aujourd'hui la place aux Foires surmontée par le vieux pont, l'avenue Hubert Philippart et la pièce d'eau sous l'anticlinal. Parcourir la vieille ville à pied ou en attelage, déambuler dans le dédale des ruelles médiévales pavées permet d'en saisir tout le charme comme la rue des Récollets, la rue des Récollectines, la rue Jean de Bohême, la rue Alphonse Éloy ou la rue de la Prévôté. La plupart des habitations sont bâties en moellons de pierre calcaire propre à la région géologique de la Calestienne dans laquelle se trouve Durbuy.

La vieille ville compte plusieurs hôtels et restaurants dont certains proposent des terrasses qui permettent de profiter du charme des ruelles médiévales.

Patrimoine de la vieille ville

• Décrit par Jean-Baptiste d'Omalius d'Halloy dans le Journal des Mines en 1807, le célèbre anticlinal de Durbuy appelé le rocher d’Homalius et plus fréquemment la roche à la Falize est formé de couches de calcaire de Calestienne formant une U retourné.

Vue d'ensemble sur la ville, le parc des topiaires et le château.

• Le château de Durbuy : reconstruit en 1731 sur les ruines de l’ancien château, l’édifice actuel est le résultat d'une reconstruction au XVIII^e siècle puis d’une importante restauration effectuée en 1880-1882 par la comtesse d’Ursel.

• L'église Saint-Nicolas : commencée en 1630 et consacrée en 1643, l’actuelle église Saint-Nicolas de Durbuy était à l’origine l’église du couvent des Récollets de Durbuy, fondé en 1629 par Laurent le Jeune, chanoine puis doyen de la collégiale Notre-Dame de Maastricht. Le couvent des Récollets est supprimé en 1796, l’église devient paroissiale en 1810 et prend de titre de Saint-Nicolas. Avec près de 40 mètres de long, l’église des Récollets est le plus vaste lieu de culte de la terre de Durbuy jusqu’à la fin du XVIII^e siècle. Elle abrite des fonts baptismaux du XVI^e siècle et jouxte l'ancien couvent des Récollets.

• La Halle aux blés : mentionnée dès 1380, la halle date dans son état actuel du XVI^e siècle (vers 1530-1540). Parmi un ensemble homogène et pittoresque de maisons anciennes, la halle se distingue par son pignon à colombage. Elle témoigne de la prospérité de Durbuy à cette époque, grâce au développement de la métallurgie. Tout à la fois marché couvert et maison de la magistrature, elle tenait le rôle de « maison communale » : la Haute Cour, la Cour féodale et la Cour d’échevinage de Durbuy s’y réunissaient. Le bâtiment actuel (classé depuis le 23/11/1976 sur la liste du patrimoine exceptionnel de la Région wallonne) est superbement restauré et accueille des expositions culturelles.
• Le parc des Topiaires présente ses buissons sculptés en forme d'animaux, de personnages ou d'objets divers au bord de l'Ourthe^[3].
• Une bière artisanale, la Durboyse, est commercialisée à Durbuy et aux alentours mais n'est pas produite dans la commune. Une autre, la Marckloff est produite et vendue exclusivement à la microbrasserie La Ferme au Chêne située au centre de Durbuy.

Images de la vieille ville

• 
  Durbuy et son château.
• 
  Halle aux blés
• 
  Roche anticlinale bordant la vieille ville
• 
• 
  Rue pavée de la vieille ville
• 
  Kayaks sur l'Ourthe à Durbuy et l'église Saint-Nicolas
• 
  Le Manneken Pis de Durbuy
• 
  Curiosité de la vieille ville

Lieux de cultes

• Église Saint-Nicolas (Durbuy)
• Église du Sacré-Cœur de Jésus (Barvaux)
• Église de l'Immaculée Conception (Bomal)
• Chapelle Saint-Denis à Juzaine (Bomal), classée
• Église Notre-Dame (Borlon), classée
• Chapelle Sainte-Madeleine (Bende)
• Église Saint-Georges (Grandhan)
• Église Sainte-Gertrude (Villers-Sainte-Gertrude)
• Église Sainte-Marguerite à Grande-Eneille (Grandhan), classée
• Chapelle Saint-Donat, à Aisne (Heyd)
• Église Saint-Martin (Heyd)
• Église Saint-Germain (Izier)
• Église Saint-Cunibert (Ozo)
• Église Saint-Martin (Tohogne), classée
• Église Sainte-Walburge (Wéris), classée
• Église Saint-Martin (Petit-Han)
• Église Saint-Remacle (Verlaine-sur-Ourthe)
• Église de Houmart (Tohogne)
• Chapelle de Warre (Durbuy)
• Église Saint-Martin (Jenneret)

Bibliographie

• Terre de Durbuy, catalogue d'exposition, Durbuy, Halle aux Blés, 20 août–26 septembre 1982, Ministère de la Communauté française, Direction générale des Arts et des Lettres, Administration du Patrimoine Culturel.
• Votre commune à la loupe. Profil socio-économique de la province de Luxembourg, Idelux, Association intercommunale pour le Développement économique durable de la province de Luxembourg, Édition n^o 2, 2009.
• Durbuy. Almanach communal. Barvaux - Bende - Bomal - Borlon - Durbuy - Grandhan - Heyd - Izier - Septon - Tohogne - Villers-Ste-Gertrude - Wéris. 2013-2015, Ville de Durbuy, 2013, 74 p.

Liens externes

• Site officiel
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat
• Site de l'office du tourisme de Durbuy