Naissance dans une famille de stars

Le grand-père paternel d'Elizabeth Montgomery, Archibald Montgomery, né à Belfast (Irlande du Nord), a émigré aux États-Unis en 1849. Elizabeth Montgomery est la fille de l’acteur Robert Montgomery et de l’actrice de théâtre et de cinéma Elizabeth Bryan Allen, née au Kentucky et descendante d'une famille d'origine écossaise.

Enfants privilégiés, Elizabeth et son petit frère Robert passent une enfance et une adolescence heureuses, bénéficiant de tout le confort matériel de la classe aisée : voyages, leçons d'équitation et fréquentation de célébrités. Elizabeth fait ses études à la Westlake School for Girls (aujourd'hui la Harvard-Westlake School), un établissement privé de la Californie du Sud.

Jugée timide par son entourage, elle développe une passion pour l'art dramatique et commence à jouer dès son jeune âge, en dépit d'un père qui tente de la décourager. Pour s'opposer à lui, elle s'installe à New York, fréquente la Spence School et, après l'obtention d'un diplôme, elle étudie à l'American Academy of Dramatic Arts pendant trois ans.

Débuts à la télévision, au théâtre et au cinéma

Elizabeth Montgomery en 1959.

Faisant amende honorable, le père d'Elizabeth Montgomery donne à sa fille la chance de connaître sa toute première prestation, grâce à son émission de télévision le Robert Montgomery Presents (en). Elizabeth a 19 ans. Elle apparaîtra plus de trente fois dans cette série d'anthologie, entre 1951 et 1956. L'actrice dira souvent « J’ai toujours été un bébé de la télévision ». De fait, au cours des années 1950, elle apparaît à de nombreuses reprises dans des épisodes de séries d'anthologie Armstrong Circle Theatre (2 épisodes), Kraft Television Theatre (en) (7 épisodes), Appointment with Adventure (2 épisodes) et Studio One (3 épisodes).

En octobre 1953, elle fait ses débuts à Broadway dans la pièce Late Love de Rosemary Casey^[1]. La pièce est un succès, et son interprétation de Janet Colby vaut à Elizabeth Montgomery un Theatre World Award. Elle épouse le réalisateur de télévision Frederic Camman mais ce mariage, à la différence de sa carrière, ne dure pas.

En 1955, elle obtient son premier rôle au cinéma dans Condamné au silence (The Court-Martial of Billy Mitchell) du réalisateur Otto Preminger, aux côtés de Gary Cooper. En 1956, elle rencontre l'acteur Gig Young, son aîné de vingt ans. Ils se marient, mais leur relation connaît des difficultés.

En 1963, elle tourne encore au cinéma dans La Revanche du Sicilien (Johnny Cool) avec Telly Savalas, Henry Silva et Sammy Davis Jr.. Le film est réalisé par William Asher, un homme énergique qui est sensible au charme de la jeune actrice. Les deux tombent amoureux. Elle divorce rapidement — au Mexique — de Gig Young pour épouser Asher. De leur union naîtront trois enfants : William Junior, Robert et Rebecca.

L'actrice tourne aussi dans Mercredi soir, 9 heures... (Who's Been Sleeping in My Bed?, 1963) aux côtés de Dean Martin et de son amie Carol Burnett. Elle reste toutefois très fidèle à la télévision en participant à plusieurs séries populaires, dont Alfred Hitchcock Presents (1958), Thriller : Masquerade (1961), La Quatrième Dimension (épisode Deux avec Charles Bronson, 1961) et Les Incorruptibles (The Untouchables, 1961) avec Robert Stack, où son interprétation de la prostituée Rusty Heller dans l'épisode « The Rusty Heller Story » (saison 2, épisode 1) lui vaut d'être nommée pour l'Emmy Award de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm.

Ma sorcière bien-aimée (1964-1972)

Photo promotionnelle d'Elizabeth Montgomery en compagnie de Dick York et Agnes Moorehead pour la série Ma sorcière bien-aimée.

Avec son mari, le réalisateur William Asher, Elizabeth Montgomery rencontre les dirigeants de Columbia Pictures pour leur soumettre le projet d'une série télévisée à laquelle ils pourraient travailler. Mais ils se voient plutôt offrir par le producteur William Dozier une série en développement, pour laquelle Dozier cherche la comédienne principale. Les Asher ne tardent pas à accepter. Le réseau ABC décide de s'associer aux studios Screen Gems, branche pour la télévision de Columbia Pictures, et le tournage du pilote de la future série télévisée Ma sorcière bien-aimée (Bewitched) commence en 1963. Accepté par le réseau, une première saison est commandée. Lorsque le premier épisode est présenté en septembre 1964, il obtient une cote d'écoute fracassante et devient le plus gros succès de l'histoire du réseau ABC. La série ne prend fin que huit ans plus tard, au printemps 1972. Les Asher divorcent en 1974.

Dans Ma sorcière bien-aimée, Elizabeth Montgomery interprète le rôle de Samantha (« Sam »), une gentille sorcière qui remue son nez pour accomplir ses tours de sorcellerie. Elle est mariée à un mortel, à la grande déception de sa mère Endora, qui jettera sur le pauvre Jean-Pierre (« Darrin » dans la version originale) de nombreux sorts. La voisine de Samantha, Madame Kravitz, ne fait que l'espionner et tente de convaincre son mari Albert (« Abner » dans la version originale) que sa voisine est des plus étranges. Sam a aussi une très gentille tante, Clara, une sorcière très âgée qui n'a plus toute sa tête ni ses pleins pouvoirs, et qui ne cesse de faire des gaffes.

Cette série sitcom devient une véritable série culte. Pour son rôle, Elizabeth Montgomery est nommée cinq fois de suite au Emmy Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée comique, entre 1965 et 1970, ainsi qu'à quatre Golden Globes en 1964, 1966, 1968 et 1970. Les autres acteurs et artisans du succès le seront aussi à plusieurs reprises, notamment Dick York (Jean-Pierre), Agnes Moorehead (Endora). Alice Pearce (Gladys Kravitz), Marion Lorne (tante Clara) et le réalisateur William Asher qui remportent des Emmy Awards. Succès planétaire, Ma sorcière bien-aimée fait d'Elizabeth Montgomery l'une des actrices les plus populaires des années 1960.

À partir de 1966, elle interprète deux rôles dans la série : celui de Samantha et celui de Serena (sa brunette cousine jumelle), elle-même sorcière.

À la fin de la 5^e saison, Dick York doit être remplacé : il abandonne définitivement le métier à cause de fortes douleurs dorsales, consécutives à une blessure. Les Asher pensent aussi arrêter, mais le réseau ABC les persuade de prolonger la série en les associant à la supervision et à la production. À partir de la 6^e saison, Dick Sargent reprend le rôle de Jean-Pierre. La série avait déjà connu d'autres remplacements : Irene Vernon, interprète de Louise Tate, la femme du patron de Jean-Pierre, l'hypocrite Alfred (David White), se fait remplacer à partir de la 3^e saison par Kasey Rogers ; Alice Pearce qui joue Charlotte Kravitz meurt d'un cancer en 1966 et est remplacée par Sandra Gould à partir de la 3^e saison.

Poursuite à la télévision

Mort

En 1995, sur le tournage de Deadline for Murder: from the Files of Edna Buchanan, le pilote pour une série télévisée projetée, Elizabeth Montgomery tombe malade, mais refuse d'arrêter la production. Au début de 1995, elle apprend qu'elle est atteinte d'un cancer du côlon. Elle meurt le 18 mai 1995, dans sa villa de Beverly Hills, à l'âge de 62 ans^[2].

Vie privée

Elizabeth Montgomery a été mariée quatre fois :

• avec Frederic Camman (27 mars 1954), divorcés en 1956 ;
• avec l'acteur Gig Young (28 décembre 1956), divorcés en 1963 ;
• avec le réalisateur William Asher (26 octobre 1963) ; ils ont trois enfants : William (1964), Robert (1965) et Rebecca (1969) ; ils divorcent en 1973 ;
• avec l'acteur Robert Foxworth (28 janvier 1993-18 mai 1995) jusqu'à son décès.

Cinéma

• 1955 : Condamné au silence (The Court-Martial of Billy Mitchell) de Otto Preminger (avec Gary Cooper, Ralph Bellamy, Jack Lord et Rod Steiger) : Margaret Lansdowne
• 1960 : Un numéro du tonnerre (Bells Are Ringing) de Vincente Minnelli (avec Judy Holliday) : jeune femme lisant un livre (non crédité)
• 1963 : La Revanche du Sicilien (Johnny Cool) de William Asher (avec Henry Silva, Telly Savalas, Sammy Davis, Jr. et Jim Backus) : Darien « Dare » Guiness
• 1963 : Mercredi soir, 9 heures... (Who's Been Sleeping in my Bed ?) (avec Dean Martin, Carol Burnett et Macha Méril) : Mellisa Morris
• 1964 : Bikini Beach de William Asher (avec Annette Funicello et Frankie Avalon) : la voix d'Yvonne, la dame de Bug (non crédité)
• 1965 : How to Stuff a Wild Bikini de William Asher (avec Annette Funicello et Brian Donlevy) : la fille de Bwana, la reine des sorcières (non crédité)

Télévision

• 1951 - 1956 : Robert Montgomery Presents (en) - 31 épisodes
• 1953 - 1954 : Armstrong Circle Theatre - 4 épisodes
• 1954 - 1956 : Kraft Television Theatre (en) - 9 épisodes
• 1955 - 1956 : Appointment with Adventure - 1 épisodes
• 1955 - 1957 : Studio One - 3 épisodes :
  • Summer Pavillon, saison 8, épisode 33 : Helen Durand
  • The Drop of a Hat, saison 9, épisode 33 : Maggie, la secrétaire
  • A Dead Ringer, saison 7, épisode 23 : Marcia Loring Adams
• 1956 : Warner Bros. Presents - Siege, saison 1, épisode 23 : Laura Woodruff
• 1956 : Climax! (avec Richard Boone et Raymond Burr) - The Shadow of Evil, saison 2, épisode 31 : Betsy
• 1958 : Playhouse 90 (avec James Drury) - Bitter Heritage, saison 2, épisode 31 : Mary Brecker
• 1958 : Suspicion (avec Carmen Mathews) - The Velvet Vault, saison 1, épisode 32 : Ellen
• 1958 : Bitter Heritage (avec Franchot Tone) : Mary Brecker
• 1958 : DuPont Show of the Month (en) (avec Art Carney et Marion Lorne) - Harvey, saison 2, épisode 1 : Miss Kelly
• 1958 : Cimarron City (en) (avec George Montgomery et Mike Connors) - Hired Hand, saison 1, épisode 6 : Ellen Wilson
• 1958 : Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) (avec Gary Merrill) - Man with a Problem, saison 4, épisode 7 : Karen Adams
• 1959 : Letter to Loretta (en) (avec Jack Lord et Robert Anderson) - Marriage Crisis, saison 6, épisode 20 : Millie
• 1959 : The Third Man (série TV) (avec Jonathan Harris) - A Man Takes a Trip, saison 1, épisode 15 : Lorraine Borka
• 1959 : Riverboat (en) (avec Darren McGavin et Burt Reynolds) - The Barrier, saison 1, épisode 2 : Abigail Carruthers
• 1959 : Johnny Staccato (avec John Cassavetes) - Tempted, saison 1, épisode 10 : Fay Linn Benton
• 1959 : La Grande Caravane (Wagon Train) (avec Ward Bond) - The Vittorio Bottecelli Story, saison 3, épisode 11 : Julie Crail
• 1960 : The Tab Hunter Show (avec Tab Hunter) - For Money or Love, saison 1, épisode 2 : Hilary Fairfield
• 1960 : One Step Beyond (avec Robert Sampson) - The Death Waltz, saison 3, épisode 3 : Lillie Clarke
• 1961 : Les Incorruptibles (The Untouchables) (avec Robert Stack et David White) - The Rusty Heller Story, saison 2, épisode 1 : Rusty Heller
• 1961 : La Quatrième Dimension (avec Charles Bronson) - Deux (Two), Saison 3, épisode 1 : La femme
• 1961 : Theatre '62 (en)(avec Eddie Albert, Lillian Gish et Gig Young) - The Spiral Staircase, saison 1, épisode 1 : Helen Warren
• 1961 : Thriller (avec Boris Karloff et John Carradine) - Masquerade, saison2, épisode 6 : Rosamond Denham
• 1961 : Frontier Circus (en)(avec Chill Wills, John Derek et Richard Jaeckel) - Karina, saison 1, épisode 6 : Karina Andrews
• 1962 : Échec et Mat (Checkmate) (avec Anthony George et Sebastian Cabot - The Star System, saison 2, épisode 13 : Vicki Page
• 1962 : Alcoa Premiere (en) (avec Fred Astaire) - Mr. Lucifer, saison 2, épisode 5 : Iris Hecate
• 1963 : Saints and Sinners - The Home-Coming Bit, saison 1, épisode 14 : Eadie Donelli
• 1963 : Boston Terrier (téléfilm, avec Robert Vaughn) : Millie Curtain
• 1963 : Rawhide (avec Clint Eastwood) - Incident at El Crucero, saison 6, épisode 3 : Rose Cornelius
• 1963 : 77 Sunset Strip (avec Efrem Zimbalist II) - White Lie, saison 6, épisode 6 : Charlotte Delaville
• 1963 : The Eleventh Hour (avec Ralph Bellamy) - The Bronze Locust, saison 2, épisode 6 : Polly Saunders
• 1963 - 1964 : L'Homme à la Rolls (Burke's Law) (avec Gene Barry) - 2 épisodes :
  • Qui a tué M. X ? (Who Killed Mr. X?), saison 1, épisode 2 : Stacey Evans
  • Qui a tué Son Altesse royale ? (Who Killed His Royal Highness?), saison 1, épisode 21 : Smitty

Dans la série Ma sorcière bien-aimée (1968).

• 1964 - 1972 : Ma sorcière bien-aimée (Bewitched) : Samantha Stevens dans 254 épisodes, puis la cousine Serena (avec Dick York, Dick Sargent, Agnes Moorehead, David White, Marion Lorne, Paul Lynde, Maurice Evans et Alice Pearce)
• 1965 : Les Pierrafeu (The Flintstones) - Samantha, saison 6, épisode 6 : Samantha Stephens (voix)
• 1972 : Qui a tué Susan ? (The Victim) (avec Eileen Heckart et George Maharis) : Kate Wainwright
• 1973 : Marquée par le destin (Mrs. Sundance) (avec Robert Foxworth et L. Q. Jones) : Etta Place
• 1974 : Une affaire de viol (A Case of Rape (en)) (avec Ronny Cox, Cliff Potts et William Daniels (acteur)) : Ellen Harrod
• 1975 : La Légende de Lizzie Borden (The Legend of Lizzie Borden) (avec Fritz Weaver, Katherine Helmond, Ed Flanders et Fionnula Flanagan) : Lizzie Borden
• 1976 : Victoire sur la nuit (Dark Victory) (avec Anthony Hopkins) : Katherine Merrill
• 1977 : A Killing Affair (avec O. J. Simpson) : Vikki Eaton
• 1978 : The Awakening Land (en) (mini-série, avec Hal Holbrook, Jane Seymour et William H. Macy) : Sayward Luckett Wheeler
• 1979 : Jennifer (Jennifer, A Woman's Story) (avec Bradford Dillman) : Jennifer Prince
• 1979 : Violence dans la ville (Act of violence) (avec Biff McGuire) : Catherine McSweeney
• 1980 : Belle Starr (avec Cliff Potts) : Belle Starr
• 1981 : La vie est un cirque (en) (When the Circus Came to Town) (avec Christopher Plummer et Eileen Brennan) : Mary Flynn
• 1982 : The Rules of Marriage (avec Elliott Gould et Sean Astin) : Joan Hagen
• 1983 : Pièces à conviction (Missing Pieces) (avec Daniel Pilon) : Sara Scott
• 1984 : Emma (en) (Second Sight: A Love Story) (avec Barry Newman) : Alaxandra McKay
• 1985 : Meurtre au crépuscule (Amos) (avec Kirk Douglas, Dorothy McGuire, Pat Morita et Ray Walston) : Daisy Daws
• 1986 : Between the Darkness and the Dawn (avec Dorothy McGuire, James Naughton et Karen Grassle) : Abigail Foster
• 1988 : Coverup: Behind the Iran-Contra Affair (narration)
• 1990 : Tendre Choc (Face to Face) (avec Robert Foxworth et Lou Antonio) : D^r Diana Firestone
• 1991 : Les Péchés d'une mère (Sins of the Mother) (avec Dale Midkiff) : Ruth Coe
• 1992 : Danger extrême (With Murder in Mind) (avec Robert Foxworth, Ronny Cox, Lee Richardson et Maureen O'Sullivan) : Gayle Wolfer
• 1993 : The Panama Deception (narration)
• 1993 : Black Widow Murders: The Blanche Taylor Moore Story (avec David Clennon) : Blanche Taylor Moore
• 1994 : The Corpse Had A Familiar Face (avec Yaphet Kotto et Dennis Farina) : Edna Buchanan
• 1995 : Meurtres en série (Deadline for Murder: From the Files of Edna Buchanan) (avec Yaphet Kotto et Dean Stockwell) : Edna Buchanan

Récompense

• 2004 : TV Land Awards de la meilleure actrice ayant joué un rôle surnaturel à la télévision dans une série télévisée dramatique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).

Nominations

Golden Globes :

• Golden Globes 1965 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Golden Globes 1966 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Golden Globes 1968 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Golden Globes 1971 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).

Primetime Emmy Awards :

• Primetime Emmy Awards 1961 : Meilleure actrice dans une série télévisée dramatique pour Les Incorruptibles (1958-1963)..
• Primetime Emmy Awards 1966 : Meilleure actrice dans une série télévisée comique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Primetime Emmy Awards 1967 : Meilleure actrice dans une série télévisée comique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Primetime Emmy Awards 1968 : Meilleure actrice dans une série télévisée comique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Primetime Emmy Awards 1969 : Meilleure actrice dans une série télévisée comique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Primetime Emmy Awards 1970 : Meilleure actrice dans une série télévisée comique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).
• Primetime Emmy Awards 1974 : Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Une affaire de viol (en) (1974).
• Primetime Emmy Awards 1975 : Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour La Légende de Lizzie Borden (1975).
• Primetime Emmy Awards 1978 : Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour The Awakening Land (en) (1978).

Autre :

• 2003 : TV Land Awards de la « Meilleure actrice ayant joué un double rôle à la télévision » (Samantha et Serena) dans une série télévisée dramatique pour Ma sorcière bien-aimée (1964-1972).

Hommage

Le 4 janvier 2008, Elizabeth Montgomery reçoit à titre posthume son étoile sur le Walk of fame à Hollywood, au 6533, Hollywood Boulevard.