La guerre d'indépendance (1948)

À la création de l'État d'Israël, l'Armée de l'air israélienne, alors appelée Force aérienne israélienne ou Heyl Ha Avir^[1], mit en œuvre différents avions en provenance des différents surplus de la Seconde Guerre mondiale. Cette flotte hétéroclite devait être impérativement remplacée pour des raisons de coûts et de logistique.

Un P-51D-Mustang.

Début 1948, deux P-51 Mustang furent introduits en Israël en contrebande, à cause de l'embargo imposé à l'époque par les États-Unis. Ces deux appareils effectuèrent plus de treize sorties lors de la première semaine de la guerre d'indépendance, en mai 1948. De 1948 à 1961, l'Armée de l'Air israélienne utilisa plus de 34 P-51 Mustang, surtout pendant la crise du canal de Suez en 1956.

Les premiers avions de combat israéliens, achetés officiellement, étaient des S.199, version tchécoslovaque fabriquée par Avia, dérivée du Messerschmitt Bf 109 G-12, propulsée par un moteur allemand en ligne Junkers Jumo 211F normalement destiné au bombardier Heinkel 111. Les grandes puissances avaient décrété un embargo sur les ventes d'armes au Proche-Orient, mais la Tchécoslovaquie, qui avait besoin de devises étrangères, ne l'a pas respecté. Un contrat fut signé le 29 avril 1948 pour la livraison de 10 S.199, et plus tard 15 autres, soit un total de 25 avions.

Un Avia S-199.

Le S.199 n'était pas un appareil facile à piloter. Comme toutes les versions du Messerschmitt Bf 109, il était délicat au décollage et vicieux à l'atterrissage, à cause de son train d'atterrissage à voie étroite. Il nécessitait une concentration constante de la part du pilote, en particulier en raison du couple très important généré par le moteur Jumo 211 et son énorme hélice tripale. Son habitacle étroit posait des problèmes pour les pilotes trop grands ou trop gros. De plus, ces appareils, pourtant livrés quasiment neufs par les usines Avia, présentaient de nombreux défauts de fabrication et la synchronisation des mitrailleuses de capot laissait à désirer, les freins se bloquaient avec une déconcertante facilité. Le futur Président d'Israël, Ezer Weizman, vola sur cet appareil.

Ces avions furent regroupés dans le Squadron 101. Un grand nombre des membres de la Haganah avaient servi dans l'armée britannique au Proche-Orient durant la Seconde Guerre mondiale, c'est pourquoi la Heyl Ha Avir adopta l'organisation en squadrons de la Royal Air Force.

Le 29 mai 1948, les 5 premiers S.199 sont prêts au combat sur le terrain d'Ekron, rapidement abandonné pour celui de Herzliya, près de Tel-Aviv. Dans l'après-midi, les pilotes effectuent leur première mission de combat. Ils attaquent une colonne égyptienne à 30 kilomètres au sud de Tel-Aviv. Un avion est abattu et un autre endommagé, mais les Égyptiens se replient.

Le 3 juin 1948, le pilote Moddi Allon remporte la première victoire de la force aérienne israélienne. Il intercepte au-dessus de Tel-Aviv deux avions de transport C-47 "Dakota" transformés en bombardiers par les Égyptiens. Il met en fuite l'escorte de Supermarine Spitfire et abat les deux C-47, le premier près de Holon et le second près de Rishon Le Zion.

Une poignée de bimoteurs anglais Bristol Beaufighter servit pour l'attaque au sol.

Le transport logistique était assuré par quelques bimoteurs de transport Curtiss C46 "Commando" achetés aux États-Unis et ramenés en Israël sous l'identité d'une pseudo compagnie aérienne panaméenne (LAPSA). Ce sont ces avions qui ont acheminé clandestinement depuis la Tchécoslovaquie les chasseurs Avia S199.

Quatre B-17 Flying Fortress furent également achetés dans la même période (début 1948) aux surplus de l'armée de l'air U.S. mais toujours en contrebande. Ces avions décollèrent des États-Unis, passèrent par Porto Rico pour s'envoler vers la Tchécoslovaquie en juin 1948. Trois avions arrivèrent en Israël, en ayant auparavant bombardé le Caire, le quatrième ayant été saisi par des agents fédéraux américains en Tchécoslovaquie. La plupart des avions introduits en contrebande furent achetés par les différentes compagnies créées pour cette occasion par Al Schwimmer.

Un Supermarine Spitfire Mk IX.

Des Supermarine Spitfire furent aussi employés par la Heyl Ha Avir. Les deux premiers exemplaires furent reconstruits à partir de Spitfire abandonnés par la RAF. Les deux premiers exemplaires participèrent également au conflit de 1948 avec les trois Spitfire acquis également en Tchécoslovaquie. 47 autres Spitfire furent également réceptionnés avant la fin de la guerre d'indépendance et remplacèrent les S.199. 39 autres Spitfire furent également achetés en 1949 en provenance d'Italie et de la Tchécoslovaquie. Deux exemplaires sont exposés au Israeli Air Force Museum, dont 1 est en parfait état de vol.

Au cours de cette guerre, beaucoup d'étrangers servirent au sein de l'armée israélienne et notamment de l'armée de l'air, au sein du programme Mahal : volontaires américains, britanniques, canadiens, sud-africains, la plupart vétérans de la Seconde Guerre mondiale.

L'après-guerre (1949)

Les armistices étant conclus en 1949 avec la Jordanie et l'Égypte, la Heyl Ha Avir va se consacrer à la formation de ses pilotes et à l'acquisition d'appareils plus modernes.

En 1951, la France et Israël signent un contrat portant sur l'acquisition de 67 Mosquitos, de différentes versions. Dès lors, la France devient le premier fournisseur d'avions militaires de la Heyl Ha Avir.

L'ère du jet

Début des années 1950, la Heyl Ha Avir veut passer à l'ère du jet.

Ses premiers avions à réaction sont 12 Gloster Meteors. Suivant la signature du contrat, la première escadrille d'avions de chasse est formée le 7 juin 1953 à Ramat-David.

Un de ces appareils abat deux Vampire égyptiens au-dessus du Néguev le 1^er septembre 1955.

L'Armée de l'air israélienne cherche toujours de nouveaux avions. Son choix se porte sur la version canadienne du F-86 et le Mystère IIC. À la suite de l'embargo imposé par les Canadiens, elle se tourne vers la France et évalue le Mystère IIC de chez Marcel Dassault. Mais ces avions ne sont pas prêts par suite de problèmes techniques, et le Mystère IV est en cours de développement. La commande initiale de Mystère II est changée en Mystère IV. En attendant, Heyl Ha Avir commande 24 MD-450 Ouragan, qui restent des avions de transition. Ces Ouragans sont utilisés pendant la Crise du canal de Suez et abattent un Vampire égyptien. 18 exemplaires de ces Ouragans sont ensuite revendus en 1975 au Salvador.

Un Mystère IV.

En aout 1956, elle reçut les premiers Mystère IV qui reçoivent le baptême du feu pendant la crise du canal de Suez, où ils abattent un MiG-15 et plus tard 4 Vampire. Tous les Mystère IV participent également à la Guerre des Six Jours mais en tant qu'appareils d'appui sol.

En 1957, Israël passe une commande auprès de la SNCASO de 31 SO-4050 Vautour, 19 appareils d'attaque au sol (Vautour II A), 4 Chasseurs tous temps (Vautour II N) et 8 bombardiers (Vautour II B). Certains de ces appareils sont modifiés afin de pouvoir effectuer des missions de reconnaissances. Tous les appareils participèrent à la Guerre des Six Jours (1967). Les Vautours seront retirés du service entre 1971 et 1972.

En 1958, Israël commande 24 Super-Mystère B 2. Ils participent aux guerres des Six-Jours en 1967 et du Kippour en 1973. En 1977, 18 exemplaires d'occasion israéliens, remotorisés avec des réacteurs américains Pratt & Whitney J52 sans postcombustion, sont revendus au Honduras.

Au début des années 1960, la Heyl Ha Avir recherche maintenant des appareils de classe Mach 2, capable de rivaliser avec le Mig-21.Le groupe Dassault/Bréguet Aviation propose alors le Mirage III, dont la production totale sera de plus de 1500 exemplaires. Cet avion monoréacteur, piloté par des militaires israéliens, connaîtra de nombreux succès, notamment au matin du 5 juin 1967 en éliminant en moins de deux heures les avions égyptiens stationnés sur les bases militaires égyptiennes. Toutefois, un embargo sera décrété par le Général de Gaulle en janvier 1969, afin de ne plus livrer de matériels aériens à l'État d'Israël. À la suite de cet embargo, le gouvernement israélien et la Hey Ha Havir pressent IAI de lancer un projet de construction d'un avion de chasse. Ce fut le début des projets Ra’am A (qui deviendra le Nesher) et Ra’am B (qui deviendra le Kfir). En parallèle, au début de 1969, l’armée de l’air israélienne se tourne vers les États-Unis, qui fournit alors les A-4 Skyhawk, F-4E Phantom II et F-15.

Les États-Unis remplacent alors la France en approvisionnant l’Armée de l’air Israélienne en avions de combat et deviendront (jusqu'à ce jour) le premier fournisseur d’avions de combat de la Hey Ha Havir. Selon le général Moshé Dayan , Israël a pu constituer la plus grande armée de l'air occidentale au Moyen-Orient, en 1972^[2].

Le magazine Défense & Sécurité Internationale (DSI) n^o 49 de juin 2009, en page de couverture, pose la question Heyl Ha'avir la meilleure force aérienne au monde ? et y consacre un dossier de dix pages^[3]. Selon le commandant de l'armée de l'air israélienne, Amir Eshel, Israël possède la deuxième puissance aérienne du monde (déclaration publiée en mai 2014)^[4].

L'aviation israélienne survole presque quotidiennement les territoires libanais, en violation de la souveraineté du Liban^[5].

Les Guerres

• 1948 Guerre d'indépendance
• 1967 Guerre des Six Jours
• 1968-1970 Guerre d'attrition, ou Guerre d'usure (juin 1968 - août 1970)
• 1973 Guerre du Yom Kippur
• 1978 Première guerre du Liban
• 1982 Deuxième guerre du Liban
• 2006 Troisième guerre du Liban
• depuis 2011 guerre en Syrie

Les opérations

• 1976 Raid d'Entebbe
• 1981 Opération Babylone, Opération Opéra
• 1985 Opération Jambe de bois
• 2007 Opération Orchard

Chasseurs

Un F-16 arborant 6 marques de victoires en combat aérien.

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions	Total
Lockheed Martin F-35	États-Unis	Avion de combat multirôle	33	F-35I Adir	33[10]
McDonnell Douglas F-15 Eagle	États-Unis	Avion de combat multirôle	16 6 17 19 25	F-15A F-15B F-15C F-15D F-15I Ra’am	83
General Dynamics F-16 Fighting Falcon	États-Unis	Avion de combat multirôle	49 29 21 27 98	F-16C Block 30 F-16C Block 40 Night Falcon F-16D Block 30 F-16D Block 40 F-16I Sufa	224

Plus de 200 appareils sont également en stockage de longue durée (A-4N Skyhawk/F-4 Phantom II/F15A Eagle/F-16A/B Fighting Falcon/Kfir C-7)

Avions de transport & ravitailleur

Un C-130 Hercules.

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
Lockheed C-130 Hercules	États-Unis	Avion de transport tactique Avion ravitailleur	6 5 7 4	C-130E C-130H C-130J-30 Super Hercules KC-130H
Beechcraft King Air	États-Unis	Avion de transport	9 8 5	Beech 200 King Air Beech 200T King Air Beech 200CT King Air
Beechcraft Bonanza	États-Unis	Avion de transport léger	22	Beech A36 Bonanza
Boeing 707	États-Unis	Avion ravitailleur	7	KC-707
Air Tractor AT-802	États-Unis	Avion utilitaire léger	3

Avions de surveillance & de patrouille maritime

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
Boeing 707	États-Unis	AWACS Avion de surveillance (ELINT)	2 1	Phalcon EC-707
Gulfstream G550	États-Unis	AWACS Avion de surveillance (ELINT)	2+1 3	Eitam Shavit
Beech C-12 Huron	États-Unis	Avion de surveillance (ISR)	6	RC-12D Guardrail
IAI Westwind	Israël	Avion de patrouille maritime	3	IAI-1124 Seascan

Avions d'entrainement

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
Aermacchi M-346	Italie	Avion d'entrainement avancé	30	Lavi
Grob G 120A	Allemagne	Avion d'entrainement	17
Beechcraft T-6 Texan II	États-Unis	Avion d'entrainement	20	T-6A

Hélicoptères

Un AH-64 Apache en vol.

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
Bell OH-58 Kiowa	États-Unis	Hélicoptères de reconnaissance	12	OH-58B
Bell AH-1 Cobra	États-Unis	Hélicoptères de combat	33	AH-1E/F
Boeing AH-64 Apache	États-Unis	Hélicoptères de combat	27 17	AH-64A AH64D (Sarat)
Sikorsky UH-60 Black Hawk	États-Unis	Hélicoptères de transport	10	UH-60A
Sikorsky S-70	États-Unis	Hélicoptères de transport	39	S-70A
Sikorsky CH-53 Sea Stallion	États-Unis	Hélicoptères de transport lourd	26	CH-53D
Bell 206	États-Unis	Hélicoptères utilitaire	6
Aérospatiale AS565 Panther	France	Hélicoptères de lutte ASM	7	AS565SA

Drones

Aéronefs	Origine	Type	En service	Versions
IAI Heron	Israël	Drone de reconnaissance	3+	Shoval
IAI Eitan	Israël	Drone de reconnaissance	3	Eitan
IAI RQ-5 Hunter	Israël	Drone de reconnaissance	N/C
Hermes 450	Israël	Drone de reconnaissance	N/C
Hermes 900	Israël	Drone de reconnaissance	N/C
IAI Searcher	Israël	Drone de reconnaissance	22
IAI Harpy	Israël	Munition rôdeuse	N/C
IAI Harop	Israël	Munition rôdeuse	N/C
IAI Rotem L	Israël	Munition rôdeuse	N/C

Bibliographie

• Pilotes sans visas, par Harold Livingston, éditions Jean Froissart, 1951
• Destination Israël par Harold Livingston, Gazelle Books , 1994
• Le Ciel t'aidera, par Gordon Levett, Éditions Créaphis , 1992

Liens externes

• (en) Site officiel