De César à Caracalla

Les Frisons sont cités par Jules César dans la Guerre des Gaules, où il évoque une race de chevaux connus sous le nom de « Frisons », utilisés par les cavaliers de cette région.

L'Empire romain reconnaît aux Frisons un artisanat, notamment militaire, supérieur à celui de leurs voisins germains ou la plupart des Belges de Gaule. Les armes forgées en Frise sont mises en vente sur les marchés de la mer du Nord que les Frisons gouvernent en maître lorsque les armées romaines pénètrent en Europe du Nord après avoir conquis la Gaule. C'est d'ailleurs à cette époque que cette mer est appelée mer frisonne.

Établis à l'extérieur des frontières de l'Empire romain, les Frisons font partie des peuples conquis sous le règne de l'empereur Auguste entre -12 avec la conquête de Drusus, et l'an 9 avec le rébellion d'Arminius et le retrait des troupesromaines de la province.

Pressés par les exigences du primipilaire Olennius, ils se révoltent sous le règne de Tibère en 28 (Tacite, Annales, IV^[2]). Leur victoire lors de la bataille de la forêt de Baduhenne leur permet de vivre libres sur leurs terres jusqu'au milieu de III^e siècle, Rome ayant renoncé à étendre son empire au-delà du Rhin.

Déplacements des Frisons et Saxons au VI^e siècle ap. J.-C.

Les migrations du III^e siècle

Vers 250, à la suite d'une montée du niveau de la mer (transgression Dunkerque II), les Frisons doivent abandonner leurs terres inondables protégées par des « tertres » (en néerlandais : terp).

L'Empire subit alors la crise politique du milieu du III^e siècle, notamment en Gaule et dans l'île de Bretagne : plusieurs monnaies frappées sous l'empereur des Gaules Postume (260–261) sont ornées d'une galère, montrant l'importance qu'a à ce moment la défense maritime romaine contre ces pirates.

L'intérieur du continent étant occupé par d'autres peuples germaniques, ils attaquent avec les Saxons les frontières maritimes de l'Empire romain où ils finissent par s'établir, notamment dans la Flandre maritime, dans le Kent et sur la côte de la mer du Nord en Bretagne insulaire, où des cohortes auxiliaires de l'armée romaine sont déjà établies, notamment à Cuneus Frisiorum Vinoviensium (Binchester), et à Cuneus Frisiorum Vercoviciensium (Housesteads).

Les migrations du V^e siècle

Au début du V^e siècle, les pirates frisons mènent des expéditions de pillage sur les côtes de la mer du Nord jusqu'à la Manche.

C'est à ce moment que certains d'entre eux durent former des établissements au moins temporaires sur la côte au sud-est de l'île de Bretagne, participant ensuite à l'invasion massive de cette province par les Anglo-Saxons (Procope de Césarée), invasion que l'historiographie place traditionnellement vers 450.

Vers 500, certains s'établissent en Domnonée (Armorique) sous la conduite d'un chef nommé Corsold^[1].

Si on se réfère à la conquête de la Bretagne romaine ou aux actes de piraterie commis au début du V^e siècle sur les côtes septentrionales de l'Empire romain continental (le litus saxonicus), il faut croire que ces peuples s'étaient tournés vers la mer et pratiquaient depuis longtemps le cabotage le long des rivages de la mer du Nord.

Les Frisons face à l'expansion des Francs

Les Frisons demeurés dans leur pays d'origine se heurtent bientôt au pouvoir des Francs qui, établis entre Loire et Main et convertis au christianisme depuis le baptême de Clovis (vers 496), s'étendent au-delà du Rhin, notamment vers la Frise encore païenne. Thierry I^er (vers 485-534) les affronte et leur impose un tribut (515).

Mais les Frisons s'étendent vers le sud-ouest autour d'Utrecht, de Dorestad et jusqu'au Westhoek français dont le premier nom était Frisia.

Au début du VII^e siècle, alors que la richesse des Francs est essentiellement terrienne, les Frisons sont en contact commerciaux avec le monde scandinave et contrôlent la plus grande partie des côtes méridionales de la mer du Nord : cette dernière est pour cette raison connue alors sous le nom de « mer Frisonne » et les territoires dominés par les Frisons forment alors une « Grande Frise » (Magna Frisia), qui s'étend de l'Escaut à la Weser et dont on ignore à peu près tout dès que l'on s'éloigne du littoral et des fleuves.

Les missions d'évangélisation en Frise

La conquête par les maires du palais d'Austrasie

Les Frisons sont soumis sous le règne de Radbod par Pépin de Herstal, maire du palais d'Austrasie, qui fonde alors l'évêché d'Utrecht, à la tête duquel il place en 696 le missionnaire anglais Willibrord (mort en 739).

L'aristocratie franque se partagea les terres des Frisons en plusieurs grands domaines, mais cette politique excessive suscita la résistance frisonne.

Après la mort de Pépin de Herstal, les Frisons sont temporairement libérés du joug austrasien après avoir conclu un accord de paix avec les Neustriens, à la suite de la victoire de ces derniers sur les Austrasiens. En 716, le maire du palais de Neustrie Ragenfred leur demande une trêve pour combattre l'Austrasie).

Mais Charles Martel, le fils de Pépin, est de nouveau vainqueur de Radbod lors des guerres qu'il mena pour rétablir le pouvoir des Francs aux frontières du royaume (717-719).

L'intégration à l'empire carolingien

Intégrée au royaume franc de Charlemagne, la Frise devient un comté après 785.

L'annexion de la Frise orientale (la région s'étendant du Zuiderzee à l'embouchure de la Weser) par les Francs ne fut acquise, en apparence, qu'après 782, voire 785. C'est à cette dernière date que Widukind, le chef de la résistance païenne des Saxons se soumet à Charlemagne. Néanmoins, la situation politique demeura tendue encore plusieurs années pour les Francs.

Le capitulaire De partibus saxonis, qui établit le partage de la Saxe conquise par Charlemagne en 787, entraîna le soulèvement général des Saxons contre les Francs. À l'appel des Saxons, les Frisons demeurés païens se soulèvent à leur tour. Ils subissent également les représailles de l'armée franque.

Bibliographie

• Pierre Riché, Les Carolingiens, une famille qui fit l'Europe, Paris, (ISBN 2-01-278851-3)
• Stéphane Lebecq, Marchands et navigateurs frisons du haut Moyen Âge, Lille, Presses universitaires de Lille, 1982, (ISBN 2-85939-197-5)
• « Les Vikings », Science & Vie, 2006.

Liens externes

• Révolte des Frisons en 28, in les Annales de Tacite : traduction en français sur le site de la B.C.S. (Université de Laudun)
• Les Frisons et leur histoire in L'aménagement linguistique dans le monde, par Jacques Leclerc sur le site de l'université de Laval au Québec.
• Informations sur la Lex Frisionum sur le site de la Bibliotheca legum. A database on Carolingian secular law texts (allemand et anglais)
• Notices d'autorité :

  • GND
  • Tchéquie
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon