Temps anciens

Au VI^e siècle, la contrée rhénane d'Utrecht passe sous l'influence franque, en particulier celle du grand royaume mérovingien dont les jalons sont posés par Clovis. Utrecht aurait été, selon la légende de la Magna Frisia, la capitale du royaume de Frise pendant le règne d'Aldgisl I^er et éventuellement pendant celui de son fils.

Avant 690, le chef missionnaire anglo-saxon, de tradition irlandaise, Willibrord s'installe à Utrecht, et en 690 selon son hagiographie, avec ses frères-compagnons, il y rénove et déploie les institutions chrétiennes avec le titre de père (papa selon la tradition) : la vaste contrée évangélisée est ensuite promue terre épiscopale lors de son retour dans le royaume mérovingien. L'évêché d'Utrecht sera pour les Pays-Bas le centre de la foi chrétienne pendant tout le Moyen Âge. Parmi l'héritage de cette vaste période, l'historien cite la cathédrale, la salle capitulaire, sans oublier l'école cathédrale et ses écolâtres, dont les avatars sont à l'origine de la fondation de l'université.

En 838, l'évêque Frédéric, adepte du franc-parler colombanien, critique ouvertement les mœurs dissolues de la reine Judith de Bavière, il est assassiné dans la cité de son diocèse probablement par des sbires à la solde des partisans de la reine. Canonisé ultérieurement par son Église, il est devenu le saint protecteur des Pays-Bas. En 1122, les bourgeois et corporations d'Utrecht obtiennent de l'évêque et seigneur du lieu une charte d'affranchissement. Les évêques d'Utrecht exercent aussi un pouvoir séculier et princier sur toute la province d'Utrecht et une grande partie de la partie orientale des Pays-Bas.

En 1253, un incendie qui dura neuf jours ravage la ville. Cette catastrophe détruit l'église qui sera remplacée par la cathédrale Saint-Martin.

Croissance à partir du XV^e siècle

Au début du XV^e siècle, la ville bourgeoise et épiscopale connaît une forte croissance. Malgré les aléas des conflits et rivalités de la période - elle sera assiégée en 1483 - sa prospérité se développe. Mais, vers la fin de la période médiévale, de nouvelles villes comme Amsterdam, Leyde et Rotterdam commencent lentement à s'enrichir grâce au commerce, puis s'imposent à l'époque moderne dans la course urbaine, devenant plus importantes qu'Utrecht. En 1528, face la montée de la Réforme dans une ville à l'économie stagnante, l'évêque contesté, Henri du Palatinat, remet son pouvoir temporel, c'est-à-dire sa principauté, à l'empereur d'Allemagne Charles Quint qui règne également sur le Brabant, la Hollande et les autres principautés voisines d'Utrecht.

Après la signature de l'Union d'Utrecht en janvier 1579, le siège de l'évêché est abandonné. La religion réformée s'impose définitivement. Lors de la guerre de Hollande, la ville est prise en 1672 par les troupes royales françaises.

Époque moderne

L'Arrivée des Cosaques à Utrecht
Pieter Gerardus van Os (1816)
Centraal Museum, Utrecht

Après une négociation pour éviter les destructions inhérentes à un siège, Louis XIV fait une entrée triomphale dans la ville le 30 juin^[3]. Le 11 avril 1713, le traité d'Utrecht est signé ; il met fin à la guerre de Succession d'Espagne.

La minorité catholique peut exercer son culte sous certaines conditions en 1723. Cependant, une partie de l'institution reconnue se détache de Rome et prend le nom d'Église vieille-catholique depuis qu'elle a refusé de reconnaître la validité du dogme proclamant l'Infaillibilité pontificale en 1870. Le rétablissement de la hiérarchie catholique aux Pays-Bas n'intervient qu'en 1853.

Utrecht redevient une ville française entre juillet 1810, lorsque Napoléon annexa les Pays-Bas, et novembre 1813, lorsque les troupes françaises se retirèrent. Il avait introduit le service militaire et les garçons néerlandais ont dû servir dans l'armée impériale. La campagne de l'empereur contre la Russie s'est soldée par un échec complet et un esprit de résistance a commencé à émerger. Les troupes françaises ont quitté Amsterdam à la mi-novembre et deux semaines plus tard, le commandant en chef français Gabriel Molitor s'est rendu compte qu'Utrecht était également intenable. Il a quitté la ville par la Tolsteegpoort au petit matin du 28 novembre, et en début d'après-midi, une unité cosaque apparut devant la Wittevrouwenpoort pour annoncer l'arrivée de l'armée russo-prussienne qui chassait les Français. Les soldats prussiens et russes, mieux connus sous le nom de «cosaques», furent reçus comme libérateurs. Cet événement historique a été peint trois ans après, par Pieter Gerardus van Os qui y avait participé. Il en a fait don au tsar russe Alexandre I^er, qui lui a offert une précieuse bague en diamant en guise de remerciement^[4].

Époque contemporaine

Depuis l'ouverture de la ligne de chemin de fer reliant Amsterdam à Arnhem en 1843, Utrecht s'impose petit à petit comme le nœud principal du réseau de chemin de fer néerlandais. Les boucheries et surtout le marché aux fleurs, organisé au crépuscule, d'Utrecht, acquièrent une grande renommée. Les étudiants qui parlent selon la tradition trois langues véhiculaires font connaître les mérites des facultés de sciences et de philosophie. Ils marquent l'animation de la ville universitaire, lors de leurs bruyants charivaris menés avec fanfare, en particulier pendant la pittoresque « marche funèbre de la mort », un groupe élu portant une bière sous les cris de « birr, birr » des autres participants.

Le 18 mars 2019, Utrecht est le théâtre d'une fusillade dont les autorités soupçonnent l'origine terroriste ; trois personnes décèdent.

• 
  Canal dans le centre d'Utrecht.
• 
  Le Winkel van Sinkel d'Utrecht est ouvert en 1839.
• 
  Bâtiments du XVI^e siècle.
• 
  Stadskasteel Oudaen.

Historique de la population

En 1300, Utrecht compte entre 5 500 et 7 000 habitants. Le nombre double à 13 000 cent ans plus tard, avant d'atteindre 30 000 en 1525. En 1600 et 1700, la ville compte toujours 30 000, avant une diminution à 25 000 en 1750. En 1800, le nombre remonte à 33 000. En 1850, la ville compte 47 000 habitants, puis 102 000 en 1900, 138 000 en 1920 et 165 000 en 1940.

Origines des habitants

Patrimoine religieux

Utrecht est notamment connue pour :

• Cathédrale Saint-Martin d'Utrecht (protestante) ;
• Église Saint-Jacques d'Utrecht (protestante) ;
• Cathédrale Sainte-Catherine d'Utrecht (catholique) ;
• Église Saint-Augustin d'Utrecht, architecture néo-classique ;
• Ancienne église Saint-Martin d'Utrecht, architecture néo-gothique ;
• Église Saint-Louis-de-Gonzague d'Utrecht, style romano-byzantin.

Université et hautes écoles

Rectorat de l'université d'Utrecht.

Utrecht accueille plusieurs institutions d'enseignement supérieur et universitaire. Avec 20 % de la population étudiante, Utrecht est une ville estudiantine. L'université d'Utrecht est l'une des universités les plus importantes des Pays-Bas et l'une des plus prestigieuses d'Europe. Fondée en 1636, elle accueille à la rentrée académique de 2008 plus de 29 000 étudiants.

La Haute École d'Utrecht (Hogeschool Utrecht) est une école supérieure à Utrecht, axée principalement sur les sciences appliquées. En 2007, la Hogeschool accueille près de 34 000 étudiants. La Utrecht School of the Arts est une autre école supérieure des beaux-arts qui propose des programmes relatifs aux beaux-arts, au design, à la musique, au théâtre, aux médias et la gestion des métiers de l’art.

Musées

Le musée des chemins de fer.

Utrecht compte plusieurs musées :

• Centraal Museum (musée de l’art et de l’histoire de la ville ; tableaux de l’École caravagesque d'Utrecht du XVII^e siècle ;
• Museum Catharijneconvent (musée de la culture chrétienne des Pays-Bas) ;
• Dick Bruna Huis (musée consacré au dessinateur Dick Bruna et à son personnage Miffy) ;
• Museum Van Speelklok tot Pierement (musée d’instruments musicaux automatiques) ;
• Nederlands Spoorwegmuseum (musée des chemins de fer) ;
• Universiteitsmuseum (musée de l’université).

Transport ferroviaire

La gare centrale d'Utrecht.

La gare centrale d’Utrecht est le centre névralgique du réseau de la Nederlandse Spoorwegen (NS), la compagnie nationale des transports ferroviaires, la plus grande gare de correspondance du pays et en nombre de passagers, juste devant Amsterdam-Central et Rotterdam-Central. Des trains partent dans toutes les directions du pays : vers le sud (Bois-le-Duc, Eindhoven, Maastricht), l’ouest (Rotterdam, La Haye), le nord (Amsterdam et au-delà Alkmaar et Den Helder, l’aéroport de Schiphol, Almere, Zwolle, Groningue, Amersfoort, Leeuwarden) et l’est (Arnhem, Nimègue, Enschede). La gare est aussi desservie par des trains ICE en direction de l’Allemagne (Cologne, Francfort et au-delà Munich, Bâle), ainsi que des trains de nuit à destination de Prague, Copenhague, Moscou et Zurich. À cela s'ajoutent les nombreux trains omnibus en provenant des villes alentour. D'autres gares secondaires sont situées sur la commune et d'autres sont en projet afin de créer à terme un véritable RER pour Utrecht et les villes aux alentours.

Utrecht abrite d'autre part le siège de la NS, ainsi que de ProRail, gestionnaire des infrastructures ferroviaires du pays.

Transport automobile

Utrecht est située à l'intersection de plusieurs autoroutes de très grande importance, provoquant de nombreux embouteillages dans la région. Ces autoroutes sont :

• la A2, axe majeur nord-sud allant d'Amsterdam à Eindhoven et à Maastricht ;
• la A12, axe majeur est-ouest, qui relie Arnhem et Nimegue (et au-delà l'Allemagne) à Rotterdam et à La Haye ;
• la A27, qui relie Bréda au sud à Almere au nord, en passant par Hilversum ;
• la A28, dont le point de départ est Utrecht, et qui relie Amersfoort et continue plus au nord en direction de Zwolle et Groningue.

De nombreux travaux sont entrepris afin d'augmenter les capacités, car les bouchons d'Utrecht ont des répercussions dans l'ensemble du pays, en rendant difficile la circulation entre villes.

Bus et tramway

Rames du tramway d'Utrecht.

Qbuzz exploite les lignes de bus municipales et régionales sous le nom d'U-OV^[9]. Trois lignes de tramway reliant Utrecht et les villes de Nieuwegein et IJsselstein sont également exploitées par Qbuzz sous le nom d'U-OV. Les lignes 60 et 61 ont un tronc commun de la gare centrale avant de desservir respectivement Nieuwegein et IJsselstein. Une nouvelle ligne de tramway, au départ de la gare centrale et numérotée 22, est inaugurée en 2019. Elle permet la desserte du campus de l'université dit De Uithof, à l'est du centre-ville, ainsi que le stade du FC Utrecht^[10].

Vélo

Utrecht est la 3^e ville la plus cyclable du monde^[11], avec notamment le plus grand parking à vélo du monde^[12] et la piste cyclable la plus fréquentée du monde^[13].

Articles connexes

• Liste des établissements romains en Germanie inférieure
• Liste des évêques d'Utrecht
• Hospice de Saint-Éloi
• Peinture à Utrecht
• Université d'Utrecht

Liens externes

• Sites officiels : www.utrecht.nl et www.utrecht.nl
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