Les campagnes de 1741 et 1742

La plus grande partie de la Silésie étant occupée par les troupes prussiennes en décembre 1740, les forces autrichiennes se sont retirées dans les forteresses de Glogau, de Brieg et de Neisse. Au printemps 1741, Léopold II d'Anhalt-Dessau, au service de la Prusse, conquiert Glogau (9 mars) pendant qu'une armée autrichienne approche sous le commandement du maréchal Wilhelm Reinhard de Neipperg. Les Prussiens de Frédéric et Curt Christophe de Schwerin remportent la bataille de Mollwitz, près de Brieg, (10 avril 1741).

La France s'allie à la Prusse le 5 juin et son armée traverse le Rhin le 15 août, puis entre en Bohême en direction de Prague.

Le 9 octobre 1741, un accord secret (convention de Klein-Schnellendorf^[4]) est conclu entre les Prussiens et les Autrichiens : cessation (non officielle) des hostilités ; abandon par l'Autriche de la Basse-Silésie ; prévisions de négociation de la paix. La conséquence la plus importante est la possibilité pour les Autrichiens présents à Neisse, sous le commandement du général Neipperg de quitter librement cette place qui tombe sans grand combat aux mains des Prussiens.

Mais Frédéric, constatant les succès franco-bavarois en Bohême (prise de Prague le 26 novembre) répudie cet accord et se joint aux forces alliées : l'armée prussienne envahit à son tour la Bohême ; la place forte d'Olmütz est prise le 26 décembre.

Le 17 mai 1742, la Prusse remporte la bataille de Chotusitz une victoire décisive sur les forces autrichiennes commandées par Charles Alexandre de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse, poussant celle-ci à négocier une paix séparée.

La paix séparée entre la Prusse et l'Autriche (1742)

Le 11 juin 1742, le traité de Breslau met fin aux combats. Les conditions de cet armistice sont confirmées par le Traité de Berlin (1742)Traité de Berlin (1742) signé le 28 juillet, qui conclut la première guerre de Silésie.

La Prusse conserve les territoires qu'elle a conquis (la plus grande partie de la Silésie jusqu'à la rivière Oppa au sud-est ainsi que le comté de Glatz) et s'engage à respecter la Pragmatique Sanction.

Par cette paix séparée, la Prusse laisse la France seule avec l'embarras d'une guerre où elle l'a poussée.

Prise de Prague par les franco-bavarois (octobre 1741)

Durant l'été 1741, les forces franco-bavaroises (les Français sont engagés en principe sous le commandement des Bavarois) alliées à la Prusse (juin 1741) prennent la direction de Vienne et s'emparent de Linz le 14 septembre. Le 21 septembre, Marie-Thérèse, venue à Buda en tant que reine de Hongrie, obtient de la diète du hongroise un soutien militaire qui va mettre à sa disposition 22 000 hommes. Elle reçoit aussi le soutien du baron Franz de Trenck, qui met à sa disposition une unité de pandoures.

Vienne paraissant devoir être trop bien défendue, les troupes franco-bavaroises se tournent vers Prague, capitale du royaume de Bohême, qui est prise le 21 novembre 1741 par Maurice de Saxe. L'électeur de Bavière, Charles Albert, se fait couronner roi de Bohême, avant d'être élu empereur le 24 janvier 1742 sous le nom de Charles VII.

Une opération annexe : la neutralisation du Hanovre (octobre 1741)

En septembre 1741, un corps d'armée commandé par le maréchal de Maillebois entre en Westphalie pour contrôler les Provinces-Unies et le Hanovre, où le roi d'Angleterre et électeur de Hanovre George II réunit des troupes. Le 28 octobre, il renonce à entrer immédiatement dans le conflit et signe la convention établissant la neutralité de l'électorat.

Contre-offensive autrichienne et prise de Munich (février 1742)

Fin 1741, les forces autrichiennes se réorganisent ; les troupes qui ont évacué Neisse en Silésie intègrent un corps commandé par le général von Khevenhüller. Ce corps d'armée réussit à reprendre Linz et la Haute-Autriche, en battant un corps français commandé par le général de Ségur.

Un autre corps commandé par le général Bärenklau^[5] attaque la Bavière en partant du Tyrol et prend Munich le 14 février.

L'intervention prussienne en Bohême (1742)

En mai 1742, une armée commandée par Charles Alexandre de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse, est envoyée contre les Prussiens qui ont rompu la convention de Klein Schnellendorf (supra) et sont entrés en Bohême, où elle se heurte à l'armée prussienne qui la bat à Chotusitz (17 mai), préalable à la paix séparée entre la Prusse et l'Autriche (traité de Breslau, juin 1742).

L'Autriche est maintenant délivrée de la menace prussienne et peut concentrer ses forces sur Prague.

Le siège et la reprise de Prague par l'Autriche (juin-décembre 1742)

Au printemps 1742, les troupes françaises en Bohême, commandées par le général de Broglie sont obligées de se réfugier à Prague où se trouve le maréchal de Belle-Isle. En juin 1742, l'armée autrichienne (maréchal von Lobkowitz) met le siège devant la ville avec une force de 28 000 hommes. L'armée franco-bavaroise se trouve rapidement en mauvaise posture.

Une partie de l'armée française en Westphalie, commandée par le maréchal de Maillebois, se dirige alors vers la Bohême et fait sa jonction avec Maurice de Saxe en Bavière. Les Autrichiens lèvent provisoirement le siège de Prague pour défendre la frontière, ce qui permet au général de Broglie de s'échapper avec 12 000 hommes ; il parvient à Egra, seul point de passage tenu par l'armée française, et rejoint Maillebois en Bavière.

Les Autrichiens rétablissent ensuite le siège devant Prague ; le maréchal de Belle-Isle réussit cependant à s'enfuir avec 14 000 hommes le 16 décembre et parvient à son tour à Egra.

Les troupes restées à Prague (6 000 hommes, dont 2/3 blessés et malades), commandées par le général Chevert, capitulent le 26 décembre.

En mai 1743, Marie-Thérèse se fait couronner reine de Bohême, mettant fin à l'usurpation de Charles Albert.

Passage du Rhin devant Strasbourg par le prince de Lorraine.

La guerre navale en Méditerranée (fin 1741)

Elle oppose l'Espagne et la Grande-Bretagne, par ailleurs en guerre depuis octobre 1739 dans le monde colonial (guerre de l'oreille de Jenkins, Guerra del asiento, pour les Espagnols). En mai 1741, les Britanniques ont subi un grave échec à Carthagène des Indes.

La flotte britannique n'intervient donc pas assez tôt en Méditerranée pour empêcher le transfert par mer de troupes espagnoles (duc de Montemar) de Barcelone en Italie du Nord (50 000 hommes).

Par la suite, une escadre britannique (amiral Thomas Mathews) arrive en Méditerranée, et basée à Minorque, bloque le départ par mer de nouvelles troupes espagnoles.

L'année 1742

Les troupes espagnoles arrivées en Italie sont secondées par des troupes du royaume de Sicile (duc de Castropignano) ; elles ont pour objectif le Milanais et le duché de Parme (principauté dont l'épouse de Philippe V, Élisabeth Farnèse, est originaire).

Mais leur présence en Italie du Nord amène le roi de Sardaigne^[6], Charles-Emmanuel III, qui se sent menacé, à signer avec l'Autriche un traité d'alliance, la convention de Turin (1^er février 1742).

Après cela, une seconde escadre (amiral Richard Lestock) est chargée de surveiller les côtes françaises, à partir des ports de Villefranche (Villafranca) et Hyères. En juin 1742, elle réussit à détruire un groupe de galères espagnoles dans le port de Saint-Tropez.

Le 29 juillet, l'armée sarde s'empare de la citadelle de Modène, tenue par l'armée espagnole (le duc de Modène, François III, a quitté ses États) ; le duc de Montemar est obligé de battre en retraite, laissant 3 000 prisonniers^[7].

Fin septembre, il est relevé de son commandement et remplacé par un officier originaire du Hainaut (province des Pays-Bas espagnols jusqu'en 1713), Jean Thierry du Mont, seigneur de Gages (Juan de Gages, pour les Espagnols).

L’occupation de la Savoie par les Espagnols (1742)

En mars 1742, Louis XV autorise le passage par la France des troupes espagnoles (18 000 hommes) en attente à Barcelone. Mais parvenues aux abords de Nice, elles sont bloquées par l’armée sarde. Les Espagnols décident de tenter de passer en Piémont par le col de Montgenèvre, puis, arrivées à Briançon, changent d'objectif et prennent le chemin de Chambéry par le col du Galibier (franchi le 1er septembre). La Savoie n'ayant pas de garnisons suffisantes, les autorités sardes évacuent la ville et se replient à Turin.

Début octobre, Charles-Emmanuel III lance une contre-attaque (11 000 hommes) par le col du Mont-Cenis ; les Espagnols préfèrent éviter le combat et repassent en France. Le roi d’Espagne Philippe V veut cependant reprendre la Savoie et y envoie le marquis de la Mina^[8]. Une nouvelle attaque a lieu en décembre. Les troupes sardes battent en retraite.

Le 5 janvier 1743, l’infant Philippe entre à Chambéry et s’installe au château ; le 25 février, il obtient l’allégeance de la noblesse et des autorités de Savoie.

C’est le début d’une occupation espagnole qui va durer jusqu’en février 1749, la Savoie servant désormais de base arrière aux opérations en Italie^[9].

Italie : la bataille de Camposanto (8 février 1743)

Au début de l’année, l’armée hispano-sicilienne du général Jean Thierry du Mont est stationnée à Bologne, l’armée austro-sarde (général von Traun) dans le duché de Modène.

Le roi d’Espagne exigeant une offensive, du Mont franchit la rivière Panaro et rencontre les Autrichiens à Camposanto. Au terme d’un combat assez dur, les Autrichiens partent vers le nord, mais du Mont renonce à les poursuivre et se replie à Rimini. À Madrid, on considère que c’est une victoire espagnole, mais de fait, il s’agit plutôt d’un échec.

La guerre en Bavière et la convention de Niederschönenfeld (26 juin 1743)

Après la reprise de Prague et de la Bohême, l’armée autrichienne commandée par Charles de Lorraine attaque avec succès la Bavière, où les troupes françaises battent en retraite.

Le 9 mai, les Autrichiens remportent une victoire sur le général Minuzzi à Simbach am Inn, près de Braunau. Le 27 mai, c’est la prise de Deggendorf^[10], d’où le prince de Conti bat en retraite. Le 12 juin, Munich est (de nouveau^[11]) prise par les Autrichiens (général Franz Leopold von Nádasdy, dit « général Nadasti ») ; le duc de Broglie réussit à se retirer sur le Rhin par la Souabe et la Franconie.

Le 27 juin, l’Autriche et la Bavière signent la Convention de Niederschönenfeld^[12], par laquelle la Bavière se soumet à l’Autriche.

Quelques garnisons françaises restent encore présentes : le 8 septembre, les Autrichiens obtiennent la reddition d'Egra, à la frontière de la Bohême ; le 1er octobre, d'Ingolstadt.

Allemagne du Nord : la bataille de Dettingen (27 juin 1743)

À la suite du départ du maréchal de Maillebois de Westphalie vers la Bohême (été 1742), le roi George II rompt la convention de neutralité du Hanovre, signée en octobre 1741, et réunit dans le nord de l'Allemagne une armée composée de soldats britanniques et hanovriens.

Le 24 avril, une armée française de 55 000 hommes, commandée par le maréchal de Noailles, traverse le Rhin à Spire pour occuper l'espace que contrôlait Maillebois. Début mai, le roi George II débarque en Hollande, pour prendre la tête de ses troupes, qui commencent à descendre vers la Bavière. La rencontre des deux armées a lieu le 27 juin dans la région de Francfort, à Dettingen (village de la commune de Karlstein am Main), à la limite nord de la Bavière.

Au départ, la position française est forte, mais à la suite de manœuvres intempestives du duc de Gramont, la bataille de Dettingen se transforme en une déroute. Cependant le maréchal de Noailles parvient à battre en retraite jusqu’à Spire tandis que George II, qui a échappé de peu à une défaite, préfère finalement se replier vers le nord de l'Allemagne et prendre ses quartiers d'hiver (Haendel composera un Te Deum de Dettingen).

Événements diplomatiques de la fin de 1743 et du début de 1744

Le 13 septembre 1743, l’Autriche, la Grande-Bretagne et le royaume de Sardaigne signent le traité de Worms, accord fondé sur des concessions territoriales de l'Autriche à la Sardaigne en Italie et sur des engagements financiers et navals de la Grande-Bretagne envers les deux autres parties, afin de garantir la suprématie de leur alliance en Italie.

En réponse, la France et l'Espagne renforcent le « pacte de famille » des Bourbons (accords du 25 octobre 1743^[13]).

Le 20 décembre, l'Autriche et la Saxe signent un accord à Vienne.

Le 15 mars 1744, la France déclare la guerre à la Grande-Bretagne, qui répond officiellement le 29.

Le 5 avril, Frédéric II, qui se sent menacé en Silésie par les récents succès autrichiens, entame des négociations avec la France : elles aboutiront le 5 juin à un accord franco-prussien, suivi en juillet d'un accord entre ces deux pays et la Bavière.

Le 16 avril, la France déclare la guerre à « la reine de Hongrie », c'est-à-dire à Marie-Thérèse d'Autriche. Très rapidement, les Pays-Bas autrichiens deviennent un nouveau théâtre d'opérations (prise de Courtrai le 17 mai 1744)

La Prusse de nouveau en guerre

Frédéric, inquiet de ces succès autrichiens et désirant garantir l'annexion de la Silésie, rejoint (5 juin 1744), la coalition dirigée par la Bavière, la France et l'Espagne, ainsi que la Suède, le royaume de Naples, l'électorat de Cologne et le Palatinat du Rhin.

En août 1744, 80 000 soldats prussiens envahissent la Bohême, s'emparant de Prague en seulement deux semaines.

L'année suivante, le 22 avril 1745, l'Autriche et la Bavière concluent la paix de Füssen, à la suite de la mort de Charles Albert, dont le successeur Maximilien III préfère se réconcilier avec Marie-Thérèse, renonçant à présenter sa candidature au trône impérial.

Néanmoins, les forces prussiennes écrasent les Austro-Saxons à la bataille de Hohenfriedberg (4 juin) et à Soor (30 septembre). En décembre 1745, le maréchal prussien Léopold I^er d'Anhalt-Dessau envahit la Saxe, bat l'armée des alliés à la Kesselsdorf et occupe Dresde, la capitale.

Le traité de Dresde

Des pourparlers de paix commencent alors, fortement encouragés par le roi George II, aux prises avec une rébellion jacobite en Écosse. En outre, les finances prussiennes sont mauvaises et Frédéric ne veut pas trop affaiblir l'Autriche face à la France et à l'Espagne. La Prusse, l'Autriche et la Saxe concluent donc le traité de Dresde le 25 décembre 1745.

L'appartenance de la Silésie à la Prusse est réaffirmée ; Frédéric reconnaît François de Lorraine, élu le 13 septembre 1745, comme empereur. Le grand perdant est la Saxe : elle doit verser une énorme indemnité de guerre à la Prusse : 1 000 000 de Reichsthaler (thalers de l'Empire).

Campagne de 1744

Restés à l'écart du conflit, ils entrent dans la guerre en mai 1744, à la suite des déclarations de guerre de la France à la Grande-Bretagne en mars et à l'Autriche en avril. Le conflit touchera aussi les Provinces-Unies. Du reste, en vertu du traité de la Barrière de 1715, les Provinces-Unies ont le droit d'entretenir des garnisons dans certaines villes des Pays-Bas autrichiens, afin de se protéger d'une attaque française (Namur, Tournai, Menin, Furnes, Warneton, Ypres).

Les troupes françaises sous les ordres du maréchal de Noailles franchissent la frontière en mai 1744. Elles prennent rapidement Courtrai (17 mai 1744), Menin (7 juin), le fort de La Knocke (Knocke), Furnes et Ypres (29 juin). L'armée alliée, moins nombreuse, se replie pour couvrir Gand, Anvers et Bruxelles.

L'offensive française s'arrête parce que le prince Charles Alexandre de Lorraine lance une opération en Alsace. Un corps autrichien (général Nádasdy), incluant les pandoures du baron de Trenck, s'installe au col de Saverne, sur la route de Strasbourg à Paris. Le duc d'Harcourt reprend Saverne le 15 août, puis les Autrichiens sont obligés d'évacuer l'Alsace.

Campagne de 1745 : Fontenoy

Les opérations reprennent au printemps 1745, avec le siège de Tournai qui est investie à la fin avril par l'armée française que commandent les maréchaux Saxe et Noailles. Une armée de secours anglo-austro-néerlandaise sous les ordres du duc de Cumberland se porte à la rencontre des forces françaises massées pour la plus grande part sur la rive droite de l'Escaut et qui donc assiègent la ville. La rencontre des deux armées antagonistes, le 11 mai, à la bataille de Fontenoy (à l'est d'Antoing) s'achève par une victoire française, importante sur le plan stratégique, mais aussi symbolique puisqu'elle a eu lieu en présence du roi Louis XV ainsi que du Dauphin Louis.

On a retenu une phrase pleine de noblesse du roi de France après la bataille de Fontenoy. À son fils de 15 ans se réjouissant de la victoire, il déclare : « Le sang de nos ennemis c'est toujours le sang des hommes, la vraie gloire c'est de l'épargner. »

Tournai est prise le 22 mai. Le 9 juillet 1745 les troupes françaises sous le commandement du lieutenant général de Langlade remportent la bataille de Melle. L'offensive peut alors continuer vers Gand (15 juillet), Audenarde (21 juillet), Ostende (24 août) et Nieuport (6 septembre). Le dernier affrontement de cette campagne, la prise d'Ath, a lieu le 8 octobre 1745.

Campagnes 1746, 1747 et 1748

L'armée française — 120 000 hommes placés sous le commandement de Maurice de Saxe^[14] — conquiert au bout de trois campagnes successives l'ensemble du territoire dépendant de l'Autriche, Gueldre (Provinces-Unies) et Luxembourg excepté.

Début 1746, les opérations militaires reprennent en Brabant : Bruxelles (22 février 1746), Malines et Anvers tombent successivement. Puis les troupes repassent en Hainaut. En juillet, c'est au tour de Mons (le 11 juillet 1746), Saint-Ghislain et Charleroi de tomber. Sans cesser, l'action se poursuit alors en direction de Namur (prise le 30 septembre 1746), puis vers Rocourt, au Nord-Ouest de Liège. Le 11 octobre 1746 l'armée autrichienne, commandée par Charles Alexandre de Lorraine, est défaite lors de la bataille de Rocourt.

La porte des Provinces-Unies est entrouverte : la menace se concrétise lorsque tombent Berg-op-Zoom le 18 septembre 1747 et Maastricht le 7 mai 1748.

Le 2 juillet 1748, le maréchal de Saxe remporte la bataille de Lauffeld près de Tongres.