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Antilles
Carte des Antilles (en vert) dans les Caraïbes.
Carte des Antilles (en vert) dans les Caraïbes.
Superficie 235 830 km2
Population 41 964 775 hab.
Densité 178 hab./km2
Pays 13
Principales langues Espagnol
Anglais
Français
Créole haïtien
Créole antillais
Néerlandais
Papiamento
Fuseaux horaires UTC−05:00 (Cuba)
UTC−04:00 (Barbade)
Principales villes La Havane, Kingston, Port-au-Prince, Saint-Domingue, San Juan, Pointe-à-Pitre, Fort-de-France

Les Antilles (ou Caraïbe insulaire[1]) sont un vaste archipel réparti entre la mer des Caraïbes (Grandes Antilles, Petites Antilles et îles Caïmans), le golfe du Mexique (côte nord-ouest de Cuba) et l'océan Atlantique (îles Lucayes, soit l'ensemble regroupant les Bahamas et les Îles Turks-et-Caïcos). L'archipel forme un arc de cercle de plus de 4 500 km de long s'étendant depuis le golfe du Mexique (Cuba) jusqu'au large du Venezuela (Curaçao et Aruba). Elles représentent 235 830 km2 de terre émergée, pour 42 millions d'habitants. La zone économique exclusive (ZEE normalement fixée à 200 milles des côtes) a été étendue à 350 milles en 2015 après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies[2].

La population, de provenance diverse, est mixte. Composée majoritairement de personnes d'origine africaine et de métis comme en Jamaïque ou en Haïti, elle comprend aussi des individus d'origine européenne et asiatique (notamment du sous-continent indien et du Moyen-Orient). Quelques rares survivants des premiers occupants de ces régions, les Amérindiens, y sont encore présents, comme les Caraïbes à l’île de la Dominique.

Origine du nom

Première carte scientifique mentionnant les Antilles au pluriel (Alberto Cantino, 1502, visible à Ferrare)

Le nom dérive d'Antillia, une île fantôme prétendument située à l'ouest du Portugal dans l'océan Atlantique[3].

Une des premières mentions de cette île, soit qu'elle traduise des théories aristotéliciennes de l'Imago mundi sur l'équilibre de la Terre semblables à celle de la Terra Australis soit qu'elle fixe des ouï-dire[4] de pêcheurs portugais, basques ou bretons, figure sur la carte de Zuane Pizzigano en 1424. Cette carte et les suivantes sont éditées dans le cadre du programme d'exploration[5], telle l'expédition de Diogo de Teive en 1452, initié par Henri le Navigateur à la suite de l'invention par les pêcheurs portugais de la caravelle, premier modèle de navire véritablement hauturier. Le progrès technique a nourri la légende, laquelle a motivé et précédé la découverte. C'est ainsi que le , dix-neuf jours après avoir quitté La Gomera, son dernier port, et seize jours avant d'apercevoir les lueurs de San Salvador, Christophe Colomb cherchait vainement à l'horizon l'Antille que sa carte lui indiquait.

C'est l'humaniste Pierre Martyr de Milan qui, par une édition officielle de 1516, attribue le nom de l'île légendaire aux différentes îles découvertes en même temps qu'Hispaniola par Christophe Colomb[6] (c'est à ce même Pierre Martyr de Milan qu'avait été confiée l'éducation des enfants de Colomb à la cour d'Aragon durant les pérégrinations de ce dernier), alors que Colomb s'était obstiné à n'y voir que les Indes occidentales. Piraté dès 1504, copié et enfin réimprimé à Paris en 1532, son ouvrage De Orbo Novo eut un retentissement considérable qui consacra le pluriel, renvoyant au merveilleux le singulier.

Cependant Pierre Martyr ne faisait que vulgariser un toponyme adopté par la société internationale des marchands au moins dès le retour du second voyage de Christophe Colomb en 1496[7], les découvertes de Terre-Neuve par Giovanni Caboto en 1497, du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500, du Labrador par Gaspar de Corte Real en 1501[8], assez clairement identifiées à des côtes continentales, ne pouvant prétendre pour cette raison au nom d'Antille. Cette toponymie savante, qui n'apparait pas sur la carte la plus ancienne qui nous soit restée de l'espagnol Juan de la Cosa, a été imposée par la carte de Cantino élaborée par les cartographes portugais entre 1500 et 1502. Elle s'est diffusée dans les milieux cosmographistes par les éditions en reprenant les données en 1508, 1511, 1513, 1520, 1522 et 1525[9].

Géographie

Les Antilles s'insèrent dans un vaste ensemble, l'espace Caraïbe, dont les limites ne sont pas clairement définies, mais qui incluent le plus souvent les îles Lucayes (Bahamas et Îles Turks-et-Caïcos), ainsi que la façade caraïbe du continent américain qui s'étend de l'Amérique centrale aux plateau des Guyanes en passant par les plaines côtières de Colombie et du Venezuela.

De la même façon, les limites des Antilles peuvent varier selon les acceptions des pays : de l'ensemble des îles tropicales du côté atlantique de l'Amérique, au strict arc antillais.

Dans le cas d'une division de l'Amérique en deux continents, les Antilles sont rattachées à l'Amérique du Nord, à l'exception des îles Sous-le-Vent et de Trinité-et-Tobago proches des côtes vénézuéliennes[10].

La formation des plages de sable blanc des îles antillaises réside principalement dans le mode de nutrition des poissons-perroquets qui croquent les algues directement sur les coraux vivants pour en extraire la matière nutritive, pulvérisant les morceaux de calcaire et les transformant en fin sable. Sous l'action des vents et des courants, le sable formé des déjections de ces poissons se dépose en certains points hauts et forme 70 % du sable blanc des plages des Caraïbes[11].

Au sein des Antilles, on peut distinguer :

Elles sont constituées d'un chapelet de petites îles d'origine volcanique ou calcaire, qui s'étendent en arc de cercle depuis les îles Vierges à l'est de Porto Rico jusqu'à la Grenade au sud. Ensuite cet alignement s'incurve vers l'ouest jusqu'à l'île d'Aruba, près du continent sud-américain.
Là aussi, selon les acceptions de chaque pays, on distingue au sein des Petites Antilles :
Les pays anglo-saxons préfèrent, par exemple, une délimitation nord-sud (La Dominique appartenant parfois à l'un ou l'autre groupe) :
Elles incluent les quatre îles de Cuba, la Jamaïque, Hispaniola (Haïti et la République dominicaine) et Porto Rico. Elles représentent à elles seules les neuf dixièmes de la superficie et de la population totale des Antilles ;
 Nom de l'îlePaysSuperficie (km²)PopulationDensité
1CubaDrapeau de Cuba Cuba 110 860,011 224 321101
2Hispaniola ou HaïtiDrapeau de la République dominicaine République dominicaine / Drapeau d'Haïti Haïti 73 929,022 191 516300
3JamaïqueDrapeau de la Jamaïque Jamaïque 11 189,62 598 000227
4Porto RicoDrapeau des États-Unis États-Unis 9 099,83 193 694351
5TrinitéDrapeau de Trinité-et-Tobago Trinité-et-Tobago 5 008,71 050 000220
6Andros NordDrapeau des Bahamas Bahamas 3 439,44 4711,3
7Isla de la JuventudDrapeau de Cuba Cuba 2 237,3100 00033
8Great InaguaDrapeau des Bahamas Bahamas 1 544,09690,63
9Andros SudDrapeau des Bahamas Bahamas 1 447,81 4651,0
10Great AbacoDrapeau des Bahamas Bahamas 1 145,914 83512,9
11MartiniqueDrapeau de la France France 1 128,0392 291348
12Grand BahamaDrapeau des Bahamas Bahamas 1 095,746 99434
13MargaritaDrapeau du Venezuela Venezuela 956,8420 000450
14Basse-TerreDrapeau de la France France 847,8192 600227
15DominiqueDrapeau de la Dominique Dominique 787,375 851101
16La GonâveDrapeau d'Haïti Haïti 743,0100 000135
17Sainte-LucieDrapeau de Sainte-Lucie Sainte-Lucie 639,8160 145258
18Grande-TerreDrapeau de la France France 586,7198 000337
19Île de Long IslandDrapeau des Bahamas Bahamas 538,43 0945,7
20Île d'AcklinsDrapeau des Bahamas Bahamas 507,54281,0
21Cayo RomanoDrapeau de Cuba Cuba 464,7 ? ?
22BarbadeDrapeau de la Barbade Barbade 462,4276 607642
23EleutheraDrapeau des Bahamas Bahamas 457,47 99921
24CuraçaoDrapeau des Pays-Bas Pays-Bas 443,1173 400391
25Île CatDrapeau des Bahamas Bahamas 386,51 6474
26Saint-VincentDrapeau de Saint-Vincent-et-les-Grenadines Saint-Vincent-et-les-Grenadines 381,0108 600314
27Cayo CocoDrapeau de Cuba Cuba 366,4 ? ?
28GrenadeDrapeau de Grenade Grenade 322,7105 000260
29TobagoDrapeau de Trinité-et-Tobago Trinité-et-Tobago 308,854 084180
30MayaguanaDrapeau des Bahamas Bahamas 293,02770,97
31Crooked IslandDrapeau des Bahamas Bahamas 282,13501,46
32Grand CaymanDrapeau des îles Caïmans Îles Caïmans 19737 473190,22
33Saint-Martin / Sint-MaartenDrapeau de la France France / Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas 93,075 000806,45
34Saint-BarthélemyDrapeau de la France France 24,08 938372

(Source :PNUE[12]

Territoires insulaires des Caraïbes

Carte des différentes îles des Antilles.

Archipels du nord des Caraïbes, hors de l'arc antillais

  • Drapeau des Bahamas Bahamas
    • Îles Abacos
    • Île Andros
    • Cat
    • Eleuthera
    • Îles Exumas
    • Grand Bahama
    • New Providence
  • Drapeau des Îles Turques-et-Caïques Îles Turques-et-Caïques (dépendance du Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni)
    • Great Ambergris Cay
    • Grand Turk
    • Middle Caicos ou Caïque centrale
    • North Caicos ou Caïque du Nord
    • Parrot Cay
    • Pine Cay
    • Providenciales
    • Salt Cay
    • South Caicos ou Caïque du Sud

Grandes Antilles et îles Caïmans au centre des Caraïbes

Petites Antilles au sud des Caraïbes

Îles du Vent
Îles sous-le-vent à proximité de l'Amérique du Sud
  • Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas caribéens
    • Îles sous le Vent ou Benedenwindse Eilanden
      • Bonaire (commune à statut particulier)
        • Petites îles : Klein Bonaire ou Petite Bonaire
  • Curaçao (Pays constitutif du Royaume des Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas)
    • Curaçao
      • Petites îles : Klein Curaçao ou Petite Curaçao
  • Drapeau d'Aruba Aruba (Pays constitutif du Royaume des Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas)
  • Drapeau du Venezuela Venezuela
    • Île Margarita
    • île de Coche
    • Île de Cubagua
    • Blanquilla
    • Isla La Tortuga
    • archipel de Los Roques
    • Archipel de Los Monjes
    • Los Hermanos Island
    • Los Frailes Island
    • La Sola Island
    • La Orchila Island
    • Los Testigos Island
    • Isla de Patos

Histoire

Peuples précolombiens

Carte des Antilles en 1843.

Une profusion de cultures distinctes s'est développée dans les Antilles avant l'arrivée de Christophe Colomb en 1492. Elles se distinguent des civilisations continentales par la culture du manioc, des styles spécifiques pour les travaux du bois, de l'or et du tumbaga (alliage d'or et de cuivre). L'absence de grandes architectures de pierre tranche avec l'abondance de pyramides à degrés que l'on peut trouver en Amérique centrale et dans les Andes.

  • Arawak
  • Caraïbes ou Kalinas
  • Ciboney
  • Taïnos
  • Voir également Amérindiens des Antilles

Langues

La diversité des langues parlées dans les Caraïbes est très grande.

Intégration régionale

  • Association des États de la Caraïbe (AEC) : créée le , elle a pour but de concerter l'action économique et politique des pays du bassin de la Caraïbe.
  • Communauté caribéenne (CARICOM) : marché commun de la Caraïbe. Destiné originellement aux seuls pays anglophones, il est devenu multilingue depuis l'intégration du Suriname, d'Haïti et de plusieurs pays observateurs hispanophones.
  • Organisation des États de la Caraïbe orientale.
  • Banque de Développement de la Caraïbe.
  • Zone de libre-échange des Amériques : projet de création d'une zone de libre-échange entre les états d’Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et des Antilles.
  • Organisation caraïbe des peuples indigènes.
  • Université des Indes occidentales anglophone (1948).
  • Du fait de leur statut, les îles de Guadeloupe, de Marie-Galante, de la Désirade, des Saintes, de Martinique, de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy sont de facto exclues de l'intégration régionale (toutefois elles sont membres associées de l'Association des États de la Caraïbe via la représentation diplomatique française). L'université des Antilles (2014) permet de corriger certaines disparités.

Usage idiomatique

En France, le langage courant restreint la référence géographique du terme « Antilles » aux seules îles françaises de la Caraïbe, à savoir : la Martinique, les îles de Guadeloupe (Grande-Terre, Basse-Terre, Marie-Galante, la Désirade, les Saintes), Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Par extension, les habitants de ces îles, ou ceux qui ont émigré vers l'Hexagone (ainsi que leur descendance), sont collectivement appelés : « Antillais ». Dans cet ordre d'idées, le langage courant français privilégiera l'usage des termes « Caraïbe » et « Caribéen » pour désigner respectivement l’ensemble des îles de la mer des Caraïbes ou les populations qui en sont originaires.

Politique

Les Antilles sont du fait de leur caractère dispersé et insulaire très morcelées au plan politique.

États indépendants

Dépendances d'États n'appartenant pas eux-mêmes aux Antilles

  • République bolivarienne du Venezuela :
    • Iles du Venezuela : île Margarita ; île de Coche ; île de Cubagua ; Blanquilla ; Isla La Tortuga ; archipel de Los Roques ; Archipel de Los Monjes ; Los Hermanos Island ; Los Frailes Island ; La Sola Island ; La Orchila Island ; Los Testigos Island ; Isla de Patos

Santé

Un nouveau dispositif épidémiologique et de veille sanitaire a été mis en place pour la zone des Antilles/Guyane en 2001.

Faune

  • Liste des oiseaux des Antilles
  • Faune endémique des Antilles

Notes et références

  1. ↑ « Atlas Caraïbe », sur atlas-caraibe.certic.unicaen.fr (consulté le )
  2. ↑ « La France étend son plateau continental de 500.000 km2 », sur Mer et Marine (consulté le )
  3. ↑ https://www.britannica.com/place/Antilles
  4. ↑ J. Heers, La Découverte de l'Amérique, Paris, Éditions Complexe, , 189 p. (ISBN 2-87027-408-4, lire en ligne), p. 11.
  5. ↑ J. Heers, La Découverte de l'Amérique, Paris, Éditions Complexe, , 189 p. (ISBN 2-87027-408-4, lire en ligne), p. 102.
  6. ↑ Pierre Martyr, De Orbo Novo, t. II 1 § 7 (BNF 30020962), The Eight Decades of Peter Martyr D'Anghera translated by Francis Augustus MacNutt from the latin with notes and introduction in two volumes
  7. ↑ Lettre d'Alberto Cantino, espion, à Hercule d'Este, duc de Ferrare, fin 1497, citée dans J. Heers, La Découverte de l'Amérique, Paris, Éditions Complexe, , 189 p. (ISBN 2-87027-408-4, lire en ligne), p. 125.
  8. ↑ Lettre de Pietro Pasqualigo, octobre 1501, citée in J. Heers, La découverte de l'Amérique, p. 126, Éditions Complexe, Paris, 1991, (ISBN 2-87027-408-4), La découverte de l'Amérique.
  9. ↑ J. Heers, La Découverte de l'Amérique, Paris, Éditions Complexe, , 189 p. (ISBN 2-87027-408-4, lire en ligne), p. 152.
  10. ↑ https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/19/Continents_vide_couleurs.png
  11. ↑ « L'étonnant secret caché derrière les plages de sable blanc paradisiaques », sur maxisciences.com.
  12. ↑ « ISLAND DIRECTORY TABLES (PNUE) » (version du 7 décembre 2022 sur Internet Archive)

Annexes

Articles connexes

  • Pays des Antilles
  • Caraïbes
  • Culture of the Caribbean (en)
    • Culture en Guadeloupe, Culture à la Martinique, Culture en Guyane
    • Culture de Cuba, Culture de la République dominicaine, Culture d'Haïti
    • Culture de la Barbade, Culture de Porto Rico, Culture de la Jamaïque
    • Culture des autres îles... plutôt en anglais, espagnol, portugais
  • Caribbean art (en)
  • Digital Library of the Caribbean (en)
  • Carnaval
    • List of Caribbean carnivals around the world (en)
    • J'ouvert (en)
  • Mythologie haïtienne
    • Soucouyant (en)
    • Papa Bois (en), Mama D'Leau
  • Musique des Antilles françaises, Music of the Lesser Antilles (en), List of Caribbean music genres (en)

Liens externes