Contexte

Les Beatles dans une séquence du film Help!.

À la suite du succès de leur premier film, A Hard Day's Night, les Beatles se voient invités à en tourner un deuxième (cette fois, en couleur) au début de l'année 1965. Le titre Help séduit le réalisateur Richard Lester dès le début du projet, mais le nom étant déjà déposé, il doit réfléchir à d'autres options^[2]. Le titre Beatles II est ainsi envisagé, avant de se tourner vers Eight Arms to Hold You (« Huit bras pour t'enlacer »), en référence à la statue de la déesse Kâlî visible dès les premières images du film. Cependant, le groupe s'oppose énergiquement à cette idée, jurant que la composition d'une chanson avec un tel titre est impossible. Finalement, c'est le titre Help! avec un point d'exclamation, pour détourner le titre original protégé, qui s'impose^[2]. Dans l'optique du tournage, qui doit commencer à la fin de février 1965^[2], les Fab Four sont invités à composer plusieurs chansons destinées à rythmer le film. Celles-ci sont pourtant écrites sans même que le groupe ait lu le scénario^[3]. Le travail de composition et l'enregistrement de l'album se déroulent durant les premiers mois de l'année 1965, au milieu du tournage et donc entre les voyages du groupe aux Bahamas, en Autriche et à travers le Royaume-Uni pour les besoins des différentes scènes.

À cette époque, les Beatles commencent à se lasser de la « Beatlemania », nom attribué à la folie fanatique qui gravite autour du groupe depuis 1963. Ainsi, dans leurs interviews, ils reconnaissent parfois se comporter sèchement avec les fans^[4]. Le programme de tournées s'allège quelque peu par rapport aux deux années précédentes : pour l'essentiel, quelques prestations à Londres en janvier, une visite de l'Europe passant par la France, l'Italie et l'Espagne à la fin de juin et au début de juillet, avant la deuxième tournée des États-Unis en août, pour finir par les ultimes concerts de leur carrière au Royaume-Uni, en décembre^{[a 1]}.

« Ce phénomène Beatles allait au-delà de tout entendement. Je mangeais et je buvais comme un porc. J'étais dans ma période « Elvis gros », dégoûté de moi-même, et dans mon subconscient, j'appelais au secours. »

— John Lennon^[5]

Les chansons composées par le groupe marquent de plus en plus leurs inquiétudes et sentiments, et s'éloignent de la légèreté de leurs premières compositions, une tendance déjà visible sur certains titres de leur album précédent, Beatles for Sale^[6].

« L'écriture pour la majeure partie des chansons s'est déroulée chez John, dans sa maison de Weybridge. Pour A Hard Day's Night, John allait chez lui et revenait avec des tas de choses, mais pour Help!, on s'est réunis et on a écrit ensemble. »

— Paul McCartney^[5]

C'est également une époque où les Beatles consomment de plus en plus de marijuana, depuis que Bob Dylan les y a initiés lors de leur tournée aux États-Unis, à l'été 1964. John Lennon va jusqu'à parler du début de leur « période herbe », et déclare que de très nombreuses scènes tournées pour le film ont dû être détruites, en raison de leurs fréquents accès de fous rires^[7].

« On a fumé une quantité diabolique d'herbe pendant le tournage du film. C'était génial. Ça rendait les choses encore plus rigolotes. »

— Ringo Starr^[8]

Par ailleurs, c'est durant la réalisation de cet album, et le tournage du film, que George Harrison découvre la musique et les instruments indiens.

« On s'est trouvés pour la première fois en contact avec quelque chose ayant un rapport avec l'Inde. Il y avait un passage bizarre sur un Indien et cette secte qui possédait la bague et se livrait à des sacrifices, et dans un coin du plateau, il y avait des sitars et des trucs : c'était l'orchestre indien qui jouait dans le fond, et George le regardait. »

— John Lennon^[5]

Aux Bahamas, les Beatles se voient également remettre un livre sur le yoga, par un « petit Yogi qui s'est précipité sur nous », explique Lennon. « Je suppose que c'est là que tout a commencé pour moi », ajoute Harrison^[5]. Au cours des trois années à venir, le guitariste soliste des Beatles va donc introduire la musique, les instruments et la spiritualité indienne dans leur univers musical.

Enregistrement

Février 1965

Plusieurs instruments nouveaux font leur apparition sur Help! comme le güiro.

Les studios EMI commencent à devenir le refuge du groupe, et c'est le début d'une ère où le travail d'enregistrement évolue. Les possibilités de l'enregistrement multipiste sont de plus en plus exploitées, et leur intérêt dans les techniques de production grandit^[9]. Les codes stricts du rock 'n' roll sont peu à peu abandonnés au profit d'une plus grande expérimentation musicale ; pour la première fois, un arrangement joué par des instruments classiques (en l'occurrence, un quatuor à cordes) est entendu sur une des chansons des Beatles, Yesterday^[10]. Par ailleurs, les jeunes musiciens britanniques sont parmi les premiers en Europe à disposer personnellement de magnétophones à cassettes. Ils peuvent ainsi systématiquement faire des copies des enregistrements après chaque session pour réécouter les titres avant d'éventuellement les retravailler^[11].

Le 15 février 1965, les Beatles se mettent au travail sur l'album. La façon de procéder encore de mise quelques mois plus tôt pour Beatles for Sale, c'est-à-dire jouer live dans le studio (instruments et voix ensemble), recommencer plusieurs fois et ajouter éventuellement un ou deux overdubs, appartient déjà au passé^[9]. En regardant les photos du groupe en studio jusqu'en 1965, on les voit rarement avec des casques sur les oreilles, puisque presque tout est fait en direct. À partir de cette nouvelle année, c'est l'inverse qui se produit. Tout d'abord, John, Paul, George et Ringo répètent les morceaux, en les enregistrant pour disposer d'un matériel de base sur lequel s'appuyer. Ensuite, ils mettent en boîte une section rythmique (comprenant typiquement les guitares, la basse et la batterie, plus un chant « témoin »), à partir de laquelle ils empilent les enregistrements, additionnant les couches d'instruments, de voix et de chœurs sur les quatre pistes disponibles du magnétophone, en enregistrant aux endroits voulus^[9].

Ainsi, sur Ticket to Ride, la première chanson enregistrée pour l'album, Paul McCartney joue aussi bien de la basse que de la guitare électrique (y compris les arpèges d'introduction), alors que George Harrison ajoute une partie de guitare à douze cordes. John Lennon enregistre sa guitare et un tambourin, Ringo Starr, sa batterie, tandis que les chœurs sont ajoutés à la piste de base^[9]. La chanson suivante, Another Girl, est enregistrée en une seule prise, mais Harrison enregistre une dizaine d'overdubs à la guitare pour le final. Ces essais sont finalement rejetés, et McCartney refait le travail lui-même le lendemain^[9]. La soirée se termine avec l'enregistrement de I Need You de George, qui utilise notamment une pédale de volume pour sa guitare^[9].

La seule chanson réellement enregistrée le 16 février est Yes It Is, une ballade de Lennon chantée à trois voix (en direct, et durant trois heures pour d'innombrables prises^[9]), pour laquelle la pédale de volume utilisée par George Harrison prend encore une place importante. Cependant, elle n'est reprise ni dans le film, ni sur l'album, et est reléguée en face B de Ticket to Ride, paru en single^[9]. Le lendemain, le groupe met rapidement en boîte les très pop The Night Before, de McCartney, et You Like Me Too Much, de Harrison. De nouveaux instruments font leur apparition sur ces pistes : du piano électrique joué par John Lennon sur les deux chansons, et une partie sur grand piano à queue Stenway (par McCartney et George Martin) pour You Like Me Too Much. Paul et George procèdent aux doublages de leur chant principal sur leurs chansons respectives^[9].

Le 18 février, pour l'enregistrement de la chanson d'un John Lennon très inspiré par Bob Dylan, You've Got to Hide Your Love Away, un musicien extérieur est pour la première fois amené à jouer dans le studio n^o 2 sur un titre des Beatles : le flûtiste John Scott qui additionne deux parties de flûtes alto et ténor. John et Paul ont composé une chanson pour Ringo Starr, If You've Got Trouble, qui est mise en boîte ce jour-là, mais reste inédite jusqu'à la série Anthology dans les années 1990. Tell Me What You See est également enregistrée, avec des overdubs de piano électrique joué par Paul McCarney, et du güiro, raclé par Ringo Starr^[12]. Pour la cinquième journée consécutive de studio, le 19 février, le groupe se concentre sur You're Going to Lose That Girl, une ballade rock signée John Lennon, agrémentée d'harmonies à trois voix, enregistrée en deux prises, et qui donne lieu à une scène du film où on les voit jouer la chanson en studio, et qui s'achève d'une façon particulièrement comique^[13].

Entre le 15 et le 20 février, les Beatles enregistrent onze titres en tout avant de s'envoler pour les Bahamas, où débute le tournage de leur deuxième long-métrage. La dernière chanson enregistrée est That Means a Lot, qui, tout comme If You've Got Trouble, va rester inédite durant les 31 années à venir avant d'être placée sur le disque Anthology 2. Le groupe part dans l'archipel des Caraïbes avec des copies de ces chansons pour décider de leur destin (pour le film, pour l'album, pour les deux, ou pour être rejetées)^[13].

Analyse des chansons

Sur Help!, les Beatles tirent leur inspiration de plusieurs styles et artistes. Bob Dylan a ainsi inspiré Lennon sur You've Got to Hide Your Love Away.

Help!, paru au milieu de 1965, marque la fin de la première période musicale des Beatles, après le rock 'n' roll et la musique beat des quatre premiers albums, et avant le tournant majeur dans l'exploration artistique que constitue Rubber Soul, conçu plus tard cette même année^[16]. Le fait que ces deux albums très différents soient enregistrés à seulement quelques mois d'écart donne une bonne idée de la vitesse d'évolution du groupe. Les Fab Four entament déjà leur évolution vers de nouveaux sommets avec Help!, qui est composé d'une vaste sélection de différents genres musicaux.

L'album ouvre avec un succès international : Help!. Cette chanson reste une des préférées de John Lennon en ce qui concerne sa période Beatles, pour son authenticité. Mais le compositeur, aidé par Paul McCartney dans sa conception, regrette dans le même temps son tempo et son ambiance primesautière, alors qu'il l'aurait vue jouée bien plus lentement^[17]. George Harrison relance chaque couplet avec des arpèges de guitare qui donnent une couleur particulière au morceau.

« La folie Beatles dépassait l'entendement. Nous fumions de la marijuana au petit-déjeuner. Nous étions vraiment là-dedans et personne ne pouvait communiquer avec nous, car nous étions dans notre propre monde, yeux vitreux et ricanant tout le temps. C'était ça, la chanson Help!. »

— John Lennon en 1980, à propos de son appel au secours, incompris du public à l'époque^{[a 2]}

La majorité des morceaux utilisés dans le film, comme The Night Before, I Need You ou Another Girl, sont assurément pop, dans la veine de ce que le groupe fait depuis ses débuts : le spécialiste Mark Herstgaard les définit comme « des productions banales et efficaces, qui plaisent tout de suite au public »^[18]. Les paroles de celles-ci parlent encore beaucoup d'amour, mais commencent à révéler, encore inconsciemment, les propres sentiments de leurs auteurs.

« C'était évident, si l'on regardait sous la surface ; tout était dit. Le ressentiment ou l'amour ou la haine, tout transparaissait dans nos chansons. »

— John Lennon^[17]

Le groupe explore aussi le territoire folk, avec des titres comme I've Just Seen a Face de Paul McCartney et You've Got to Hide Your Love Away de John Lennon. La première chanson, typique des productions de McCartney, a un rythme enlevé et une atmosphère légère, qui invite l'auditeur à la reprendre en chœur. Son introduction à la guitare et le solo au milieu du morceau lui donnent « une sophistication rare dans ce type d'œuvres »^[19]. Dans la seconde chanson, Lennon rend compte de l'influence de plus en plus marquée de Bob Dylan sur ses propres compositions. Il parle de son humeur dépressive, et se décrit face à un mur, la tête dans les mains, partout les gens le regardent, il les voit se moquer de lui^[20].

Ticket to Ride, l'un des moments forts de l'album et du film, est principalement de John Lennon, mais les idées de McCartney emmènent la chanson à un autre niveau. Mélange de pop et de rock au rythme lourd, le morceau doit son originalité aux deux idées apportées par le bassiste : son riff de guitare brillant, la basse insistante, et la batterie qui établissent son tempo hésitant, et qui font dire à Lennon qu'il est un des premiers morceaux heavy metal^[21],[17].

La traditionnelle « chanson de Ringo » pour cet album, Act Naturally, est une chansonnette typiquement country. Il s'agit également de l'une des dernières reprises des Beatles sur un de leurs albums, avec le rock 'n' roll survolté qu'est Dizzy Miss Lizzy. À partir de Rubber Soul jusqu'au dernier album, Abbey Road, le groupe n'enregistre plus que des compositions originales.

L'avant-dernière plage de l'album est Yesterday, qui devient un des plus grands succès du groupe, mais aussi de l'histoire de la musique populaire du XX^e siècle. Toutefois, les Beatles ne la sortent pas en single sur le marché britannique, en pensant qu'« elle ne correspondait pas à [leur] image »^[22]. Écrite par Paul McCartney, qui s'est un moment demandé si la mélodie était bien de lui, tant elle paraît évidente^[23], Yesterday est l'un des exemples les plus frappants de l'évolution musicale des Fab Four : c'est la première chanson sur laquelle un seul Beatle est présent, et aussi la première à inclure une instrumentation classique, avec l'arrangement que concoctent George Martin et l'auteur de la chanson pour un quatuor à cordes^[19]. Cette intrusion philharmonique dans la musique des Beatles ouvre ainsi la porte à de nombreuses réalisations futures du groupe.

Version de Capitol Records

Aux États-Unis, Capitol Records publie une version largement différente du Help! original, remplaçant les chansons absentes de ce film par d'autres morceaux issus de sa bande originale orchestrale comme l'avait fait la United Artists pour la trame sonore précédente. Lors de la production de ce premier film, la relation tendue entre son réalisateur, Richard Lester, et le producteur du groupe, George Martin, fait en sorte que cette fois, la tâche de produire ces pièces instrumentales revient à Ken Thorne^[24]. Avec son orchestre, il enregistre des compositions originales et des reprises de chansons des Beatles avec de nouveaux arrangements. La chanson Help! est précédée d'un pastiche du célèbre James Bond Theme, originellement écrit par Monty Norman, qui deviendra intrinsèque à ce tube en Amérique où on l'entend sur le 45 tours et même sur la compilation The Beatles 1962–1966. Lorsque le temps est venu de finaliser l'album, Dave Dexter Jr. (en), le producteur de Capitol, donne un titre à chacune des pièces instrumentales^[24]. Le morceau From Me to You Fantasy est une version orchestrale très lente de From Me to You tandis que Another Hard Day's Night est une suite des chansons A Hard Day's Night, Can't Buy Me Love et I Should Have Known Better, jouée avec des instruments indiens^[25], entendue dans la scène du restaurant. C'est d'ailleurs pendant le tournage de cette scène que George Harrison découvre la musique indienne, et le sitar en particulier, composantes qui font ensuite partie intégrante de plusieurs chansons des Beatles, et ce, dès l'album suivant, Rubber Soul^[26]. L'instrumental The Chase qui clos l'album utilise aussi de l'instrumentation indienne^[27]. On y entend deux autres titres de musique orchestraleː une version presque méconnaissable de You Can't Do That qui est greffée à The Bitter End^[24] et In the Tyrol sur lequel on entend un extrait du prélude de l'acte III de l'opéra Lohengrin de Richard Wagner^[28]. Pour la chanson You're Going to Lose That Girl, on utilise la graphie You're Gonna Lose That Girl dans la liste des titres sur la pochette^[29] mais maintient le titre d'origine sur l'étiquette du disque^[30].

Pochettes

H	E	L	P
N	U	J	V
N	V	U	J

La pochette de Help! représente les Beatles avec les bras positionnés pour former des lettres en sémaphore. La séance de photos s'est déroulée dans les studios Twickenham, le groupe posant sur des plateformes devant un fond blanc. Les tenues qu'ils portent sont celles dans lesquelles on les voit dans le village autrichien d'Obertauern, où ont été tournées les scènes de ski du film. La photo est signée Robert Freeman, déjà auteur de la photo en couleur de la pochette de leur précédent album, Beatles for Sale.

« C'était un décor très simple, très visuel. Mais je pensais que cette pochette aurait plus d'impact avec les Beatles dans cet espace blanc sans lettrage. J'avais l'idée de leur faire former les lettres H–E–L–P. Mais au moment de faire la photo, la position de leurs bras n'avait pas un aspect satisfaisant. Nous avons donc décidé d'improviser, et avons achevé le travail avec la meilleure position graphique possible. »

— Robert Freeman^[31] - ^[32]

Sur la pochette de l'édition originale britannique, éditée par le label Parlophone, les lettres formées dans l'ordre par George Harrison, John Lennon, Paul McCartney et Ringo Starr apparaissent ainsi comme N–U–J–V^[33]. Pour le dos de la pochette, le photographe a pris quatre portraits monochromes des membres du groupe, pour rappeler le style des pochettes des disques de jazz^[31].

Sur la pochette américaine, Starr est déplacé entre Harrison et Lennon, ce qui donne N–V–U–J. Une photo couleur du groupe sur une plage des Bahamas, prise lors du tournage, orne le dos de l'album et cette pochette s'ouvre pour permettre l'inclusion de texte et de huit autres photos^[34].

Édition britannique

Toutes les chansons sont écrites et composées par John Lennon et Paul McCartney, sauf mention contraire. L'interprète original est entre parenthèses.

Édition américaine : Help! - Original Motion Picture Soundtrack

Help! The George Martin Orchestra

Bien que le producteur des Beatles n'ait rien à voir avec la bande originale orchestrale du film, le George Martin Orchestra sort tout de même Help! (en) (Colombia - TWO 102) en version easy listening regroupant onze des chansons de l'album, plus sa composition originale Bahama Sound. Une photo couleur de Martin composant à un piano orne la pochette et, au verso, quatre photos du producteur avec les membres des Beatles ou Brian Epstein accompagnent un texte de ce dernier^[45]. Le single Yesterday / Another Girl est aussi sorti en 1965 au Royaume Uni (Parlophone – R 5375)^[46].

La version américaine de l'album, intitulée George Martin and his Orchestra Play Help! (United Artists Records – UAL 3448), possède la même liste des chansons sauf qu'on utilise les titres provisoires de I've Just Seen a Face, It's Only Love et Yesterday (respectivement Auntie Gin's Theme, That's a Nice Hat et Scrambled Egg) pour identifier ces chansons qui ne sont pas utilisées dans le film mais issues de la face 2 de l'album britannique du groupe^[47]. L'inédite Bahama Sound est exclue de cet album mais sera publiée en 1967 en face B de la version américaine du single de Martin, Love in the Open Air^[48]. La pochette est illustrée d'une photo des Beatles posant sur les pentes tyroliennes se partageant une longue écharpe rouge et blanche — en réalité deux écharpes nouées bout à bout. Au verso, une photo du producteur accompagne un texte à saveur dithyrambique décrivant sa carrière^[49].

Interprètes

The Beatles

• John Lennon : guitare acoustique, guitare électrique, piano électrique, orgue Hammond, tambourin, chant
• Paul McCartney : basse, guitare acoustique, guitare électrique, piano, piano électrique, güiro, chant
• George Harrison : guitare électrique, guitare acoustique, tambourin, chant
• Ringo Starr : batterie, percussions, chant

Musiciens additionnels

• George Martin : piano
• John Scott : flûte en sol et flûte traversière (sur You've Got to Hide Your Love Away)^[50]
• Quatuor à cordes (sur Yesterday)
  • Tony Gilbert : violon
  • Sidney Sax : violon
  • Francisco Gabarro : violoncelle
  • Kenneth Essex : alto

Équipe technique

• George Martin : production, mixage, arrangements
• Norman Smith : ingénieur du son, mixage
• Jerry Boys : assistant ingénieur
• Malcolm Davies : assistant ingénieur
• Phil McDonald : assistant ingénieur
• Ron Pender : assistant ingénieur
• Ken Scott : assistant ingénieur
• Mike Stone : assistant ingénieur

Notes

Références bibliographiques

Ouvrages

Autres sources

Articles connexes

• Discographie des Beatles
• Help! (film)

Liens externes

• (en) Analyse musicologique des chansons par Allan W. Pollack (section 18)
• (en) Commentaires des Beatles sur chaque chanson
• (en) Critique de quelques chansons
• (en) The Beatles Complete U.K. Discography: Help!
• (en) Notes sur l'album et les chansons