Origines

L'histoire de la J-pop, peut être suivie en même temps que celle du jazz qui devient populaire durant le début de l'ère Shōwa. Le jazz réintroduit plusieurs instruments de musique, auparavant utilisés seulement pour jouer de la musique classique ou des marches militaires, dans les bars et les clubs. Le jazz ajoute également l'élément de fun à la scène musicale japonaise. Comme résultat, les Ongaku Kissa (音楽喫茶, litt. bar à musique) devinrent très populaires grâce à ce renouveau musical.

Sous la pression de l'armée impériale durant la Seconde Guerre mondiale, la pratique de musique jazz fut temporairement stoppée. À la fin de la guerre, les soldats américains et le Far East Network - qui occupent le Japon à cette époque - introduisirent un certain nombre de nouveaux styles musicaux dans le pays. Le Boogie-woogie, le mambo, le blues et la musique country étaient joués par des musiciens japonais pour les troupes américaines. Des chansons comme le Tokyo Boogie-Woogie de Shizuko Kasagi (1948), Tennessee Waltz de Chiemi Eri (1951), Omatsuri Mambo de Hibari Misora et Omoide no Waltz d'Izumi Yukimura deviennent populaires. Des musiciens étrangers et des groupes dont Jazz at the Philharmonic et Louis Armstrong vinrent jouer au Japon. 1952 est déclarée l'« année du boom du jazz » mais le genre lui-même demandait un haut niveau technique et était difficile à jouer. Comme résultat, plusieurs musiciens japonais amateurs se tournèrent vers la musique country, bien plus facile à apprendre et à jouer. On assista à une prolifération de ce genre musical au Japon.

En 1956, la folie du rock 'n' roll commence grâce à un groupe de musique country connu sous le nom de Kosaka Kazuya and the Wagon Masters et leur reprise de Heartbreak Hotel d'Elvis Presley. Le mouvement rock atteint un sommet en 1959 avec la réalisation d'un film comprenant des performances de plusieurs groupes japonais de musique rock. Cependant, la scission du rock 'n' roll aux États-Unis est rapidement suivie par celle au Japon. De nombreux groupes japonais sont très influencés par leurs équivalents américains. Quelques artistes tentèrent de fusionner la musique pop traditionnelle japonaise avec le rock. Parmi ceux qui y parviennent, Kyu Sakamoto avec la chanson Ue wo muite arukō (litt. Regardons en l'air et avançons), connue ailleurs dans le monde comme Sukiyaki. D'autres artistes décident de jouer de la musique et de traduire les paroles de chansons populaires américaines, ce qui fait naître la cover pop. Leur popularité diminue cependant lorsque la radio et la télévision donnèrent à tout un chacun l'occasion d'écouter les artistes à l'origine de ces chansons. Cependant, le concept de karaoké et sa popularité peuvent sans doute être attribués à ce phénomène.

Années 1970 et 1980

Durant la période allant du début des années 1970 jusqu'au milieu des années 1980, on passe de chansons simples avec une seule guitare en accompagnement à des arrangements musicaux plus complexes connus sous le nom de new music (ニューミュージック, nyū myūjikku). En lieu et place de messages à caractère social les chansons se concentrèrent sur des événements ou les sentiments de la vie comme l'amour. Takuro Yoshida (en) et Yōsui Inoue sont deux artistes notables de cette new music.

Dans les années 1980 le terme city pop est utilisé pour décrire un type de musique populaire avec un thème citadin principal. Tokyo en particulier inspira de nombreuses chansons de ce genre. Il est difficile de déterminer une limite précise entre la city pop et la new music et de nombreuses chansons correspondent aux deux catégories. La Wasei pop (littéralement la pop du Japon) devient rapidement une expression courante pour décrire à la fois la city pop et la new music. Au début des années 1990, « J-pop » devient le terme courant pour décrire la plupart de ces chansons populaires. La fin des années 1980 voit l'émergence de l'un des groupes de rock japonais les plus populaires de tous les temps, Chage and Aska. Duo de chanteurs et compositeurs masculins très populaire formé de Chage (Shuji Shibata) et de Ryo Aska (Shigeaki Miyazaki), ils réalisent une série de hits sans précédent durant les années 1980 et 1990, et devinrent les artistes les plus célèbres du rock asiatique. Leur tournée "Asian Tour II / Mission Impossible" fut la tournée la plus importante jamais organisée par un groupe japonais - les tickets pour les 61 dates au Japon, Hong Kong, Singapour, et Taïwan furent tous vendus dès le premier jour. Ryo Aska est largement considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands auteur-compositeurs du Japon. Toutefois, avec l'émergence de la dance-pop music japonaise inaugurée par Namie Amuro (avant de se tourner vers le R'n'B) et Tetsuya Komuro durant la fin des années 1990, la popularité de groupes de rock tels que Chage and Aska diminua.

Formé aussi à la fin des années 1980, c'est le groupe dénommé B'z qui constitue aujourd'hui le plus grand groupe japonais, avec plus de 80 millions de disques vendus et maints records (comme le plus grand nombre de disques consécutivement n^o 1 au classement Oricon). Le meneur du groupe, le guitariste Tak Matsumoto, est d'ailleurs l'unique Asiatique à posséder une signature Les Paul Gibson et a l'empreinte de ses mains sur le Boulevard RockWalk à Los Angeles (ainsi que son partenaire, le chanteur Koshi Inaba). À l'image de nombreux groupes japonais, B'z touche à de nombreux genres. Si l'on peut le définir comme un groupe pop-rock, B'z possède des aspects rock très présent, quand ce n'est pas hard-rock, sans oublier le jazz. En effet, Tak Matsumoto, qui a une carrière solo parallèle instrumentale, remporte le Grammy Award du Best Pop Instrumental Album en 2011 avec le guitariste américain Larry Carlton, pour un album de jazz instrumental justement.

Depuis les années 1990

Le R'n'B devint populaire au Japon vers la fin des années 1990, avec les débuts de Hikaru Utada et son premier single Automatic/Time Will Tell. Son premier album, First Love se vend à environ 7 650 000 d'exemplaires^[4], réalisant la plus grosse vente d'albums de tous les temps, et la meilleure vente pour un premier album. Pendant ce temps, la musique pop était toujours aussi populaire au Japon avec des artistes solo féminins comme Ayumi Hamasaki, Mai Kuraki et Ami Suzuki, et des groupes féminins comme SPEED et Morning Musume.

Depuis le début des années 2000, les influences R'n'B et hip-hop sont plus fortes que jamais. Des groupes que l'on pourrait qualifier de J-hip-hop/rock comme Orange Range et Ketsumeishi (en) sont au top des classements Oricon, avec quelques groupes de pop/rock plus anciens comme Mr. Children, B'z et Southern All Stars. Namie Amuro est aujourd'hui considérée comme une des artistes R'n'B japonaises de référence.

Les règles

Dans certains contrats, les managers et producteurs peuvent avoir un plein pouvoir sur leurs artistes ; des contrats empêchent certaines membres de partir si elles sont jugées « trop importantes » pour leur groupe. Au Japon, les idoles n'ont également pas le droit d'entretenir des relations amoureuses: le 1^er février 2013, Minami Minegishi, à l'époque membre du groupe d'idoles japonaises AKB48, a été surprise à entretenir une relation avec Alan Shirahama, un membre du boys band Generations, du collectif Exile. Elle est rétrogradée à la position de stagiaire et est mise à l'écart du groupe par son agence. Peu de temps après cet événement, elle publie une vidéo d'excuse dans laquelle sa tête est rasée^{[5], [6],[7], [8], [9],[10], [11]}. Dans ces groupes, les membres ne sont pas permanentes : des membres « trop âgées » sont remplacées par de nouvelles idoles, plus jeunes^[12].

Controverses

En raison de toute cette pression, certains cas de suicide sont rapportés chez les idoles, dont celui de Honoka Ōmoto, 16 ans^[13]. Les fans peuvent aussi avoir un comportement dangereux pour les stars :

• En mai 2014, Anna Iriyama et Rina Kawaei, deux membres d'AKB48, sont agressées par un homme lors d'un événement dit « handshake » à Takizawa, dans la préfecture d'Iwate^[14].
• En mai 2016, une idole, Mayu Tomita, est poignardée par un fan à Tokyo. Cette dernière poursuivit le gouvernement, en précisant que malgré des avertissements, des mesures n'ont pas été prises afin de la protéger de cet agresseur^[15].
• En décembre 2018, Maho Yamaguchi, à l'époque membre de NGT48, un groupe-sœur d'AKB48, est victime d'une agression par deux hommes. Cet événement a suscité plusieurs réactions au Japon et dans le monde concernant la sécurité médiatique d'idoles. À la suite de cet événement, Yamaguchi fut forcée de s'excuser en indiquant avoir « causé des problèmes »^[16].
• Beaucoup d'idoles japonais ont été victimes de violations sexuelles.