Historique

Boutons antiques en jadéite réalisés à la main (Chine).

C'est, en l'état actuel des connaissances (2012) , dans la culture de Hongshan^[11] (une culture néolithique, v. 4700-2900 avant l'ère commune) du nord-est de la Chine (Hebei et de part et d'autre des cours supérieurs du Daling (大凌河) et du Xiliao (西遼河) au Liaoning et en Mongolie-Intérieure) et dans une moindre mesure dans la Culture de Zhaobaogou qui l'a précédée (v. 5000-4400) dans la même région, qu'apparaissent les premiers objets de jade en Chine. Ils sont donc contemporains des cultures : « pré-Yangshao » de la période 5500-4500 : cultures de Laoguantai à l'Ouest, et des phases finales des cultures Cishan-Peiligang à l'Est. Dans la Chine de la fin du néolithique, les jades occupent une fonction centrale en tant qu'objets de prestige aussi bien qu'éléments des rituels. D'où l'expression de « royautés du jade » pour désigner des rois-prêtres (en) doté de pouvoirs politico-religieux (cette question de la royauté sacrée/divine ayant été abordée par J. G. Frazer dans Le Rameau d'or) et détenteurs de ces objets^[12].

Le premier « apogée » de cet art se trouve dans la culture de Liangzhu (v. 3300-2000 avant l'ère commune, dans le Delta du Yangzi Jiang), qui multiplie la production et en fait un usage cérémoniel systématiquement associé à l'émergence d'un groupe social distinct, où le mort disposant d'un prestige apparemment incontestable est littéralement enseveli sous le jade : une élite s'approprie ainsi une matière associée à un travail difficile et lent, et en fait sa marque distinctive. Cette pratique se poursuivra sous diverses variantes au cours des millénaires suivants, et la pierre, toujours polie et plus ou moins travaillée de manière artistique, restera attachée au prestige du rang social et de la beauté jusqu'à l'époque moderne.

Symbolique

Il y a huit mille ans les habitants de la Chine actuelle, poussés par des motivations puissantes et un esprit créatif certain, se sont mis à polir consciencieusement ces pierres fines très dures pour en faire des ornements qu'ils portaient à même le corps. Cette action complexe et longue, associée aux formes singulières qu'ils choisissaient, n'était certainement pas un acte dénué d'importance, voire de signification.

La Chine est ainsi le pays le plus important dans la production, la fabrication et l'utilisation du jade^[13].

Au cours de la préhistoire de la Chine, le jade est devenu une pierre précieuse chargée de propriétés magiques. Ce que la tradition en a transmis peut se résumer dans son élégance, son caractère ferme, son aspect de tranquillité, de réserve, de pureté et de vertu. Les légendes ont contribué à cette image. Ainsi celle de Nuwa, la créatrice de l'humanité : lorsque le dôme du Ciel s'est fendu, Nuwa a scellé les fêlures du ciel en broyant ensemble cinq pierres de couleurs différentes. Cette poussière couvrit la terre pendant des éons. Sur terre, les esprits du Ciel et de la Terre, les dieux des rivières, et le miel immortel dans lequel les fleurs et toutes les plantes baignent, ont pour la première fois rassemblé l'essence de la vie et, quand le temps fut venu, il s'est manifesté dans la douce splendeur des perles, l'incandescente brillance des gemmes, les compétences de la complexité et la pleine magnificence. Après quoi le jade apparut au sein de l'humanité.

Le signe chinois porte en lui-même une petite goutte qui semble posée à côté du pilier qui représente la Terre. Cette goutte est cette matière précieuse que Nuwa a dispersée sur terre : le jade lui-même^[14]. Mais les Chinois valorisent la beauté du jade pour manifester leurs aspirations à une meilleure qualité de vie. Ainsi la légende de Pangu : à la mort de ce premier humain, son souffle est devenu vents et nuages, sa chair est devenue terre, et ses os des perles et du jade. Le jade est ainsi devenu une pierre de bon augure, créée avec la propriété magique d'écarter le mal.

Dans la symbolique chinoise, le jade était une pierre relative à l'empereur, symbole d'un pouvoir absolu. L'empereur se devait d'arborer un sceptre de jade (Ruyi) lors des grandes cérémonies. Les cinq rangs de princes recevaient chacun une tablette de jade d'un type particulier :

1. tablette oblongue avec deux colonnes gravées ;
2. tablette oblongue où figurait un homme debout, le corps droit ;
3. tablette oblongue où était représenté un homme courbé ;
4. tablette annulaire sur laquelle figurait du millet ;
5. tablette annulaire gravée de feuilles de jonc.

Chaque année, les princes se rendaient en audience devant l’empereur et rendaient leurs tablettes, qui étaient alors comparées avec les formes-modèles conservées au palais. Si tout était conforme, les tablettes leur étaient restituées. Le simple fait que l’empereur ne désire pas rendre une tablette signifiait la destitution du prince. Les envoyés de l’empereur et les ambassadeurs possédaient, quant à eux, des demi-tablettes coupées dans la longueur et qui se devaient de parfaitement correspondre à la partie complémentaire qui avait été confiée au correspondant. Posséder un jade, en Chine, est donc, en quelque sorte, pouvoir prétendre à une dignité impériale.

Par ailleurs, on plaçait dans la bouche des défunts une cigale en jade, symbole de la vie éternelle et de la résurrection dans l'au-delà. Les neuf orifices du corps bouchés par de l'or et de la pierre de jade étaient aussi censés le protéger de la putréfaction. En Chine, le jade est également assimilé à la semence du dragon^[15].

Bibliographie

• Sofía Martínez del Campo Lanz, préface de Marc Restellini, Les Masques de jade mayas, catalogue de l'exposition de la Pinacothèque de Paris, 2012, 312 p. (ISBN 978-235-867022-7)
• Marie-Catherine Rey, Jade : des empereurs à l'Art déco, Paris, Somogy éditions d'art et Musée national des arts asiatiques-Guimet, 2016, 287 p. (ISBN 978-2-7572-1148-9 et 979-10-90262-35-5)
• Christophe Comentale, Laurent Long, Tong Peihua et Zhang Jingguo, Les Jades néolithiques chinois : Regroupe des notes et données rassemblées pour l'ACI (Action concertée incitative) organisée au sein du Museum national d'histoire naturelle de 2005 à 2008 : "Du chopper au brillant, l'univers minéral et la pensée", Paris, Museum national d'histoire naturelle, 2008, 81 p.
• Adrian Levy et Cathy Scott-Clark (trad. de l'anglais), La Pierre du ciel : L'histoire secrète du jade impérial [« The Stone of Heaven »], Paris, JC Lattès, 2002, 428 p. (ISBN 2-7096-2279-3)
• Minéraux et pierres de collection, Paris, Éditions Atlas, 1996, 1246 p.
• (en) Angeles Gavira et Peter Frances, Rocks and Minerals, The definitive visual guide, p. 280-281 [« Rock and Gem (2005) »], Londres (Grande-Bretagne), Dorling Kindersley Limited, 2008, 364 p. (ISBN 978-1-4053-2831-9)
• (en) Gu Fang et Li Hongjuan (trad. Tony Blishen), Chinese Jade : The Spiritual and Cultural Significance of Jade in China, New York, Better Link Press, 2013, 160 p. (ISBN 978-1-60220-129-3)
  Première édition (chinois), 2009, Cultural Relics Press. Édition anglaise, 2013, Shanghai Press and Publishing Development Company.

Articles connexes

• Callaïs
• Empereur de jade
• Faux minéraux et fossiles
• Pierre fine
• Costume funéraire de jade
• Catastrophes de la mine de jade de Hpakant en 2015, 2020 et 2021

Liens externes

• Geminterest
• [vidéo] Jade et archéologie dans les Alpes