Jeunesse

James Spader est le fils de Jean (née Fraser) et Stoddard Greenwood « Todd » Spader, tous deux professeurs. Il étudie à la Brooks School (en) de North Andover, où son père enseigne, avant d'intégrer la Phillips Academy d'Andover, où il se lie d'amitié avec John Kennedy Jr.^[1],[2]. Il joue dans de nombreuses pièces de théâtre, à tel point qu'à l'âge de 17 ans il décide d'abandonner ses études pour vivre de sa passion à New York^[3]. Il loge alors chez sa sœur^[4]. Il étudie à l'école Michael Chekhov tout en multipliant les petits boulots^[5] tels que professeur de yoga, chauffeur de camion ou garçon d'écurie^[6].

Carrière

Il obtient son premier rôle en 1978 dans Team-Mates. En 1981, il joue dans Un amour infini, dans lequel l'acteur Tom Cruise fait ses premiers pas au cinéma^[5].

Avec son physique de jeune premier, il veut pourtant devenir un acteur de genre, il se voit donc obligé de jouer les mauvais garçons : « Si vous voulez être un acteur de genre sans en avoir le physique, vous devez jouer les mauvais garçons ». Dans les années 1980, il reste cantonné à ce genre de rôle, comme le riche et arrogant Steff dans Rose bonbon (1986) ou le dealer Sip dans Neige sur Beverly Hills (1987)^[3]. Il devient également un probable tueur en série dans Jack's Back en 1988^[5].

James Spader en 2007

À la fin des années 1980 et dans les années 1990, il obtient des rôles plus importants. En 1989, il a le rôle marquant d'un voyeur dans Sexe, Mensonges et Vidéo ; son interprétation est saluée par la critique et lui vaut le prestigieux Prix d'interprétation masculine du Festival de Cannes.

En 1994, il joue le rôle de l'égyptologue Daniel Jackson dans le blockbuster Stargate, la porte des étoiles, rôle repris ensuite par Michael Shanks dans la série Stargate SG-1. La même année, il est le rival de Jack Nicholson dans Wolf. Il obtient également des rôles singuliers comme le fétichiste James Ballard dans Crash (1996). Après une période creuse, il se fait à nouveau remarquer du public et de la critique en 2002, en devenant le patron sadomasochiste de Maggie Gyllenhaal dans La Secrétaire^[5].

James Spader est un acteur qui construit ses personnages à force de recherches et de répétitions, comme peuvent l'attester plusieurs de ses partenaires de jeu. Pour La Fièvre d'aimer (1990), il invite Susan Sarandon à venir danser pour mieux faire connaissance avant de tourner leur première scène de nu. Dans La Secrétaire (2002), Maggie Gyllenhaal est marquée par le fait qu'il continue, hors caméra, à se comporter comme son personnage de patron, n'ayant que des rapports très formels avec elle. Pour Spader, il n'y a pas qu'une seule façon d'aborder le jeu : « Je me suis toujours battu contre toute forme d'idéologie^[4] ».

En 2003, il utilise ses talents comiques en jouant le rôle de l'avocat haut en couleur Alan Shore dans la série télévisée The Practice : Donnell et Associés. Il fait tant impression qu'une série dérivée, Boston Justice (2004-2008), centrée sur son personnage, est créée. Le rôle lui rapporte trois Primetime Emmy Awards (2004, 2005 et 2007) et un Satellite Awards (2006)^[3].

En novembre 2009, il fait ses débuts au théâtre, à Broadway (New York). Il joue le rôle d'un avocat, Jack Lawson, dans la pièce Race de David Mamet jusqu'en août 2010^[4].

En 2011, il apparait comme invité dans le final de la septième saison de la série The Office en tant que Robert California (en). Finalement, il devient personnage principal de la saison 8 de 2011 à 2012. Mais c'est en 2013 qu'il retrouve le haut de l'affiche en jouant l’ambigu Raymond « Red » Reddington, l'un des criminels les plus recherchés par le FBI, dans la série Blacklist^[3], qui rencontre un succès critique et public. Sa prestation lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique.

Le 29 août 2013, Marvel Studios annoncent qu'il jouera le robot Ultron, le grand méchant du nouveau film de super-héros Avengers : L'Ère d'Ultron (2015)^[7]. Spader décrit son personnage, qu'il a joué en capture de mouvement^[8], comme un « psychopathe complètement timbré »^[9].

Vie privée

Spader rencontre sa première femme, Victoria Kheel, une décoratrice, en travaillant dans un studio de yoga, à New York dans les années 1980. Ils se marient en 1987 et ont deux fils, Elijah et Sebastian. Ils divorcent en 2004. Spader vit à présent avec Leslie Stefanson, rencontrée sur un tournage^[10], avec laquelle il a eu un enfant, un fils nommé Nathanael, né en août 2008^[11].

Il a admis être atteint de troubles obsessionnels-compulsifs^[3],[12].

Il est arrière-petit-fils au troisième degré de Laurent Clerc, le cofondateur de la première école des sourds en Amérique du Nord^,[13].

Cinéma

• 1978 : Team-Mates de Steven Jacobson : Jimmy
• 1981 : Un amour infini (Endless Love) de Franco Zeffirelli : Keith Butterfield (crédité Jimmy Spader)
• 1985 : Quartier chaud (Tuff Turf) de Fritz Kiersch : Morgan Hiller
• 1985 : Représailles (en) (The New Kids) de Sean S. Cunningham : Eddie Dutra
• 1986 : Rose bonbon (Pretty In Pink) de Howard Deutch : Steff
• 1987 : Mannequin de Michael Gottlieb : M. Richards
• 1987 : Baby Boom de Charles Shyer : Ken Arrenberg
• 1987 : Neige sur Beverly Hills (Less Than Zero) de Marek Kanievska : Rip
• 1987 : Wall Street d'Oliver Stone : Roger Barnes
• 1988 : Sur le fil du scalpel (Jack's Back) de Rowdy Herrington : John/Rick Westford
• 1989 : Né un 4 juillet (Born on the Fourth of July) d'Oliver Stone : Manifestant à Syracuse (non crédité ; derrière Tom Cruise)
• 1989 : Sexe, Mensonges et Vidéo (Sex, Lies, and Videotape) de Steven Soderbergh : Graham Dalton
• 1989 : Le Dossier Rachel (The Rachel Papers) de Damian Harris : Deforest
• 1990 : Bad Influence de Curtis Hanson : Michael Boll
• 1990 : La Fièvre d'aimer (White Palace) de Luis Mandoki : Max Baron
• 1991 : Le Jeu du Pouvoir (True Colors) de Herbert Ross : Tim Gerrity
• 1992 : Storyville de Mark Frost : Cray Fowler
• 1992 : Bob Roberts de Tim Robbins : Chuck Marlin
• 1993 : La Musique du hasard (The Music of Chance) de Philip Haas : Jack Pozzi
• 1994 : Une épouse trop parfaite (Dream Lover) de Nicholas Kazan : Ray Reardon
• 1994 : Wolf de Mike Nichols : Stewart Swinton
• 1994 : Stargate, la porte des étoiles (Stargate) de Roland Emmerich : D^r Daniel Jackson
• 1996 : Crash de David Cronenberg : James Ballard
• 1996 : Deux jours à Los Angeles (2 Days in the Valley) de John Herzfeld : Lee Woods
• 1997 : Meurtre à Tulsa (Keys to Tulsa) de Leslie Greif : Ronnie Stover
• 1997 : La Geôlière (Driftwood) de Ronan O'Leary : L'Homme
• 1997 : Critical Care de Sidney Lumet : D^r Werner Ernst
• 1999 : Curtain Call de Peter Yates : Stevenson Lowe
• 2000 : Supernova de Walter Hill : Nick Vanzant
• 2000 : The Watcher de Joe Charbanic : Campbell
• 2000 : Slow Burn (en) de Christian Ford : Marcus
• 2001 : Speaking of Sex de John McNaughton : D^r Roger Klink
• 2002 : La Secrétaire (Secretary) de Steven Shainberg : E. Edward Grey
• 2002 : Présumé coupable (The Stickup) de Rowdy Herrington : John Parker
• 2003 : Témoin à risques (I Witness) de Rowdy Herrington : Douglas Draper
• 2003 : Alien Hunter de Ron Krauss : Julian Rome
• 2004 : Shadow of Fear de Rich Cowan : William Ashbury
• 2009 : Shorts de Robert Rodriguez : M. Black
• 2012 : Lincoln de Steven Spielberg : William N. Bilboe
• 2013 : The Homesman de Tommy Lee Jones : Aloysius Duffy
• 2015 : Avengers : L'Ère d'Ultron (Avengers: Age of Ultron) de Joss Whedon : Ultron

Télévision

Théâtre

• novembre 2009-août 2010 : Race de David Mamet : Jack Lawson, avocat (Théâtre Ethel Barrymore, Broadway)

Récompenses

Nominations