Enfance, formation et débuts

Tommy Lee Jones en 1964.

Tommy Lee Jones naît à San Saba, en plein cœur du Texas. Il a des ancêtres gallois mais aussi des grands-parents cherokees.

Comme son père, il travaille tout d'abord dans l'industrie du pétrole et sur des constructions sous-marines. Après un passage à la St Mark's School of Texas, une école réservée à la future élite masculine américaine, il intègre l'université Harvard, où il partage sa chambre pendant quatre ans avec le futur vice-président, Al Gore^[3],[4],[5].

L'université fut aussi l'occasion pour lui de montrer ses talents de footballeur US. Malgré cela, dix jours après avoir reçu son diplôme de littérature anglaise, Tommy entre, à 23 ans, dans le monde du spectacle pour une pièce intitulée A Patriot for Me, montée à Broadway. Après quarante-neuf représentations, il se lance dans le cinéma sous la direction d'Arthur Hiller dans Love Story (alors crédité sous le nom de Tom Lee Jones).

Installé à New York, il poursuit ses aventures théâtrales et se produit dans différentes pièces, que ce soit à Broadway ou off-Broadway : Fortune and Men's Eyes, Four on a Garden, Blue Boys, Ulysses in Nighttown…

En parallèle, il tourne dans un soap opera intitulé On ne vit qu'une fois, dans lequel il figure jusqu'en 1975. Les années suivantes sont surtout vouées à la télévision, où son physique rude et sa grosse voix font des merveilles. Ainsi les téléfilms Outside Chance, The Rainmaker et surtout The Amazing World of Howard Hughes, où il connaît son premier grand succès critique dans le rôle-titre du célèbre producteur mogul.

On le voit aussi au cinéma, mais dans de petits rôles et souvent dans des films d'action costauds : Rolling Thunder, La Prison du viol, etc.

Carrière

Tommy Lee Jones est nommé pour la première fois aux Golden Globes pour son rôle de Doolittle Lynn dans Nashville Lady, de Michael Apted, mais son cercle de fans reste encore assez restreint, et le comédien demeure inconnu à l'étranger.

Oliver Stone lui offre la chance de changer la donne avec le rôle de Clay Shaw dans JFK, qui lui vaut une nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur second rôle masculin. Deux ans plus tard, la nomination se concrétise en statuette pour son rôle du Marshal Gerard, lancé sur les traces de Richard Kimble (Harrison Ford) dans Le Fugitif, qui triomphe au box-office. L'une des répliques les plus cinglantes du film (Richard Kimble : I didn't kill my wife - Marshal Samuel Gerard : I don't care.) est l'œuvre de l'acteur, qui a pris l'habitude, avec les années, de modifier son texte comme bon lui semble.

Ainsi, Le Fugitif, qui lui rapporte aussi un Golden Globe, le Los Angeles Film Critics Award et l'Oscar concerné pour le Meilleur second rôle masculin (bien qu'il cherchât ses récompenses la tête rasée, il tournait Cobb^[6]), est un tremplin de taille pour Tommy Lee Jones, qui compte aujourd'hui parmi les grandes figures d'Hollywood.

On l'a, depuis, vu dans le tragique Entre Ciel et Terre d'Oliver Stone, dans Blown Away de Stephen Hopkins et dans Batman forever de Joel Schumacher, où il incarnait le maléfique Double-Face. En 1995, cet amateur de polo (il possède son propre ranch et dirige un élevage de chevaux) a écrit et réalisé un premier film, The Good Old Boys, destiné à la télévision.

Après l'énorme succès de Men in Black, produit par Steven Spielberg, et du torride, mais quelque peu classique Volcano, il reprend le rôle du Marshal Samuel Gerard pour la suite du Fugitif dans US Marshals, avant de prêter sa voix au Chip Hazard dans le parodique Small Soldiers, et d'incarner le contrôleur judiciaire Travis Lehman dans Double Jeu (Double Jeopardy).

Dans les années 2000, bien que moins présent au grand écran qu'au début des années 1990 et malgré son caractère peu amène, l'acteur enchaîne dans la foulée la fantaisie SF de Clint Eastwood, Space Cowboys, avec James Garner et Donald Sutherland et le thriller militaire L'Enfer du devoir, de William Friedkin, dans lequel il incarne le colonel Hayes Hodges.

De retour aux poursuites d'aliens aux côtés de Will Smith dans Men in Black 2, il tourne ensuite dans un film d'action, Traqué, avec Benicio del Toro comme partenaire.

Tommy Lee Jones au Festival de Cannes 2005.

En 2005, il tourne son premier film pour le cinéma, Trois Enterrements. Il y incarne un cowboy texan qui enquête sur l'assassinat d'un vacher mexicain devenu son ami, puis décide de rapporter son corps dans son village, au Mexique, en obligeant son meurtrier à l'accompagner. Le film est nommé au Festival de Cannes 2005, Jones remportant le prix d'interprétation masculine et le film le prix du scénario pour Guillermo Arriaga. La même année, il joua dans le film des frères Coen, No Country for Old Men, son rôle est un shérif tentant d'aider un cowboy traqué. Le film fut acclamé par la critique et gagne 4 Oscars en 2008 (dont celui du meilleur film). Tommy Lee Jones est salué pour son rôle, bien que la majorité des récompenses pour le second rôle soient échues à Javier Bardem, qui joue dans le même film.

À partir de 2006, il apparait régulièrement à la télévision japonaise dans les spots publicitaires de la marque de café en canette Boss Coffee (en) dans le rôle d'Alien Jones, un extraterrestre venu observer la vie sur la Terre, devenant ainsi l'un des visages les plus connus au Japon^[7].

Il a également joué dans le film Dans la vallée d'Elah (In the Valley of Elah), drame psychologique américain réalisé par Paul Haggis et sorti en 2007. Ce film dont le titre se réfère à la vallée où David combattit Goliath, est un réquisitoire contre la guerre. Il montre ses dérives et les graves perturbations psychologiques qu'elle peut occasionner chez les soldats. Ce rôle lui donne l'occasion d'une nomination aux Oscars 2008, dans la catégorie « Oscar du meilleur acteur » lors de la 80^e cérémonie des Oscars.

En 2009, il tient le rôle de Dave Robicheaux dans le thriller Dans la brume électrique de Bertrand Tavernier.

Il réapparaît dans une adaptation de comics Marvel à l'écran en incarnant Chester Phillips dans le film Captain America: First Avenger qui est sorti sur les écrans durant l'été 2011. En 2012, il reprend son rôle de l'agent K dans Men in Black 3.

En 2012, il joue également dans Lincoln, de Steven Spielberg, où il campe le personnage de Thaddeus Stevens ; rôle pour lequel il sera nommé lors de la 85e cérémonie des Oscars, dans la catégorie meilleur acteur dans un second rôle, trophée finalement remporté par Christoph Waltz. Tommy Lee Jones reçoit plusieurs nominations dans d'autres prix pour son rôle dans Lincoln.

En 2013, il joue un rôle secondaire dans la comédie noire Malavita du français Luc Besson^[8]. Il tient le rôle d'un officier de police du programme fédéral des États-Unis pour la protection des témoins en charge d'une famille de mafieux relocalisée en Normandie, les parents de cette dernière étant joués par Robert De Niro et Michelle Pfeiffer^[8]. Le film n'est pas soutenu pas les critiques et récolte 78 000 000 $ pour un budget de 30 000 000 $^{[9],[10],[11]}.

En 2014, il tourne sa seconde réalisation au cinéma, The Homesman, dont il écrit le scénario ; un western avec un côté road movie dans lequel il joue un vagabond rustre qui, accompagné d'une partenaire, escorte des femmes sombrant dans la folie. Le film est nommé en compétition officielle au Festival de Cannes 2014.

Fin 2017, il préside le jury du 30^e Festival international du film de Tokyo^[12].

En 2020, il est un des trois gros noms de la comédie Arnaque à Hollywood de George Gallo^[13]. Il y tient le rôle de la vedette d'un film qui va être la cible d'une tentative d'assassinat de la part d'un producteur, joué par Robert De Niro, afin de rembourser un mafieux joué par Morgan Freeman grâce à l'assurance^[13].

Acteur

Réalisateur

• 1995 : Les Derniers Pionniers (The Good Old Boys) (TV) (également scénariste)
• 2011 : The Sunset Limited (TV)
• 2005 : Trois Enterrements (The Three Burials of Melquiades Estrada)
• 2014 : The Homesman (également scénariste)

Récompenses

• 1982 : Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour Le Chant du bourreau (The Executioner's Song)
• 1993 : Kansas City Film Critics Circle Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Fugitif
• 1993 : Los Angeles Film Critics Association Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Fugitif
• 1993 : Southeastern Film Critics Association Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Fugitif
• 1994 : MTV Movie Awards pour le meilleur duo à l'écran avec Harrison Ford dans Le Fugitif
• 1994 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Fugitif
• 1994 : Golden Globe du Meilleur acteur dans un second rôle pour Le Fugitif
• 2005 : Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes pour Trois Enterrements
• 2005 : Grand prix du Festival international du film de Flandre-Gand pour Trois Enterrements
• 2006 : Gotham Independent Film Awards de la meilleure distribution pour The Last Show ( A Prairie Home Companion)
• 2007 : Screen Actors Guild de la meilleure distribution pour No Country for Old Men
• 2007 : San Diego Film Critics Society Award du meilleur acteur pour No Country for Old Men
• 2007 : San Diego Film Critics Society Award de la meilleure distribution pour No Country for Old Men
• 2012 : Prix Donostia au Festival de Saint-Sébastien 2012 pour l'ensemble de sa carrière
• 2012 : New York Film Critics Online Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2012 : Las Vegas Film Critics Society Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2012 : Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2012 : Nevada Film Critics Society Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2013 : Houston Film Critics Society Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2013 : Iowa Film Critics Association Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2013 : Screen Actors Guild Awards : meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln

Nominations

• 1980 : Golden Globe du meilleur acteur pour Nashville Lady (Coal Miner's Daughter)
• 1989 : Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour Lonesome Dove
• 1989 : Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle dans une série, une mini-série ou un téléfilm pour Lonesome Dove
• 1992 : Oscar du meilleur second rôle masculin pour JFK
• 1993 : BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour JFK
• 1994 : BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Fugitif
• 1995 : Screen Actors Guild du meilleur acteur pour The Good Old Boys
• 1995 : MTV Movie Awards pour le meilleur méchant dans Blown Away
• 1996 : MTV Movie Awards pour le meilleur méchant dans Batman Forever
• 1998 : Satellite Award du Meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Men in Black
• 1998 : MTV Movie Awards pour le meilleur duo à l'écran avec Will Smith dans Men in Black
• 2005 : Independent Spirit Awards du meilleur film pour Trois Enterrements
• 2005 : Satellite Award du Meilleur acteur dans un film dramatique pour Trois enterrements
• 2007 : Screen Actors Guild du meilleur acteur dans un second rôle pour No Country for Old Men
• 2007 : Satellite Award du Meilleur acteur dans un film dramatique pour Dans la vallée d'Elah
• 2008 : BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour No Country for Old Men
• 2008 : Oscar du meilleur acteur pour Dans la vallée d'Elah
• 2008 : London Film Critics Circle Award du meilleur acteur pour Dans la vallée d'Elah
• 2010 : Satellite Award du Meilleur acteur dans un second rôle pour The Company Men
• 2011 : Scream Awards du meilleur acteur dans un second rôle pour Captain America: First Avenger
• 2013 : Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2013 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Lincoln
• 2014 : Sélection officielle au 67^e Festival de Cannes pour The Homesman