Catch et cinéma

Ancien membre des Underwater Demolition Teams, unités d'élite de l'US Navy dévolues à la démolition d'obstacles sous-marins et de préparation de débarquement^[1] de 1969 à 1975, il devient brièvement garde du corps pour les Rolling Stones^[2] avant de se lancer dans une carrière dans le catch à partir de 1975 sous le pseudonyme de Jesse "The Body" Ventura^[3]. En 1979, il forme l'équipe "East-West Connection" avec Adrian Adonis. Ils remportent le championnat par équipe AWA en 1980.

Il rejoint la WWE en 1981 mais sa carrière s'interrompt en 1984 lorsqu'on lui diagnostique des caillots sanguins dans les poumons^[4]. Il pense que cela est dû à une exposition à l'Agent Orange pendant la Guerre du Viêt Nam^[5].

Il devient alors commentateur. Il commente les six premiers WrestleMania. Il a également sa propre séquence pendant laquelle il interviewe des catcheurs, appelée The Body Shop. En tant que commentateur, il garde son personnage initial de heel, ce qui est rare pour un commentateur de catch à cette époque^[6]. Il accède à une certaine notoriété et en 1986, il décroche le rôle de Blain Cooper dans le film Predator^[7]. Sur le tournage, il se lie d'amitié avec Arnold Schwarzenegger^[8] qui deviendra, comme lui des années plus tard, gouverneur. Il joue dans plusieurs autres films au début des années 1990, dont Running Man.

En 1990, il signe pour une publicité pour Sega mais, la WWE étant en partenariat avec Nintendo, il est licencié^[9].

En 1991, il poursuit la WWE en justice car il estime illégal de ne pas recevoir de royalties au même titre que les catcheurs lorsque sa voix est utilisée dans les commentaires sur des cassettes vidéos commercialisées par la WWE^[9]. Il gagne et reçoit une indemnisation de 801 333 $ plus 8 625 $ d'arriérés de royalties. La WWE retirera ses commentaires sur toutes les futures compilations en cassettes vidéo et DVD afin d'éviter d'avoir à lui payer quoi que ce soit de plus.

Il commente brièvement des matches de football américain pour la NFL puis, en 1992, redevient commentateur de catch pour la WCW. Il est licencié en 1994 pour s'être endormi pendant ses heures de travail^[10].

En 1999, il se réconcilie avec la WWE et fait une apparition à SummerSlam qui se tient dans l'Etat du Minnesota alors qu'il en est gouverneur. Il est commentateur pour la XFL, la ligue de football américain de la WWE en 2001^[11]. Il est intronisé au Hall of Fame de la WWE en 2004^[12] et fait plusieurs apparitions pour la compagnie jusqu'en 2009.

Politique

Il commence sa carrière politique lorsqu'il est élu maire de Brooklyn Park dans le Minnesota de 1991 à 1995^[13]. Entre 1995 et 1998, il anime une émission de radio quotidienne à Minneapolis.

Il est ensuite le candidat du Parti de la réforme pour les élections du gouverneur de 1998. Menant une campagne à petit budget avec des publicités inhabituelles appelant les citoyens à « ne pas voter pour la politique comme d'habitude » (« Don't vote for politics as usual »), il est élu contre toute attente, gagnant de peu face aux candidats démocrate et républicain, avec 37% des voix^[13]. Il est un des premiers à utiliser Internet pour diffuser ses idées pendant la campagne. Pendant son discours d'investiture, il s'exclame : « Nous avons choqué le monde ! » (« We shocked the world! »), qui marque les esprits^[13]. Il quitte le parti de la Réforme un an après son élection à la suite de guerres intestines pour le contrôle du parti.

Il est gouverneur de l'État du Minnesota du 8 janvier 1999 au 6 janvier 2003, et ne sollicite pas de second mandat.

Il se définit lui-même comme « conservateur au niveau fiscal et libéral au niveau sociétal ». En tant que gouverneur, Ventura supervise les réformes de la taxe foncière du Minnesota et la réduction de la taxe d'État sur la vente. Parmi les autres initiatives sous son mandat, la construction du Métro léger de Minneapolis de la zone urbaine Minneapolis–Saint Paul et des coupes dans les impôts sur le revenu. D'un point de vue sociétal, il soutient le mariage homosexuel. Il s'oppose publiquement à l'embargo américain à Cuba, affirmant qu'il pénalise plus le peuple cubain que ses dirigeants. Il se montre très critique contre le bipartisme américain et ne se reconnaît ni comme Républicain, ni comme Démocrate. L'analyste politique John Avlon le définit comme « centriste radical ».

Son mandat est mis en difficulté car il ne dispose pas du soutien d'un des deux grands partis politiques et il se retrouve à apposer son véto sur un grand nombre de projets de loi.

En 1999, une pétition publique souhaite sa destitution pour avoir utilisé des fonds publics pour assurer sa sécurité lors d'une tournée promotionnelle pour promouvoir un de ses livres. La Cour suprême du Minnesota conclut finalement à l'absence d'illégalité.

Il est également critiqué pour son manque de maîtrise du budget de l’État. Lorsqu'il prend ses fonctions, il hérite d'un surplus budgétaire de 3 milliards de dollars, quatre ans plus tard, lorsqu'il part, l’État est en déficit de 4,2 milliards de dollars. Il entretient également des relations très tendues avec la presse, lui reprochant son acharnement contre lui.

Il décide de ne pas se représenter pour un nouveau mandat en 2003 car il ne se sent plus autant investi. Il explique également être scruté jusque dans sa vie privée par les médias et ne veut plus que sa famille subisse sa carrière politique. À ce sujet, il déclare qu'il aurait pu se représenter s'il était célibataire. Dans les années qui suivent, il continue à s'intéresser à la politique et dit réfléchir à se présenter à la présidence des États-Unis, comme représentant du Parti Libertarien dans un premier temps, puis affilié au Parti Vert par la suite.

Il devient professeur invité à la John F. Kennedy School of Government de l'université d'Harvard en 2004.

Il se montre très critique envers George W. Bush et le considère comme le pire Président qu'il ait connu. Il affirme également avoir honte que son pays ait pratiqué la torture en Irak.

À partir de 2008, il répand des théories du complot autour des attentats du 11 septembre 2001. Il pense que le Renseignement américain avait prévenu les autorités qu'Oussama ben Laden préparait un attentat de grande envergure, mais qu'ils ont laissé faire pour pouvoir ensuite justifier des interventions militaires au Moyen-Orient.

Carrière post-politique

En 2003, il anime une émission politique sur MSNBC appelée Jesse Ventura's America. Elle est arrêtée au bout de quelques mois. Ventura pense qu'on lui a ainsi fait payer son opposition à la guerre en Irak.

Il devient membre de l'association Operation Truth, destinée à recueillir la parole des soldats en Irak.

Il écrit un certain nombre d'ouvrages politiques, dont Jesse Ventura Tells It Like It Is: America's Most Outspoken Governor Speaks Out About Government en 2002, Don't Start the Revolution Without Me en 2008 et DemoCRIPS and ReBLOODlicans: No More Gangs in Government en 2012, mais également un ouvrage en faveur de la légalisation du cannabis en 2016, Jesse Ventura's Marijuana Manifesto et des livres autour de théories du complot, 63 Documents the Government Doesn't Want You to Read en 2011 ou encore American Conspiracies: The Card Set en 2013 et They Killed Our President: 63 Reasons to Believe There Was a Conspiracy to Assassinate JFK en 2014.

Entre 2009 et 2013, il anime l'émission Conspiracy Theory with Jesse Ventura sur TruTV il enquête sur différentes théories du complot pour savoir ce qui est vrai ou non. Entre 2014 et 2015, il anime son propre podcast, We The People. De 2014 à 2016, il anime Jesse Ventura: Uncensored qui sera renommé ensuite Off the Grid sur Ora TV. En 2017, il anime The World According to Jesse sur RT America. L'émission s'arrête en mars 2022 lorsque la diffusion de RT America est suspendue à la suite de la guerre russo-ukrainienne^[14].