Le choix de Marguerite de Provence par Louis IX

Selon le moine et chroniqueur du XIII^e siècle Guillaume de Nangis, ce mariage serait la conséquence du désir de Louis IX ; selon l'historien Gérard Sivéry (1925-2012), en 1233, Louis IX aurait envoyé le chevalier Gilles de Flagy se renseigner sur Marguerite^{[N 1]}.

Selon l'historien Jacques Le Goff, Louis IX ne fait que se conformer à l'usage et à l'avis de sa mère, Blanche de Castille, et de ses conseillers^[7].

Autorisation pontificale du mariage

Louis IX et Marguerite sont parents, ayant pour ancêtre commun Raimond-Bérenger I^er de Barcelone, qui est leur arrière-arrière-arrière-grand-père^[8].

Le 2 janvier 1234, le pape Grégoire IX lève l'empêchement de mariage pour consanguinité^[9],.

Le contrat de mariage et le paiement de la dot

Le 30 avril 1234, à Sisteron, le comte et la comtesse de Provence reconnaissent devoir une dot de 8 000 marcs d'argent, à payer avant le 1^er novembre 1239. En gage, ils donnent au roi de France le château de Tarascon et ses revenus.

Jean de Nesle et Gauthier Cornut, qui accompagnent Marguerite de Provence jusqu'au lieu prévu pour le mariage (Sens), font signer au roi une promesse de mariage, par laquelle il s'engage à épouser Marguerite avant l'Ascension (le 1^er juin, cette année-là)^[9].

Le 17 mai 1234, Raimond Bérenger complète la dot de 2 000 marcs supplémentaires et désigne Raimond Audibert, archevêque d'Aix-en-Provence, comme garant envers son futur gendre. Le comte cède les revenus du château d'Aix ainsi que la baillie d'Aix détenue par Guillaume de Cotignac. Mais, comme la somme de 10 000 marcs d'argent dépasse les capacités financières du comte, il n'en paie en fait que le cinquième^[10].

Le mariage

Le 27 mai 1234, le mariage a lieu dans la cathédrale de Sens^[2]. Sont présents les grands du royaume, dont Blanche de Castille, Robert et Alphonse, frères du roi, Alphonse de Portugal, cousin du roi, ainsi que des nobles, et des dames de la suite de Marguerite^[11].

La cérémonie se déroule en deux temps. La première phase a lieu devant l'église, avec la jonction des mains des fiancés par Guillaume de Savoie, évêque de Valence et oncle de Marguerite, pour symboliser leur consentement, puis l'échange des anneaux, suivi de la bénédiction et de l'encensement des époux^[12]. La seconde phase est une messe dans la cathédrale^[13]. Au moment de l'invocation, le roi reçoit de l'archevêque un baiser qu'il va porter à sa jeune épouse, lui promettant ainsi amour et protection.

Vient ensuite la bénédiction de la chambre nuptiale, un rite qui met l'accent sur le devoir de procréation^[14]. Selon Guillaume de Saint-Pathus, confesseur et confident de la reine, le mariage n'est pas consommé durant la nuit de noces. Louis IX passe ses trois premières nuits de jeune marié à prier, respectant les trois « nuits de Tobie » recommandées par l'Église^[14].

Le 28 mai, Marguerite est couronnée reine de France^[15].

Descendance de Louis et Marguerite

Il a fallu attendre six ans de mariage pour que naisse un premier enfant^[16]. Marguerite de Provence aura onze enfants^[17] avec saint Louis :

• Blanche (1240-1243) ;
• Isabelle (1242-1271), épouse Thibaut II de Navarre, comte de Champagne (1239-1270), en 1255. Son époux meurt lors de la huitième croisade, sans descendance ;
• Louis (1244-1260), prince héritier. Il est fiancé, en 1258, à Isabelle d'Aragon, conformément au traité de Corbeil. Il meurt prématurément à l'âge de 15 ans, probablement dû à appendicite^{[S 1]} ;
• Philippe III le Hardi (1245-1285, roi en 1270), épouse d'abord Isabelle d'Aragon (1247-1271), puis Marie de Brabant (1254-1321) ;
• Jean (né et mort en 1248) ;
• Jean Tristan de France (1250-1270), né pendant la croisade de son père. Il épouse Yolande de Bourgogne en 1265 ;
• Pierre (1251-1284), né durant la croisade de son père. Il épouse Jeanne de Châtillon, comtesse de Blois en 1272 ;
• Blanche (1253-1320), né pendant la croisade de son père. Elle épouse Ferdinand de la Cerda, infant de Castille, en 1269 ;
• Marguerite (1254-1271), épouse en 1270, Jean I^er, duc de Brabant ;
• Robert (1256-1317), comte de Clermont, qui épouse Béatrice de Bourgogne, fille de Jean de Bourgogne, en 1272 ;
• Agnès (1260-1325), épouse Robert II, duc de Bourgogne en 1270.

Sa place au sein des croisades

Marguerite de Provence suit son époux en Égypte lors de la croisade de 1248-1254, pays dans lequel elle accouche de trois de ses enfants (Jean-Tristan, Pierre et Blanche)^[18]. Cet épisode de sa vie révèle sa capacité, comme femme de pouvoir, à négocier la libération du roi prisonnier en 1250^[10].

Les relations familiales et internationales

Marguerite de Provence et sa belle-mère, Blanche de Castille, n'ont pas toujours de bonnes relations^[19].

La reine entretient une correspondance fournie avec sa sœur cadette Éléonore, devenue reine d'Angleterre en 1236. Ces échanges permettent d'entretenir les relations avec le Royaume d'Angleterre^[16].

Ses relations avec sa benjamine Béatrice de Provence, mariée avec Charles I^er d'Anjou (frère de Louis IX), ne sont pas idéales, car l'héritage provençal revient à Béatrice^[16].

Une femme instruite et cultivée

Son influence sur le domaine littéraire est avérée, au fil de ses lettres en latin, puis en français, après 1272^[10]. Elle contribue à faire de Paris un foyer des lettres, accueillant les artistes de l'époque.