Succès et scandale du Dernier Tango à Paris

Maria Schneider est approchée par Bernardo Bertolucci qui prépare Le Dernier Tango à Paris^[10] et lui propose le rôle de Jeanne. L'actrice a 19 ans lors du tournage qui se déroule pour l'essentiel dans un appartement situé près du pont de Bir-Hakeim, à Paris. L'histoire raconte une passion charnelle entre un quadragénaire suicidaire (interprété par Marlon Brando), qui vient de perdre son épouse, et une jeune fille à l'allure adolescente^[9].

Pour Maria Schneider, les conséquences du tournage du film, et notamment de la scène simulée de sodomie (dans le salon vide de l'appartement, le quadragénaire la maintient de force au sol et utilise une motte de beurre comme lubrifiant pour la sodomiser)^[11] sont terribles. La scène aurait été le résultat d'un accord entre Brando et Bertolucci, sans que l'actrice ait été prévenue. Le cinéaste reconnaîtra ultérieurement qu'il s'agissait d'une forme de viol^[8], et qu'il souhaitait filmer la rage véritable de la jeune femme, raison pour laquelle, d'entente avec Marlon Brando, il ne la prévient que juste avant le tournage de la scène^{[12],[13],[14]}. À ce sujet, Maria Schneider déclare six ans plus tard : « On pense de moi ce qu'on veut, que je suis une paumée, une droguée, une camée mal peignée, que j'ai mauvais caractère. Je m'en fous… »^[15]. Mais elle a toujours conservé son admiration pour Brando, avec qui elle a continué d'entretenir une relation épistolaire^[2]. Lors d'un entretien en mars 2001, elle explique : « [Brando] a réalisé une partie de la mise en scène, dictant à un Bertolucci soumis ce qu'il devait faire »^[8].

Plus de quarante ans après le tournage de la scène de sodomie, en plein mouvement #metoo, est exhumée une vidéo de Bertolucci en 2013 expliquant à la télévision néerlandaise que l'idée d'utiliser une motte de beurre leur est venue le matin même du tournage en beurrant leurs tartines^[12].

Après Le Dernier Tango à Paris

Au cours des années 1970, Maria Schneider travaille avec d'autres partenaires prestigieux comme Gérard Depardieu dans Violanta de Daniel Schmid, ou Jack Nicholson dans Profession : reporter de Michelangelo Antonioni.

Ce dernier film s'impose comme le point d'orgue d'une thématique de l'errance qui ne cesse d'irriguer le cinéma, à commencer par celui d'Antonioni. Maria Schneider y campe un de ses plus beaux rôles et incarne, face au reporter pirandellien que joue Nicholson, une jeunesse hors-limite et vivante.

En 1974, elle fait son coming out en révélant qu'elle est bisexuelle^[16],[17].

Engagée pour tenir le rôle principal de Cet obscur objet du désir de Luis Buñuel, qui l'a choisie en voyant une photo du Dernier Tango à Paris, elle est renvoyée au bout de quelques jours de tournage, le réalisateur la trouvant peu convaincante.

Elle-même attribue, par la suite, son renvoi au producteur Serge Silberman, qui ne souhaitait pas travailler avec elle.

Cet épisode va grever sa carrière, les assurances hésitant à la prendre en charge^[18],[19].

En 1978, en plein tournage du film Caligula produit par Bob Guccione, elle est exclue du plateau pour avoir refusé de faire des scènes de nu.

Elle s'éloigne momentanément du monde du cinéma en raison de problèmes personnels^[15] (dont une dépression) et rejoint une amie américaine de 28 ans dans un asile psychiatrique. Cette même année, elle part se ressourcer en Suède^[15].

Dans un entretien en 2007, elle revient sur sa consommation de drogues à cette époque, sur ses overdoses et sur la personne qui lui a permis de décrocher : « Je ne dis pas si c'est un homme ou une femme. C'est mon jardin secret »^[20].

En 1980, son interprétation d'une prostituée dans La Dérobade de Daniel Duval^[9] lui vaut d’être nommée pour le César du meilleur second rôle féminin.

En 1981, Jacques Rivette lui propose pour son film Merry-Go-Round de choisir elle-même les acteurs avec qui elle va travailler, dont l'icône warholienne Joe Dallesandro^[8].

Durant les années 1980, les rôles au cinéma se font moins nombreux : elle privilégie donc la télévision. Seules des personnalités iconoclastes lui font confiance, comme Mehdi Charef dans Au pays des Juliets en 1992, dans un rôle de taularde en permission. Elle fait des apparitions encore plus brèves dans Les Nuits fauves de Cyril Collard et dans Jane Eyre de Franco Zeffirelli^[9]. Elle tient son dernier rôle à l'écran dans Cliente de Josiane Balasko, où elle apparaît sous les traits d'une… cliente.

Elle meurt le 3 février 2011 à l’âge de 58 ans à la maison médicale Jeanne-Garnier (Paris 15^e), des suites d'un cancer. Brigitte Bardot lui rend hommage dans un texte lu par Alain Delon, lors d'une cérémonie à l'église Saint-Roch de Paris. Incinérée au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, ses cendres sont dispersées devant le rocher de la Vierge à Biarritz.

Cinéma

Télévision

• 1984 : Buio nella valle de Giuseppe Fina (feuilleton)
• 1985 : A Song for Europe de John Goldschmidt (en)
• 1987 : L'Or noir de Lornac de Tony Flaadt (série)
• 1988 : Silvia è sola de Silvio Maestranzi
• 1993 : Contrôle d'identité de Peter Kassovitz
• 1998 : Angelo nero de Roberto Rocco - Julia Mayfair
• 1998 : Il Cuore e la spada de Fabrizio Costa
• 2004 : Maigret - épisode 51 : épisode : Maigret en meublé de Laurent Heynemann
• 2008 : A.D. La guerre de l'ombre de Laurence Katrian - Donatienne Klein

Nomination

• César 1980 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour La Dérobade

Décoration

• Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (1^er juin 2010)^[24].