Internationalisation

Le développement du tourisme en Thaïlande a fait découvrir le muay-thaï aux autres nations. Il s'est d'abord répandu aux Pays-Bas puis est venu très vite concurrencer en France le full-contact (boxe américaine) et le kick-boxing américain (low-kick), cela dans sa version « garantie d'origine » et dans sa version japonaise, le kick-boxing japonais (ou K-1).

En 1966, l'adepte du karaté kyokushinkai, Kenji Kurosaki, défia un boxeur thaïlandais et fut battu par K.O. au premier round. Après ce combat il séjourna en Thaïlande plusieurs mois, pour étudier le muay-thaï, qu'il introduisit ensuite au Japon sous le nom de kick-boxing japonais. En 1975, le Français Patrick Brizon s'entraîne au Merijo-gym de Tokyo, club de Kenji Kurosaki, où il combat les meilleurs Japonais. Il ouvre ensuite le premier club de kick-boxing à Clermont-Ferrand.

En 1980, Pud Pad Noy Worawut, reconnu comme l'un des dix meilleurs boxeurs thaïlandais de tous les temps, s'installe en France. Il y enseigne le muay-thaï jusqu'en 2003. Guillaume Kerner fut l'un de ses élèves^[9].

Le muay-thaï est reconnu sport olympique le 20 juillet 2021 en même temps que le kick-boxing, le sambo, l'eisstock et le lacrosse en champ^[10].

Les champions français

Le ram-muay ou hommage royal.

• Sam Berrandou : personnalité incontournable du muay-Thai français depuis quarante ans, ex-champion de France et d'Europe (1981/1983). Responsable technique national de l'Académie française de muay-Thaï. Directeur sportif du Club Muay-Thaï Lumpini à Saint-Denis.
• Sora Yara : ex-champion de France et d'Europe (1991-1992), club Lumpini.
• Wilfried Montagne^[13], Champion d'Europe et du Monde, club Lumpini. Installé en Thaïlande avec son propre camp "Emerald Muay Thaï Gym".
• Patrice Quarteron : Surnommé « le Rônin sombre » est un combattant français de muay-thaï né le 20 mars 1979 à Sevran. Il remporte le titre de Champion du monde IKF dans la catégorie des poids lourds en 2008.
• Djimé Coulibaly : plusieurs fois champion de France (2005-2006- 2008-2009), champion d'Europe WBC (2010), champion du monde WMC (2014), club Lumpini.
• Anissa Meksen : Trois fois championne du monde (2013-2014-2016) et deux fois championne d'Europe (2014-2015)
• Patrick Brizon : ex-champion de France et d'Europe, l'un des premiers français à combattre en Thaïlande.
• André Zeitoun : entraineur reconnu et figure emblématique du muay-thaï français.
• Jean-Charles Skarbowsky : classé n^o 1 au Rajadamnoen de Bangkok durant quatre années consécutives (de 2003 à 2006).
• Stéphane Nikiéma : trois fois champion du monde de muay-thaï.
• Guillaume Kerner : deux fois champion du monde.
• Jo Prestia : champion du monde de 1990 à 1992.
• Dany Bill : l'un des plus grands techniciens de sa génération, sept fois champion du monde de 1993 à 1999.
• Christian Garros : champion de France de muay-Thaï classe A en 1993 et 1994, champion d'Europe WPKL (Hollande-Fédération) de Muay-Thaï en 1995, vice-champion du monde IMTF (Thaïlande-Fédération) de Muay-Thaï en 1996 et 1997 (Match nul et défaite aux points), il a combattu 22 fois en Thaïlande (14V-1N) et a été classé dans la fédération thaïlandaise de 1996 à 2000, il est le premier français à avoir mis un KO au Lumpini.

• Fabrice Payen : champion du monde en 1998, premier occidental classé au Rajadamnoern.
• Dida Diafat : onze fois champion du monde de 1991 à 1998.
• Fabio Pinca : trois fois champion du monde.
• Yohan Lidon : trois fois champion du monde de muay-thai et de kickboxing
• Cindy Silvestre : huit fois championne du monde de muay-thai et de kickboxing
• Jimmy Vienot : Le boxeur Français devient champion du Lumpini le 30 avril 2019
• Mohamed Bouchareb : Plusieurs fois champion de France 2006 à 2012, Champion d'Europe WBC 2013, Champion du Monde Venum (2014).

Les champions belges

• Youssef Boughanem : le boxeur belge-marocain a gagné presque toutes les ceintures existante de ce sport.

Le Kuen Suu Weitee : entrée sur le ring

Le nak muay, parfois couvert d'une cape, d'un peignoir ou habillé d'un blouson sans manches et les gants aux mains, effectue un court recueillement au pied du ring.

Il monte l'escalier, en évitant généralement la première marche ; les hommes franchissent les cordes par en dessus et les femmes par en dessous^[18].

Il va ensuite se placer au centre pour saluer les spectateurs des quatre côtés ainsi que l’arbitre, puis il rejoint le coin qui lui a été attribué. Les femmes sont alors coiffées du mongkon^[19].

Pour les salutations, c'est le wai, geste emblématique de la culture thaïlandaise, qui est employé, en rapprochant les gants puisque les mains ne peuvent pas être jointives.

Le Wai Khru  : salutation au maître

Lorsque la musique démarre, le nak muay fait le tour du ring dans le sens anti-horaire^[20] afin d’en saluer les quatre coins, la main droite filant sur la corde supérieure. Il s’incline respectueusement en touchant trois fois chacun de ces coins. Ce geste est un hommage à son maître et à ses parents (un coup de poing pour chacune des personnes, ou si les parents comptent pour une entité, le dernier coup symbolise le public. Après avoir fait un ou deux tours de ring, toujours dans le même sens, le nak muay s’agenouille au centre, en principe en direction de son lieu de naissance^[21] et se prosterne trois fois. Le pratiquant thaïlandais rend hommage à son pays, sa religion et son Roi. Les occidentaux adaptent cette triple salutation à leurs aspirations et convictions personnelles ou ne le font pas. Ceci marque la fin du Wai Khru qui est suivi, sans interruption, du Ram Muay.

Le Kuen Suu Weitee et le Wai Khru sont à effectuer obligatoirement par tous les combattants.

Le Ram Muay : hommage au public

Il s'agit d'une chorégraphie qui, par son symbolisme, fait appel à une ou plusieurs figures légendaires particulières et aux différents éléments de la nature. Originellement tous les boxeurs d'une école effectuaient le même Ram Muay, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui. Une phase agenouillé précède une seconde effectuée debout :

Préparation au combat

Quand les deux combattants ont terminé leur rituel, l'arbitre les regroupe au centre du ring pour leur rappeler les règles principales : ils retournent ensuite vers leur entraineur.

Dernier round et décision

L'arbitre invite généralement les boxeurs à se donner une accolade avant de reprendre le combat.

Si le vainqueur ne fait aucun doute, les deux combattants vont ralentir leurs attaques une trentaine de secondes avant la fin du combat et faire un « dance-off » en tournant autour du ring et en levant un bras. Ils conviennent ainsi que la décision des juges est acquise et qu'il n'est plus nécessaire de risquer inutilement une blessure. Ce refus conjoint du combat n'est pas sanctionné par l'arbitre.

Au coup de gong marquant la fin du combat, les boxeurs se font face et se saluent debout, agenouillés voire en se prosternant. En Thaïlande, chaque boxeur va saluer le coach de son adversaire qui lui propose de l'eau à boire ou sur la tête.

Sauf en cas de KO ou abandon, les deux boxeurs, placés de part et d'autre de l'arbitre, attendant la décision des juges. Annoncée par le speaker, celle-ci est confirmée par l'arbitre qui lève le bras du vainqueur (les deux bras en cas d'égalité), puis le vainqueur salue son adversaire, le public (quatre points cardinaux ou de manière circulaire) et l'arbitre.

Ring

Le ring, qui mesure entre cinq et sept mètres de côté, doit être entouré de trois rangées de cordes minimum. Le plancher est doublé d'un matériau moelleux et élastique, de quatre centimètres d'épaisseur, et recouvert de toile.

La tradition veut que les quatre coins du ring correspondent à quatre points inter-cardinaux : angle rouge = nord-ouest, angle bleu = sud-est ; les deux autres angles sont blancs et correspondent aux nord-est et sud-ouest. Le coin rouge est attribué au champion et le bleu au challenger. Les gants des boxeurs ainsi que leurs tenues vestimentaires respectent généralement ce code de couleurs.

Tenue vestimentaire et accessoires des combattants

Le short de Muay Thaï, avec l'inscription thaïlandaise signifiant « Muay Thaï ».

Les boxeurs se présentent dans une tenue appropriée au combat, se composant d'un short. Ils doivent combattre torse nu^[24] et pieds nus, mais sont autorisés à porter des chevillières ou des bandes au pieds. Les femmes portent une brassière ou un débardeur.

Les boxeurs peuvent nouer un ruban rituel appelé « prajeet (en) »^[25] autour d'un ou des deux bras, au-dessus du biceps ; sa couleur représentait originellement le niveau de maîtrise atteint. Le bandeau de tête sacré appelé « mongkon » marque la tradition du peuple thaï et, entre autres, manifeste le respect à son entraîneur, mais aussi optimise la perception mentale du combattant. Il est obligatoire durant les phases préliminaires et rituelles, mais doit être retiré avant le début du combat.

Protections

Les articulations des mains (doigts et poignets) seront protégées par une bande élastique de trois mètres, fixée avec du ruban adhésif. Les gants de combat et d’entraînement (sparring), identiques à ceux de la boxe anglaise^[26], peuvent aller de la taille six onces à la taille seize onces (une once : environ vingt grammes). Hors de Thaïlande, le port de coudières est souvent obligatoire. Les hommes portent une coquille de protection (de constitution métallique pour protéger contre les coups de genou). Les femmes utilisent des protections pour la poitrine et le pelvis. L'équipement est complété par un protège-dents.

Poids

Un médecin exécutera un contrôle physique général qui permettra au boxeur (ou à la boxeuse) de faire ses combats au [hors-combat|K-O-system] ou assauts de boxe éducative (version light-contact).

Afin de vérifier que le combattant entre bien dans la catégorie de son adversaire, les opérations de pesée s'effectuent en présence de l'adversaire et de ses assistants, et se déroulent au moins quatre heures avant la rencontre.

Jeunes combattants.

Rounds

Les matchs professionnels comptent cinq reprises de trois minutes avec deux minutes de repos entre chaque round en Thaïlande (voire quelquefois 1 min 30 s de repos en Europe). Mais en France cela dépend de la « classe » dans laquelle le nak muay évolue. Les « classes » vont de « D » à « A » pour les séniors (vingt ans et plus)^[27].

Assistants

Chaque combattant peut être accompagné de deux assistants dans les combats amateurs et trois lors de combat pros (entraîneur et soigneur).

Score

Les points sont attribués selon des critères d’évaluation suivants :

• technique, précision, puissance et dommage engendré par chaque coup (de poing, de pied, de coude et de genou) ;
• habileté défensive ;
• combativité et habileté à l'attaque ;

La notation du juge (porte sur la différence entre les deux combattants – code de la boxe anglaise professionnelle) :

• égalité : dix points par round à chacun des deux protagonistes ;
• léger avantage : dix points à neuf ;
• avantage net : dix points à huit ;
• avantage écrasant : dix points à sept ;
• combattant défaillant et compté par l’arbitre : un point négatif déduit de la note du round ;
• faute grave du combattant : un point négatif déduit de la note du round.

• Second critère d’évaluation en cas d’égalité à la touche des deux combattants : Quand les boxeurs obtiennent le même nombre de points, la victoire revient à celui jugé le plus combatif.
• Pénalité : L'arbitre est autorisé à retirer un point chaque fois que le combattant commet une faute grave ou faute mineure mais répétée.

Arbitres et juges

Ram Muay, rituels pré-combat.

La décision finale est du ressort d'un arbitre et de trois juges, qui remplissent leurs bulletins (carnets de jugement) respectifs à la fin de chaque reprise. La décision est donnée après le dernier round au regard des cartons de juge.

Irrégularités

• Frapper l'adversaire lorsqu'il est de dos,

• Frapper l'adversaire à terre ou en train de se relever,
• Frapper avec la tête ou l’épaule,
• Frapper derrière la tête,
• Frapper avec l’intérieur ou le bas de la main ou le poignet,

• Frapper avec le gant ouvert,
• Frapper l'œil avec le pouce,
• Frapper intentionnellement les organes génitaux de l'adversaire,

• Accrocher l'adversaire pour l’empêcher de porter des coups,

• Se mettre de dos à l'adversaire,

• Ne donner que des coups de poing,

• Donner des coups de poing en dessous de la ceinture,

• S'appuyer sur l’adversaire ou de le pousser en arrière,

• Pousser la tête de l’adversaire en arrière avec la main ouverte et le frapper de l’autre,

• Tenir de la main une corde du ring, ou s'appuyer sur les cordes,

• Tenir l'adversaire d’une main et le frapper de l’autre (on peut tenir l’adversaire, mais seulement des deux mains pour le frapper avec les genoux),

• Bousculer l’adversaire dans les cordes,

• Porter volontairement des coups sur les reins,

• Porter des coups après la fin du round,
• Tirer les cheveux,
• Mordre ou cracher,
• Simuler d’avoir été frappé sur la coquille,
• Éviter les attaques de l'adversaire, en feignant par exemple de tomber, de glisser sous les cordes ou en se cachant derrière l'arbitre,
• Commettre n'importe quelle action incorrecte susceptible de blesser l'adversaire.

Rappel : un combattant qui commet une faute sans toutefois causer un handicap ou infliger une blessure à l'adversaire recevra un avertissement oral et sera pénalisé d’un point. Le combattant qui commet volontairement une irrégularité désavantageant ou blessant l'adversaire peut perdre le match pour faute ou être disqualifié par l'arbitre, sans préavis s'il réitère son attitude durant la rencontre. En cas de faute involontaire empêchant la poursuite du combat, l'arbitre arrête la rencontre ; il attribuera, donc, la victoire par « K.O. technique » au boxeur ayant obtenu le score le plus élevé, ou bien déclarera le match nul en cas d'égalité des scores. Un combattant peut se plaindre d'avoir subi une irrégularité auprès de l'arbitre, qui prendra immédiatement une décision : s'il estime que la faute ne rentre pas dans le cadre de celles énumérées plus haut, le combat se poursuivra.

Salut à l'entraineur lors d'un match à Bangkok.

Victoire

La victoire est proclamée :

• aux points ;
• par K-O : l'adversaire tombé à terre ne se relève pas dans les dix secondes ;
• par K-O technique : l'arbitre interrompt le combat parce qu'un athlète
  • n'est pas en état de continuer,
  • ne se présente pas après l’appel du gong,
  • est victime d'une blessure qui l'empêche de poursuivre le combat ;
• par décision du médecin, à la suite d'une blessure ;
• par abandon : l'un des combattants déclare ne pas vouloir continuer le combat ;
• par disqualification de l'adversaire pour faute grave ;
• par décision des juges : le combat une fois terminé, les juges attribuent la victoire au boxeur ayant obtenu le score le plus élevé.

Combat au Ratchadamnoen Boxing Stadium en 2007.

Décision

Différents types de décision existent :

• unanime : trois votes favorables.
• partagée : deux votes favorables et un contraire.
• match nul :
  • si telle est la décision de deux juges sur trois ;
  • si les avis des juges sont tous discordants.
• No-contest : en cas de phénomène imprévisible ou d’une blessure en début de combat.
  • Si telle est la décision des juges sur demande du superviseur, parce que les deux athlètes combattent de manière incorrecte ou évitent l'affrontement.
  • Quand un combattant se retrouve au sol, l'arbitre ordonne à son adversaire d'aller dans le coin neutre, et commence immédiatement à compter de 1 à 10 en langue thaïlandaise.
  • Si le boxeur qui a envoyé son adversaire à terre n'obéit pas, il arrête de compter, réitère son ordre et attend que ce dernier ait produit son effet pour reprendre le compte des secondes.
  • Si le boxeur tombé à terre se relève pendant le compte ou bien avant d'être compté 8, il pourra poursuivre.
  • Si le boxeur tombé à terre n'est pas en état de poursuivre le combat, il doit continuer de compter jusqu'à 10.
  • Si le boxeur tombé à terre se relève avant d'être compté 10, puis tombe de nouveau, il doit recommencer à compter les secondes.
  • Si les deux boxeurs tombent à terre :
    • Il commence à compter et ne s'arrête pas si l'un des deux se relève,
    • Il déclare le match nul si à 10, aucun des deux boxeurs ne se relève.

Modalités particulières

La cloche ne sauve pas le boxeur hors-combat (du compte des secondes), sauf au dernier round. À la fin du compte des secondes, le boxeur en état de poursuivre le combat sera déclaré vainqueur.

Catégories professionnelles

Deux jeunes nak-muays lors de leur danse d'avant-combat, le Ram-Muay.

Catégories officielles du Rajadamnoen: (Au stade du Lumpini les catégories s'arrêtent aux Welters)

• Paille (-47,5 kg / -105 lb)
• Mi-mouche (-49 kg / -108 lb)
• Mouche (-51 kg / -112 lb)
• Super-mouche (-52,5 kg / -115 lb)
• Coqs (-53,5 kg / -118 lb)
• Super-coqs (-55,5 kg / -122 lb)
• Plumes (-57,5 kg / -126 lb)
• Super-plumes (-59 kg / -130 lb)
• Légers (-61,5 kg / -135 lb)
• Super-légers (-63,5 kg / -140 lb)
• Welters (-67 kg / -147 lb)
• Super-welters (-70 kg / -154 lb)
• Moyens (-72,5 kg / -160 lb)

En Europe, les catégories sont différentes selon les fédérations et correspondent très souvent aux organismes internationaux de boxes pieds-poings (notamment la WKA, ISKA, et WAKO). Ainsi, il faut rajouter les catégories moins de 75 kg, moins de 81 kg, moins de 90 kg puis les plus de 90 kg (poids lourds).

L’arsenal technique de percussion et de préhension

L'art du muay-thaï passe par la maîtrise de l'ensemble de la gestuelle. Les techniques de frappe sont les suivantes :

• Techniques de percussion :
  • coups de poing (Mat)
  • coups de pied (Tei)
  • Coups de pied pénétrants (Teep)
  • Coups de genou (Khao)
  • Coups de coude (Sok)
• Techniques de corps-à-corps (Pam) - Saisie : action qui consiste à prendre un coup avec la ou les mains, d'un mouvement rapide pour le tenir et ainsi le contre-attaquer.
  • Techniques de saisie de tête (Tchap Eo)
  • Techniques de saisie au corps (Lat Eo)
  • Techniques de saisie de jambe (Tchap Kha)
• Techniques de déplacement et jeux de jambes

Un mat-trong (coup de poing direct du bras avant ou jab).

Techniques de projection et de fauchage (Paï)

• Projection  : action qui consiste à projeter le corps de son adversaire afin de sortir d'un corps à corps (sans passage de hanche).
• Fauchage  : action qui consiste à déséquilibrer ou faire chuter l’adversaire par un coup de pied bas circulaire.

Techniques de parade et d'esquive (Muay bang)

Bande dessinée

• Le manga Noritaka, plus humoristique que culturellement essentiel, raconte les débuts d'un jeune lycéen japonais entraîné par une ancienne star du muaythaï aux méthodes plutôt désinvoltes.

Cinéma

• Kickboxer (1989), film américain où Jean-Claude Van Damme apprend le Muay Thaï auprès d'un maître thaïlandais pour venger son frère (joué par le grand fulleur, Dennis Alexio), paralysé à la suite d'un combat avec le champion local Tong Po.
• Ong-bak (2003) et L'Honneur du dragon (2005), films thaïlandais de Prachya Pinkaew avec Tony Jaa.
• Beautiful Boxer (2003), ce film thaïlandais retrace la vie d'une championne de boxe thaï transgenre qui effectue une transition de genre une fois sa carrière terminée. Cette histoire est basée sur l'histoire réelle de la championne Nong Toom.
• Le film français Chok dee (2005) (bonne chance, en thaï) raconte la vie de Dida Diafat, jeune délinquant, qui, à force de volonté, est devenu champion du monde de boxe thaïlandaise.
• Muay Thai Chaiya (2007), film thaïlandais de Kongkiat Khomsiri. Ce film raconte la vie de trois jeunes qui se lient d'amitié et pratiquent le Muay Thai. Plus tard, ils se rendent à Bangkok afin de devenir des combattants professionnels.
• Yamada, la voie du samouraï (2010), film thaïlandais de Nopporn Watin, raconte l'histoire de Yamada Nagamasa, un samouraï japonais secouru par des guerriers siamois qui lui apprennent l'art du muay-thai.

Bibliographie

• Sam Berrandou, avec la collaboration de Pascal Madelaine et Jean-Michel Reymond, Manifeste du Muay Thaï [en accès libre], Paris, Académie française de Muay Thaï (AFMT) et Ivry-sur-Seine, la Fédération sportive des ASPTT, 2021
• Catherine Choron-Baix (ethnologue), Le Choc des Mondes, édition Kimé, Paris, 1995
• Bonomelli, R., Dimarino, S., Thaï boxing. Éditions De Vecchi, Milan, 1998
• Dimarino, S., Leçons de kickboxing, Éditions De Vecchi, Paris, 2000
• Draeger, D., Smith, R., Asian Fighting Arts, Kodansha International, Tokyo, New York, San Francisco, 1969
• Falk, D, La Boxe thaïlandaise, Éditions Judoji, 1990
• Paschy, R., Kick-boxing « Muay thaï », Éditions Sedirep, Paris, 1982
• Rennesson, S., Les Coulisses du Muay Thai. Anthropologie d'un art martial en Thaïlande, Éditions Les Indes Savantes, Paris, 2013^[28]
• Royers, F., Kick-boxing, Éditions Sedirep, Paris, 1987
• Savodelli, J., Do-Tuong, A., La boxe thaï, Éditions Amphora, Paris, 1989
• Pitsaporn Prayukvong et al., Muay thaï, la boxe thaïlandaise authentique, Budo Éditions, Paris, 2004
• Krongsak, Muay thaï, boxe thaïlandaise (techniques traditionnelles)

Documentaire

• Bushido, documentaire de Josette D. Normandeau qui traite entre autres du muay thaï.

Articles connexes

• Glossaire de la boxe et des boxes pieds-poings
• Jiu-jitsu brésilien

Liens externes

• Le Muay Thaï, un des arts martiaux les plus complets au Monde !
• La Bible de la boxe thai, 2017

• Ressource relative au sport :
  • (ca) Enciclopèdia de l'Esport Català
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • Israël
  • Tchéquie