Protestants en France

En 1685, en apposant sa signature sur l'édit de Fontainebleau, le roi de France Louis XIV révoque l’édit de Nantes. Ce dernier, promulgué par Henri IV en 1598, avait mis fin aux guerres de religion et instauré une protection de la minorité protestante. Malgré le dynamisme économique des protestants, Louis XIV est déterminé à éliminer le protestantisme de France. Face à la menace d'une nouvelle guerre de religion, les plus entreprenants fuient le territoire et sont accueillis par les royaumes protestants d'Europe. John Pell, Lord de Pelham Manor, accorde, sous mandat du roi Guillaume III d'Angleterre, des terrains à des familles huguenotes dont la plupart étaient originaires de l’Aunis, ancienne province française dont la capitale est La Rochelle. Une partie de ces protestants venaient de l'île Saint-Christophe et de la Martinique, en 1686^[1].

New Rochelle est l'une des villes jumelées avec La Rochelle.

Colonie

Trente-trois familles sont à l'origine de la communauté de la Nouvelle-Rochelle. Un monument en reprenant les noms se dresse dans l'Hudson Park, point de débarquement des Huguenots en 1677. Trente-et-un ans plus tôt, les Indiens Siwanoy avaient vendu leurs terres à Thomas Pell. Son titre de propriété fut confirmé par son neveu, John Pell, qui est devenu seigneur de Pelham Manor, un domaine féodal jouissant de ses propres juridictions civiles et pénales. Ce fut donc à John Pell et à son épouse que Jacob Leisler, alors mandataire d'un groupe de huguenots, acheta un terrain pour la somme de 1 675 livres. En 1689, Pell fit une donation de 6 100 acres (25 km²) à Leisler pour la création d'une communauté huguenote. En plus du prix d'achat, Jacob Leisler, ses héritiers et ayants droit se reconnurent une obligation féodale envers John Pell, ses héritiers et ayants droit (Lords de Manor Pelham) : la remise d'un veau gras par an.

Jacob Leisler est un personnage important des débuts de New Rochelle. Il arriva en Amérique en tant que mercenaire de l'armée britannique et devint plus tard un des plus importants marchands de New York. Il occupa les fonctions de maire de la ville de New York et fut ensuite nommé gouverneur de province. C'est à cette époque qu'il représenta les Huguenots.

Plusieurs autres personnalités peuvent également être citées pour leur rôle dans la création de New Rochelle: Jacques Flandreau, Gabriel Minvielle (New York), Broussard Des Champs, Jean Bouteillier et Ambroise Sicard, auquel on attribue le nom de la ville. Jacques Flandreau possédait de nombreux terrains en ville et le long de la Boston Post Road. Il subsiste encore quelques traces du cimetière familial : le cimetière Flandreau. Gabriel Minvielle arriva à New York en 1673 et prospéra à la fois en tant que commerçant et homme politique, jusqu'à devenir maire de la ville de New York en 1684. Broussard Des Champs s'établit à New York dès 1674 en tant que commerçant. Entre 1678 et 1683, il a été impliqué dans des prêts hypothécaires pour des terrains dans et autour de la ville de New York et à Long Island. Bouteillier était un commerçant installé en Martinique dès 1678, et, depuis son déménagement à New York, il aida activement les autres réfugiés lors de leur arrivée en ville.

Tous ces hommes, avec l'aide de Jacob Leisler, promurent la première colonie huguenote de New Rochelle. Un premier achat, dont Leisler avait assumé la plus grande part, comprenait le Davenport's Nec et l'île voisine, aujourd'hui connue sous le nom de Davids' Island. Ces premières parcelles se sont vite avérées trop petites pour absorber le grand nombre de réfugiés arrivés à New York. John Pell acheta donc plus de terre en 1687. Il n'y eut pas de cession de ces acquisitions avant 1689, lorsque John Pell les transmit au seul Jacob Leisler, ignorant les autres acquéreurs potentiels. L'explication serait que les réfugiés huguenots étaient déjà hostiles à Leisler et opposés à ses activités et ambitions politiques. Gabriel Minvielle lui était tellement hostile qu'il vota en 1681 pour l'exécution de Leisler au Conseil du gouverneur.

Caractère français

De toutes les colonies huguenotes qui furent fondées avec une identité française marquée, New Rochelle fut clairement la plus conforme aux plans de ses fondateurs. La colonie française continua d'attirer les réfugiés jusqu'en 1760. Le choix du nom de la ville témoigne de l'importance de la ville de La Rochelle, du rôle de la nouvelle colonie de peuplement dans l'histoire des huguenots et du caractère français de la communauté. Le français y était répandu, et il était courant pour les personnes des environs d'envoyer leurs enfants à New Rochelle pour apprendre la langue française. Le juge en chef de la Cour suprême John Jay et l'auteur Washington Irving entre autres, firent leurs études dans un pensionnat privé au Trinity Church.

Guerre d'indépendance

Monument en mémoire de Thomas Paine, North Avenue à New Rochelle.

En 1775, le général George Washington s'arrêta à New Rochelle alors qu'il était en route pour prendre le commandement de l'Armée des Treize Colonies dans le Massachusetts. Il y rapporta : « La route pour la plus grande partie, voire la totalité, mais la terre solide et couverte d'herbe et de maïs mêlés à des courges (non récoltées) dans les champs... La distance parcourue lors de cette journée fut de 31 miles (50 km), nous avons traversé Eastchester, New Rochelle, Mamaroneck. Les maisons (ils ont des lieux de culte distincts) ne sont pas disposées très régulièrement, il est donc difficile de les distinguer des fermes qui sont très proches et sont séparées par des clôtures de pierre, matériau courant car le pays est très caillouteux. » L'armée britannique occupa brièvement New Rochelle et Larchmont en 1776. Après la victoire britannique à la bataille de White Plains, New Rochelle est devenue une partie d'un Neutral Ground utilisé par le général Washington pour regrouper ses troupes.

Après la fin de la guerre d'indépendance en 1784, le patriote Thomas Paine reçut pour service rendu une ferme à New Rochelle. La ferme, d'une superficie d'environ 300 acres (1,2 km²), avait été confisquée à son propriétaire par l’État de New York en raison de ses activités au Gouvernement. Aujourd'hui situé dans une petite rue de New Rochelle, le Thomas Paine Cottage est un petit musée consacré à la guerre d'indépendance. De nombreuses reconstitutions y sont organisées.

Le premier recensement national de 1790 (six ans après la guerre) montre que New Rochelle comptait 692 habitants, dont 136 afro-américains.

Économie du début du siècle

Tout le long du XVIII^e siècle, New Rochelle resta un modeste village, disposant de nombreuses terres agricoles. Au cours du XIX^e siècle, New Rochelle crût rapidement en raison de l'immigration, surtout en provenance d'Irlande et d'Allemagne. De plus en plus de familles américaines quittèrent la ville de New York et emménagèrent dans la région. Bien que la population d'origine huguenote ait diminué rapidement en taille, ils conservèrent une forte emprise sur la vie politique et sociale de la ville par le biais de la propriété des terres, des entreprises, des banques, et des petites manufactures. Un péage fut construit en 1802 dans le comté de Westchester Turnpike (maintenant connu sous le nom de Main Street). Quatre cents devaient être payés pour chaque cheval et cavalier et dix cents furent facturés pour chaque chariot tiré par des chevaux. Le péage resta en activité jusqu'à la suppression générale des péages en 1867.

La famille Mott construisit le Premium Mill en 1801. Considéré comme le plus grand moulin à farine du pays, il était haut de quatre étages. La plus grande partie de la farine était exportée vers l'Europe. Toute l'économie, et celle du moulin lui-même, marcha au ralenti avec le blocus du port pendant la guerre de 1812 et l'ouverture du canal Érié. Le recensement de 1820 a montré que 150 Afro-Américains résidaient à New Rochelle, dont six étaient des esclaves. Lucretia Mott, dont la famille est propriétaire de l'usine, forma une société anti-esclavagiste en 1833 et, plus tard, participa au mouvement des suffragettes. La maison de la famille Mott à New Rochelle a sans doute été utilisée comme étape pour l'"Underground Railroad" (train souterrain), nom donné à la filière d'aide aux esclaves fugitifs.

L'industriel Adrian Iselin acheta des terres sur le col de Davenport en 1858. La famille Iselin fonda la New Rochelle Water Company ainsi que la première caisse d'épargne de la ville. C. Oliver Iselin, et les six autres enfants de Adrian Iselin, s'engagèrent dans de nombreuses causes philanthropiques à New Rochelle, faisant des dons financiers substantiels au College de New Rochelle, au New Rochelle Hospital et au comité du Mémorial de la Seconde Guerre Mondiale.

Début du tourisme

L'hôtelier Simeon Leland termina sa résidence de soixante chambres, Castleview en 1855. Parmi les hôtes de Castleview, on peut citer le Prince de Galles et Charles Dickens. En 1892, Rose Hill Gardens, l'un des plus importants jardins botaniques du pays de l'époque, lança la première culture d'orchidées des États-Unis. La même année, l'artiste Frederic Remington s'installa à New Rochelle, et acheta un terrain de 12 000 m² sur la Webster Avenue.

John H. Starin, un ancien membre du Congrès des États-Unis et descendant des huguenots, acheta cinq îles au large de Davenport Neck en 1879. Ce domaine allait bientôt constituer le Glen Island Park, l'un des premiers parcs à thème ouvert au public. Glen Island contenait un musée d'histoire naturelle, une volière, un chemin de fer, une plage, un Biergarten allemand et une pagode chinoise. Un bac transportait les visiteurs entre l'île et un quai. Une flotte de bateaux à vapeur permettait à des milliers de New-Yorkais de visiter le parc, créant une affluence d'un million de visiteurs par saison à partir de 1882.

Gouvernement et politique

En 1857, le village de New Rochelle fut établi aux limites de la ville de New Rochelle. En 1861, un groupe de volontaires fonda un premier service d'incendie nommé The Enterprise Hook and Ladder and Bucket Company No. 1. La charte municipale de la ville de New Rochelle fut signée par le gouverneur Theodore Roosevelt en 1889. Cette charte réunit le village et la ville de New Rochelle en une seule municipalité. Davids' Island devint le site de Fort Slocum en 1896, du nom du général Henry Warner Slocum, un descendant huguenot et un officier durant la guerre civile. Fort Slocum devint l'un des plus grands sites de recrutement du pays, surtout au cours de la Première et de la seconde Guerre mondiale. En 1899, grâce à sa victoire sur Hugh A. Harmer, Michael J. Dillon fut élu premier maire de New Rochelle. La charte de la ville récemment créée établit quatre quartiers, un conseil d'échevins (deux pour chaque quartier) et dix élus de la ville.

Vie en banlieue

En 1900, New Rochelle comptait une population de 14 720 habitants. Les effets de l'immigration se firent de plus en plus sentir dans le nord des États-Unis et à New York en particulier. Le caractère huguenot français de la ville et de sa classe dirigeante disparut donc. En 1930, New Rochelle enregistrait une population de 54 000 personnes, contre 36 213 dix ans plus tôt. Pendant les années 1930, New Rochelle fut la ville la plus riche par habitant de l'État de New York et la troisième pour l'ensemble du pays. Au début du XX^e siècle, le fameux Glen Island Casino sur le Long Island Sound continuait à attirer des célébrités telles que Glenn Miller, les frères Dorsey et Ozzie Nelson. En 1904, des plans furent réalisés pour Rochelle Park, l'un des premiers projets du pays. Deux des premiers grands magasins de banlieue, Arnold Constable et Bloomingdales, ont ouvert à New Rochelle dans les années 1940.

Évolution de la culture

Une véritable colonie de créateurs s'est progressivement installée à New Rochelle. La première représentation de A quarante-cinq minutes de Broadway, une comédie musicale ayant pour cadre New Rochelle, eut lieu le 1^er janvier 1906. En 1909, Edwin Thanhouser créa la Thanhouser Company. Million Dollar Mystery de Thanhouser fut l'un des premiers serial. En 1912, est formée la New Rochelle Art Association (en) avec entre autres Edward Penfield. Le fameux illustrateur Joseph Christian Leyendecker y vécut en couple dans un manoir. Le dessinateur Norman Rockwell s'installa à New Rochelle en 1915 et partagea un studio avec le caricaturiste Clyde Forsythe, qui travaillait pour le Saturday Evening Post. Clyde Forsythe utilisa souvent les membres de la communauté de New Rochelle comme sujet de ses illustrations. En 1941, les Terrytoons Studio basés à New Rochelle présentèrent le célèbre dessin animé de la souris Mighty Mouse (Super-Souris). En 1975, le résident de New Rochelle E. L. Doctorow écrivit le roman Ragtime, qui deviendra plus tard une grande comédie musicale de Broadway.

Déségrégation

New Rochelle fut le théâtre du premier cas judiciaire de déségrégation raciale dans le cadre scolaire pour le Nord des États-Unis. En 1962, la cour suprême des États-Unis a confirmé une décision de la seconde cour d'appel affirmant que les limites de la Lincoln School avaient été tracées dans le but de créer des districts scolaires ségrégationnistes. La Lincoln School fut fermée et démolie en 1965, les élèves étant autorisés à intégrer d'autres écoles élémentaires de la ville. Le district scolaire est réputé pour sa diversité. L'école secondaire donna à son auditorium le nom d'un leader des droits civiques, Whitney Young et baptisa sa bibliothèque du nom de Michael Schwerner, martyr des droits civiques. En mai 1968, l'école secondaire de New Rochelle fut endommagée par un incendie criminel. Les étudiants furent accueillis dans les locaux des écoles secondaire inférieures pendant la reconstruction du lycée.

Société et gouvernement

Anna Jones, résidente de New Rochelle, devint la première femme afro-américaine à être admise au Barreau de New York, en 1923. En 1928, la militante pour les droits de la Femme Carrie Chapman Catt s'installa à New Rochelle. Carrie Chapman Catt, présidente de l'Association nationale pour le suffrage des femmes américaines, joua un rôle important dans la lutte pour le 19^e amendement (amendement Susan B. Anthony).

Le principe d'un conseil municipal fut adopté en 1929, et deviendra effectif après la crise économique, en 1932. En vertu de cette décision, le conseil municipal est l'organe législatif qui établit les lois et les textes administrant la ville. Le conseil nomme le maire, qui supervise et met en œuvre les directives du conseil. Le 18 juin 1938, la ville a célébré son 250^e anniversaire avec une grande parade de plus de 6 000 marcheurs. Parmi les spectateurs se trouvaient le gouverneur Herbert H. Lehman, le directeur général des Postes James A. Farley et un certain nombre de dignitaires en visite depuis la ville de La Rochelle en France. Le gouvernement américain a autorisé une édition limitée de pièces commémoratives pour marquer l'anniversaire, les demi-dollars New Rochelle.

Front de mer

La côte de la ville de New Rochelle mesure 4,3 km, mais en raison de nombreuses irrégularités et de la présence des îles, la taille réelle du front de mer est de 15 km. Les caractéristiques inhabituelles des côtes ont valu à la ville, au fil des ans, le surnom de « ville reine du son ».

• Location de bateaux, voile et clubs d'aviron sur les côtes de l'estuaire de Long Island Sound et sur les rives de Davenport Neck. Beckwithe Point, le Greentree Country Club et le Surf Club sont les plus importants clubs privés de la côte et offrent des loisirs maritimes à leurs membres pendant la saison estivale. Le New York Athletic Club est situé sur Travers Island, aux limites de New Rochelle et de Pelham Manor.
• L'Echo Bay Yacht Club et le Yacht Club Huguenot sont parmi les clubs de voile les plus connus de la ville.
• La New York Sailing School et le Club d'aviron de New Rochelle ont chacun des histoires qui remontent à plus de cent ans.
• La ville exploite une grande marina de 350 ancrages et 150 places d'amarrage.

Parcs

Echo Bay en Long Island Sound.

La ville présente une collection impressionnante de parcs et réserves naturelles, avec 41,5 ha d'eaux intérieures, 93,69 ha de parcs publics et 68 ha de parking.

• Glen Island - En 1879, John H. Starin, un ancien représentant de l'État de New York au Congrès des États-Unis, et « roi » du transport à New York, acheta cinq îles qu'il nomma Glen Island et y créa ce qu'il faut sans doute pour le premier parc à thème ouvert au public. Ses douzd bateaux à vapeur ont transporté des millions de New-Yorkais et d'autres visiteurs. Le parc d'attraction comprenait un zoo, un musée d'histoire naturelle, un chemin de fer, un German beer garden (brasserie en terrasse) (près du château, la structure existe encore aujourd'hui), une plage, et une pagode chinoise. Aujourd'hui, le parc de 42 ha est une propriété insulaire reliée au continent par un pont-levis construit dans les années 1920. L'une des principales caractéristiques de ce parc est sa plage en forme de croissant offrant un accès à Long Island Sound.
• Le parc des Cinq îles (Five Islands Park) est formé sur une série de petites îles reliées par des passerelles et des sentiers, et propose à tous les résidents jeux, sports, randonnées et camping.
• Hudson Park couvre 5,3 ha le long du port de la ville et comprend une plage pour les habitants, des bâtiments pour le stockage des bateaux, des serres, la station des garde-côtes et plusieurs clubs d'aviron et de voile. Le parc est traditionnellement considéré comme le lieu de débarquement des colons huguenots français. Un bloc de granit avec des tablettes de bronze commémore l'événement.
• Davids' Island Park, d'une surface de 32,0 ha se situe sur une île proche des côtes de la ville. Ce parc est dû à la transformation d'une ancienne base militaire américaine (Fort Slocum) en un parc et une réserve naturelle. Juste après le début de la guerre de Sécession, l'île abrita une base militaire utilisée pour protéger le port de New York. Pendant la Première Guerre mondiale, elle servit comme une station de recrutement de l'armée et ce jusqu'en 1967. Aujourd'hui, le parc constitue l'habitat d'une grande variété de plantes, d'oiseaux et d'animaux. Il s'agit notamment de la tortue de Kemp, une des plus menacées des tortues de mer, et d'oiseaux rares tels que le balbuzard pêcheur et la petite Sterne. Davids Island est également un précieux soutien pour les zones humides, les zones d'estran rocheuses, et les plages de sable. Les eaux entourant l'île sont l'habitat de la plie américaine (Pseudopleuronectes americanus), du hareng de l'Atlantique, et de Menidia menidia.
• Ward Acres, situé tout au nord, est une combinaison de forêts vierges, de pelouses et de prairies sauvages, et de kilomètres de sentiers de randonnée et de promenades équestres. En 2007, le Département de la conservation des ressources naturelles du comté de Westchester a produit un plan de gestion afin d'identifier et de protéger les besoins en ressources naturelles du parc. Il comprend 25,0 ha de forêts, divisées en quatre sections principales, chacune distincte par ses caractéristiques générales et les espèces présentes. Le parc est formé par une ancienne propriété privée qui contenait un haras, et par les terrains d'une ancienne voie de chemin de fer. Il comprend un terrain de 1,2 ha clôturé qui permet de laisser courir son chien, et est donc le seul parc de la ville dans lequel les résidents peuvent marcher avec un chien non tenu en laisse.
• Le Leatherstocking Trail est un sentier de randonnée de 3,2 km de long, entre les municipalités de New Rochelle et Mamaroneck, et permet une liaison avec le Saxon Woods County Park. Il fait partie du grand Colonial Greenway Trail, lequel connecte le Twin Lakes Nature Study Woods et Saxon Park ^[2].
• Le lac de Sheldrake qui fut jadis un réservoir pour fournir de l'eau potable, est maintenant une réserve naturelle de 24 ha consacrée à la promotion et à une meilleure compréhension de l'écologie locale.
• Twin Lakes Park, combiné avec une partie du Nature Study Woods, comprend 89 ha de forêts, de marais, de lacs, d'étangs et certains champs, et forme la frontière entre l'Hutchinson River et le nord de New Rochelle. Il existe de nombreux sentiers à pied à travers bois, marais, et champs autour des deux grands lacs.

Golf

• Le Wykagyl Country Club est situé dans Wykagyl, banlieue de Nouvelle Rochelle, sur l'avenue du Nord, juste au sud de Quaker Ridge Road. Golfweek magazine le classe comme l'un des parcours du Top 100 des parcours américains.
• Le Pelham Country Club est à cheval sur la frontière de la Nouvelle-Rochelle et de Pelham Manor. Le parcours est un mile du Comté de Westchester, à la frontière de New York et de Pelham Bay Park.

Tennis

• Le New Rochelle Tennis Club, situé dans le quartier de Wykagyl, est l'un des plus anciens club de tennis du pays.