Personnages principaux

Personnages secondaires

Invités

Oz a accueilli énormément d'invités. Les représentants musicaux furent nombreux, ainsi on peut relever la présence de :

• Les rappeurs Method Man, Master P, LL Cool J, Treach du groupe Naughty By Nature, Lord Jamar du groupe Brand Nubian.
• Les rockeurs Evan Seinfeld du groupe de hardcore Biohazard, Peter Criss, du groupe Kiss , Peter Steele du groupe Type O Negative ainsi que David Johansen.
• Le jazzman John Lurie, qui est également le compositeur de la musique de la série, interprète un rôle.
• Le sportif Rick Fox, basketteur professionnel, dans le rôle de Jackson Vahue.
• Parmi les acteurs de métier, on a pu voir Luke Perry incarnant le révérend chef des chrétiens, Eric Roberts faisant une apparition dans la première saison ou bien encore Peter Dinklage (plus connu pour son rôle de Tyrion Lannister dans la série Game of Thrones) qui a eu un tout petit rôle dans l'épisode 15 de la saison 4 lorsqu'il se fait défenestrer dans le flashback d'un criminel.

Prisonniers

Les différents personnages de la série se regroupent selon leurs croyances ou leurs origines ethniques en différents clans :

• Les Aryens (The Aryan Brotherhood) : racistes, xénophobes, sadiques et défenseurs de la « suprématie de la race blanche », ils sont principalement dirigés par Vernon Schillinger. Ils pratiquent couramment les viols, réduisant à l'état d'esclave sexuel les nouveaux détenus blancs les plus faibles et sont responsables de nombreux meurtres. Ils sont opposés au trafic de drogue, et travaillent pour la plupart à la distribution du courrier.
• Les Gangsters afro-américains (The Homeboys) : dirigés par Jefferson Keane, Simon Adebisi et ensuite Burr Redding, ce groupe gère une partie du trafic de drogue au sein d'Oz. Plusieurs de leurs membres ont de sérieux problèmes de dépendance à la drogue, et beaucoup d'entre eux travaillent en cuisine, puis dans une société de sondage téléphonique installée dans la prison, sous la direction de Burr Redding.
• Les Italiens (The Sicilians, The Wops) : composés de membres de la mafia italo-américaine, ce groupe est dirigé successivement par Nino Schibetta, Peter Schibetta, Antonio Nappa, Chucky Pancamo et Francis Urbano. Ils sont très influents, surtout dans le trafic de drogue, et ont le plus souvent la charge de la gestion de la cuisine.
• Les Latinos (El Norte) : dirigés par Miguel Alvarez, Raoul Hernandez et Enrique Morales. Ils ont un certain impact dans le trafic de stupéfiants, même s'ils n'ont pas l'envergure des autres gangs. Ils travaillent en majorité dans l'infirmerie.
• Les Motards (Bikers) : ils sont proches des néo-nazis et sont reconnaissables à leurs nombreux tatouages. Leurs représentants sont Scott Ross et Jaz Hoyt.
• Les Musulmans : dirigés principalement par Kareem Said, ils sont opposés à la drogue. Ce sont des nationalistes noirs, luttant contre un système qu'ils jugent oppressif contre la minorité noire. À ce titre, ils sont régulièrement en conflit avec de nombreux autres groupes, notamment les aryens, les motards et les criminels noirs (dont certains se convertiront à l'islam). Le groupe entier travaille à l'accueil des nouveaux prisonniers, où leur sont distribués des habits et divers autres fournitures.
• Les Chrétiens (The Christians) : ce groupe contient des criminels sur la voie de la rédemption, ils commenceront à avoir de l'importance à l'arrivée du révérend Jeremiah Cloutier. Ils s'occupent de la chapelle.
• Les Homosexuels (The Queers) : composés d'homosexuels ou d'hommes ayant été contraints à la servitude sexuelle. Ce groupe est très peu influent, sauf vers la fin de la série avec l'arrivée de Alonzo Torquemada, charismatique directeur de plusieurs boîtes de nuit, qui introduit les drogues de synthèse à Em City.
• Les Irlandais (The Micks) : il est difficile de parler de véritable groupe à leur propos car le seul personnage irlandais récurrent est Ryan O'Reilly, plus tard rejoint par son frère Cyril O'Reilly. D'autres prisonniers irlandais apparaissant de manière épisodique comme le violeur Patrick Keenan et le terroriste Padraig Connoly. Grâce à son génie de la manipulation, O'Reilly parvient toutefois à exercer une grande influence indirecte en passant des alliances avec d'autres groupes et en les montant les uns contre les autres.
• Les « Autres » : ce n'est pas véritablement un groupe, mais plutôt un ensemble de prisonniers caucasiens qui ne se sentent proches d'aucun clan particulier. Il y regroupe les victimes de la prison mais surtout les tueurs à gages, les tueurs en série et autres criminels endurcis. Des détenus aussi différents tels que Tobias Beecher, Chris Keller, Aggie Busmalis, Robert Rebadow, Donald Groves, ou encore Richard Litalien. Les communautés russe et chinoise sont également représentées par des prisonniers comme Nikolaï Stanislofsky et Jia Kenmin. La plupart d'entre eux font intérêt commun avec les autres gangs du pénitencier. Ils travaillent dans l'entretien du bâtiment.

Personnel d'Oz

Le personnel pénitentiaire peut être divisé également en plusieurs groupes :

Le personnel administratif

• Leo Glynn, le directeur d'Oz.
• Tim Mac Manus, le créateur et responsable d'Em City.
• Sœur Peter Marie, la psychiatre.
• Gloria Nathan, le médecin chef.
• Ray Mukada, le prêtre.
• Martin Querns, qui fut un temps le remplaçant de Mac Manus puis de Glynn.

Les gardiens

• Diane Wittlesey
• Mike Healy
• Eddie Hunt
• Joseph Mineo
• Jason Armstrong
• Vic D'agnasti
• Karl Metzger
• Eugene Riveira
• Sean Murphy
• Claire Howell
• Clayton Hughes
• Lyle Lopresti
• Dave Brass
• Adrian Johnson

Déroulement

• Oz est la première série produite par HBO, avec des épisodes d'une durée d'une heure environ^[1].
• Les saisons sont généralement composées de huit épisodes, à l'exception de la quatrième, qui est une saison double de seize épisodes. Les épisodes durent environ 55 minutes, le tout dernier épisode de la série faisant exception à la règle avec sa centaine de minutes. Durant chacun d'eux, on suit de quatre à cinq histoires qui se déroulent en même temps et qui parfois se recoupent. Les épisodes sont très denses, de par le nombre d’événements qui ont lieu et par la rapidité de leurs enchaînements.
• Chaque épisode s'ouvre sur un discours d'Augustus Hill, un prisonnier en fauteuil roulant. Ce dernier avec un ton très sarcastique et pessimiste parle bien souvent de choses qui paraissent à première vue bien éloignées du milieu carcéral (les Vikings, les Aztèques, les problèmes d'érection, les antithèses, l'effet papillon, les personnages historiques, les proverbes comme l'Enfer est pavé de bonnes intentions, etc.). Mais au fur et à mesure que l'épisode avance, on s'aperçoit que le sujet n'est qu'une métaphore sur les événements présentés.
• Le concept unique de cette série consiste en voir cohabiter des hommes souvent déjà ravagés par leur vie précédente dans un enfer qu'ils partagent chaque jour. Le traitement est sans concession et le réalisme poussé jusqu'à l'insoutenable. À travers la thématique de l'univers carcéral, cette série traite de sujets de société sensibles, tels que les tensions inter-communautaires, le problème des gangs aux États-Unis, la drogue, l'homosexualité, les problèmes familiaux et la réinsertion des détenus.
• Dénuée de héros et de personnages principaux tels qu'on les rencontre dans les séries plus conventionnelles, Oz est une série qui montre comment la société « règle » ses problèmes, comment les pires criminels, responsables de leurs actes, peuvent à leur tour devenir les victimes de la société. Cependant, il existe des personnages-clefs.
• Tom Fontana, le créateur de la série, a écrit la grande majorité des scénarios.
• En raison de son extrême violence, cette série a été classée « MA », pour « Mature », aux États-Unis. En France, elle était déconseillée aux moins de 16 ans.

Anecdotes

• En 1971 a eu lieu une émeute dans la prison d'Attica (pour attirer l'attention de la société américaine sur les mauvaises conditions d'emprisonnement des détenus) qui s'est terminée dans un bain de sang. 43 personnes sont mortes, dont 39 au moment de l'assaut par les forces de l'ordre pour reprendre le contrôle du pénitencier. La maison d'arrêt Oswald est ironiquement nommée ainsi en référence à Russell G. Oswald qui était responsable des prisonniers de l'État de New York à l'époque.
• Durant le générique de la série, on voit une personne s'imprégner un tatouage écrit Oz avec une goutte de sang à la base de la lettre Z. La personne qui se fait véritablement tatouer n'est autre que Tom Fontana.
• Dans l'épisode des Simpson Le Bon, les Brutes et la Balance (saison 16 épisode 14), Homer se voit revêtu d'un petit bonnet posé à l'arrière de sa tête, un clin d'œil au bonnet porté par Simon Adebisi.
• Une autre référence à la série est faite dans South Park (L'Inqualifiable Crime de haine de Cartman, saison 4 épisode 2), où Cartman est incarcéré avec en fond la musique du générique de Oz.
• Lors d'un sketch du Saturday Night Live, l'humoriste Jerry Seinfeld se retrouve incarcéré avec Lee Tergesen et J. K. Simmons.
• Terry Kinney (Tim McManus) et Kathryn Erbe (Shirley Bellinger) étaient mariés durant le tournage ainsi que J. K. Simmons (Vernon Schillinger) et Michelle Schumacher (Norma Clark)
• Le personnage de Bellinger a été inspiré de la vraie tueuse d'enfants Susan Smith.
• Chuck Zito (Chuck Pancamo) et MuMs (Poet Jackson) sont les seuls à être vraiment allés en prison.
• Les poèmes lu par MuMs ont véritablement été écrits par lui-même.
• Dean Winters (Ryan O'Reilly) et Scott William Winters (Cyril O'reilly) , frères dans la série, sont également frères dans la vraie vie. Par ailleurs, leur troisième frère Bradford Winters est l'un des scénaristes de la série.

Retrouvailles

Plusieurs acteurs d’Oz se retrouveront quelques années plus tard dans d'autres séries :

• Christopher Meloni (Chris Keller) et B.D. Wong (Père Mukada) se retrouvent pendant 10 saisons dans la série New York, unité spéciale, et accueillent de nombreux anciens personnages d’Oz : Dean Winters (Ryan O'Reilly), J. K. Simmons (Vernon Schillinger), Kirk Acevedo (Miguel Alvarez), Rita Moreno (Sœur Peter Marie), R.E. Rodgers (James Robson) et Mark Margolis (Antonio Nappa) y apparaissent ainsi au fil des épisodes.
• Harold Perrineau Jr. (Augustus Hill), Ken Leung (Bian Yixhue), Adewale Akinnuoye-Agbaje (Simon Adebisi) et Lance Reddick (Johnny Basil) se retrouveront quelques années plus tard pour Lost : Les Disparus.
• Harold Perrineau Jr. (Augustus Hill) et Chuck Zito (Chucky Pancamo) se retrouvent dans la série Sons of Anarchy.
• Se retrouvent dans la série The Wire : J.D. Williams (Kenny Wangler) qui joue Bodie, Seth Gilliam (Clayton Hughes) qui joue Ellis Carver, Reg E. Cathey (Martin Querns) qui joue Norman Wilson, Lance Reddick (Desmond Mobay) qui joue le lieutenant Cedric Daniels, Domenick Lombardozzi (Ralph Galino) qui joue Thomas « Herc » Hauk, Clarke Peters (Afsana) qui joue l'inspecteur Lester Freamon, John Doman (Edward Galson) qui joue le lieutenant William A. Rawls dans la série The Wire.
• David Zayas (Enrique Morales), Erik King (Moses Deyell) et Lauren Velez (Docteur Nathan), quant à eux, feront partie à partir de 2006 du casting de la série Dexter.
• Kirk Acevedo (Miguel Alvarez) et Lance Reddick (Johnny Basil) se retrouvent dans la série Fringe.
• Kirk Acevedo (Miguel Alvarez) et Mark Margolis (Antonio Nappa) se retrouvent dans la série The Black Donnellys.

Au sujet du doublage français

La chaîne de télévision M6 avait racheté les droits de diffusion, mais en raison du contenu très violent de la série, la chaîne ne pouvait pas émettre à un horaire classique. il n'y a pas eu d'autre choix que de diffuser la série à des heures de plus en plus tardives, ce qui a fait davantage baisser l'audience. Par conséquent le doublage a été achevé à la fin de la deuxième saison, le reste de la série est uniquement disponible en VOSTFR.

Accueil critique

Audiences

Récompenses

• Satellite Award de la meilleure série télévisée dramatique en 1999

Nominations

• Satellite Award de la meilleure série télévisée dramatique en 2000

Bibliographie

• François Jost, « Oz, la prison et l’art de la fugue », Cinémas, vol. 23, n^os 2-3,‎ printemps 2013, p. 145–174 (lire en ligne)

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
• (fr) Oz, the Emerald Site - Site français consacré à la série