Étymologie

Le mot paysan est attesté sous la forme païsant en en 1140, il représente l'altération probable de *païsenc (forme non attestée)^[3],[4]. C'est un dérivé du mot païs « terroir, région, pays » auquel est ajouté le suffixe -enc d'origine germanique -ing^[3] (cf. cormoran, etc.). Païs d'abord « région, contrée », quant à lui, représente l'évolution phonétique régulière du latin médiéval pagensis qui a pris à l'époque son sens de « pays »^[3], ou plus précisément d'une forme bas latine page[n]sis (VI^e siècle, Grégoire de Tours) désignant l'« habitant d’un pagus », puis « territoire de la cité, canton », enfin « pays natal »^[5]. Une forme féminine de païsant a existé jusqu'au XVI^e siècle : païsante, païsande^[5], ensuite remplacée par le mot paysanne^[4].

La substitution de suffixe -ant à -enc est peut être due au fait que païsens en était le cas sujet en ancien français, païsenc en était le cas régime, par la suite graphié païsans / païsant d'après le type fréquent -anz / -ant (comme granz / grant « grand »)^[3],[4].

Dans le domaine d'oc, le terme désignant l'habitant du « pays », pagès en ancien provençal, est directement issu du latin pagensis^[3]. Un dérivé latin de pagus : paganus signifiant « du pagus, de la campagne, de village», dont l'emploi substantivé signifie « habitant du pagus, paysan, villageois » a donné les mots français païen et paganisme^[6] (création savante).

Aspect sémantique

Il est attesté dès l'origine au double sens de « celui qui habite la campagne et cultive la terre » (1140) et de « celui qui habite le pays, autochtone » (1155)^[4] ou encore « celui du canton, du village »^[7]. Le mot paysan comporte également deux aspects : l'un positif lorsqu'il réfère au lien avec un terroir, l'autre négatif lorsqu'il est rabaissant pour une personne^[8]. En France, à la fin du XX^e siècle et au début du XIX^e siècle, ce terme est souvent remplacé par celui d’agriculteur ou l'expression exploitant agricole^[7] ; d'autres termes sont proches, comme cultivateur, éleveur ou fermier^[2],[9]. Le terme a parfois eu des connotations péjoratives mais il est de nouveau valorisé^[9].

Un paysan ou une paysanne est une personne vivant à la campagne et qui mène un travail agricole qui lui permet de vivre (culture, élevage…)^[7].

Autres usages actuels

L'expression monde paysan désigne de nos jours le groupe des personnes vivant de leur activité agricole^[7].

Au début du XXI^e siècle, certains agriculteurs se qualifient de « paysans » en se référant à l'idée d'une personne effectuant une agriculture différente de celle, manufacturière, qui s'est développée depuis le milieu du XX^e siècle et qui engendre différents problèmes environnementaux et sanitaires et voit diminuer le nombre des agriculteurs^[8]. Selon Estelle Deléage, si la fin de l'agriculture traditionnelle est annoncée dans les pays du Nord depuis les années 1960-1970, ce ne sera pas forcément le cas dans l'avenir^[8]. Ces paysans œuvrent selon des conceptions différentes de l'agriculture productiviste et sont, selon Estelle Deléage, « probablement plus "modernes" que les agriculteurs qui persistent à être des entrepreneurs agricoles » sur certains aspects, dont celle de la considération d'un patrimoine commun à transmettre aux générations à venir^[8].

Du nomadisme à la sédentarisation

Si l'on considère qu'un paysan est une personne attachée à un pays sur lequel elle organise par son travail sa subsistance^[7], on peut alors constater que l'histoire des paysans a pu commencer avant le néolithique proprement dit (caractérisé par la domestication des espèces) dès que l'homme se sédentarise. Cette phase, que l'on ne sait pas très bien nommer, est appelée selon les auteurs proto-agriculture, cueillette intensive (Intensive gathering (en)), agriculture pré-domestique ou encore Révolution à spectre étendu (Broad spectrum revolution (en)) selon Kent Flannery^[10]. Ces chasseurs-cueilleurs sédentarisés ou en cours de sédentarisation se rencontrent ainsi au Zarzien et au Natoufien lors de la phase pré-néolithique du Proche-Orient ou lors de la période Jomon au Japon. À ces époques au Proche-Orient, les cueilleurs collectent des espèces de plus en plus diverses (céréales, légumineuses, fruits secs, figues); ils savent les conserver et moudre les grains. On peut alors parler de cueilleurs-paysans^[11].

Depuis la préhistoire le paysan sédentaire a cependant souvent été opposé au chasseur-cueilleur nomade ou à l'éleveur nomade^[12]. Depuis le début des grandes civilisations, il faut aussi distinguer les paysans sans terres et sans droits de leurs propriétaires ou patrons dont certains sont aussi de petits paysans mais d'autres de grands seigneurs latifundiaires avec tous les intermédiaires possibles.

En Europe

La condition paysanne pendant la féodalité

Voir aussi L'organisation féodale au début du Moyen-Age

Paysans et vagabonds de Bolotnikov contre les troupes régulières à la bataille de Nizhniye Kotl, près de Moscou.

Révoltes

En ce qui concerne les révoltes, jacqueries et guerres de paysans, le Moyen Âge européen en connaît plusieurs. Par exemple, la Révolte normande de 996 a lieu dans le Duché de Normandie. En 1358, en pleine guerre de cent ans, la Grande Jacquerie a lieu dans les campagnes françaises d'Île-de-France, de Picardie, de Champagne, d'Artois et de Normandie. En 1381, l'Angleterre connaît la Révolte des paysans dirigée par John Ball et Wat Tyler qui menèrent 100 000 paysans révoltés dans Londres avant d'être éconduits et dispersés^[13]. De 1437 à 1438, la Principauté de Transylvanie connaît la Révolte de Bobâlna ; en 1514, une autre grande jacquerie aura lieu en Transylvanie, menée par György Dózsa. En Russie où le servage était dominant, il y eût de nombreuses révoltes, auxquelles participèrent les serfs et les cosaques du Don^[14], comme celles d'Ivan Bolotnikov, Stenka Razine (1669-1671) et Pougatchev ; celle de Stenka Razine qui rassemblait des éléments très divers a été souvent interprétée comme une révolte paysanne notamment par Trotsky et Eric Hobsbawm^[15] en particulier parce qu'il y avait parmi les révoltés de très nombreux paysans farouchement opposés au servage.

Octobre, extrait du Brevarium Grimani, fol. 11v (Flamand), vers 1510.

Paysans allemands avec l'enseigne de la Bundschuh cernant un chevalier (gravure de 1539)

En Allemagne, au début du XVI^e siècle, la guerre des Paysans est un soulèvement paysan qui a lieu dans plusieurs régions^[2]. Leurs revendications sont consignées dans le manifeste des Douze Articles (20 mars 1525). Ces revendications sont fort proches de celles des paysans français à la veille de la Révolution. Tous les soulèvements paysans de l'époque finissent par être écrasés par les Nobles^[7] avec le soutien des Princes et des Églises et donnent lieu à des répressions féroces^[16].

Industrialisation de la production alimentaire

Durant le développement de l'agriculture et la modernisation des moyens de production (mécanisation, spécialisation des tâches etc.), l'activité paysanne est présentée comme archaïque et devant être modernisée, sous peine de disparaître. Apparaît alors une dissociation entre l'identité de paysan et celle d'agriculteur^[17].

En 2005, les pays dits « en cours d'industrialisation » ont souvent une agriculture qui est pratiquée majoritairement de façon dite « paysanne », tandis que les pays dits « industrialisés » ont une agriculture à caractère industriel et des territoires aux activités diverses^[17]. Des scientifiques, tels Bill Reimer et David R. Dávila-Villers, décrivent trois types de mondes ruraux, concernant tous les pays : celui des « entrepreneurs », celui des« agriculteurs familiaux » et de la « paysannerie », étant l'activité considérée à la base de l'économie rurale traditionnelle, et celui des « paysans » qui peinent à vivre de leurs activités et qui sont souvent oubliés des stratégies de développement concernant les personnes les plus pauvres^[17].

Cette même année 2005, il y a 2,5 milliards de paysans parmi les 6,4 milliards d'humains dans le monde, soit 39 % d'entre eux^[18]. Parmi les paysans, environ 1,3 milliard sont des « actifs agricoles »^[18]. Parmi l'intégralité des humains, environ 1,2 milliard d'entre eux vivent avec moins de 1 dollar par jour, seuil sous lequel il est considéré qu'une personne est en situation de « pauvreté extrême », et les trois-quarts de celles-ci vivent en zone rurale^[18]. Le chercheur Yves Dupont souligne qu'il y a aussi 500 millions de paysans sans terre et de très nombreuses personnes issues des mondes ruraux sont amenées à migrer^[18].

Des divergences géographiques

Déclaration de l'ONU

Un paysan prépare son champ pour les semis, au Malawi, en 2009.

En 2018, l'Organisation des Nations unies (ONU) déclare que si les paysans sont à la base de l'alimentation des humains, ils rencontrent souvent des problèmes quant à leurs droits, par exemple à cause de politiques ou de relations économiques qui sont en leur défaveur^[20]. De plus, leur activité est soumise au climat et à l'évolution du milieu local, ce qui va les fragiliser davantage avec les destructions environnementales dues aux hommes et les changements que va provoquer le réchauffement climatique en cours^[20],[18]. Parmi les paysans et autres personnes vivant en zone rurale, il y a souvent des inégalités hommes-femmes, ces dernières étant souvent discriminées en ce qui concerne notamment le droit à la terre, son accès, son utilisation et son contrôle, en plus de recevoir des rémunérations moindres que leurs homologues masculins, autant de facteurs qui les rendent vulnérables^[20].

La Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Michelle Bachelet, a aussi rappelé que les paysans et les autres personnes travaillant en zone rurale contribuent à préserver la culture, l'environnement, les moyens de se nourrir et de vivre et les traditions des humains, et qu'il faut donc en tenir compte dans le cadre de l'Agenda 2030 pour le développement durable^[20].

Droits des paysans dans le monde

Femmes de Via Campesina, organisation internationale dont fait partie le Mouvement des sans-terre durant le septième forum social mondial, Nairobi, 2007.

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des paysans et des autres personnes travaillant dans les zones rurales a été adoptée en décembre 2018 par l'Assemblée générale des Nations unies : elle proclame une série de droits humains spécifiques aux paysans^[21],[20].

Littérature

Illustration de l'élevage d'après les Bucoliques dans le Virgile romain (V^e siècle)

Avant le XIX^e siècle et dès l'Antiquité, les ouvrages concernant les paysans sont soit des traités d'agriculture, soit des ouvrages poétiques présentant la vie des paysans sous un jour idyllique. Le plus célèbre est sans doute les Bucoliques de Virgile (datant de -37). Même des écrivains connaissant très bien la vie des paysans comme Restif de la Bretonne (1734-1806) n'échappent pas à ce travers (La Vie de mon père)^[22]. Cette situation ne change que vers 1850.

En France

Au fil des siècles, des ouvrages célèbres mettent en scène des paysans, tels Le Paysan parvenu (1735) de Marivaux, Les Paysans (1844), d'Honoré de Balzac, plusieurs romans ou nouvelles de George Sand, La Terre (1887) d'Émile Zola, Le Paysan de Paris (1926) de Louis Aragon, ou Regain (1930) de Jean Giono.

À partir de la fin du XIX^e siècle, apparaissent les écrivains dits régionalistes attachés à un terroir. Une partie de l'œuvre de George Sand peut être considérée comme précurseur en ce domaine, avec notamment La Mare au diable (1846), François le Champi ou (1848) La Petite Fadette (1849). Le roman Jacquou le Croquant (1896) d'Eugène Le Roy obtient un succès considérable. On peut encore citer Maria Chapdelaine (1913) de Louis Hémon dont le récit est situé au Québec.

Buste d'Émile Guillaumin à Ygrande.

Le premier écrivain-paysan français^[23] à produire une œuvre remarquable est sans doute Émile Guillaumin avec La vie d'un simple (1904), racontant la vie d'un paysan du Bourbonnais. En 1920, Ernest Pérochon (Les Gardiennes, Les Creux de maisons), instituteur fils de petits paysans, du Bocage bressuirais obtient le Prix Goncourt pour Nêne. Le succès de la littérature de terroir ne se démentira plus ensuite.

Enluminures du Moyen-Âge

• Les paysans représentés dans les enluminures
• 
  battage du blé
• 
  des activités villageoises
• 
  la fenaison
• 
  vendange
• 
  récolte et moisson
• 
  Serfs sous la férule du régisseur.

Peinture

Différents artistes peintres ont réalisé des œuvres prenant pour thème le paysan ou la paysannerie, à différentes époques.

Il en est ainsi de Louis Le Nain^[7] (1593-1648) dans les années 1630-1640.

• La paysannerie en peinture XVI^e – XVII^e siècle
• 
  Famille de Paysans dans un intérieur, Jacques Gamelin, avant 1803
• 
  L'été, par Abel Grimmer, 1607.
• 
  Le repas de noces, par le peintre flamand Pieter Brueghel l'Ancien 1566-69.
• 
  La danse paysanne, par Pieter Brueghel l'Ancien, 1567.
• 
  Fête de village, par Pieter Brueghel le Jeune, 2^e moitié du XVI^e siècle.
• 
  Mariage paysan, par Pieter Brueghel le Jeune, 1620.
• 
  Les moissonneurs, par Pieter Bruegel l'Ancien,1565.
• 
  Paysans à la porte de leur maison, par les Frères Le Nain années 1640.
• 
  Famille de paysans (Antoine Le Nain ou Louis Le Nain, vers 1645).
• 
  La famille de la laitière, par Louis Le Nain, années 1640.

• La paysannerie en peinture XIX^e siècle
• 
  Le repos, paysanne couchée dans l'herbe de Camille Pissarro (1882)
• 
  Paysannes bretonnes de Paul Gauguin (1894))
• 
  Des glaneuses, par Jean-François Millet, France, 1857.

Cinéma et télévision

Plusieurs films de fiction font apparaître des paysans, comme La Terre (1969, Égypte) de Youssef Chahine, Maudite pluie ! (2011, Inde) de Satish Manwar, Holy Field Holy War (2014, Pologne) de Lech Kowalski, Bella e perduta (2015, Italie) de Pietro Marcello, Les Gardiennes (2017, France) de Xavier Beauvois, ou Petit Paysan (2017, France) d'Hubert Charuel^[25],[26]. Dans l'ancienne Union soviétique, des réalisateurs tels Alexandre Dovjenko, Boris Barnet ou Sergueï Eisenstein ont aussi fait des « films paysans »^[26]. Selon Raphaël Nieuwjaer, le cinéma français s'est particulièrement intéressé aux paysans, davantage que d'autres pays, au travers de fictions mais aussi de documentaires^[26]. Certains de ces films traitent en particulier des conditions de vie de certains paysans : c'est le cas des Raisins de la colère (1940, États-Unis) de John Ford (d'après le roman de John Steinbeck), L'Hiver dernier (2011, Belgique, France, Suisse) de John Shank, Promised Land (2013, États-Unis) de Gus Van Sant, Petit paysan, ou Au nom de la terre (2019, France) d'Édouard Bergeon^[27],[28].

Les séries télévisées elles aussi s'emparent du monde paysan, comme Le Champ Dolent, le roman de la Terre, (2002, Belgique, France), Jeux d'influence (2019, France) de Jean-Xavier de Lestrade et Antoine Lacombiez^[27].

Différents films documentaires traitent de la vie paysanne, comme Farrebique (1947) et Biquefarre (1983) de Georges Rouquier, la trilogie Profils paysans (2001-2008) de Raymond Depardon, Les fils de la terre (2012) d'Édouard Bergeon ou Les vaches n'auront plus de nom (2019) d'Hubert Charuel^[26].

Profils paysans, série de films documentaires français réalisés par Raymond Depardon dans les années 2000.

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

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