La genèse de la dissuasion nucléaire française sous la IV^e République (1952-1958)

Le 18 octobre 1945, le président du Gouvernement provisoire de la République française Charles de Gaulle crée par ordonnance n^o 45-2563 le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) avec pour mission de « mettre en œuvre l'utilisation de l'énergie atomique dans les domaines de la science, de l'industrie et de la défense nationale » française, bien que ce dernier objectif ne soit pas clairement avoué.

L'« avion de représailles » (1955-1958)

Le ministre de la Défense nationale et des Forces armées Pierre Kœnig tranche de façon ambiguë le 13 juillet 1955 le débat entre missile et bombardier stratégique. Il demande au secrétaire d'État à l’Armée de l’air de lancer des études sur un appareil supersonique apte à voler à basse altitude et dénommé pudiquement « avion de représailles ». Néanmoins, les études demandées le 4 février 1953 puis le 22 mars 1954 par le Service technique de l'aéronautique (STAé) aux industriels ne concernent qu'un intercepteur léger « de moins de 4 tonnes, capable de monter à 15 000 m en 4 minutes, de voler en palier à Mach 1,3 pour rattraper par l'arrière un hostile volant à Mach 1 et éloigné de plus de 25 km, de porter un missile de 200 kg, de revenir à sa base et d'attendre cinq minutes à l'atterrissage, avant de se poser à moins de 180 km/h ». Sont proposés plusieurs projets dotés du réacteur SNECMA Atar 9 :

• deux dérivés biréacteurs à aile en flèche et empennage bas initialement prévu pour Mach 1,3 du bombardier moyen biréacteur SNCASO SO-4050 Vautour II B (commandé à 60 exemplaires en 1955). Ce prototype sera connu sous le nom de SO-4060 « Super Vautour » ;
• les 2 prototypes d'intercepteurs légers monoréacteurs à aile delta SNCASE SE-212 Durandal et entrée d'air nasale ;
• les études d'intercepteurs légers monoréacteurs Générale aéronautique Marcel Dassault (GAMD) MD-550 Mirage 1 et Mirage III, à aile delta.

Mirage IVP en Belgique en 2005

Le secret est de mise sur la descendance en bombardier stratégique nucléaire du futur intercepteur. Comme le raconte Jean Cabrière, ancien directeur général technique de la GAMD, « l'ingénieur en chef [de la STAé] Dorleac pose aux ingénieurs de GAMD des questions qui les laissent perplexes et qui tendent vers un avion avec toujours plus de pétrole pour plus de rayon d'action, donc plus gros et plus lourd au détriment des qualités d'agilité qui sont celles d'un bon chasseur. »^[6]. De « petites indiscrétions » et l'annonce par la STAé sous le gouvernement Guy Mollet à la mi-octobre 1956 que le chasseur lourd ne sera doté que d'une seule bombe d'une tonne, assez longue (5,5 m) et d'un diamètre de 65 cm^[7] font comprendre à la GAMD et la SNCASO que « les demandes des ingénieurs de l'État tendent à définir un avion de bombardement. »

La STAé précise les caractéristiques du bombardier, puis le 15 novembre 1956, informe la GAMD qu'elle est retenue face à la SNCASO à la fois pour l'intercepteur Mirage III-A et le bombardier lourd Mirage IV. Cependant, les essais du SO-4060 et du Mirage IV se poursuivirent durant deux ans. Le 28 novembre 1956, l'étude du bombardier stratégique équipé de 2 moteurs SNECMA Atar est décidée par le ministre de la Défense nationale et des Forces armées français [Bourgès-Maunoury]. L'industriel reçoit par courrier des spécifications encore vagues en matière de distance franchissable (de 2 000 à 4 000 km). Il est enjoint « devant les nombreux problèmes que poseront les vols nettement supersoniques de ce prototype (Mach supérieur à 2), d'en entreprendre l'étude sans attendre d'autres précisions sur l'armement », de 1 000 à 2 000 kg, dont le qualificatif de « nucléaire » n'est toujours pas précisé.

En mars 1957, le Mirage IV est approuvé par le STAé et le marché de fabrication du prototype est notifié en avril 1957, ce qui ne signifie pas qu'un choix définitif est fait en faveur de la formule Mirage. En effet, le prototype SNCASO SO-4060 est en cours de construction à Courbevoie. Ce prototype ne vola pas par manque de temps et d'argent. « Les directives ministérielles demandent un choix pour la fin de 1958 et aucun des deux concurrents ne peut voler à cette date. Fin 1957, le ministre a demandé impérativement à la DTCA de réaliser des économies importantes en donnant la priorité au bombardier de représailles. Ces exigences budgétaires condamnent la version chasseur tout temps du 4060. »^[6]

Le bombardier stratégique (1958)

La GAMD poursuit ses études visant à valider la possibilité de maintenir des vols supersoniques prolongés, à réduire la traînée et augmenter l'autonomie et, de façon plus qu'improbable, à effectuer une pénétration aller-retour à haute altitude.

La doctrine de la force de frappe sous la V^e République (1959-1967)

Le mot tabou « nucléaire » fut écrit par le président de la République française Charles de Gaulle, dont l'entrée en fonctions a lieu le 8 janvier 1959. Dès mars 1959^[12], la priorité absolue aux composantes de la Force de frappe (renommée en Force de dissuasion nucléaire) est clairement affirmée et la date de 1964 pour sa mise en service exige le choix de solutions d'aboutissement à court terme. La première loi programme 1960-1964 prévoit donc la réalisation de la force Mirage IV (avec bombe AN-11 de 60 kt) dont les premières mises en service ont lieu en 1964. La deuxième loi de programme couvrant la période 1965-1970 prévoit d'achever la mise en place de la force Mirage IV équipée de la bombe A, ce qui fut fait en 1967^[13].

La doctrine française de la dissuasion nucléaire immédiate et totale (massive retaliation) ou de « suffisance » en 3 points s'oppose à la doctrine américaine de dissuasion graduée (flexible response) :

• dès 1961, il est demandé à la future Force aérienne stratégique (FAS) d'être en mesure « d’infliger à l’URSS une réduction notable, c’est-à-dire environ 50 %, de sa fonction économique »^[14] ;
• dans la foulée, la priorité donnée à la stratégie « anti-cités » est liée à l'idée de la dissuasion « du faible au fort », réputée être « la plus dissuasive et la moins coûteuse pour une puissance moyenne comme la France », se refuse à détruire les moyens nucléaires adverses, qui entraînerait une guerre nucléaire contre la France métropolitaine ;
• la FAS doit être capable d'exercer les dommages en toutes circonstances, y compris de rétorsion « en second » et ne nécessite pas pour elle de disposer de moyens d’alerte avancée, type AWACS, en particulier parce que l'adversaire majeur est clairement identifié^[15].

L'avion de reconnaissance stratégique

En 1964 est demandée une version du Mirage IV destinée à la reconnaissance stratégique. L'avion doit être équipé d'un conteneur CT-52 emportant les équipements nécessaires, remplaçant la bombe semi-encastrée sous le fuselage des avions destinés au bombardement. Le premier vol avec le CT-52 est réalisé par le Mirage IV n^o 61, en octobre 1968. Les essais en vols se déroulent d'octobre 1969 à avril 1970^[16].

Après une série de modifications et de nouveaux essais entre octobre 1970 et septembre 1971, le couple Mirage IV / CT-52 est officiellement mis en service fin 1971. Initialement, seuls les 12 derniers Mirage IV pouvaient recevoir le CT-52. Progressivement, les 50 autres avions seront modifiés pour être capables eux aussi d'emporter ce conteneur.

Contacts à l'exportation

En 1962, à la suite de l'abandon par les États-Unis du missile balistique aéroporté AGM-48 Skybolt qui devait équiper les bombardiers stratégiques transsoniques à long rayon d'action britanniques Avro Vulcan puis, le 6 avril 1965, du bombardier stratégique BAC TSR-2, la Royal Air Force envoie des pilotes essayer le Mirage IV, déjà en service.

Est alors envisagée la livraison ou la production sous licence de quatre-vingt Mirage IV à l'horizon 1968, rallongés de 61 cm, équipés de réacteurs Rolls-Royce Spey 25R plus puissants (93.4 kN de poussée chacun) et conservant l'avionique du BAC TSR-2. Pour des raisons politiques, le Royaume-Uni renonce au Mirage IV pour lui préférer le bombardier stratégique américain à géométrie variable General Dynamics F-111 en faveur duquel le Premier ministre Harold Wilson s'est secrètement engagé. Pour des raisons de coût, la Royal Air Force se contenta finalement de l'avion d'attaque Blackburn Buccaneer et ne posséda plus de bombardier stratégique nucléaire à partir de 1970.

La Royal Australian Air Force et l'armée de l'Air israélienne auraient manifesté un temps un intérêt pour le Mirage IV. L'Australie, qui avait acquis des Mirage III, achète finalement des F-111^[17].

Cellule

Un Dassault Mirage IVP décollant avec 12 JATO en 1997.

Le Mirage IV possède une aile delta très fine de 3,5 % d'épaisseur relative moyenne^[18] en position basse et accusant une flèche de 60° au bord d'attaque. Le Mirage IV ressemble à un Mirage III à l'échelle 2 mais emportant 3 fois plus de combustible. L'empennage vertical tronqué est une exception sur un appareil GAMD et a été décidé par Marcel Dassault après des « discussions parfois orageuses » avec l'ONERA et à la suite de calculs informatiques effectués « grâce à la société IBM qui a installé depuis peu, place Vendôme, un nouvel ordinateur, le plus puissant existant à l'époque, et cette société va nous autoriser à l'utiliser, mais la nuit seulement. »^[6],[19] Un 3^e réservoir d'environ 500 litres est logé dans ce fameux empennage dont la grande dimension est nécessitée par le profil très long et très effilé du nez (incorporant la perche fixe de ravitaillement en vol probe and drogue (en)) qui perturbe la stabilité à Mach élevé. Au choix du pilote, des transferts de carburant peuvent s'effectuer entre les réservoirs avant et arrière (de 9 000 litres) dans les nourrices centrales afin, à vitesse de croisière supersonique, de faire reculer le centrage de l'avion et réduire ainsi sa traînée (qui augmente sa consommation et réduit son autonomie) et inversement, de l'arrière vers l'avant, à vitesse subsonique^[19]. Les alliages en aluminium qui composent la structure de l'appareil permettent l'adoption de réservoirs de carburant structuraux. Les entrées d'air des réacteurs SNECMA Atar 9K de 65 kN de poussée^[20], renforcées en acier et titane possèdent des demi-cônes mobiles portant le surnom de « souris » qui doivent soutenir une température maximale de 120 °C^[21]. Le Mirage IV est doté d'élevons et d'aérofreins, en plus d'un parachute de freinage. Si les servocommandes renforcées de titane sont hydrauliques, elles reçoivent des commandes de vol électriques, qui deviendront une spécialité de Dassault Aviation.

Cockpit

L'avion est biplace, les études du Système de navigation et de bombardement (SNB) ayant exigé la présence d'un navigateur.

Le pilote est chargé du pilotage de l'avion ; il est assis bien en avant des entrées d'air des réacteurs, dans un habitacle équipé de l'air climatisé et protégé des effets de l'échauffement cinétique. L'absence de viseur tête haute à glace frontale (Head-up Display) permet un dessin de pare-brise en V, plus résistant. Le pilote dispose notamment sur sa planche de bord d'un horizon artificiel directeur de vol et d'un autre de secours, d'un indicateur d'incidence, d'un radioaltimètre et d'un de secours, d'un accéléromètre, d'un tachymètre et d'un machmètre de secours, d'un débitmètre, d'un indicateur de contre-mesures, d'un radiocompas de secours, etc.

Placé dans un habitacle qui ne comporte que deux petits hublots latéraux, le navigateur, avec l'aide de l'ensemble des équipements qui compose le SNB, assure la conduite générale et précise de l'avion grâce à ses moyens de navigation totalement autonomes et assure la visée du bombardement, il est aussi chargé de la manipulation et de la surveillance d'un certain nombre de systèmes, dont le radar cartographique Thomson-CSF placé sous le ventre de l'appareil. Le navigateur dispose notamment sur sa planche de bord d'un détecteur d'alerte radar Thomson-CSF type BF, d'un appareil de visée du même radar, d'un indicateur de visualisation de contre-mesures, d'un horizon artificiel de secours, d'un radioaltimètre, d'un anémomètre, d'un boîtier de décodage à la suite de l'actionnement du fameux « bouton rouge » (en fait, une double clé) par le président de la République française, etc. Enfin, le navigateur dispose d'un hyposcope (désigné DOA, pour Dispositif Optique Asservi) dont l'optique est située sous le plancher du poste de pilotage, lui permettant ainsi d'observer vers l'avant et vers le bas.

Pilote et Navigateur sont sanglés sur des sièges éjectables Martin-Baker Mk4.

Système d'arme

Le Système de navigation et de bombardement (SNB) est géré par un calculateur central analogique, relié à l'ensemble des autres sous-équipements du SNB (calculateur de route, radar doppler, centrale anémobarométrique, centrale gyroscopique) et constitue le plus puissant système installé à l'époque sur un avion de combat européen. Il est le précurseur des bus informatiques actuels. Il regroupe 25 blocs électromécaniques d'asservissement, plus de 200 machines tournantes (moteur, synchroniseurs, resolvers, potentiomètres) et 120 amplificateurs ou circuits électroniques. Le SNB permet, d'une part, la navigation sur pilote automatique du point de départ du Mirage IV au voisinage immédiat de points précis (rendez-vous de ravitaillement en vol, point de largage), d'autre part, le largage de la bombe, qu'il décide automatiquement.

Nacelle de reconnaissance CT-52

Pod de reconnaissance CT-52.

Un pod de reconnaissance CT52 mesure 5,88 m de long et 0,78 m de large pour une masse équipée de 820 kg. Il est divisé en trois compartiments distincts.

Le premier, à l'avant, loge 4 caméras Omera 35 utilisables à basse altitude (45 à 1 500 m) :

• une caméra nasale de 150 mm de focale photographiant vers l’avant sur un angle de 42°
• une caméra verticale de 75 mm et deux caméras obliques (gauche et droite) de 150 mm couvrant ensemble un angle de 152°.

Le second compartiment, au centre, loge 4 caméras utilisables à haute altitude à vitesse subsonique ou supersonique (1 500 à 17 000 m) :

• une caméra cartographique Wild RC-8F verticale de 152 mm de focale photographiant sur 74°
• trois Omera 36 verticales et obliques de 600 mm photographiant entre 29° et 50°.

Les 3 Omera 36 peuvent être remplacées par un ensemble thermographique infrarouge SAT Super Cyclope (jour/nuit).

Enfin, le compartiment arrière contient les systèmes d'air climatisé garantissant une température constante à toutes les altitudes.

Le CT-52 permet de couvrir une largeur égale à 8 fois celle de l’altitude de l’avion. Les photographies argentiques sont en noir et blanc, les émulsions couleurs sont rarement employées.

Profils de vol (1964-1966) et implantations (1964-2005)

La mission du Mirage IV consiste, à partir d'un avion volant en supersonique à haute altitude (Mach 1,7 à 18 000 m), ou à très basse altitude à une vitesse de 1 100 km/h, à délivrer de façon aussi discrète que possible une bombe nucléaire « sur un but déterminé par ses seules coordonnées géographiques », avec une erreur circulaire probable (ECP) à 90 % garantie (${\displaystyle {CEP}_{90}}$), quelle que soit la distance parcourue depuis le départ^[6].

Les cibles étaient les sites stratégiques de la partie européenne de l'URSS; la Sibérie étant trop lointaine pour être accessible. Les défenses soviétiques reposaient à l'époque sur les missiles sol-air SA-2 et les chasseurs Su-9, Su-15, MiG-19 et MiG-21 dont les performances (vitesses et plafond de vol) n'auraient pas pu faire obstacle aux Mirage IV qui volaient bien trop haut et bien trop vite ou très bas à très grande vitesse.

Plusieurs plans de frappe avaient été établis (allant jusqu'à 7 000 km et 8 heures de vol):

• Axe nord: les Mirage IV décollaient des 9 bases aériennes nucléaires de métropole, survolaient la mer Baltique puis attaquaient Leningrad, Moscou ou Mourmansk.
• Axe sud: les Mirage IV décollaient des 9 bases aériennes nucléaires de métropole, survolaient la mer Méditerranée puis le détroit du Bosphore pour finir par attaquer la partie ukrainienne de l'URSS (Odessa ou Sébastopol).
• Axe central: passage à travers l'Europe centrale pour attaquer une cible située dans le bloc de l'Est hors URSS^[25]. Cette route fut vite écartée car elle impliquait de traverser les défenses sol-air et de survoler les nombreuses bases de chasseurs établies dans les pays du pacte de Varsovie.

Toutes ces missions impliquaient plusieurs ravitaillements en vol. Les différentes routes comportaient donc toutes des points de passage et de rendez-vous où devaient se prédisposer des avions-ravitailleurs Boeing C-135F, qui servaient aussi de relais de communication transmettant l'ordre présidentiel. Une fois la frappe nucléaire effectuée, les Mirage IV auraient épuisé toute leur capacité en carburant et n'auraient eu aucun moyen de revenir vers leur base. Les équipages partaient donc en sachant que cela aurait été une mission sans retour, avec abandon de l'appareil après le tir avec éjection en mer, au-dessus d'un pays neutre (Suède) ou allié (Turquie) au mieux, ou au pire en territoire ennemi.

En 1968, au plus fort de la dotation, 62 Mirage IV (dont 9 en alerte opérationnelle et pouvant être engagés dans les 5 minutes et le reste dans l'heure^[1],[26]) forment l'ossature de 3 escadres de bombardement (les 91e, 93e et 94e Escadre de bombardement) représentant 9 escadrons de bombardement (EB) et 1 d'entraînement :

• l'EB 1/91 « Gascogne » créé le 1^er octobre 1964 sur la BA 118 à Mont-de-Marsan ;
• l'EB 2/94 « Marne » le 24 février 1965 sur la BA 113 à Saint-Dizier ;
• l'EB 2/91 « Bretagne » le 1^er avril 1965^[27], sur la BA 120 à Cazaux ;
• l'EB 3/91 « Beauvaisis » le 1^er juin 1965^[28] sur la BA 110 à Creil ;
• l'EB 3/93 « Sambre » le 6 juillet 1965^[28] sur la BA 103 à Cambrai ;
• l'EB 2/93 « Cévennes » le 31 juillet 1965^[29],[30] sur la BA 115 à Orange ;
• l'EB 1/93 « Guyenne » le 15 octobre 1965^[31] sur la BA 125 à Istres ;
• l'EB 1/94 « Bourbonnais » le 1^er mars 1966^[28] sur la BA 702 à Avord ;
• l'EB 3/94 « Arbois » le 1^er juin 1966^[30] sur la BA 116 à Luxeuil ;
• le Centre d'instruction des Forces aériennes stratégiques (CIFAS) n^o 328 créé le 25 mai 1964 sur la BA 106 à Bordeaux.

S'y adjoignent 12 avions ravitailleurs Boeing C-135F (dont 3 en alerte opérationnelle), dispersés en 3 escadrons (ERV) :

• l'ERV 4/91 « Landes » créé le 1^er janvier 1964 sur la BA 118 à Mont-de-Marsan ;
• l'ERV 4/93 « Aunis » le 13 juillet 1965^[32] sur la BA 125 à Istres ;
• l'ERV 4/94 « Sologne » le 15 avril 1966 sur la BA 702 à Avord.

Vue de l'atoll de Moruroa par un satellite de reconnaissance américain KH-7 (26 mai 1967)

Enfin, s'y rajoutent :

• le QG de la FAS sur la BA 921 sous la forêt de Montmorency^[33] ;
• la BA 200, créée en avril 1967 sous le plateau d'Albion^[34].

Ne dépendant pas de la FAS, plusieurs installations ont été utilisées par celle-ci :

• le Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP) en Polynésie française, créé 1^er juillet 1963, comprenant :
  • un QG à Papeete,
  • la BA 185 avancée à Hao (460 km au nord-ouest de Moruroa), créée le 1^er juillet 1966^[35],
  • le polygone de tir de Moruroa,
  • le polygone de tir de Fangataufa.

Le DC-8 Sarigue de guerre électronique SIGINT^[36], quoique dépendant du Centre d'essais en vol (CEV) de la BA 110 à Creil, a servi au profit de la FAS afin de connaitre depuis l'espace aérien international l'état des défenses aériennes soviétiques et ainsi préparer au mieux les missions des Mirage IV. Il est basé à :

• l'EE 51 « Aubrac »^[37] sur la BA 105 à Évreux.

Rappelons enfin qu'au moins deux C-160G Gabriel SIGINT ont également rempli des missions pour la FAS. Ils sont basés à :

• l'EE 11/54 « Dunkerque » sur la BA 128 à Metz.

La force Alfa, le retrait de l'OTAN et l'opération Tamouré (1965-1966)

Vue d'artiste de la bombe AN-11

A l'été 1965^[38], la Marine nationale française crée le Groupe aéronaval du Pacifique (dit groupe Alfa puis force Alfa) comprenant sept bâtiments dont le Foch qui appareillent le 23 mars 1966 de Toulon et abordent la Polynésie française le 22 mai 1966 afin de superviser les essais atmosphériques n^o 18 Aldébaran, n^o 19 Tamouré, n^o 20 Ganymède et n^o 21 Bételgeuse.

Durant la traversée, la France quitte le commandement intégré de l'OTAN pour les raisons déjà précisées.

Les profils de mission changent (1966)

En 1966, l'armée de l'Air et L'US Air Force s'aperçoivent que les missions à haute vitesse et haute altitude telles que prévues pour les Mirage IV et les B-58 Hustler deviennent de plus en plus risquées en raison de la mise en service par l'URSS et le Pacte de Varsovie des missiles sol-air (SAM) Mach 3,5 et de 40 km de portée SA-2 Guideline^[45], SA-3 Goa et SA-6 Gainful. Alors que de nouvelles composantes de la « triade » stratégique française se mettent en place (les missiles balistiques du plateau d'Albion et ceux tirés de SNLE de la Force océanique stratégique), une évolution des profils de mission changent pour permettre la pénétration à très basse altitude (jusqu'à moins de 200 mètres du sol à 800 km/h) et le largage de la bombe AN-22 de 70 kt avec parachute en manœuvre tactique Low Angle Drogue Delivery (LADD).

Pour ce faire, les structures de l'avion sont renforcées, le SNB et les équipements sont améliorés. Enfin, les appareils perdent leur livrée aluminium à dérive tricolore et reçoivent un camouflage gris/vert type Centre-Europe à partir de 1975. Pour des raisons techniques et financières, l'US Air Force ne pourra pas adapter ses B-58 Hustler, qui seront retirés du service après seulement 8 ans de service alors que les Mirage IV resteront opérationnels durant 41 ans (dont 32 comme bombardiers) et participeront encore à plusieurs conflits dont la guerre d'Irak en 2003^[1].

La transformation en Mirage IVP (1981-1986)

Un Mirage IVP de l'escadron de bombardement 1/91 Gascogne sur le tarmac. Le Mirage IV n°62 Codé CI est pris en compte par l'Armée de l'Air en janvier 1968, il est le dernier Mirage IV construit^[46].

Le retrait du Mirage IV, prévu en 1976 a déjà été repoussé à 1985. Alors que les Mirage IV de reconnaissance dotés du pod CT52 auraient dû être les seuls à rester en service, en octobre 1979 le ministère de la Défense français prend la décision de transformer 15 Mirage IVA en Mirage IV 'N' (pour Nucléaire) capables d'emporter le missile Aérospatiale ASMP, destiné à remplacer l'AN-22, et dont le contrat de développement est signé en avril 1978. Ce missile pré-stratégique est en fait un missile de croisière Mach 3, propulsé par un statoréacteur à kérosène.

Finalement, 18 avions sont modifiés et désignés alors Mirage IVP (pour Pénétration). Dans un premier temps, le prototype Mirage IV-04 est utilisé pour les tests statiques de l'ASMP. En 1981, les Mirage IV n^o 8 et n^o 28 mènent les premiers tirs d'une maquette de l'ASMP. Les lancements véritables commencèrent en juin 1983 pour s'achever à la mi-1985. Le Mirage IVP est opérationnel à partir de mai 1986, le dernier avion étant livré en 1987. Trois sur les dix-huit, en moyenne, sont en maintenance^[47].

En 1988, la mission de bombardement nucléaire est confiée au nouveau Mirage 2000N. Le 31 juillet 1996, les 16 Mirage IVP restants abandonnent leur mission nucléaire^[48]. Seuls 8 (puis 7, puis 6, puis 5 en septembre 2003) Mirage IVP « dénucléarisés » sont conservés pour des missions de reconnaissance à longue distance au sein de l'Escadron de reconnaissance stratégique ERS 1/91 « Gascogne »^[49] tandis que le reliquat finit sa carrière au « cimetière » de la BA 279 Châteaudun.

Les missions de reconnaissance (1974-2005)

Mirage IVP de l'escadron de bombardement 1/91 Gascogne en mission de reconnaissance au-dessus d'un champ pétrolier en flammes en 1991 à la suite de la guerre du Golfe.

Accidents

Le 13 février 1961, le prototype n^o 1 s'écrase après son décollage de Brétigny à la suite, semble-t-il, de l'explosion du compresseur du moteur droit dû à la fatigue d'une couronne d'aubes, les deux pilotes se sont éjectés^[59].

Le 17 août 1966, le MIV n^o 35, de l'EB 2/94 Marne, décolle de St Dizier pour un vol de nuit, il est dérouté sur Avord (piste longue de 3 500 m). La "panne électrique du terrain d'Avord aurait été provoquée par des rats ayant détérioré les câbles électriques. On racontait également l'histoire d'un permanent qu'on n'avait pas pu joindre et d'une fameuse clé introuvable pour tenter de mettre en route le groupe électrogène de secours". Il n'y a eu aucune trace d'incendie, en raison de l'absence de carburant. Le navigateur s'est éjecté à l'arrêt du premier moteur et le pilote à l'arrêt du second, à cause du carburant épuisé, après trois tentatives d'atterrissage, "avec notamment la mise en place de camions, phares allumés, pour faciliter la localisation de la piste. C'est donc un appareil en état de fonctionnement qui a été détruit, contrairement aux autres accidents.

Le 9 janvier 1970, le Mirage IV {n° 22} de l' {EB 3/94 Arbois } s'écrase au cours d'un exercice d'entrainement d'approche mauvaise visibilité (A.M.V.) sur l'aérodrome de Luxeuil (Rodéo GCA) au lieu-dit "Leyval" commune de 88 Val d'Ajol, les deux membres d'équipage, le Commandant Hervé COUCELLE-LABROUSSE pilote et le Lieutenant Michel DUMAS navigateur ont trouvé la mort lors du crash. (auteur Pierre OLIVIER à l'époque des faits navigateur à l'escadron 3/94 Arbois).

Le 15 mai 1973, le Mirage IV n^o 33 de l'EB 3/94 Arbois tombe à la suite d'une « anomalie due à la rupture d'une canalisation de la post-combustion. L'avion décolle mais ne prend pas de l'altitude. L'équipage annonce et tente une éjection alors que l'avion est en descente à trop basse altitude et hors du domaine des sièges éjectables. Les deux membres d'équipage sont tués. »^[60].

Le 26 septembre 1973, le Mirage IV n°2 codé AA de l'EB 3/94 Arbois s'abîme en mer Méditerranée au large de Solenzara en Corse lors d'une campagne de tir. Les deux membres de l'équipage s'éjectent^[61].

Le Mirage IV n^o 15, venant de la base 113 de Saint-Dizier pour une mission d'entraînement au bombardement de nuit, s'écrase, le 9 janvier 1975, à Luxey, l'équipage est tué^[62].

Le Mirage IV n^o 58 s'écrase à Mont-de-Marsan, le 7 octobre 1977, en raison d'un problème technique et les deux pilotes sont tués^[63].

Autres accidents de Mirage IVA : le 30 mai 1975, le 21 avril 1982.

Le 20 août 1986, un autre Mirage IVA s'écrase à l’aéroport de Ørland en Norvège.

Le retrait du service

L'ERS 1/91 « Gascogne » est officiellement dissous le 23 juin 2005, marquant la fin de carrière définitive des cinq derniers exemplaires encore en service. En 41 ans, les Mirage IV auront effectué environ 337 000 heures de vol. L'état technique de la force Mirage IV est resté excellent jusqu'à la fin, avec une disponibilité des avions en ligne supérieure à 80 % en 2005^[1]. Le dernier vol de l'avion est effectué le 30 juin 2005 par les exemplaires n^o 61 (F-THCH) et 62 (F-THCI) au départ de la Base aérienne 118 Mont-de-Marsan, pour rejoindre leur lieu d'exposition.

Plus de 15 avions ont été conservés et sont désormais exposés sur des bases aériennes ou dans des musées. On peut signaler en particulier :

• au Musée de l'air et de l'espace du Bourget, les Mirage IV A n^o 9 (F-THAH, celui ayant effectué le premier largage opérationnel de l'arme nucléaire) et IV P n^o 62 (F-THCI), ainsi que le prototype Mirage IV 02 (non présenté au public)
• au Yorkshire Air Museum (en) d'Elvington, dans le Yorkshire au Royaume-Uni , le Mirage IV A n^o 45 (F-THBR), machine auparavant exposée à la Cité des sciences et de l'industrie de la Villette (Paris)^[64];
• au Musée de Savigny-lès-Beaune, le Mirage IV A n^o 6 (F-THAE) et le Mirage IV A n^o 18 F-THAQ;
• au Musée de l'Aviation de Lyon-Corbas (Rhône), le Mirage IV P n^o 28 F-THBA a été classé Monument Historique en avril 2015^[65]. Il a rejoint la collection du musée en juillet 2010 où il a été restauré par un groupe de cinq mécaniciens dirigé par Remy Bourdon^[66]. La restauration est terminée en juin 2013 après 6500 heures de travail. Le train d’atterrissage, l’éclairage et les commandes de vol fonctionnent. Il s'agit initialement d'un Mirage IV A conçu vers 1965-1966 puis reconverti en prototype N^o 2 du mirage IV P avec un premier vol le 12 mars 1982. Il a été retiré du service actif en 1997.
• au Musée de l'aviation de chasse de Montélimar le Mirage IV P n^o 31 F-THBD
• au Conservatoire de l'air et de l'espace d'Aquitaine, le Mirage IV P n^o 56 (F-THCC).
• au Ailes Anciennes de Toulouse le Mirage IV P n^o 26 (F-THAY).
• au Conservatoire CANOPÉE à Châteaudun, le Mirage IV P n^o 1 (F-THAP), premier appareil de série.
• au Musée de l'épopée et de l'industrie aéronautique à Albert, le Mirage IV P n^o 25 (F-THAX).
• à la base 721 de Rochefort, au bord de la place d'arme, Mirage IV A n°4 (F-THAC)
• à la base 106 de Mérignac, à l'entrée de la base, Mirage IV P n°11

Bibliographie

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi (trad. de l'italien), Les avions, t. 5 : L'ère des engins à réaction, Paris/Bruxelles, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », 1979, 316 p. (ISBN 2-8003-0344-1), p. 256.
• (en) David Donald et John Lake, Encyclopedia of world military aircraft, Londres Westport, CT, Aerospace AIRtime Pub, 1996 (ISBN 1-874023-95-6).
• (en) Paul Jackson, Mirage : Modern Combat Aircraft 23, Shepperton, Surrey Osceola, Wis., USA, I. Allan U.S. distribution by Motorbooks International, 1985 (ISBN 0-7110-1512-0).
• Jackson, Paul. "Pénétration Augumentation". Air International, April 1987, Vol. 32 No. 4. p. 163–171. (ISSN 0306-5634).
• (en) Simon Michell, Jane's civil and military aircraft upgrades : 1995-96, Coulsdon, Jane'S Information Group, 1994 (ISBN 0-7106-1208-7).

Voir aussi

Autour de l'avion

Liens externes

• mirage4p.com site entièrement consacré à l'avion,
• Nombreuses photographies d'Yves Fauconnier

Aéronefs comparables

• Convair B-58 Hustler

Ordre de désignation

• Mirage III - Mirage IV - Mirage 5 - Mirage F1 - Mirage G/G4/G8 - Mirage 2000 - Mirage 4000 -

Articles connexes

• Liste des avions militaires