Le protectorat est un régime politique constituant l'une des formes de sujétion coloniale. Il diffère de la colonisation pure et simple en ce que les institutions existantes, y compris la nationalité, sont maintenues sur un plan formel, la puissance protectrice assumant la gestion de la diplomatie, du commerce extérieur et éventuellement de l'armée de l'État protégé.

Le terme de « protectorat » peut être employé de manière polémique, pour désigner soit des dépendances et territoires à souveraineté limitée, soit des régimes politiques considérés comme étant sous l'influence étroite d'États plus puissants : on parle dans ce cas de « gouvernements fantoches ».

Indirect rule britannique et décolonisation

Les Britanniques recoururent abondamment à ce système d'indirect rule pour administrer leur immense empire colonial. Il était en effet plus économique de laisser en place des institutions existantes et d'y ajouter un ou des « conseiller(s) » britannique(s) que de les remplacer par une administration coloniale. À la décolonisation, les États princiers de l'empire des Indes furent intégrés de gré ou de force dans les nouvelles entités, Inde et Pakistan, sauf le Sikkim (protectorat indien jusqu'à son annexion pure et simple en 1975) et le Bhoutan (de même statut que le Sikkim, mais qui a finalement accédé à l'indépendance en 1971). Le Cachemire ne fut pas immédiatement annexé non plus, il fut occupé militairement par l'Inde et annexé formellement en 1957 seulement, la partie occupée par le Pakistan restant un État indépendant de jure, l'Azad Cachemire (Cachemire libre), qui peut être considéré comme un protectorat dépendant du Pakistan, de même que les territoires du Nord, Gilgit et le Baltistan.

Il en fut de même en Afrique subsaharienne, avec deux exceptions : le protectorat du Basutoland, une enclave en Afrique du Sud, devenu royaume indépendant en 1966 sous le nom de Lesotho, ainsi que celui du Swaziland (1968), dans la même région. Le Bechuanaland, toujours en Afrique australe, accéda pour sa part à l'indépendance en tant que république en 1966 sous le nom de Botswana, mais avec pour président l'héritier de la famille royale précédemment protégée, Seretse Khama.

Dans l'océan Pacifique, le protectorat des îles Tonga a également accédé à l'indépendance, en 1970, sans modifier ses institutions.

Dans la péninsule arabe, à l'exception du Yémen du Sud (ex-Protectorat d'Aden et Colonie d'Aden, Fédération des émirats arabes du Sud, Protectorat d'Arabie du Sud et Fédération d'Arabie du Sud), les protectorats britanniques ont accédé à l'indépendance, soit isolément (Koweït en 1961, et en 1971 Qatar, Bahreïn et Oman), soit en tant que fédération (Émirats arabes unis en 1971).

Les Britanniques tentèrent au moins trois expériences de fédérations de protectorats, dont une avorta, la Fédération des émirats arabes du Sud en 1959, devenue Fédération d'Arabie du Sud en 1962 mais dissoute dans la nouvelle république populaire du Yémen du Sud en 1967, alors que les deux autres fédérations de monarchies, la Malaisie et les Émirats arabes unis, existent encore actuellement en tant qu'États indépendants, la première comptant neuf monarchies et quatre territoires, la seconde sept monarchies.

Indirect rule néerlandais

Dans les Indes néerlandaises, les Pays-Bas utilisaient le même système que les Britanniques, avec de nombreux protectorats, qui furent intégrés dans la république d'Indonésie par la proclamation de l'indépendance de 1945.

Protectorats français

La France avait déjà imposé de fait son protectorat aux évêchés de Metz, de Toul et de Verdun en 1552. Ces trois pays furent intégrés au Royaume de France et l'état de fait fut reconnu officiellement par le Saint-Empire par les traités de Westphalie en 1648. En 1736, la France imposa aux duchés de Lorraine et de Bar un souverain fantoche en la personne du roi détrôné de Pologne Stanislas Leszczynski, beau-père de Louis XV, avant d'annexer les deux duchés en 1766.

Au XIX^e siècle, la plupart du temps, la France préféra un système d'administration directe, éliminant ou dévalorisant les anciennes monarchies indigènes, sauf dans trois régions : l'Indochine (Annam, Cambodge, Laos, Tonkin), le Maghreb (Maroc et Tunisie) et Madagascar (jusqu'en 1897 seulement). Toutefois, même dans ces cas, le caractère jacobin et centralisateur de la Troisième République s'accommodait mal du régime d'administration indirecte qu'implique le protectorat et à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, « les territoires coloniaux comme les États protégés se trouvaient placés de droit ou de fait sous un régime uniforme par l'esprit, bien que nuancé dans ses applications, le régime d'administration directe. La France y exerçait toutes les responsabilités et tous les pouvoirs »^[1].

Après la Seconde Guerre mondiale, la France exerce également un protectorat sur la Sarre de 1947 à 1956, avant que celle-ci ne soit rattachée à l'Allemagne de l'Ouest.

Liste des protectorats français au XIX^e siècle et au XX^e siècle

Protectorat	Dates	Traité(s)
Tahiti	1842-1880	—
Cambodge	1863-1946	Traité d'Oudong 11 août 1863[2]
Tunisie	1881-1956	Traité du Bardo (1881)
Madagascar	1882-1897	—
Annam	1883-1948	Traité de Hué (1883), traité de Hué (1884), traité de Tianjin (1885)
Tonkin	1883-1948	Traité de Hué (1883), traité de Hué (1884), traité de Tianjin (1885)
Wallis-et-Futuna	1888-1961	—
Laos	1893-1954	—
Dahomey	1894-1900	—
Maroc	1912-1956	Traité de Fès (1912)
Sarre	1947-1956	Traité sur la Sarre (1956)

Certains analystes, dont le journaliste Stephen Smith (Libération, Le Monde), se sont demandé si la France, et par la suite les républiques indépendantes, n'ont pas commis une erreur en excluant du système politique moderne les monarques (l'empereur mossi en Haute-Volta par exemple) et autres chefs coutumiers qui disposaient d'une grande légitimité aux yeux de la population et ont été délaissés comme un reliquat d'un passé précolonial à éradiquer. L'élimination de ces anciennes élites au profit d'élites politiques recrutées parmi les anciens fonctionnaires coloniaux civils et militaires aurait constitué un facteur non négligeable d'instabilité politique dans ces nouveaux États indépendants.

Fin des protectorats

Le régime juridique du protectorat n'existe plus officiellement, tous les protectorats ayant soit été intégrés au sein de nouvelles entités, soit accédé à l'indépendance.

Le régime de protectorat ne doit pas être confondu avec le régime du mandat appliqué, après la Première Guerre mondiale, à certains anciens territoires ottomans (Syrie, Liban, Palestine, Transjordanie, Irak), et colonies allemandes (Togo, Cameroun, Sud-Ouest africain, Ruanda-Urundi, Tanganyika, îles Marshall, îles Samoa occidentales, Nauru), au nom de la Société des Nations (SdN), et après 1945 sous le nom de tutelle par l'Organisation des Nations unies (ONU), qui ajouta aux mandats sur les anciennes colonies allemandes les colonies italiennes de Libye, d'Érythrée et de Somalie, ainsi que des colonies japonaises en Micronésie, le Territoire sous tutelle des îles du Pacifique (actuels États des Îles Mariannes du Nord, de Belau, des îles Marshall et des États fédérés de Micronésie).

Autres utilisations du terme protectorat

Notes et références

Voir aussi