Présentation générale

Derice Bannock a un rêve dans la vie : aller aux Jeux olympiques et faire aussi bien que son père, Ben Bannock, célèbre sprinteur jamaïcain et champion olympique du 200 mètres aux Jeux olympiques d'été de 1968 à Mexico. Pour cela, Derice s'entraîne dur tous les jours et peut compter sur le soutien de sa femme et de son meilleur ami, Sanka Coffie. Ce dernier est un bon vivant insouciant et sept fois champion de push car. Le jour des sélections sur 100 mètres, Derice est considéré comme le favori. Cependant, à mi-course, un concurrent nommé Junior Bevil, qui court contre l'avis de son père — un riche bourgeois de Kingston —, l'entraîne dans sa chute. Un troisième athlète est touché par cette chute : Yul Brenner. Malgré les réclamations de Derice, le président de la fédération jamaïcaine d'athlétisme refuse de faire recourir la course.

Derice va alors chercher un autre moyen d'accomplir son rêve de participer aux Jeux olympiques de Calgary. Il a l'idée de participer aux Jeux olympiques d'hiver, en bobsleigh. Il se met alors à la recherche d'Irving Blitzer, américain expatrié en Jamaïque et double champion olympique de bobsleigh aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck et à ceux de Grenoble en 1968, mais disqualifié aux Jeux suivants à Sapporo en 1972 pour avoir alourdi son bobsleigh pour aller plus vite. Irvin Blitzer avait jadis essayé d'approcher Ben Bannock, car il avait une théorie reposant sur l'utilisation de quatre sprinteurs pour pousser le bobsleigh au démarrage et gagner ainsi de précieuses secondes dans ce moment capital. Derice apprend qu'Irving a pris sa retraite à la Jamaïque et s'est reconverti dans les paris hippiques dans un café de Sandy Bay. Mais l'ancien entraîneur a changé et il n'est plus intéressé par le bobsleigh.

Après d'âpres négociations, il revient finalement sur sa décision et accepte de former une équipe. Sanka accepte, lui, de délaisser un temps le push car, malgré sa peur panique de la glace et du froid ainsi qu'une condition physique plus que moyenne, pour le suivre dans cette aventure, mais c'est bien le seul. Finalement, les deux concurrents malchanceux des sélections olympiques — Yul Brenner et Junior Bevil — se présentent à leur tour et, après avoir failli s'entre-tuer, acceptent de faire partie de l'équipe. Reste un problème : le financement. Les quatre compères se lancent dans tous types d'activités pour récolter des fonds (la chanson pour Sanka : « Toute la planète demande à quoi ça rime, quatre Jamaïcains bobsleigh sur les cimes, on a le grand Derice et le petit Junior, Yul, Sanka, ce sont les plus rapides de tous les grands sprinters, aux Jeux olympiques, vaincra Jamaïca », le bras de fer pour Yul et les baisers pour Derice), mais c'est finalement la vente de la voiture de Junior Bevil qui va se révéler déterminante et leur permettre de s'envoler pour Calgary.

Toute l'équipe arrive donc à Calgary, ville de l'ouest du Canada, qui accueille les Jeux olympiques d'hiver de 1988. Là-bas, les quatre Jamaïcains vont faire la découverte de ce qu'est véritablement le bobsleigh, à savoir un sport d'hiver, implicitement réservé aux blancs. Blessée par l'attitude humiliante de certains athlètes à leur égard, l'équipe de bobsleigh de la Jamaïque va alors chercher à montrer sa vraie valeur et à se faire une place dans ce monde fermé. Après s'être qualifiés avec un bob de fortune prêté par l'équipe des États-Unis, ils sont disqualifiés pour un motif fallacieux ; il s'agit en réalité d'une manœuvre de Kurt Hemphill, l'entraîneur d'Irving en 1972, désireux de se venger de l'humiliation que lui a fait subir son ancien poulain à la suite de son affaire de tricherie. Réintégrés, ils effectuent d'abord une première descente catastrophique en terminant derniers puis se rattrapent, terminant huitièmes le deuxième jour, mais lors de leur troisième descente, alors qu'ils démarrent sur les chapeaux de roue et obtiennent des temps intermédiaires excellents, une lame de leur bobsleigh cède et, à cause de la vitesse désormais excessive du bobsleigh, ils chutent. Courageusement, ils hissent l'engin sur leurs épaules pour terminer la course sous les ovations de la foule.

Synopsis détaillé

En novembre 1987, le sprinter jamaïcain Derice Bannock s'entraîne pour se qualifier pour le 100 mètres aux Jeux olympiques d'été de 1988. Il échoue à se qualifier lorsque son compatriote Junior Bevil trébuche accidentellement, se renversant, Derice et Yul Brenner.

Derice exprime ses frustrations à Barrington Coolidge, le président de l'Association olympique jamaïcaine. Il aperçoit une photographie dans le bureau de Coolidge, montrant son défunt père Ben, debout à côté d’un autre médaillé d’or olympique. Coolidge identifie l'homme comme le médaillé de bobsleigh américain en disgrâce Irv Blitzer, qui a été disqualifié pour tricherie aux Jeux olympiques d'hiver de 1972. Derice se rend compte qu'il pourrait participer aux Jeux olympiques d'hiver de 1988 en formant une équipe de bobsleigh et en recrutant son ami Sanka Coffie, champion du derby en poussette.

Blitzer, travaillant en Jamaïque comme bookmaker, refuse dans un premier temps d'aider Derice, jusqu'à ce qu'il apprenne qu'il est le fils de Ben Bannock. Une campagne de recrutement échoue, mais l'arrivée de Junior et Yul permet à Derice de former l'équipe de bobsleigh de quatre hommes requise. L'équipe s'entraîne avec Blitzer, bien que Coolidge refuse de financer les 20 000 $ nécessaires pour participer aux Jeux olympiques, croyant que l'équipe inexpérimentée fera honte à la Jamaïque. L'équipe trouve diverses façons de collecter des fonds, allant du chant dans la rue au bras de fer. Junior, qui évite de parler de l'équipe à son père, vend sa voiture pour financer le voyage au Canada.

À Calgary, Blitzer inscrit l'équipe, recevant un vieux bobsleigh de son ancien coéquipier Roger. Les Jamaïcains ont du mal à conduire le bobsleigh et à s'adapter au froid, bien que l'exercice et le travail acharné finissent par payer. Derice commence à copier les techniques de l'équipe suisse. Sanka, Junior et Yul se battent dans un bar avec l'équipe snob d'Allemagne de l'Est à cause du racisme et sont réprimandés par Derice.

L’équipe se qualifie avec succès pour la finale, avant d’être disqualifiée par le comité olympique, en guise de rétribution pour le précédent scandale de tricherie de Blitzer. Blitzer affronte Kurt Hemphill, son ancien entraîneur, désormais juge au comité, lui demandant de ne pas punir les Jamaïcains pour le scandale de tricherie. Cette nuit-là, l'équipe est informée qu'elle a été réintégrée. Le père de Junior arrive pour récupérer son fils, mais Junior reste fidèle à son engagement de compétitionner, gagnant le respect de Yul.

La première journée de l’équipe sur la piste est épouvantable, terminant à la dernière place. Sanka se rend compte que Derice copie les méthodes de l’équipe suisse et encourage l’équipe à « faire du bobsleigh jamaïcain ». Ils s'améliorent dès la deuxième journée, terminant à la huitième place. Lors de leur dernière course, l’une des lames du bobsleigh se détache, le faisant basculer et s'écraser. Déterminés à terminer la course, les Jamaïcains récupèrent leur bobsleigh et le portent sur la ligne d'arrivée, gagnant les applaudissements des autres équipes et des spectateurs. Un épilogue explique que l'équipe reviendrait chez elle en tant que héros, puis retournerait aux Jeux olympiques d'hiver de 1992 pour y participer.

Genèse et développement

Le scénario s'inspire en partie de la participation d'une équipe jamaïcaine aux Jeux olympiques de 1988 composée de Dudley et Chris Stokes et de Devon Harris et Michael White. Les droits de leur histoire sont achetés par Jeff Sagansky, alors président de TriStar, en 1989. Le projet est développé par le producteur Dawn Steel et passe ensuite chez Columbia Pictures. Après son départ de Columbia, Dawn Steel parvient à faire concrétiser le projet chez Walt Disney Pictures. Les premières ébauches de scénario prévoient un film plus dramatique et intitulé Blue Maaga. Brian Gibson, Fran Rubel Kuzui et Jeremiah S. Chechik sont un temps évoqués à la mise en scène^[4]. C'est finalement Jon Turteltaub qui est choisi comme réalisateur^[5].

Attribution des rôles

Denzel Washington et Eddie Murphy ont respectivement refusé les rôles de Derice Bannock et Sanka Coffie. Disney envisageait par ailleurs Wesley Snipes pour le rôle de Yul, Marlon Wayans en Junior Bevil et John Candy dans le rôle du coach Irving Blitzer. Finalement, seul ce dernier est dans le film. Les rôles des quatre Jamaïcains sont tenus par Leon Robinson, Doug E. Doug, Malik Yoba et Rawle D. Lewis. Il s'agit du premier film dans lequel apparaissent les deux derniers^[4]. Le rappeur Tupac Shakur aurait auditionné pour un rôle, alors que Cuba Gooding Jr., Jeffrey Wright et Eriq La Salle ont été envisagés^[4].

Il s'agit de l'un des derniers films de John Candy, décédé le 4 mars 1994 au Mexique des suites d'une crise cardiaque pendant le tournage de Pionniers malgré eux.

Tournage

Le tournage a lieu entre février et avril 1993, en Jamaïque (Ocho Rios, Montego Bay, etc.) et au Canada (Calgary)^[6].

Critiques

Le film reçoit des critiques assez positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 74% d'opinions favorables pour 35 critiques et une note moyenne de ^6,05⁄₁₀^[9]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁶⁰⁄₁₀₀ pour 17 critiques^[10].

En France, le film obtient une note moyenne de ³⁄₅ sur le site AlloCiné, qui recense 3 titres de presse^[11].

Box-office

Le film est un succès commercial mondial. En France, il dépasse les 2 millions d'entrées et se classe 11^e du box-office annuel français. Il est le quinzième plus gros succès de 1993 aux États-Unis^[5].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	68 856 263 $[1]	13 janvier 1994[12]	15[12]
France	2 523 167 entrées[13]
Total mondial	154 856 263 $[1]	-	-

Récompenses

• Festival du film d'humour de Chamrousse 1994 : prix du public^[14]
• BMI Film Music Award 1994 pour Hans Zimmer^[15]
• Goldene Leinwand 1995

Nominations

• Young Artist Awards 1994 : meilleur film familial de comédie

Articles connexes

• Jeux olympiques d'hiver de 1988
• Bobsleigh aux Jeux olympiques de 1988
• Jamaïque aux Jeux olympiques d'hiver de 1988
• Eddie the Eagle, film sur la première participation d'un Britannique à l'épreuve de saut à ski à ces mêmes jeux olympiques d'hiver de 1988.

Liens externes

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