Famille

Remi porte un nom de baptême d'origine latine : il signe tantôt Remigius (rameur), tantôt Remedius (remède). L'orthographe Remi (sans accent et avec un « i ») est attestée en 1794 par Hourelle, Povillon, Bertin (curé de Saint-Remi)^[7].

Il est né, selon la tradition, à Cerny-en-Laonnois, près de Laon, dans la bonne société gallo-romaine^{[Note 2]}. Il est dit fils du comte Émile de Laon (Emilius) (qui autrement n'est attesté nulle part et ne pouvait pas porter ce titre, anachronique) et de sainte Céline.

D'après la Vita Remigii rédigée par Hincmar avant 882, sa naissance avait été annoncée à sa mère par saint Montan (Montanus), qui donna son nom au village de Saint-Montan en Vivarais où il se retira. Cet ermite aveugle revint peu après la naissance de Remi et recouvra la vue grâce au lait maternel de Céline.

Début de carrière ecclésiastique

Remi fit sans doute des études, comme on en faisait dans son milieu, à Reims, puis fut élu évêque de Reims à seulement vingt-deux ans, sans être encore entré dans les ordres. Le frère de Remi, saint Principe (Principius), était déjà évêque de Soissons. Il correspondit, comme Remi, avec saint Sidoine Apollinaire (livre IX, 8), dont les lettres donnent une idée du style littéraire gallo-romain, élégant et très cultivé que les trois hommes avaient en commun.

Baptême de Clovis

Saint Remi et Clovis I^er. Jacques de Voragine, Légende dorée, XIV^e siècle.

Statue de saint Remi baptisant Clovis I^er à côté de la basilique Saint-Remi de Reims.

L'histoire du Vase de Soissons, sans doute un des vases sacrés de l'Église de Reims qui avaient été volés puis rendus à Remi, témoigne des relations respectueuses qui existaient entre Remi et Clovis I^er, roi des Francs.

Remi prit acte de la conversion de ce dernier au catholicisme et, avec l'aide de Vaast d'Arras^{[Note 3]} et sous l'influence de la seconde épouse du roi, la princesse burgonde Clotilde, fille du roi Burgonde Chilpéric II, il lui conféra le baptême à Noël d'une date comprise entre 496 et 506.

Le baptême de Clovis est un des événements-clefs de l'histoire du christianisme en Gaule puis en France et à partir d'Henri I^er en 1027, tous les rois de France sont sacrés à Reims sauf Louis VI le Gros à Orléans, Henri IV à Chartres et Louis XVIII qui n'a pas été sacré. Saint Grégoire de Tours, au VI^e siècle, dans son Histoire des Francs relate ainsi l'événement :

« Le roi demanda le premier à recevoir le baptême des mains du pontife. Il s'avance, nouveau Constantin, vers le bain sacré pour se laver de la lèpre ancienne qui le couvrait, et faire disparaître dans cette eau salutaire toutes les taches dont il était souillé. Au moment où il entra dans le baptistère, le saint lui adressa d'une voix grave et solennelle : « Mitis depone colla, Sicamber, Sois humble, enlève tes colliers, Barbare^[8] - ^{[Note 4]} ; adora quod incendisti, incende quod adorasti, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré ». Le roi ayant confessé qu'il reconnaissait un seul Dieu tout-puissant en trois personnes, fut baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et reçut l'onction du saint chrême avec le signe de la croix. »

Saint Remi baptise Clovis le jour de Noël, vitrail de l'église Saint-Bonaventure, à Lyon.

Après son baptême Clovis cède sa place à ses sœurs Alboflède, dite la païenne et à Lantechilde, adepte de l'arianisme, puis c'est le tour des fidèles soldats.

Selon les Dix livres d'histoire de l'évêque Grégoire de Tours, 3 000 Francs furent baptisés avec lui ainsi que ses deux sœurs, Alboflède et Lantechilde (Livre II, ch. 31).

Le chroniqueur italien du XIII^e siècle, Jacques de Voragine, raconte que, selon Hincmar, archevêque de Reims (vers 802-882), comme il n'y avait pas de saint chrême pour oindre le front de Clovis, le Saint-Esprit lui-même, sous la forme d'une colombe, en aurait apporté dans une fiole, la Sainte Ampoule, qui servira par la suite à l'onction des rois de France durant leur sacre.

Clovis I^er accorda à Remi des terres, où ce dernier fit bâtir et consacra un grand nombre d'églises.

Prestige

En vérité, Remi n'a assisté à aucun des conciles ecclésiastiques gaulois, se faisant à peine représenter peut-être à celui d'Orléans (511). Hincmar comble cette lacune en inventant un synode que Remi aurait organisé à Reims : l'évêque y aurait réduit au silence un évêque qui penchait pour l'arianisme. La réalité semble bien différente : Remi jouissait d'un prestige certain, mais pas auprès de tous ses confrères^[9].

Une de ses lettres^{[Note 5]}, à propos d'un certain Claudius, un prêtre qu'il avait consacré, lui valut les réprimandes de ses confrères évêques, qui jugeaient que Claudius ayant fait des dettes méritait d'être dégradé. La réponse de Remi plaide en faveur de la miséricorde et exprime sa vive admiration pour l'œuvre de restauration chrétienne accomplie par Clovis^[10].

Tombeau

Remi a été inhumé dans une petite église Saint-Christophe, devenue la basilique Saint-Remi. En 852, Hincmar procéda à une élévation des reliques, dont une partie minime fut déplacée à Sainte-Marie de Reims ; cette cérémonie correspondait à une canonisation. La châsse fut mise à l'abri des invasions normandes en 882 à Épernay, puis dans l'église de l'Abbaye Saint-Pierre d'Orbais, puis solennellement rapportée en juin 883 à Sainte-Marie. En 900, l'archevêque Hervé replace les reliques à Saint-Remi où elles ont été vénérées jusqu'à la Révolution française. Le corps de saint Remi était conservé intact.

Culte et dévotion

L'archidiocèse de Reims compte plus de 90 paroisses dédiées à saint Remi. De nombreux villages français portent également son nom.

Chaque année, l'allumage du lustre monumental, dont les 96 lampes rappellent ses années de vie sur terre, attire de nombreux pèlerins et touristes en l'abbaye Saint-Remi de Reims.

Un chapitre collégial et l'ordre de Saint-Rémi sont respectivement fondés en 2016 et 2017 sous son patronage afin d'œuvrer « à la fidélité de la France aux promesses de son Baptême », par l'organisation de pèlerinages et de conférences et surtout par la célébration solennelle du culte divin, comme lors d'une Messe de pèlerinage devant sa châsse, le 2 juillet 2019.

On retrouve son nom dans celui de la commune valdôtaine de Saint-Rhémy-en-Bosses.

Bibliographie

• Alban Butler, Vie des saints, édition française originale de 1784 en 12 vol. extraits 1956, 1985, 1991.

• Patrick Demouy, Petite Vie de saint Remi, Paris, Desclée de Brouwer, 1997.

• Bruno Dumézil, Le baptême de Clovis : 24 décembre 505 ?, Paris, Gallimard, coll. « Les journées qui ont fait la France », 2019, 320 p. (ISBN 978-2-07-269067-9).

• Jean Feray, Le tombeau de Saint-Remi et ses problèmes, Les monuments historiques de la France, 1959, n^o 1.

• Jean Hoyoux, « Le collier de Clovis », Revue belge de philologie et d'histoire, t. 21,‎ 1942, p. 169-174 (lire en ligne)

• Marie-Céline Isaia, Remi de Reims, Paris, éditions du Cerf, 2010.

• Léon Levillain, « La conversion et le baptême de Clovis », Revue d'histoire de l'Église de France, t. 21, n^o 91,‎ 1935, p. 161-192. (lire en ligne)

• Jacques de Voragine, La Légende dorée, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 2004, publication sous la direction d'Alain Boureau.

• Les plus grands saints. Leur vie et leur portrait. France Loisirs. Paris 1994 (ouvrage paru sous le titre original One Hundred Saints, Little Brown and Company (Inc.), Boston, 1993).

• Documents sur le règne de Clovis, traduction de Nathalie Desgrugilliers, éditions Paleo, coll. encyclopédie médiévale. Contient les lettres de saint Remi, les diplômes de Clovis, les actes de conciles… (ISBN 978-2-84909-604-8).
• Louis Charles Cerf : Souvenir du XIVe centenaire du Baptême de Clovis. Vie de Saint Remi, Archevêque de Reims, Apôtre de la France..., imprimerie de l’archevêché, Reims, 1896.

Articles connexes

• Hagiographie
• La Légende dorée
• Baptême de Clovis
• Liste des saints de la Légende dorée
• Thierry du Mont d'Or : ce saint a vécu dans la région de Reims et a été formé par saint Remi.
• Concile de Mayence (813)
• Ordre de saint Remi

Liens externes

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• La Légende dorée de Jacques de Voragine : vies de grands saints racontées par Jacques de Voragine XIII^e siècle, accès direct au site de l'abbaye de Saint-Benoît de Port-Valais (numérisation en 2004).
• Cerny-en-Laonnois, lieu de naissance présumé de saint Remi.
• Marie-Céline Isaïa, Remi de Reims. Mémoire d’un saint, histoire d’une Église
• Saint Remi - L'Eglise Catholique à Reims et dans les Ardennes

Notes

Références