La romanisation des esprits

S'étonnant que ses livres soient vendus dans la capitale des Trois Gaules, Pline le Jeune écrit : « Je ne pensais pas qu'il y eût des libraires à Lugdunum ! »

Cette boutade donne la mesure de la romanisation : il ne suffit pas de reconstituer le cadre de la vie publique, ni de recenser les vestiges de l'architecture romaine, pour apprécier la diffusion de ce qu'on appellerait aujourd'hui « mode de vie romain ».

Le temps des invasions

En 162, alors qu'en Arménie les Parthes envahissent l'Empire romain, les Chattes, un peuple germanique, s'infiltrent dans le nord de la Belgique. En 166, deux siècles après que Jules César a repoussé Arioviste au-delà du Rhin, les Quades et les Marcomans franchissent le Danube et traversent les Alpes. En 172, d'autres tribus pénètrent en Alsace. Avec ces premières brèches dans la ligne de défense édifiée depuis deux siècles pour endiguer la menace germanique, la pression germanique s'accentue en Gaule romaine.

La révolte de Sacrovir

En 21 av. J.-C., sous Tibère, des mesures fiscales poussent à la révolte plusieurs peuples gaulois du bassin inférieur de la Loire, dont les Andécaves et les Turones. D'autres peuples se joignent à la rébellion : les Trévires sous la conduite de Julius Florus en Ardenne, les Éduens et les Séquanes sous celle de Julius Sacrovir^[3] près de Lyon. Mais la garnison romaine de Lyon, renforcée par des légions venues du Rhin, met rapidement fin au soulèvement^[2]. Vaincus, Sacrovir et Florus se donnent la mort.

La révolte de 69-70

Au I^er siècle de notre ère, l'Empire romain connaît lors de la succession de Néron une grave crise politique, avec l'affrontement entre Galba, Othon, Vitellius, et Vespasien.

En 69 apr. J.-C., les Bataves sont alliés aux Romains. Le Batave Caius Julius Civilis, soupçonné de connivence avec les clans germains hostiles, est emprisonné, mais ensuite délivré par Galba à l'avènement de celui-ci. À la mort de Galba, une guerre fratricide oppose Vitellius à Othon, puis à Vespasien. Civilis refuse de soutenir Vitellius, qui commande les légions de Basse-Germanie, et assiège le camp romain de Vetera. La disparition de Vitellius et les hésitations de Vespasien, qui tarde à venir pacifier la région, créent une situation de guerre civile. Dans ce contexte, durant l'hiver 69-70, Civilis rencontre à Cologne (Colonia) trois chefs gaulois : le lingon Julius Sabinus et les trévires Julius Classicus et Julius Tutor. Ils forment le projet de constituer un empire gaulois autonome associé à un empire batavo-germanique, puis de négocier d'égal à égal avec l'empire romain.

Le général romain Vocula, qui tente de dégager le camp de Vetera, est assassiné. Classicus proclame l'Empire gaulois^[4] et Julius Sabinus prend le titre de césar des Gaules. Ce dernier disparaît cependant à l'issue d'un combat près de Vesoul, contre les Séquanes qui refusaient de rentrer dans la coalition.

Caius Julius Aupex, premier magistrat des Rèmes, propose alors à l'ensemble des cités gauloises une conférence impériale, qui se tient à Reims (Durocortorum) en août 70. Aupex est partisan d'un accord avec Rome et rallie la majorité des délégués, contre l'avis de Valentin (Julius Valentinus), délégué des Trévires et des Lingons.

Vespasien nomme Quintus Petillius Cerialis légat de Basse-Germanie. Le général romain fait son entrée à Trèves, exploite intelligemment les dissensions gauloises : il soumet en décembre 70, après quelques affrontements, Civilis, Classicus et Tutor. Valentin, qui a poursuivi la résistance, est pris et exécuté. Quant à Julius Sabinus, il est pris à son tour après s'être caché durant neuf ans. Il est exécuté avec sa femme Éponine de Langres sur ordre de Vespasien.

Cet épisode, qui oppose des Gaulois entre eux – Julius Sabinus étant lui-même allié à des Germains – relève plus de troubles intérieurs que de la volonté de mettre fin à la domination romaine. La paix « en armes » qui s'instaure ensuite durera jusqu'au milieu du III^e siècle.

L'empire gaulois (260-273)

Au III^e siècle, l'Empire romain connaît une grave crise, que l'on appelle l'Anarchie militaire. Il subit des raids barbares avec des conséquences durables : pillages et accaparement de richesses, prises d'otages ou d'esclaves. Ils s'ajoutent à une crise politique et économique, qui se traduit par une dévaluation importante de la monnaie (à valeur beaucoup plus fiduciaire que réelle, comme le bronze), à une grande instabilité politique, à des guerres civiles, à une multiplication des bagaudes (razzias paysannes) encore plus désastreuses que les incursions étrangères. Des généraux prennent le contrôle des Gaules pour assurer la défense du limes du Rhin et se proclament « empereurs des Gaules ».

Dans les années 270-275, les cités qui prennent part à des guerres locales, ou qui les craignent, se transforment pour se doter de remparts efficaces^[5]. Des villes comme Divodurum Mediomatricorum (Metz), Limonum (Poitiers), Avaricum (Bourges) s'entourent d'enceintes incluant respectivement 70, 50 et 40 hectares, sans forcément être pleinement remplies. Agendicum (Sens) s'étend sur 25 ha, Tullum Leucorum (Toul) sur 12 ha, alors que les antiques Lutèce (Paris) et Condate Riedonum (Rennes) ne couvrent pas 10 ha. Tous ces aménagements, réalisés pour protéger et densifier leurs centres, créent les premiers faubourgs. Parfois réduits pour des raisons stratégiques, ils désorganisent les aménagements hydrauliques qui assuraient la qualité de vie et l'image festive de la ville.

Usurpations sous Probus

Au cours des années 280-281, l'empereur Probus fait face à deux usurpations, celles de Proculus et de Bonosus à Cologne, qui sont vite réprimées^[6],[7],[8].

Carausius

Marcus Aurelius Carausius, un officier romain ménapien, combat les Bagaudes aux côtés de Maximien Hercule. Celui-ci le charge de défendre le littoral nord et nord-ouest. Mais, en conflit avec Maximien, il se déclare Imperator, s'allie avec des clans de bagaudes et de Germains, et passe en Britannia romaine en 286. Il débarque ensuite à Boulogne, entre dans Rouen et en fait sa capitale. Un accord passé avec Maximien lui reconnaît la qualité d'Auguste en 289, mais il prend le titre d'« empereur de la mer » et non celui d'empereur des Gaules. En dehors de l'île Britannia, son autorité n'est reconnue que sur le littoral.

En 293, Constance Chlore est nommé par Dioclétien « césar des Gaules ». Il est chargé par Maximien d'en finir avec Carausius. Il investit Gesoriacum (Boulogne) et obtient la reddition des Morins. Sur Britannia, Carausius est assassiné par un de ses lieutenants, Allectus, qui lui succède. Ce n'est qu'en 297 que Constance Chlore débarque en Britannia et met fin à l'empire de la mer. Allectus est à son tour assassiné.

Le V^e siècle

La décadence de l'Empire romain, les terribles ravages des guerres civiles entre cités malgré les restaurations d'autorité de Dioclétien à Constantin, créent un climat de troubles. La sécurité policière est assurée par les barbari (soldats) qui logent dans les centres villes, prévenant les passages d'armées barbares en quête de ravitaillement ou avides de pillage. Les populations rurales, accablées d'impôts et de taxes, renouvellent leurs révoltes et leurs bagaudes sanglantes. Elles alimentent les courants migratoires, formant des flots de réfugiés vers des régions supposées plus prospères ou paisibles. Ainsi de petites cités sont abandonnées, laissant d'immenses territoires vides et des vestiges monumentaux. Les groupes ou tribus barbares, armés avec leurs troupeaux, ne sont pas tous agressifs et s'entendent parfois avec les derniers occupants. Ils sont fascinés par les fondements ou vestiges de pierres, qu'ils croient avoir été érigés par des dieux ou des géants. Ils admirent les voies de communication qui traversent les contrées à perte de vue, les bâtiments et villas à colonnades en ruines, les cités et agglomérations désertées, les vastes campagnes ouvertes et en friches.

En 435-437, Tibaton (ou Tibatto) est élu par ses troupes « empereur bagaude » mais meurt assassiné. Les généraux romains qui commandent les derniers territoires gallo-romains se font appeler patrices ou préfets du prétoire, voire rois des Romains, mais ils évitent le titre d'empereur. Il s'agit de :

• Aetius, administrateur militaire nommé par Rome, réorganisateur politique des Gaules et des Germanies après la victoire des Champs Catalauniques.
• Ægidius, général-patrice administrateur gallo-romain de Belgica prima, autoproclamé par ses soldats et auxiliaires barbares.
• Syagrius, successeur de ce dernier, au pouvoir limité à quelques forteresses de cités, défait par les troupes conduites par un roi, administrateur et chef de guerre franc salien, Clovis, fils d'un petit roi de guerre et simple chef auxiliaire franc.

Les provinces

Après le recensement général de la Gaule en 27, une organisation administrative est mise en place par Auguste et comprend :

• La Gaule narbonnaise, province romaine directement administrée par un proconsul ;
• Les provinces alpestres, propriétés personnelles de l'empereur et gérées par des procurateurs ;
• La Gaule chevelue, sous l'autorité générale d'un légat des trois Gaules résidant à Lyon, divisée administrativement en trois provinces : la Gaule belgique, la Gaule aquitaine et la Gaule lyonnaise, celles-ci divisées en 60 (ou 64) cités ou civitates. Les civitates reprennent approximativement le territoire des anciennes tribus gauloises.

Sous Domitien, la Gaule belgique est divisée en trois provinces : la Belgique, la Germanie supérieure et la Germanie inférieure.

Par la suite, c'est Dioclétien qui va morceler les provinces de Gaule :

• La Gaule belgique, divisée en trois provinces : la Belgique Première, la Belgique Seconde et la Séquanaise (ou Belgique troisième) ;
• La Gaule narbonnaise, elle aussi divisée en trois provinces : la Narbonnaise première, la Narbonnaise seconde et la Viennoise ;
• La Gaule aquitaine : Aquitaine première, Aquitaine seconde et Novempopulanie (ou Aquitaine troisième) ;
• Les Alpes Maritimes et les Alpes Grées furent détachées de l'Italie ou Gaule cisalpine pour être rattachées à la Gaule transalpine ;
• Quant à la Gaule lyonnaise, elle fut d'abord divisée en deux provinces : la Lyonnaise première et la Lyonnaise seconde ; avant que sous Constantin, la Lyonnaise première ne soit de nouveau divisée en Lyonnaise première et Lyonnaise quatrième (ou Sénonaise) et la seconde en Lyonnaise seconde et Lyonnaise troisième.

En 418, un édit^[9] réorganise les assemblées provinciales, en leur donnant pour lieu de réunion Arles, siège depuis quelques années de la préfecture du prétoire des Gaules (à la place de Trèves, trop exposée aux raids barbares).

Les diocèses

Diocèses de l'Empire romain en 400.

Sous la tétrarchie, les provinces sont réunies en deux diocèses, ou subdivisions géographiques de l'empire romain :

• Le diocèse des Gaules, qui comprend les sept provinces suivantes : les quatre Lyonnaises, les deux Belgiques, les deux Germanies, la Séquanaise et les Alpes-Maritimes ;
• Le diocèse de Vienne, qui comprend les huit provinces restantes : les deux Aquitaines, la Novempopulanie, les deux Narbonnaises, la Viennoise et les Alpes-Maritimes.

La préfecture

Les deux diocèses relèvent de la préfecture du prétoire des Gaules. Celle-ci comprenait aussi les diocèses d'Hispanie et de Bretagne.

L'ensemble fait partie de l'Empire romain dès sa conquête par Jules César en 51 av. J.-C.. Il le resta jusqu'au IV^e siècle de l'ère chrétienne, voire jusqu'au début du Ve, c'est-à-dire jusqu'à la fin de l'Empire romain, à l'époque des invasions barbares, et notamment celle des Francs.

La capitale de la Gaule romaine, ou plutôt des Gaules, est Lyon, alors appelée Lugdunum, centre du culte impérial à Rome et à Auguste. Lyon eut le droit de frapper la monnaie romaine, privilège unique dans l'Empire romain au premier siècle.

La Gaule romaine joue un rôle important dans l'Empire romain. C'est la province la plus peuplée de l'Empire : sa population est estimée à 8 ou 10 millions d'habitants. C'est aussi une plaque tournante du commerce européen, avec ses voies d'accès fluvials et terrestres vers l'Europe du Nord et l'Angleterre, alors appelée la Bretagne.

Pour ces diverses raisons, Rome a favorisé la Gaule, en accordant progressivement la citoyenneté romaine aux Gaulois à partir du premier siècle.

Bibliographie

Articles connexes

• Chronologie de la Gaule romaine
• Peuples gaulois
• Liste des peuples gaulois et aquitains
• Liste des peuples celtes
• Province romaine
• Liste de monuments romains
• Antiquité tardive
• Lugdunum
• Histoire de la Gaule dans l'Antiquité tardive et au haut Moyen Âge (it)

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Grove Art Online
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis
• Dictionario latino gallicum sur le site d'ARTFL Project