Enfance et formation

Richard Widmark est né à Sunrise dans le Minnesota, a grandi à Princeton, et vécut également quelque temps à Henry (Illinois). Son père est Carl Henry Widmark (1892-1968)^[2], fils d'immigrés suédois^[3], sa mère Mae Ethel Barr Nelson (1897-1956)^[4].

Il fut élève au Lake Forest College, où il étudia le métier d'acteur avant d'y enseigner une fois diplômé.

Carrière

Richard Widmark débute à la radio en 1937 dans Les Misérables sur MBS avec Orson Welles. Licencié en sciences politiques, au début des années 1940 il tente sa chance à Broadway où il joue Kiss and Tell de F. Hugh Herbert. Il joue en 1946 à Chicago Dream girl lorsqu'il signe un contrat avec 20th Century Fox. Au cinéma le grand public le découvre en 1947 dans le film Le Carrefour de la mort de Henry Hathaway. Il y tenait le rôle d'un gangster psychopathe pour lequel il a été nommé à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. La scène où il pousse une infirme du haut d'un escalier dans un grand éclat de rire reste gravée dans les mémoires.

Il joue de nouveau un malfrat, cette fois ambitieux et mégalomane dans Les Forbans de la nuit (1950) de Jules Dassin et un pickpocket dans Le Port de la drogue (1952) de Samuel Fuller, deux chefs-d'œuvre du film noir. Il échappe toutefois au registre du personnage criminel dans certains de ses films. Il joue ainsi un policier intègre et consciencieux dans Panique dans la rue (1950) d'Elia Kazan. Dans Alamo (1960), il incarne une légende de l'Ouest, Jim Bowie, venu défendre la future République du Texas. Dans Les Cheyennes (1964) de John Ford, il est un officier de cavalerie qui prend conscience de l'injustice faite au peuple indien. Il joue en 1968 Dan Madigan, un sergent de la police new-yorkaise qui, avec son binôme, doit retrouver un tueur qui leur a échappé, dans Police sur la ville. Un personnage qu'il rejoue pour la télévision, en 1972, dans six épisodes de 90 minutes d'une série policière éponyme mais possédant seulement un lien lointain avec le film, Madigan.

Après cette incursion à la télévision, Widmark retourne au cinéma, mais y tient de plus en plus souvent des rôles de second plan, comme dans Le Crime de l'Orient-Express de Sidney Lumet ou Morts suspectes de Michael Crichton.

En 1995, la cinémathèque française lui rend hommage, en sa présence, en programmant 27 de ses films.

Vie privée

Richard Widmark a été marié de 1942 à 1997 avec la scénariste de cinéma Jean Hazlewood. Une fille, Ann Heath Widmark, naît de cette union. Après la mort de sa première épouse, il se remarie en 1999 avec Susan Blanchard, qui fut la troisième épouse de Henry Fonda.

Il meurt le 24 mars 2008, à son domicile de Roxbury (Connecticut)^[5]. Il est inhumé avec sa première épouse dans le Grand Oak Cemetery de Roxbury^[6].

Comme acteur de cinéma

Comme producteur de cinéma

• 1957 : La Chute des héros (Time Limit), de Karl Malden
• 1961 : Le Dernier passage (The Secret Ways), de Phil Karlson
• 1965 : Aux postes de combat (The Bedford incident), de James B. Harris