Distribution et voix originales

• Fred Shields : Narrateur
• Frank Graham : Narrateur^[5]
• Clarence Nash : Donald Duck (voix)
• José Oliveira : José Carioca (voix)
• George Johnson : Goofy (Dingo) (voix)
• Lee Blair : Lui-même
• Mary Blair : Elle-même
• Walt Disney : Lui-même
• Norman Ferguson : Lui-même
• Frank Graham : Lui-même
• Frank Thomas : Lui-même

Voix françaises

D'après le site Les Grands Classiques de Disney, il existerait deux doublages français : le premier, qui date de 1947, est présent sur certaines cassettes vidéo et le second date des versions DVD^[6].

1^er doublage (1947)

• René-Marc : Narrateur
• Clarence Nash : Donald Duck
• José Oliviera : José Carioca
•  ??? : Radio

2^e doublage (1999)

• Philippe Catoire : Narrateur
• Sylvain Caruso : Donald Duck
• Éric Métayer : José Carioca
• Gérard Rinaldi : Dingo
• Xavier Fagnon : Radio

Aux Studios : Dubbing Brothers
Direction artistique : Mathias Kozlowski

Source : Carton de doublage sur iTunes

Voix québécoises (2000)

• Mario Fraser^[7] : Narrateur
• Benoît Rousseau : Narrateur El Gaucho Goofy
• Marco Ledezma : José Carioca
• Sébastien Dhavernas : Donald Duck
• Pierre Claveau : Cheval de Dingo

NB : Le doublage québécois n'a été exploité que sur la VHS de 2000.

Premières nationales

Ressorties principales

• États-Unis : 22 juin 1949

Le studio en mauvaise posture

En 1941, le studio Disney tente de trouver de l'argent pour survivre. Les précédents longs métrages sortis en 1940, Pinocchio et Fantasia n'ont pas réalisé les résultats escomptés et ne compensent même pas la moitié de leurs coûts de production. Un autre long métrage est alors en production depuis plusieurs années, Bambi, qui bénéficie d'un budget important. Dans le but d'obtenir quelques revenus, le studio Disney lance deux films à petit budget avec l'espoir de mener à bien d'autres projets^[9],[10].

Le premier projet est Le Dragon récalcitrant, mêlant documentaire en prise de vue réelle et animation, pour un budget réduit à 600 000 USD^[9] et le second est Dumbo, produit pour environ 800 000 USD^{[11],[12],[13]}. Ces deux films permettent, en raison de leurs coûts réduits, d'avoir quelques revenus et d'achever la production de Bambi.

Mais, fin mai 1941, une partie du personnel du studio Disney est en grève. La production du film Bambi aurait de ce fait été retardée de trois mois tandis que certains syndicalistes démissionnent ou sont licenciés du studio^[14]. Au même moment, le studio est fermé. Il rouvre le 12 septembre avec un syndicat mais avec 200 salariés en moins, dont la moitié de grévistes, et deux tiers des 300 grévistes ont été réembauchés^[15].

C'est durant l'été 1941 que surviennent les événements à l'origine de la production de Saludos Amigos.

La Seconde Guerre mondiale fait rage en Europe mais, pour le moment, les États-Unis ne sont pas encore en guerre. Le département d'État, supervisé par Nelson Rockefeller, approche Walt Disney dans le but de représenter les États-Unis en Amérique latine et de « lutter contre le nazisme » au travers de la Good Neighbor Policy^[16]. Disney n'apprécie pas vraiment qu'on lui demande de faire un voyage diplomatique, « d'aller serrer des mains même pour une bonne cause »^[16],[17]. John Grant précise qu'à l'époque de nombreux Italiens et Allemands ont émigré en Amérique du Sud, où il existe une certaine bienveillance pour le fascisme et le nazisme^[5]. Pour Eric Loren Smoodin, ce voyage sert aussi « à expliquer l'Amérique du Sud au public nord-américain^[18]. »

Walt obtient de la part du gouvernement américain des garanties financières pour le voyage et aussi pour la production de quatre ou cinq courts métrages^[19].

En raison des difficultés financières du studio des années 1940, les droits musicaux de Saludos Amigos (1942) et Les Trois Caballeros (1944) ont été confiés à Ralph Peer et la société Southern Music and Peer International^[20].

Voyage diplomatique en Amérique du Sud

Walt Disney s'envole pour l'Amérique du Sud le 17 août 1941 avec quelques animateurs^[16] pour une mission au caractère en partie diplomatique. Cette mission est aussi l'occasion de maintenir l'activité de ses artistes et de découvrir de nouvelles sources d'inspiration. L'équipe visite l'Argentine, le Brésil et le Chili^[16].

Au début du film, on voit les animateurs monter à bord d'un avion et partir pour Buenos Aires mais le narrateur ne précise pas qui ils sont^[4]. Si on se fie à l'ordre du film, la première étape aurait été la Bolivie, avec le lac Titicaca, puis la ville de Mendoza, en Argentine, avant de traverser les Andes pour rejoindre le Chili^[4]. La destination, identique à celle de l'avion Pedro, est Santiago^[21]. L'équipe retourne ensuite dans la pampa argentine puis rejoint Rio de Janeiro pour assister au carnaval^[22]. Mais rien n'indique que ce soit le trajet réel.

Walt Disney et Florencio Molina Campos.

Lors du séjour à Buenos Aires, Disney rencontre le peintre et illustrateur argentin Florencio Molina Campos, célèbre pour ses dessins de gauchos, qui inspire à l'équipe le court métrage El Gaucho Goofy.

À la fin du voyage, six membres du groupe s'arrêtent quatre jours à Mexico mais sans qu'un court métrage ne soit basé sur un thème mexicain^[23] (du moins dans Saludos Amigos). L'équipe revient en Californie à la fin du mois d'octobre 1941^[24].

Grâce au fait que Walt possédait une petite caméra portative de 16 mm, il a pu faire des films souvenir^[19]. La caméra a été confiée à Larry Lansburgh^[25] mais n'est pas crédit^[2]. Ce voyage est ainsi décrit dans le court métrage South of Border with Disney (1942), simple récit avec quelques présentations de dessins de travail, narré par Walt Disney en personne, qui se fait donc aussi plusieurs fois caméraman^[26]. Dans ce film, l'équipe ayant participé à l'excursion est nommée par Walt « El Groupo »^[26], le groupe dans un portuñol approximatif.

Le 25 novembre 1963, dans une interview menée par Fletcher Markle pour la Canadian Broadcasting Corporation^[27], Walt Disney évoque le voyage en Amérique du Sud. Il indique que l'équipe avait un camp de base à Rio de Janeiro et que plusieurs groupes ont été créés^[28]. Walt est ainsi allé au Chili avec quelques animateurs tandis qu'un groupe est allé au Pérou^[28]. En Argentine, l'équipe crée un studio temporaire et souhaite demander une subvention au gouvernement américain mais rien n'est donné^[28]. Lors de ce périple de 20 000 milles (32 187 km), il survola la jungle amazonienne, les Andes, visita le Brésil, l'Argentine et le Chili tout en discutant longuement avec l'équipage en vol et au sol pour apprendre le maximum sur ce moyen de transport^[29].

Les séquences

Donald est présent dans deux des quatre séquences du film et représente une caricature du touriste américain^[30]. La présence du personnage de Donald est justifiée par son caractère international, du moins par le fait que même dans sa langue natale, le canard est presque incompréhensible^[19]. À cause de cela, les animateurs ont développé pour Donald un langage corporel qui a permis de résoudre le problème de la traduction et de son coût, pour la sortie du film en Amérique du Sud^[19]. D'autres personnages ont été évoqués comme Simplet, le nain muet de Blanche-Neige, mais la teneur des émotions de Donald est plus facilement perceptible^[19].

Bande originale

• Saludos Amigos - Chœur (musique de Charles Wolcott, paroles de Ned Washington)
• Aquarela do Brasil - Soliste (d'après Brazil de Ary Barroso, paroles anglaises de S. K. Russell)
• Tico Tico No Fuba - José Carioca (d'après Tico Tico de Zequinha de Abreu, Aloysio Oliveira et Ervin Drake)

Source : Leonard Maltin^[4]

Vivier de nouveaux projets et bons résultats

À la suite de la production de la séquence Pedro, une idée de réaliser un long métrage sur l'aviation a émergé en avril 1942^[31]. Le projet se transforme petit à petit en Victoire dans les airs (1943)^[31]. En juin 1942, la production de quatre courts métrages est entamée pour une seconde compilation ayant pour thème l'Amérique latine^[23]. D'abord baptisée Surprise Package, elle est rebaptisée Les Trois Caballeros juste avant sa sortie en décembre 1944^[39].

La première du film Saludos Amigos a lieu le 24 août 1942 à Rio de Janeiro^[3]. Elle remporte un bon accueil.

Disney est alors encore intéressé par les nouvelles idées que lui apportent l'Amérique du Sud et l'Amérique latine. En décembre 1942, un voyage de trois semaines est organisé au Mexique, payé par le ministère des affaires étrangères, pour Walt, sa femme et dix membres de son studio^[40].

Saludos Amigos sort en février 1943 aux États-Unis et génère environ 623 000 USD de revenus, ce qui est modeste mais représente deux fois son coût de production, estimé à un peu moins de 300 000 $^[32]. Bob Thomas donne comme chiffre : 500 000 USD aux États-Unis, 700 000 USD en Amérique du Sud pour un budget inférieur à 300 000 $^[41]. Selon Grant la raison de ce succès économique tiendrait dans le format, une compilation de courts métrages^[42].

Ce succès permet, en juin 1943, d'envisager plus sérieusement de nouvelles productions dont la sortie de Surprise Package avec le distributeur RKO^[39] ainsi que la sortie du projet de film sur l'aviation^[31]. Entretemps, les équipes de Disney ont réalisé deux voyages supplémentaires au Mexique^[40]. Le renommage du film Surprise Package en Les Trois Caballeros est justifié par l'arrivée d'un personnage « typiquement » mexicain, un coq^[40]. On peut entendre la chanson-titre du film Saludos Amigos en musique de fond dans Les Trois Caballeros.

Une troisième compilation inspirée par l'Amérique latine et nommée Cuban Carnival, était prévue mais le coût des Trois Caballeros, près de 2 millions de $, stoppe le projet^[43]. D'autres compilations de courts ou moyens métrages ont été produites jusqu'à la fin des années 1940 et ont permis de renflouer le studio : La Boîte à musique (1946), Mélodie du Sud (1946), Coquin de printemps (1947), Mélodie Cocktail (1948), Danny, le petit mouton noir (1949) et Le Crapaud et le Maître d'école (1949).

Première compilation Disney

Pour Leonard Maltin, le film est, comme Les Trois Caballeros, « une combinaison d'un journal de bord, d'un film d'intention d'une chambre de commerce et d'un dessin animé^[9]. » Le film est même, selon lui, une version d'essai des compilations postérieures^[22]. En considérant cette diversité, il le trouve « pas trop mal ». Bien qu'il soit ancré dans son époque, il le juge « restant agréable aujourd'hui », même s'il est nécessaire de le voir après avoir pris connaissance de son contexte^[4]. Mais le film est « très disjoint » bien que « les quatre séquences parviennent, par leurs côtés enjoués, à ne pas tenir compte de la construction », sa « mise en ordre^[22]. » Steven Watts considère Saludos Amigos comme l'archétype des productions du studio des années 1940^[49].

Le film est court, comprend un squelette de quelques courts métrages « discrets » (souvent quatre) associés par des interludes tels que de cartes de l'Amérique du Sud, des séquences en prises de vue réelles ou des explications^[49]. Pour Maltin, ce film a contrarié beaucoup de critiques qui attendaient un nouveau Pinocchio mais Walt Disney était un homme allant dans de nouvelles directions, ne voulant jamais refaire la même chose, perdant au passage le soutien de certains critiques^[36]. Toutefois la « mesure du succès de Disney est toujours passée par la réaction du public » qui lui donne alors raison et semble « le pousser à suivre son instinct^[36]. » Eric L. Smoodin voit dans la séquence Aquarela do Brasil un prototype des vidéos musicales^[26].

Saludos Amigos marque, pour le studio Disney, le début de presque une décennie de compilation, le long métrage d'animation suivant étant Cendrillon (1950)^[5]. Entretemps, plusieurs compilations ou films mêlant animation et prise de vue réelle sont produits par le studio.

Une vision de l'Amérique du Sud

Comme évoqué ci-dessus, le film est initié à la suite de la démarche diplomatique demandée par l'État américain envers les pays d'Amérique du Sud alors que l'Europe est en pleine guerre. À cette époque, l'influence de l'Amérique latine aux États-Unis est, selon Maltin, « personnifiée par Carmen Miranda et ses chansons dont le sens des paroles échappe à de nombreux Américains^[4]. » Il y a aussi un aspect mercantile pour les studios hollywoodiens, celui d'étendre leurs réseaux de distribution ou simplement compenser la perte du marché européen^[4]. Selon Brode, des historiens du cinéma ont noté qu'au début des années 1940 la vision hollywoodienne des autres nations change et donne à chacune une identité propre, une culture et une histoire individuelle^[24].

Lisa Shaw et Stephanie Dennison considèrent le film comme une bonne représentation de la vision hollywoodienne de l'identité latino-américaine dans le contexte de la politique du bon voisin^[50]. Selon Howard Barnes, le film est « un puissant morceau de propagande et un brillant travail de cinématographie^[36]. » John T. McManus écrit, dans le journal communiste PM, que « la plupart d'entre nous ressent un mélange de fierté et de tristesse à la vue d'une chose grandissante mais que l'on souhaite qu'elle reste jeune^[36]. » Mais pour Smoodin, l'effet de la séquence Aquarela do Brasil est d'associer la United Fruit Company, Carmen Miranda et Donald Duck avec une image sexuelle où une Amérique du Sud en construction attend juste d'être séduite par les cowboys nord-américains, image reprise dans Les Trois Caballeros^[51]. La vision de contrée peu touchée par la guerre permet aussi d'avoir un « regain du moral des troupes^[14]. »

Pour Barrier, le film ne possède pas le parfum latino annoncé et ce pour diverses raisons, dont l'absence des membres ayant effectués le voyage en Amérique du Sud lors de la production de l'animation^[32]. Les idées à l'origine de certains courts métrages seraient même antérieures au voyage^[32]. Le voyage a permis d'ajouter une couleur locale ou régionale plus forte que si les animateurs étaient restés à Burbank^[32] grâce aux objets collectés et aux esquisses réalisées sur place.