Débuts et succès à Broadway (1998-2005)

Repérée par un directeur de casting, Ramírez se voit offrir le rôle de Wahzinak dans une comédie musicale, à Broadway, sous la direction de Paul Simon pour The Capeman, en 1998. Bien que la production n'emballe pas réellement la critique, la prestation de Ramírez se distingue et est jugée exceptionnelle^[2],[3].

La même année, Ramírez obtient son premier rôle, certes mineur, au cinéma en 1998 dans Vous avez un mess@ge. Aux côtés de Tom Hanks et Meg Ryan, Ramírez en garde un souvenir mémorable^[4]. L'année d'après, Ramírez prête sa voix à Lammy, personnage principal du jeu UmJammer Lammy, le spin-off de PaRappa the Rapper, qui est sorti sur la PlayStation. Ramírez prêtera à nouveau sa voix pour PaRappa the Rapper 2.

En 1999, Ramírez apparaît dans la pièce The Gershwins' Fascinating Rhythm de Mark Lamos, récolte des éloges pour sa performance et reçoit une nomination pour le Outer Critics Circle Award. Le magazine Variety adoube son interprétation vocale^[5].

En 2001, Ramírez remplace Julia Murney dans la comédie musicale A Class Act pour le rôle de Felecia, la chef du protagoniste principal, Ed^[6]. La même année, Ramírez apparait dans la comédie musicale Dreamgirls et dans Les Monologues du vagin aux côtés de Tovah Feldshuh et de Suzanne Bertish^[7].

Parallèlement à ses activités, Ramírez décroche quelques apparitions dans des séries télévisées comme New York 911, New York, unité spéciale, New York Police Blues et le soap opéra As the World Turns^[8].

C'est en 2005 que Ramírez décroche un rôle décisif qui va lui permettre de remporter un grand succès critique. Ramírez joue la dame du lac dans la comédie musicale Spamalot de John Du Prez. La production est acclamée par la profession et les spectateurs^[9],[10]. Sara Ramirez est en particulier distinguée pour son interprétation, remporte le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale (cette récompense est considérée comme l'équivalent des Oscars pour le théâtre) et est nommée pour le Drama League Award de l'interprétation de l'année^[11]. Ramírez est considérée comme la révélation et la star du spectacle^[12],[13].

Révélation et succès à la télévision : Grey's Anatomy (2006-2016)

Logo de la série télévisée Grey's Anatomy.

À la suite de ce succès, Shonda Rhimes choisit Ramírez pour incarner le rôle récurrent du D^r Calliope "Callie" Iphigenia Torres lors de la deuxième saison de Grey's Anatomy ^[14].

La production révélera que les cadres supérieurs d'ABC Studios ont été très impressionnés par sa performance dans Spamalot et lui ont alors offert un rôle dans un de leurs programmes. C'est Ramírez qui a choisi le show dramatique médical car elle était déjà fan de la série^[15].

Initialement prévue comme invitée régulière, Ramírez devient récurrente et principale au fil des saisons, devenant l'un des personnages préférés des fans de la série^[4],[16]. Présentée, dans un premier temps, comme la petite amie de George O'Malley, son personnage ne cesse d'évoluer au fil des saisons, partageant une relation et un enfant avec Mark Sloan avant de faire son coming out et de se mettre en couple avec Arizona Robbins.

Sara Ramirez lors du défilé The Heart Truth Fashion Show, pendant la Fashion Week de Paris 2008.

La série rencontre un succès fulgurant, critique et public, il permet de révéler Ramírez qui accède à une notoriété publique importante. En plus des récompenses communes, son interprétation est récompensée à de multiples reprises. En 2007, par exemple, l'ensemble du casting gagne le Screen Actors Guild Awards de la meilleure distribution et à titre personnel, Ramírez reçoit une vague de nomination au titre de Meilleure actrice lors de la cérémonie des ALMA Awards. Ces distinctions sont attribuées aux personnalités qui promeuvent des représentations positives des Latinos dans le domaine du divertissement. Ils ont pris la suite des Bravo Awards. Ramírez est également citée pour l'Imagen Awards et le NAACP Image Awards^[17].

Sara Ramirez a aussi pu démontrer ses talents en chant dans la série lors d'un épisode spécial et musical de la saison 7. Principale interprète, elle séduit la critique qui plébiscite une performance digne d'un prix pour les Emmy Awards^[18]. Surfant sur cet engouement, la production commercialise les titres de l'épisode.

Son départ définitif est annoncé en 2016 à la fin de la saison 12. L'actrice déclare : "Je suis profondément reconnaissante d'avoir passé les 10 dernières années avec ma famille chez Grey's Anatomy et ABC mais à partir de maintenant, je préfère prendre du temps pour moi et marquer une pause^[19]."

Production, doublage et télévision (2016-présent)

Ramírez produit la comédie adolescente Loserville avec Jamie-Lynn Sigler et Matt McGorry^[20], sortie en 2016.

Depuis 2013, Ramírez est la voix originale de la reine Miranda, mère du personnage principal, dans la série d'animation pour enfants Princesse Sofia.

À partir de 2017, Ramírez rejoint la quatrième saison de la série télévisée Madam Secretary, diffusée sur le réseau CBS. Dans ce show dramatique, Ramírez incarne une brillante stratège politique aux côtés de l'actrice Téa Leoni qui porte la série^[21]. La même année, Ramírez produit un documentaire intitulé The Death and Life of Marsha P. Johnson qui s’intéresse à la militante Marsha P. Johnson^[22].

Séries télévisées

• 2000 : Spin City : Carol Quinn (saison 4, épisode 20)
• 2000 : New York 911 : Gwen Girard (saison 2, épisode 6)
• 2000 : Welcome to New York : Linda (saison 1, épisode 6)
• 2000 : New York, unité spéciale : Mrs. Barrera (saison 2, épisode 5)
• 2002 : New York, unité spéciale : Lisa Perez (saison 4, épisode 1)
• 2003 : As the World Turns : Hannah (épisode 12051)
• 2004 : New York Police Blues : Irma Pacheco (saison 11, épisode 22)
• 2006 - 2016 : Grey's Anatomy : Callie Torres (récurrente, saison 2 puis principale de la saison 3 à 13 - 241 épisodes)
• 2017 - 2019 : Madam Secretary : Kat Sandoval (principale depuis la saison 4 - 32 épisodes)
• 2021 : And Just Like That... : Che Diaz

Téléfilms

• 2000 : Star Patrol de Jonathan Frakes : Lieutenant Vena
• 2002 : Baseball Wives de Steve Buscemi : Gabriella Martinez