Audrey Horne

C'est le rôle de la sensuelle et intrépide Audrey Horne, la femme fatale de la série culte Twin Peaks qui tente de séduire l'agent du FBI Dale Cooper (interprété par Kyle MacLachlan), qui lui offre la célébrité et lui vaut une nomination aux Emmy Awards ainsi qu'aux Golden Globes. Mystères à Twin Peaks, créé par David Lynch et Mark Frost, dure de 1990 à 1991 et le personnage d'Audrey est l'un des plus marquants de la série, notamment pour une scène dans laquelle elle réussit à faire un nœud avec une queue de cerise dans sa bouche ainsi qu'une scène où elle se met à danser seule sur la musique d'Angelo Badalamenti.

Peu après avoir tourné l'épisode pilote de Twin Peaks, David Lynch lui offre un petit rôle dans Sailor et Lula (Wild at Heart, 1990) aux côtés de Nicolas Cage et de Laura Dern, dans lequel elle joue une jeune fille victime d'un accident de voiture vivant les dernières minutes de sa vie et obnubilée par le contenu de son sac à main.

Après Twin Peaks et une série de photos pour le numéro de Playboy de décembre 1990, Sherilyn devient l'un des nouveaux sex symbols (elle est notamment choisie en 1991 par le magazine People comme l'une des 50 plus belles personnes du monde) et peut s'extirper des rôles de série B qui lui étaient proposés jusque-là. Voulant éviter que le rôle d'Audrey ne marque trop sa carrière, elle refuse de reprendre son rôle dans le spin-off basé sur le personnage d'Audrey qui lui est proposée, ainsi que dans le film Twin Peaks: Fire Walk with Me, 1992) (elle tournait alors le film Des Souris et des Hommes).

Cinéma indépendant

Se voyant proposer des rôles trop similaires à celui d'Audrey par les grands studios, Sherilyn se tourne vers le cinéma indépendant et choisit de nombreux contre-emplois afin d'éviter d'être catégorisée et pour élargir l'étendue de ses rôles.

Elle incarne alors des rôles variés dans des films tels que Meurtre au Sunset Hotel (Desire and Hell at Sunset Motel, 1992) ou Hit Man, un tueur (Diary of a Hitman, 1991, réalisé par son professeur d'art dramatique Roy London) dans le rôle d'une jeune mère prête à tout pour convaincre le tueur à gage Forest Whitaker d'épargner son bébé. En 1992, elle interprète le personnage de Sheryl Ann DuJean, inspiré par plusieurs des femmes de l'entourage de John Kennedy, notamment Marilyn Monroe, dans Ruby de John Mackenzie (qui retrace la fin de la vie de Jack Ruby) aux côtés de Danny Aiello et Arliss Howard. La même année Gary Sinise la choisit pour son film Des Souris et des Hommes, lui permettant de jouer aux côtés de John Malkovich.

En 1993, elle tourne Boxing Helena, sous la direction de la fille de David Lynch, Jennifer Chambers Lynch. Elle y interprète le rôle d'Helena, une séductrice narcissique, que Julian Sands ampute de ses jambes et de ses bras afin de pouvoir la posséder^[2].

On a pu la voir la même année dans la comédie romantique Trois de Cœur (Three of Hearts) dans le rôle d'une jeune professeur bisexuelle qui hésite entre Kelly Lynch et William Baldwin et dans la comédie Fatal Instinct (qui parodie les thrillers des années 1980 et 90), de Carl Reiner dans le rôle de la secrétaire dévouée d'Armand Assante, aux côtés de Sean Young et Kate Nelligan.

Elle interprète ensuite le rôle d'Elizabeth Taylor dans le téléfilm L'Histoire d'Elizabeth Taylor (Liz : La vie d'Elizabeth Taylor), suivi par deux comédies romantiques: Lovelife en 1996 avec Matt Letscher, Jon Tenney, Bruce Davison, Saffron Burrows et Carla Gugino, dans le rôle d'une serveuse peu confiante en elle-même qui doit reconstruire sa vie après avoir été trompée, et Coup de foudre à Hollywood (Just Write, également connu sous le nom de Tendre imposture) en 1997 dans le rôle de l'actrice préférée de Jeremy Piven, qu'elle confond avec un scénariste renommé.

Lassée d'Hollywood et des rôles qu'on lui propose, Sherilyn Fenn part au Royaume-Uni tourner le drame psychologique Darkness Falls (1999) dans lequel elle se fait séquestrer par un Ray Winstone désespéré.

Sitcoms

Revenue aux États-Unis pour le rôle principal d'une nouvelle sitcom, Rude Awakening, l'actrice y incarne Billie Frank, une ancienne actrice de sitcom alcoolique en proie à ses démons intérieurs. La série dure trois saisons diffusées de 1998 à 2001 ; basée sur l'expérience personnelle de Claudia Lonow, la créatrice, productrice et scénariste de la série, elle permet à la comédienne d'explorer un registre comique qu'elle a alors peu exploité.

En 1999, Sherilyn Fenn tourne sous la direction de l'acteur Adrian Pasdar, dans le film néo-noir Cement, dans le rôle d'une femme fatale tentatrice mais inconséquente, dans lequel elle retrouve Chris Penn, également aux côtés de Jeffrey Wright et Henry Czerny.