Précurseurs

Statue d'Ibn Khaldoun en face de la cathédrale Saint-Vincent-de-Paul, avenue Habib-Bourguiba, Tunis

Auguste Comte, père de la sociologie moderne

Dès l'Antiquité, le raisonnement sociologique se retrouve chez certains auteurs, comme Confucius ou Cicéron^[6]. Les Sophistes inaugurent dans le domaine social l'essentiel de la méthode scientifique, c'est-à-dire l'observation, la comparaison et la critique^[7]. Encore aujourd'hui, des ouvrages comme le Ménon de Platon ou Éthique à Nicomaque d'Aristote constituent des sources dans lesquelles puise la sociologie^[8].

Les origines de l'enquête statistique remontent au XI^e siècle, lorsque Guillaume le Conquérant ordonne en 1086 l'organisation d'un recensement sur son territoire, publié sous le nom de Domesday Book^[9],[10]. Au XIII^e siècle, Ma Duanlin, un historien chinois, souligne l'existence de dynamiques sociales sous-jacentes à l'évolution historique dans son encyclopédie, Wenxian Tongkao^[11].

Selon Lilia Ben Salem, en rupture avec ses prédécesseurs, Ibn Khaldoun marque au XIV^e siècle un tournant en sociologie^[12]. Sa façon d'analyser les changements sociaux et politiques qu'il a observés dans le Maghreb et l'Espagne de son époque a conduit à le considérer comme un précurseur de la sociologie et démographie moderne bien qu'il fût inconnu des principaux fondateurs de ces disciplines^{[13],[14],[15],[16]}. Son ouvrage majeur, la Muqaddima, où il expose sa vision de la façon dont naissent et meurent les empires, est peut-être le premier à avoir un raisonnement scientifique et sociologique sur la cohésion sociale et le conflit social, effectivement les Romains pensaient ces concepts en termes politique, même si la distinction est ténue^{[17],[18],[19],[20],[13]}. Il conçoit une théorie dynamique de l'histoire et développe les concepts de changements et conflits sociaux. Il élabore également une dichotomie entre vie nomade et vie sédentaire. La Muqaddimah peut être considérée comme un ouvrage de sociologie générale, où y sont développés des thèmes aussi variés que la vie urbaine, la politique, l'économie et la connaissance. Son travail se base sur un concept central, celui de 'asabiyyah, traduit en français par « cohésion sociale », « solidarité de groupe » ou « tribalisme ». Cette cohésion sociale survient spontanément dans des communautés et peut-être intensifiée par la religion. Il analyse la manière dont ce qui fait la cohésion politique, économique, psychologique, sociologique du groupe est aussi à l'origine de sa ruine, et sera alors remplacé par un autre groupe lié de manière plus étroite.

C'est à partir du XVI^e siècle que se constitue le terreau fertile d'un mode d'interrogation de la société, qui donnera par la suite lieu à la sociologie. Les bouleversements scientifiques qui s'opèrent grâce aux découvertes de Kepler, Galilée et Copernic, entre autres, conduisent, aux côtés du mouvement humaniste qui place l'Homme au centre des débats, à renverser l'ordre établi et à enclencher une « révolution qui modifia les fondements et les cadres mêmes de notre pensée et dont la science moderne est à la fois la racine et le fruit^[21] ». La remise en cause de l'ordre divin va donc, au XVIII^e siècle, ouvrir le champ à de nombreuses théories tâchant de comprendre les fondements des sociétés^[22].

C'est le cas de tous les théoriciens du contrat social, que ce soit John Locke, Jean-Jacques Rousseau ou Thomas Hobbes. Ils pensent alors l'origine de la société et de l'État comme un contrat originaire entre les hommes, par lequel ceux-ci acceptent une limitation de leur liberté en échange de lois garantissant la perpétuation du corps social. Les premières tentatives d'étudier la société — et sa diversité — comme un objet d'analyse à part entière, se retrouvent chez Montesquieu dans De l'esprit des lois et chez Giambattista Vico dans La Science nouvelle^[23],[24]. Ces auteurs posent les bases théoriques et problématiques de la science de la société humaine, et de la relation entre l'action individuelle, les structures sociales et le contexte historique^[25]. Peu à peu se développe une démarche qui vise à expliquer les phénomènes sociaux en se détachant d'une vision fataliste, qui décrète l'accomplissement inéluctable d'une destinée^[26]. Le siècle des Lumières voit l'émergence de théories qui cherchent à expliquer et comprendre les actions individuelles et leurs conséquences, comme dans le Traité de la nature humaine de David Hume ou les Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations d'Adam Smith^[27].

C'est en 1780 que le terme sociologie naît^[28],[29], sous la plume de l'essayiste français Emmanuel-Joseph Sieyès. Dérivé du latin socius (compagnon, associé), accompagné du suffixe -ology (l'étude de), provenant du grec λόγος, lógos (savoir, connaissance)^[30],[31]. En 1838, Auguste Comte donnera au terme le sens qu'on lui attribue aujourd'hui^[31]. Harriet Martineau traduisit certaines des œuvres d'Auguste Comte en anglais et publia le premier traité de méthodologie en sciences sociales^[32]. En parallèle des héritiers du saint-simonisme, les fouriéristes également utilisent le terme de sociologie, si bien qu'en 1867 François-Marguerite Barrier dote le mouvement phalanstérien d’une revue, La Science sociale, dont il est avec Charles Pellarin le principal rédacteur, et publie, la même année, Principes de sociologie, qui expose la théorie fouriériste en s’efforçant d’en démontrer le caractère scientifique et en l’adaptant aux acquis les plus récents des sciences.

Institutionnalisation

École française de sociologie

En 1903, Henri Hauser affirmait que « les sciences sociales sont terriblement à la mode. C'est la tarte à la crème de toutes les réunions mondaines, de tous les discours, de tous les journaux, et nul n'a d'esprit s'il n'est sociologue^[33]. » En effet, en quelques années seulement, la sociologie a su se faire une place dans le champ intellectuel français, avec des figures comme Émile Durkheim, René Worms ou Gabriel Tarde. Pour Charles-Henry Cuin et François Gresle, l'institutionnalisation de la sociologie en France tient de plusieurs facteurs : d'un côté, la refonte de l'enseignement supérieur dans les années 1880 ouvre la voie aux sciences sociales ; de l'autre, les initiatives d'acteurs privés^[34]. Dans les années 1880 et jusqu'au début des années 1890, il n'existe encore aucun organe de diffusion strictement destinée aux théories sociologiques^[35].

C'est René Worms, normalien réputé, tenant de la théorie organiciste, qui constituera les premières institutions de la sociologie : il crée en 1893 la Revue internationale de sociologie, en 1894, l'Institut international de sociologie et la collection d'ouvrages « Bibliothèque sociologique internationale » chez l'éditeur Giard & Brière, et en 1895, la Société de sociologie de Paris^[36]. Malgré cela, René Worms ne contribuera que très peu à l'ancrage de la sociologie : en s'assurant le concours d'universitaires confirmés — provenant donc d'horizons variés —, il ne tient pas compte des récentes avancées dans le domaine, et ses sociétés s'en retrouvent peu pertinentes, d'autant plus que se constituent au même moment dans les universités des équipes nationales de recherche aux perspectives théoriques plus abouties que les siennes^[37]. En France, c'est Émile Durkheim, notamment via la revue L'Année sociologique, qui devient la figure de proue de la discipline.

Émile Durkheim

Émile Durkheim est le premier sociologue à avoir voulu faire de la sociologie une science qui étudie les faits sociaux.

Incontestablement, Émile Durkheim s'est imposé comme le chef de file de la sociologie en France^{[38],[39],[40],[41]}, si bien que l'école de Durkheim^[42] domine jusqu'à la Première guerre mondiale la sociologie française^{[N 1],[43]}. Il propose en effet une théorie englobante de la sociologie : un objet, les faits sociaux, et une méthode, qu'il expose dans Les Règles de la méthode sociologique^{[40],[44],[41]}. Tenant d'une conception holiste de l'étude des phénomènes sociaux, il considère que le social existe indépendamment de la conscience que nous en avons^[45]. Le fait social est donc un fait extérieur à la volonté des individus, et irréductible à une étude individuelle^[46].

Après des études de philosophie à l'école normale supérieure, il obtient une bourse d'agrégé et suit les cours de Wilhelm Wundt à l'université de Leipzig. De retour en France, il enseigne à l'université de Bordeaux la pédagogie et la science sociale, et y introduit pour la première fois dans une université française la sociologie^[47],[48]. Dès son premier ouvrage, De la division du travail social (1893), Durkheim propose une méthode d'approche systématique des faits sociaux^[49]. Après Les Règles de la méthode sociologique (1895), Durkheim donne dans Le Suicide (1897) une démonstration éclatante de l'intérêt et de la portée du rationalisme expérimental en sociologie^[50]. En 1896, il fonde avec Célestin Bouglé la revue L'Année sociologique, autour de laquelle va se constituer l'école durkheimienne^[38] et qui devient l'organe principal de publication des productions en sciences sociales à cette époque^[51]. Les deux fondateurs, via cette revue, se posent alors pour objectifs d'asseoir la discipline sur des bases scientifiques et d'y réunir les tenants de la sociologie française^[52]. Autour de la revue de Durkheim et Bouglé se greffent progressivement d'autres universitaires : Marcel Mauss, François Simiand, Maurice Halbwachs, Georges et Hubert Bourgin ou encore Paul Fauconnet^[52]. Ensemble, ils participeront à la construction de la discipline en France.

École allemande de sociologie

La sociologie allemande connaît une destinée différente et indépendante de l'école française. Inspirés par une tradition philosophique riche^{[N 2]}, une grande partie des sociologues allemands s'oppose aux sociologues français par leur approche compréhensive de la sociologie, rejetant le déterminisme à la française^[53],[54]. Pour eux, l'explication, c'est-à-dire l'objectivation des phénomènes sociaux par la recherche de leurs causes, n'est pas aussi décisive que la compréhension de ces phénomènes, du point de vue de l'acteur^[55]. Cette distinction est fondamentale en sociologie puisqu'elle est à l'origine de l'opposition entre holisme méthodologique, théorisée par Émile Durkheim, et individualisme méthodologique, portée par Max Weber.

À l'inverse de la sociologie française, la sociologie allemande est moins marquée par une personnalité dominante^[53], même si Max Weber est aujourd'hui considéré comme son principal fondateur. D'autres figures comme Ferdinand Tönnies et Georg Simmel étaient également reconnues à leur époque^[53]. La sociologie se structure plus tardivement en Allemagne qu'en France, notamment parce qu'elle reste longtemps associé à la science politique^[56] : le terme sociologie n'apparaît qu'à partir des années 1880^[57] et il faut attendre le début du siècle pour que s'institutionnalise la discipline^[58].

Malgré cela, la sociologie est loin d'être inexistante dans l'Allemagne de Bismarck. En 1877, la revue Vierteljahrsschrift für wissenschaftliche Philosophie und Soziologie publie déjà des articles d'Herbert Spencer, d'Auguste Comte ou de John Stuart Mill^[57]. En 1887, Ferdinand Tönnies publie Communauté et Société, considéré comme le premier ouvrage de sociologie en Allemagne^[53],[59]. Il y décrit le passage des sociétés occidentales des communautés (Gemeinschaft) aux sociétés (Gesellschaft)^[60],[59]. Mais ce n'est réellement qu'au début du XX^e siècle que la sociologie prend forme en tant que discipline en Allemagne. En 1904, la revue Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, créée par Edgar Jaffé, Werner Sombart et Max Weber, est la première revue de sciences sociales et politiques d'Allemagne^[58],[59]. En 1909, Weber, Tönnies et Simmel créent la Société allemande de sociologie^[58],[53].

Max Weber

Max Weber.

« Nous appelons sociologie une science qui se propose de comprendre par interprétation l’activité sociale et par là d’expliquer causalement son déroulement et ses effets. Nous entendons par « activité », un comportement humain quand et pour autant que l’agent ou les agents lui communiquent un sens subjectif. Et, par activité « sociale », l’activité qui, d’après son sens visé par l’agent ou les agents, se rapporte au comportement d’autrui par rapport auquel s’oriente son déroulement. »

— Économie et société, 1922, Plon, Paris

À l'instar de Durkheim en France, Max Weber a réussi à construire un programme scientifique de constitution de la sociologie, en établissant des fondements épistémologiques et pratiques à la discipline^{[61],[62],[63],[64]}. Dans Économie et Société, il s'attache à définir les « concepts fondamentaux de la sociologie »^[61]. Il définit, tout comme Durkheim, un objet et une méthode propres à la sociologie : d'une part l'activité sociale, et de l'autre, la méthode compréhensive, indispensable pour saisir le sens que les individus donnent à leurs actions^[65],[63]. Son œuvre donne naissance à l'individualisme méthodologique^[66], qui vise à expliquer les phénomènes collectifs à partir des propriétés et des actions des individus et de leurs interactions mutuelles. Au fondement de cette méthode, la rationalité des actions constitue un concept central qu'il s'efforce de développer dans ses ouvrages^[67],[68]. Cette approche est mise en pratique dans L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme, ouvrage dans lequel il soutient que la Réforme protestante est à l’origine de l’éthique du travail du capitalisme^[69]. La contribution de Max Weber à la sociologie est considérable : on lui doit notamment les concepts de neutralité axiologique et d'idéal-type en épistémologie des sciences sociales. Parmi ses nombreux sujets d'étude, on peut citer la bureaucratie, l'État (notamment le monopole de la violence), la sécularisation et la rationalisation des sociétés occidentales, les classes sociales, les religions et la musique^[70].

Recherche de preuve

Comme la sociologie a pour objet des éléments historiques qui se déroulent dans le temps, la faculté de reproduire ces événements, donc la reproductibilité, n'est pas possible. Mais la reproductibilité n'est pas le seul critère de scientificité^[72]. La notion de preuve est indéterminée en sociologie, cette science ne peut faire état de démonstrations déductives. La notion de preuve a été mise en place lors de la fondation de la discipline par Émile Durkheim en corrélation avec le modèle des sciences exactes. Bien que depuis il soit établi que le monde social ne se comporte pas comme le monde physique, cette recherche n'a pratiquement pas évolué^[72].

La preuve en sociologie se fait classiquement à partir des conceptions de Durkheim ou de Weber. Durkheim considère les faits sociaux comme des choses. Pour établir des causalités, alors que la réalisation d'expériences est impossible, on compare les cas où ces faits sociaux sont présents ou absents au même moment, en utilisant les statistiques. Weber voit la sociologie comme la distinction d'activités sociales, activités qui se caractérisent par leur sens subjectif. Ces activités se classent par des Idéaux-types, qui ressemblent à des modèles de subjectivité pour le sociologue comme pour les personnes engagées. Ces idéaux-types permettent d'opérer des comparaisons, à l'aide desquelles il est possible de construire des preuves. Ces deux conceptions ne sont pas aussi séparées que on pourrait le croire, ni dans la conception de leur auteur, ni dans leur pratique, même si leur opposition structure la sociologie^[73].

Dans Le métier de sociologue - Préalables épistémologiques, Pierre Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon et Jean-Claude Passeron présentent une approche de la preuve qui ressemble à celle de Durkheim, en y apportant des éléments pour réduire la subjectivité. Ils proposent une démarche en trois étapes : réduire les préjugés par la réflexivité (sciences sociales) et faire une première exploration ; construire son raisonnement, acceptant ses présupposés et ses failles dans l'objectivité ; constater par l'examen des faits^[73].

Dans la seconde moitié du 20^e siècle, se développe aux États-Unis l'idée que la preuve en sociologie est intérieure à un groupe social ; elle n'est pas à construire par une explication, ou à révéler par une description. Cette conception vient des milieux de l'interactionnisme (pour l'étude des interactions sociales) et de l'ethnométhodologie (comment les individus font pour comprendre leur ordre social). Mais alors il devient difficile de généraliser les phénomènes décrits, parce qu'ils deviennent contextualisés à l'extrême. Jean-Claude Passeron, traitant de ce problème de la généralisation, affirme que la sociologie ne peut se contenter de comprendre le monde social, mais qu'elle doit développer son propre modèle de raisonnement. La preuve y a un ancrage empirique, mais aussi spatial et temporel. Une preuve « avance », dit-il. Elle se vérifie par des comparaisons permanentes, le contexte toujours mouvant limitant la faculté de généralisation, sans la rendre impossible. La sociologie est une science empirique allant et venant entre la description et le raisonnement^[73].

Individu et société

Une première manière de présenter les courants sociologiques peut se faire à partir des paradigmes macrosociologique et microsociologique. Marquée par la confrontation entre les sociologies d'Émile Durkheim et de Max Weber^{[87],[88],[89]} aux fondements de la discipline, cette distinction repose principalement sur la relation entre individu et société et peut se comprendre comme l'opposition entre l'autonomie de l'agent libre et les contraintes des structures sociales dans l'explication des comportements sociaux.

Au-delà de la distinction individu/société

Il faut toutefois bien comprendre que ces paradigmes ne représentent pas l'ensemble des courants sociologiques, dont certains se sont justement construits en creux de cette opposition^{[87],[90],[91]}. En outre, la floraison de multiples courants théoriques rend très compliquée leur classification^{[92],[93],[13],[N 3]}.

Principales théories sociologiques

La plupart des « grandes » théories sociologiques sont développées à partir de paradigmes sociologiques particuliers (et deviennent une large école de pensée en sociologie). Voici les principales théories sociologiques :

Méthodes quantitatives

Les études quantitatives permettent l'étude des ensembles, la comparaison des unités vis-à-vis de tendances générales. La précaution à prendre au préalable est de définir des unités comparables et les indicateurs, ainsi que de savoir précisément ce que le chercheur veut comparer. Les limites des études quantitatives sont atteintes lorsque le chercheur s'interroge sur un phénomène unique ou sur des trajectoires biographiques. Les statistiques et les sondages sont les outils principaux de l'étude quantitative.

Méthodes qualitatives

Observation détaillée, description de situation, c'est-à-dire une analyse de discours, un outil de codage qui permettent de faire ressortir les typologies, des tendances générales, etc. Ainsi, parmi les méthodes utilisées dans l'enquête sociologique, on retrouvera notamment l'entretien et l'observation.

Dix livres marquants de la sociologie

Voici 10 des ouvrages ayant le plus marqué la sociologie selon un sondage de l'Association internationale de sociologie auprès de ses membres^[100] :

1. Économie et société écrit par Max Weber, sociologue allemand
2. L'Imagination sociologique écrit par Charles Wright Mills, sociologue américain
3. Social Theory and Social Structure écrit par Robert King Merton, sociologue américain
4. L'Éthique protestante et l'Esprit du capitalisme écrit par Max Weber, sociologue allemand
5. La Construction sociale de la réalité écrit par Peter L. Berger, sociologue américain d'origine autrichienne & Thomas Luckmann, sociologue slovène
6. La Distinction écrit par Pierre Bourdieu, sociologue français
7. Sur le processus de civilisation écrit par Norbert Elias, sociologue allemand
8. Théorie de l'agir communicationnel écrit par Jürgen Habermas, sociologue allemand
9. Structure de l'action sociale écrit par Talcott Parsons, sociologue américain
10. La Mise en scène de la vie quotidienne écrit par Erving Goffman, sociologue canadien

La galerie des sociologues

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  Karl Marx (1818-1883)
• 
  Herbert Spencer (1820-1903)
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  Vilfredo Pareto (1848-1923)
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  Ferdinand Tönnies (1855-1936)
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  Georg Simmel (1858-1918)
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  Max Weber (1864-1920)
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  Émile Durkheim (1858-1917)
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  Charlotte Perkins Gilman (1860-1935)
• 
  Norbert Elias (1897-1990)
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  Charles Wright Mills (1916-1962)
• 
  Erving Goffman (1922-1982)
• 
  Pierre Bourdieu (1936-2002)
• 
  Howard Becker (1928-2023)
• 
  Harriet Martineau
• 
  Patricia Hill Collins
• 
  Christine Delphy (1941-)

Notes

Références

Bibliographie

• Gaston Bouthoul, Histoire de la sociologie, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1950, 128 p. (ISBN 9782130775638, lire en ligne).
• Claude Giraud, Histoire de la sociologie, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 2004, 128 p. (ISBN 9782130597544, lire en ligne).
• Jean-Claude Combessie, La Méthode en sociologie, La Découverte, coll. « Repères », 2007, 128 p.
• (en) Alan Swingewood, A Short History of Sociological Thought, Macmillan International Higher Education, 23 août 1984, 355 p. (ISBN 9781349175246, lire en ligne).
• Michel De Coster, Bernadette Bawin-Legros et Marc Poncelet, Introduction à la sociologie, Paris, de Boeck, 24 août 2006, 256 p. (ISBN 9782804152550, lire en ligne).
• Pierre Demeulenaere, Histoire de la théorie sociologique, Paris, Hachette Supérieur, coll. « Les Fondamentaux », 1997, 154 p..
• Jean-Michel Berthelot, La Construction de la sociologie, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 2005, 128 p. (ISBN 9782130551201, lire en ligne).
• Catherine Colliot-Thélène, La Sociologie de Max Weber, Paris, La Découverte, coll. « Repères », 2014, 128 p. (ISBN 9782707178251 et 270717825X, OCLC 892179492), p. 109.
• Mary Jo Deegan, Women in Sociology : A Bio-Bibliographical Sourcebook, Greenwood, 1991 (ISBN 978-0313260858).

Articles connexes

Liens externes

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  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
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