Taons

Tabanidae

Spécimen de l'espèce Chrysops relictus

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Super-ordre	Endopterygota
Ordre	Diptera
Sous-ordre	Brachycera
Infra-ordre	Tabanomorpha
Super-famille	Tabanoidea

Famille

Tabanidae
Latreille, 1802

Les Tabanidae constituent une famille d'insectes diptères renfermant diverses espèces de taons (/tɑ̃/). Elle appartient à la super-famille Tabanoidea.

Ce sont des mouches trapues aux grands yeux composés. Les femelles se nourrissent normalement du sang des grands mammifères qu'elles mordent avec leur stylet alors que les mâles ne consomment que du nectar. Ces insectes sont pratiquement tous diurnes. On dénombre environ 3 500 espèces dans cette famille dont près de 160 en Europe, dont Tabanus bovinus en France^[1].

Au Canada, on utilise également les termes taon à cheval, mouche à cheval^[2], mouche à chevreuil^[3] et frappe-à-bord pour leur propension à harceler le bétail. Au Québec, le mot est prononcé « ton » (sans le « a ») et qualifie également le Bourdon terrestre^[4].

Morphologie des tabanidés

Les tabanidés ont un corps massif mesurant de 10 à 30 mm, des ailes puissantes écartées du corps au repos et une tête large, détachée du corps. Les yeux des taons permettent de différencier les mâles des femelles : ils sont contigus chez les mâles (hoptique), tandis qu'ils sont séparés chez la femelle (dichoptique). Les tabanidés peuvent être nus ou recouverts de poils fins de couleur verte ou cuivrée. Leurs antennes, sans arista (ils font partie des orthorrhaphes), possèdent des annelures au niveau du 3^e article (ce qui les différencie des cyclorrhaphes).

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  Observation des pièces buccales d'un taon au microscope photonique
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  Détail des yeux
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  Tabanus sp.
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  Tête d'un tabanidé
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Biologie des tabanidés

• Les taons sont actifs le jour, pendant les saisons chaudes. Ils sont principalement exophiles, c'est-à-dire qu'ils ne pénètrent pas dans les habitations, sauf pour parfois s'y abriter. On les retrouve dans les régions où il y a des élevages de bétail et dans les régions boisées.
• Les taons peuvent se déplacer sur de longues distances.
• Cycle évolutif : les œufs sont pondus dans des eaux stagnantes ou courantes, sur des végétaux ou des pierres, voire en milieu aérien humide. Il y a de 7 à 9 stades larvaires, et un stade nymphal aboutissant à l'adulte.

Alimentation

• Contrairement à un lieu commun répandu, les taons mordent, ils ne piquent pas. Ils arrachent ou découpent la chair de leur victime au moyen de mandibules. La plaie ainsi ouverte laisse perler le sang que le taon pourra alors sucer à loisir. Il lui arrive même parfois de détacher un morceau entier de chair pour le digérer lentement.
• Nutrition : seules les femelles sont hématophages et telmophages. Les mâles se nourrissent de nectars^[5].

Rôle pathogène des tabanidés

Haematopota pluvialis se nourrissant sur la tête d'un cheval

Rôle pathogène direct

Chez l'animal

Leur morsure laisse à la surface de la peau une goutte de sang susceptible d'attirer d'autres mouches, source d'énervement pour les animaux. Les tabanidés ont aussi un rôle spoliateur important, les femelles peuvent prélever jusqu'à 0,7 gramme de sang, provoquant par leur nombre, des retards de croissance et des baisses de production laitière.

Chez l'être humain

Une morsure de taon sur un humain.

Chez certaines personnes, la morsure passe totalement inaperçue, alors qu'en terrain allergique, il en va tout autrement. Certaines personnes ont un peu d'urticaire, mais il existe des cas où il apparaît une boursouflure de plus d'un centimètre d'épaisseur et de plusieurs centimètres de diamètre.

Les pattes du taon sont dotées d'amortisseurs qui leur permettent de se poser sans éveiller l'attention de leur victime, jusqu'à la douleur aiguë de la morsure. La douleur ne dure pas, mais est comparable en intensité à celle de la piqûre d'une guêpe. Le taon ne fuyant pas lorsqu'il a mordu, il est aisé de le tuer. Si la personne mordue semble souffrir ou si elle présente des difficultés respiratoires, il est souhaitable qu'elle consulte immédiatement un médecin ou un service d'urgence. Les antibiotiques sont sans effet.

Dans son ouvrage intitulé "Deux années au Brésil" (1862), François-Auguste Biard a écrit : "Ce nouvel ennemi était une mouche noire appelée moutouque. Elle agit sur le corps humain comme le taon sur celui des chevaux : elle s'aplatit, et reste collée sur la blessure. C'est en petit, l'effet de la sangsue. Ainsi que la bourachoude, elle fait venir instantanément le sang à l'endroit où elle se pose. Cette mouche ne voltige pas : elle se tient cachée dans l'endroit le plus obscur qu'elle peut trouver, et de là, se lance directement là où elle veut se poser".

Classification et systématique

Sous-familles et genres

Il en existe environ 3 000 espèces réparties en 3 sous-familles:

Selon Catalogue of Life (1^er sept. 2019)^[6] :

Selon ITIS (1^er sept. 2019)^[7] : sous-familles :

• Chrysopsinae
• Pangoniinae
• Pangoniinae-incertae
• Tabaninae

Genres rencontrés par continent

Culture

Dans la mythologie grecque, voulant que sa liaison avec la prêtresse Io ne soit pas perçue par son épouse Héra, Zeus transforma sa maîtresse en génisse. Héra, découvrant le leurre, envoya un taon persécuter sa rivale, qui dut s’enfuir jusqu’en Égypte, en passant par ce qu’on nomme actuellement la mer Ionienne. Cet épisode est évoqué dans le Prométhée enchaîné d’Eschyle^[8] et par Apollodore d'Athènes^[9] et Virgile^[10].

Socrate était « attaché aux Athéniens par la volonté des dieux pour les stimuler comme un taon stimulerait un cheval »^[11]. C'est d'ici que vient la notion anglaise de gadfly ethics (en), ou l'éthique du taon.

« Taon » se disait oistros (οἶστρος) en grec ancien et œstrus en latin ; les mêmes mots désignant également une violente impulsion^[12], ils ont été utilisés pour forger des termes liés aux chaleurs, désir sexuel périodique des mammifères. Ainsi, les hormones qui provoquent cet « aiguillon, piqûre, désir véhément, passion folle »^[13] ont été nommées œstrogènes^[14].

Notes et références

Liens externes

• (en) Référence Catalogue of Life : Tabanidae (consulté le 11 décembre 2020)
• (en) Référence BioLib : Tabanidae
• (en) Référence Fauna Europaea : Tabanidae (consulté le 20 mars 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Tabanidae
• (en) Référence Animal Diversity Web : Tabanidae
• (en) Référence NCBI : Tabanidae (taxons inclus)