Locomotion

Le vol du Troglodyte mignon est rectiligne sur de courtes distances. Il vole peu au-dessus du sol, avec des battements d'ailes rapides. Il peut grimper à la verticale sur un tronc grâce à ses longs doigts et à ses puissantes griffes, mais il ne peut pas descendre la tête en bas. Lorsqu'il cherche de la nourriture, il se déplace rapidement, sautillant d'un endroit à l'autre^[4].

Alimentation

Majoritairement insectivore, le Troglodyte mignon se nourrit principalement de petits insectes, notamment des diptères, des forficules, des hémiptères, des chenilles et des papillons, ainsi que d'autres invertébrés tels que des araignées, des petits crustacés et des mille-pattes^[2],[3]. Sa petite taille et son grand bec lui permettent d'accéder à des sources de nourriture inaccessibles aux autres espèces d'oiseaux^[4]. La plupart de ces proies étant actives toute l'année, contrairement à celles dont se nourrissent d'autres oiseaux tels que les hirondelles, le troglodyte ne doit pas migrer pour s'alimenter^[4]. Le froid et la neige peuvent toutefois rendre ses sources d'alimentation inaccessibles, expliquant le caractère migrateur des troglodytes de certaines régions^[4].

Il se nourrit également occasionnellement de petites graines, surtout en hiver^[5],[6]. De temps en temps, il mange des mûres, des framboises et des baies de sureau. Il lui arrive également de manger des raisins en se faufilant à travers les filets à fruits. Il se nourrit parfois avec le Blaireau européen, profitant des proies qui sont dérangées par ce dernier^[5].

Alors que les femelles ne cherchent en principe leur nourriture qu'à proximité du sol, les mâles s'aventurent aussi dans des branches plus élevées^[7]. Le Troglodyte mignon se nourrit également tendanciellement plus haut au printemps, lorsque les chenilles sont dans les arbres^[7]. Le troglodyte se faufile à travers le sous-bois, s'introduisant avec son bec long et fin dans les moindres fissures et fentes de l'écorce ainsi que dans les trous de branches pour y dénicher des insectes, des araignées et des larves. Les parties indigestes de la chitine sont régurgitées sous forme de pelotes de réjection. Au bord de l'eau, le roitelet se nourrit de petits animaux aquatiques.

Le Troglodyte mignon passe une partie importante de ses journées à se nourrir et suit, pour ce faire, un itinéraire qu'il répète régulièrement^[4]. Il peut également entrer à l'intérieur des maisons pour y trouver des insectes^[8]. Il a par ailleurs été mesuré chez des individus en captivité qu'ils mangent une quantité de nourriture supérieure à leur propre poids chaque jour^[6].

Comportement social

Comportement

Le Troglodyte mignon est actif le jour et au crépuscule, même si la migration est plutôt nocturne. Le troglodyte quitte son gîte dès les premières lueurs du jour et le retrouve peu après la tombée de la nuit. Pendant les phases de repos, le troglodyte se tient seul dans la végétation dense du sol ou des arbustes, plus rarement dans un de ses nids. Il se faufile souvent avec vivacité et habileté d'un buisson à l'autre. Les femelles passent toutefois la nuit au nid pendant la période de reproduction.

Le troglodyte nettoie généralement son plumage au sol, dans une végétation dense^[9]. Pour ce faire, il utilise son bec et enduit son plumage d'une sécrétion provenant de sa glande cricoïde^[9]. Le bec est généralement aiguisé sur des petites branches pour être nettoyé. Pour se baigner, il recherche l'herbe humide ou prend un bain de poussière, de sable ou de soleil^[9]. Il va rarement dans l'eau^[9]. Il fait sa toilette régulièrement, probablement parce qu'il entre souvent en contact avec des toiles d'araignées et de poussière en passant l'essentiel de son temps près du sol, mais également après des moments de stress ou d'excitation, par exemple après avoir été bagué^[9].

Troglodyte mignon chantant à Franconville (France).

Le mâle du Troglodyte mignon est territorial et solitaire^[3]. Il défend son territoire pendant la plus grande partie de l'année^[3]. Si le chant depuis un perchoir élevé ne suffit pas, les congénères mâles sont poursuivis en criant et des combats violents ont lieu souvent. L'intensité de la défense du territoire est plus forte à proximité des nids et s'affaiblit quelque peu vers les frontières. Les femelles peuvent nicher à proximité immédiate les unes des autres, le plus souvent sans conflit, mais défendent en revanche leurs zones d'alimentation en hiver. Les jeunes oiseaux dans leur première année de vie peuvent se rassembler en petits groupes.

Le troglodyte dresse sa queue en cas d'excitation légère, la plie en position assise en cas d'excitation moyenne et a tendance à muer en sursaut en cas d'excitation forte et soudaine. Les mâles excités montrent généralement une queue dressée et chantent plus fort. Lorsque le troglodyte perçoit d'autres animaux, il se comporte généralement de manière discrète dans les buissons et exploite habilement les abris. Alors que les femelles ont une faible distance de fuite et se comportent de manière très réservée, les mâles avertissent en cas de danger par des cris violents et semblent excités. Souvent, ce sont surtout les mâles qui, par leur sifflement, font fuir avec succès les écureuils et les chats.

Fichier audio
Chant du Troglodyte trop mignon
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En hiver, par grand froid, les troglodytes essaient parfois de se protéger la nuit en dormant en groupe^[10]. Pour ce faire, jusqu'à vingt oiseaux se couchent en cercle, serrés les uns contre les autres, dans un vieux nid ou un nichoir, la tête vers l'intérieur et la queue vers l'extérieur^[10]. Certains dortoirs sont utilisés régulièrement pendant plusieurs hivers^[10]. Occasionnellement, les troglodytes utilisent aussi les nids d'autres oiseaux pour passer la nuit^[10]. Ils ne se joignent en revanche pas aux rondes de passereaux en quête de nourriture pendant l'hiver^[11].

Chant

Le chant du Troglodyte mignon est puissant et mélodieux et est composé d'une longue série de notes aiguës et de trilles répétitifs^[3]. Proportionnellement à sa taille, le chant serait dix fois plus fort que celui du coq domestique^[12]. Le troglodyte utilise son chant pour défendre son territoire, mais aussi pour attirer des femelles^[13]. Son chant est plus rapide dans le premier cas que dans le second^[12]. De février à juin, il chante très régulièrement pendant les cinq à six heures qui suivent le lever du soleil^[12]. Il est également possible de l'entendre en hiver^[3],[12]. Il chante uniquement lorsqu'il se trouve dans son territoire, si bien que les migrateurs ne chantent pas en hiver^[3].

Lorsqu'il est excité, le Troglodyte mignon pousse des cris ; c'est souvent un « trrrrt » roulé ou un « tic tic tic... » sec^[3].

Reproduction

Nid de Troglodyte mignon.

Œufs de Troglodytes troglodytes troglodytes - Muséum de Toulouse

Le Troglodyte mignon mâle est souvent polygame en Europe occidentale, du moins dans les régions tempérées^[3],[5],[14]. Dans le nord de son aire de distribution et sur les îles, où la nourriture est plus rare, il est généralement monogame^[14]. Contrairement à la plupart des espèces de Passeri, c'est le mâle qui construit le nid^[14]. Il édifie en moyenne entre six et douze nids de mousse à ouverture latérale, de forme sphérique, entre le niveau du sol et deux mètres de hauteur, dans le creux d'un arbre, le trou d'un mur, dans un tas de branches, dans un fourré, etc.^[3]. Il est, après l'hirondelle et la Chouette effraie, l'oiseau le plus susceptible de construire un nid à l'intérieur d'un bâtiment^[14]. Les nids mesurent en moyenne 11 cm de haut pour 13 cm de large et 14 cm de profond^[5]. Les matériaux utilisés (mousse, branches, foin, etc.) dépendent du lieu de construction du nid^[14]. La construction intervient souvent pendant ou juste après une averse, les matériaux se resserrant ensuite en séchant, contribuant à la solidité du nid^[14]. Il arrive également que le troglodyte humidifie volontairement les matériaux qu'il utilise^[14]. Le Troglodyte mignon aménage parfois également d'anciens nids d'hirondelles, de moineaux, de Fauvettes à tête noire, de Merles noirs ou de Cincles plongeurs^[3],[13]. Il est également connu pour construire son nid dans des endroits inattendus, tels qu'une sacoche de vélo ou la poche d'un vêtement en train de sécher^[14].

La forme sphérique du nid du Troglodyte mignon est peu fréquente chez les oiseaux européens, mais est partagée par quelques autres espèces dont l'Hirondelle de fenêtre, la Pie bavarde, le Cincle plongeur ou la Mésange à longue queue^[14]. Elle a l'avantage de mieux protéger contre la chaleur et de rendre les œufs et les poussins moins visibles pour les prédateurs^[14]. Lorsqu'il construit ses nids, le Troglodyte mignon s'arrête toutes les vingt minutes environ pour défendre son territoire - en chantant et en le parcourant - et pour se nourrir^[14].

À la saison des amours, la femelle parcourt les territoires occupés par les mâles et ceux-ci lui présentent les nids qu'ils ont construit^[3],[15]. Le mâle réalise également une parade nuptiale qui inclut des sons de vibration émis avec les ailes et le remuement de gauche à droite et de haut en bas de la queue déployée^[13]. Il présente parfois également des matériaux de construction (mousses ou feuilles) à la femelle^[14]. La femelle choisit le nid qui lui plaît le plus, puis elle finit d'en aménager l'intérieur en y amenant des centaines de petites plumes^[14],[15]. Le nid retenu par la femelle est généralement celui qui est le mieux caché, et donc le mieux protégé contre les prédateurs^[14].

Œuf de Coucou gris (à gauche) trouvé dans un nid de Troglodyte mignon (œufs à droite) - Muséum de Toulouse.

Après l'accouplement, la femelle pond et couve seule généralement cinq à sept œufs blancs tachetés de rouge, et ce dès la mi-avril^[3],[5]. Le mâle essaie alors d'attirer une ou deux autres femelles pour occuper un ou deux autres des nids qu'il a construit^[3]. L'incubation dure de 14 à 16 jours^[3]. Lorsque les petits sont encore au nid, ils sont souvent nourris uniquement par la femelle^[3]. Pendant la première semaine qui suit leur sortie du nid, le mâle participe également au nourrissement des jeunes et les guide vers un nid vide pour passer la nuit, tandis que lui-même dort seul^[3]. Une seconde ponte a généralement lieu à la mi-juin, les couples changeant parfois entre les deux pontes^[3]. Les jeunes de cette deuxième ponte restent trois semaines avec leurs parents^[3]. Les couvées sont en moyenne plus petites sur les îles^[5].

La plus grande partie des pertes pendant la couvaison et l'incubation est due à des prédateurs, mais il arrive également, rarement, que le nid soit parasité par le Coucou gris^[5].

Des observations de Troglodytes mignons nourrissant de jeunes Mésanges charbonnières ont déjà eu lieu, tandis que des jeunes troglodytes sont parfois nourris par des Pouillots véloces^[5].

Habitat

Cet oiseau habite communément dans les forêts tempérées - notamment les frênaies humides, les forêts d'aulnes et de bouleaux - et boréales, les sous-bois, les landes, les parcs, les cimetières et les jardins à épais fourrés^{[1],[16],[17]}. Il vit dans des régions allant de la plaine à 4 575 mètres d'altitude dans l'Himalaya^[5]. En Valais, dans les Alpes suisses, il niche jusqu'à une altitude de 2 400 mètres^[3].

Le Troglodyte mignon profite de la variété des milieux qu'il peut occuper. En Suisse, c'est ainsi l'espèce qui occupe la proportion la plus importante du territoire national après le Rougequeue noir^[18]. Il est également extrêmement répandu en Allemagne^[17].

La densité de territoires varie selon les milieux^[18]. En Suisse, on compte en moyenne 16 territoires de Troglodyte mignon par kilomètre carré entre 900 et 1 700 mètres d'altitude^[18]. Les densités sont particulièrement fortes dans le massif du Jura et dans les Préalpes^[18].

Répartition

Le Troglodyte mignon vit en Europe, en Afrique du Nord et dans une grande partie de l'Asie^[5]. En Europe, il est absent du nord de la Fennoscandie, du nord de la Russie, des Canaries et des Açores, mais est en revanche présent sur de nombreuses îles de l'Atlantique Nord et de la Méditerranée^[5],[19].

Le territoire européen représente moins d'un quart de l'aire de répartition mondiale du troglodyte. La population européenne est numériquement très importante, les estimations allant de 32 700 000 à 56 500 000 couples nicheurs^[16]. La tendance entre 1980 et 2013 est à la hausse^[16]. Une étude portant sur l'Allemagne entre 1989 et 2004 parvient à la même conclusion^[17]. Le Royaume-Uni abrite à lui seul 7 000 000 de couples nicheurs, ce qui en fait l'espèce la plus fréquente, 10 % des oiseaux nicheurs du pays étant des Troglodytes mignons^{[5],[12],[20]}.

Carte de distribution du Troglodyte mignon. Jaune clair : zones de reproduction estivales ; jaune foncé : zones de résidence permanente ; orange : zones d'hivernage.

L'espèce n'est pas considérée comme menacée et est classée en préoccupation mineure^[16]. La population peut décliner fortement en cas d'hiver rigoureux, notamment en raison de l'inaccessibilité des sources de nourriture recouvertes de neige, mais les effectifs remontent ensuite rapidement^[4],[5],[17]. Localement, le Chat domestique peut représenter une cause importante de mortalité^[5].

Le Troglodyte mignon est la seule espèce de la famille des Troglodytidae à ne pas vivre sur le continent américain^[4]. Cette famille est en effet originaire d'Amérique centrale et le Troglodyte mignon serait arrivé dans l'Ancien Monde en franchissant la Béringie, un pont terrestre reliant la Sibérie à l'Alaska qui a été submergé par les eaux il y a 11 000 ans^[4]. Au Royaume-Uni, il est la seule espèce dont la famille est originaire du Nouveau Monde^[4].

Migration

Le Troglodyte mignon est sédentaire dans la plus grande partie de l'Europe, mais est migrateur dans certaines parties du nord du continent^[1]. Edward Allworthy Armstrong estime qu'il est migrateur en deçà d'un isotherme de janvier de 20° Fahrenheit (soit environ -6.6°C)^[21]. Les individus qui migrent hivernent en Europe de l'Ouest^[1]. Les jeunes qui n'ont pas encore de territoire se joignent le plus souvent à ces migrations. Les migrations ont lieu de nuit, entre mars et fin avril et entre septembre et mi-novembre^[3]. Au cours de 40 dernières années, la période de migration est devenue plus précoce au printemps, probablement en raison du changement climatique^[5]. Ce petit oiseau effectue également des migrations à courte distance. Ainsi, les individus qui nichent en montagne descendent souvent en plaine pendant l'hiver^[3].

Les habitats dans les quartiers d'hiver se trouvent souvent dans des forêts caractérisées par une couche herbacée dense. Les habitats riches en roseaux sont également volontiers acceptés. Contrairement à la période de reproduction, les Troglodytes mignons sont souvent présents pendant l'hiver dans les agglomérations, dans les écuries, les granges, les serres et autres lieux similaires.

Synonymie

• Motacilla troglodytes Linnaeus, 1758 protonyme
• Nannus troglodytes

Sous-espèces

Le Troglodyte mignon compte de nombreuses sous-espèces, dont certaines ne comptent que quelques centaines d'individus^[5] :

• Troglodytes troglodytes borealis, aux îles Féroé.
• Troglodytes troglodytes cypriotes, à Chypre et en Israël.
• Troglodytes troglodytes dauricus, sud-est de la Sibérie, nord-est de la Chine, péninsule de Corée, Tsushima.
• Troglodytes troglodytes fridariensis, sur Fair Isle.
• Troglodytes troglodytes fumigatus, sud des îles Kouriles, îles Sakhaline, Japon.
• Troglodytes troglodytes hebridensis, aux Hébrides.
• Troglodytes troglodytes hirtensis, sur Saint-Kilda.
• Troglodytes troglodytes hyrcanus, en Crimée, dans le Caucase, dans le nord de l'Irak et de l'Iran.
• Troglodytes troglodytes idius, centre-nord de la Chine.
• Troglodytes troglodytes indigenus, en Grande Bretagne, à l'exception des archipels du nord du pays.
• Troglodytes troglodytes kabylorum, aux Îles Baléares et en Afrique du Nord.
• Troglodytes troglodytes koenigi, en Corse et en Sardaigne.
• Troglodytes troglodytes kurilensis, nord des îles Kouriles.
• Troglodytes troglodytes islandicus, en Islande.
• Troglodytes troglodytes juniperi, dans le nord-est de la Libye.
• Troglodytes troglodytes magrathi, sud-est de l'Afghanistan et régions adjacentes du Pakistan.
• Troglodytes troglodytes mosukei, île d'Izu.
• Troglodytes troglodytes neglectus, ouest de l'Himalaya.
• Troglodytes troglodytes nipalensis, centre et est de l'Himalaya.
• Troglodytes troglodytes ogawae, îles de Tanega-shima et Yaku-shima.
• Troglodytes troglodytes pallescens, péninsule du Kamchatka et îles du Commandeur.
• Troglodytes troglodytes subpallidus, nord-est de l'Iran, est et sud de l'Ouzbékistan et nord-ouest de l'Afghanistan.
• Troglodytes troglodytes szetschuanus, centre-est de la Chine.
• Troglodytes troglodytes taivanus, à Taïwan.
• Troglodytes troglodytes talifuensis, sud de la Chine, nord-est de la Birmanie.
• Troglodytes troglodytes tianschanicus, Afghanistan.
• Troglodytes troglodytes troglodytes, en Europe continentale.
• Troglodytes troglodytes zetlandicus, aux Shetland.