Déclin du rail voyageur

Le transport ferroviaire de personnes au Canada a connu un déclin notable après la Seconde Guerre mondiale. Les causes de ce phénomène sont nombreuses. Tout d’abord, au cours des 60 dernières années, les gouvernements provinciaux et le gouvernement fédéral ont investi massivement dans la construction du réseau routier et autoroutier et ont quasiment abandonné le réseau ferroviaire. Ensuite, le gouvernement fédéral a favorisé le développement du transport aérien : subventions aux constructeurs aéronautiques, construction d’aéroports, financement total du système de gestion aérien (Nav Canada) et enfin, subventions généreuses aux opérateurs de lignes aériennes commerciales.

Les deux grands transporteurs ferroviaires de cette époque, soit le CFCP (Canadien Pacifique, société privée) et le CN (Canadien National, société de la couronne) avaient alors la responsabilité d’assurer le transport ferroviaire de personnes. Un service qui était fort rentable est devenu rapidement déficitaire dans les années 1960 et a commencé à miner la santé financière des compagnies de chemin de fer. Il va sans dire que le CFCP a voulu rapidement abandonner son service voyageurs, mais le gouvernement fédéral l’a forcé à maintenir un service minimal sur ses lignes jusque dans les années 1970.

En contrepartie, le transport de fret demeurait extrêmement rentable.

La création de VIA Rail

Les problèmes rencontrés par le transport ferroviaire de passagers au Canada allaient bientôt devenir si importants qu’ils furent un élément central des élections de 1974, au cours desquelles les libéraux de Pierre Elliott Trudeau promirent de mettre en place un service passagers au niveau national semblable à Amtrak aux États-Unis.

En 1976, le CN adopte une nouvelle marque de commerce pour son service de transport de passagers : VIA Rail. Le logo choisi à l’époque est encore utilisé de nos jours, seul l’ajout d’une feuille d’érable rouge diffère.

Le 21 janvier 1977, VIA Rail recevait son certificat d'incorporation. Le service de trains de voyageurs VIA Rail du CN devient une société de la couronne indépendante, prenant possession des locomotives et des voitures de l’ancien service voyageur du CN.

Le 29 octobre 1978, après quelques mois de négociations, VIA Rail prend en charge l’exploitation du service de passagers du CFCP et acquiert le matériel roulant que le CFCP utilisait à cet effet. Cette opération ne fait pas de VIA Rail le seul transporteur ferroviaire de passagers au Canada, puisque le CN continue à exploiter son service à Terre-Neuve. BC Rail, Algoma Central, Ontario Northland, Quebec North Shore and Labrador Railway vont également continuer à exploiter des trains de passagers sur leurs propres lignes. La nouvelle société VIA Rail n’est cependant propriétaire d’aucune voie ferrée et doit donc payer des droits de passages au CN et au CFCP.

Débuts mouvementés de la société

La nationalisation du service de transport de passagers accompagnée d’une mise en marché agressive et du choc pétrolier survenu en 1979-1980 va permettre une certaine renaissance du rail voyageurs au Canada. Mais ce sera de courte durée. En 1981, le gouvernement de Pierre Elliott Trudeau décide de sabrer dans les budgets de VIA Rail, ce qui entraîne une élimination de 40 % des liaisons. D’importantes lignes sont abandonnées. Le Super Continental (ligne CN, Toronto-Winnipeg-Edmonton-Vancouver) et l’Atlantic (Montréal-Sherbrooke-Saint-Jean) font partie des lignes auxquelles on met fin. Au même moment, VIA Rail veut diminuer ses importants coûts de maintenance causés par un matériel roulant vieux de plus de 30 ans. Une importante commande est donc faite à Bombardier pour les locomotives et voitures LRC (Léger, Rapide, Confortable), qui sont pendulaires et seront utilisés dans le corridor Québec-Windsor.

Reprise de certaines liaisons

En 1984, le nouveau gouvernement conservateur de Brian Mulroney, va tenir sa promesse de restaurer le service complet de VIA Rail. L’Atlantic et le Super Continental sont remis en service et de nouvelles locomotives (F40 de General Motors) sont commandées.

Le 8 février 1986, une terrible collision a lieu entre le Super Continental de VIA Rail et un train de marchandises à Dalehurst AB. Il y aura 23 morts. C’est un des plus graves accidents ferroviaires de l’histoire du Canada.

Nouvelles suppressions

À la fin des années 1980, l’inflation et les problèmes budgétaires du gouvernement de Brian Mulroney vont engendrer de nouvelles suppressions à VIA Rail, encore plus importantes que celles de 1981. En 1990, on va donc éliminer « Le Canadien », train reliant Montréal-Toronto-Winnipeg-Regina-Calgary-Vancouver par la ligne du CFCP. On va également mettre fin à bon nombre de trains régionaux : Québec-Trois-Rivières-Montréal, Montréal-Sherbrooke, Edmundston-Moncton, Sydney-Halifax, Yarmouth-Halifax, The Pass-Lynn Lake, Toronto-North Bay, Toronto-Havelock, Senneterre-Cochrane-Kaspukasing. En 1993, le nouveau gouvernement libéral de Jean Chrétien va une fois de plus amputer le budget de VIA Rail, ce qui causera la fin de l’Atlantic (Montréal-Sherbrooke-Saint-Jean).

Renaissance

VIA Rail P42DC en route vers Montréal

À la fin des années 1990, le gouvernement libéral décide de remettre un peu d’argent dans VIA Rail et adopte le programme « Renaissance ». De ce programme résultera l’achat des voitures Nightstar (qui devaient à l’origine être utilisées par un service de nuit entre la France et le Royaume-Uni via Eurotunnel mais qui n’était pas concurrentielle par rapport à l'Eurostar), l’achat de nouvelles locomotives Genesis de General Electric, la remise en service du train Halifax-Sydney, sous forme de train touristique hebdomadaire, et enfin, par la rénovation de quelques gares. VIA est également devenu propriétaire d’une voie ferrée classique entre Montréal et Ottawa. La construction d’une LGV est quelquefois envisagée mais le choix actuel serait plutôt d’acheter des locomotives à turbine. Le 23 mars 2007 la Cour Suprême exige que les voitures Nightstar soient accessibles aux handicapés, ce qui transforme cet achat en fiasco.

Les attentats du 11 septembre 2001 à New York ont contribué à faire augmenter le nombre de voyageurs dans les trains de VIA Rail, mais le transport ferroviaire de personnes demeure marginal au Canada (1/74 des déplacements). Les barrières administratives de plus en plus grandes avec les États-Unis ne facilitent pas non plus les liaisons.

En 2008, le gouvernement canadien donne à VIA, par l'octroi d'une subvention de plus de 400 M$, les moyens de renouveler la flotte vieillissante de locomotives de la série 6400 (modèle F40PH II). Les nouvelles locomotives sont refaites au complet chez CAD de Lachine, près de Montréal.

En plus du renouvellement complet, on ajoute un groupe électrogène de 500 kW spécialement conçu par Hewitt Équipement Ltée à l'aide d'un moteur industriel Caterpillar C18 de 750 hp à chaque locomotive, destiné uniquement à produire l'électricité nécessaire au fonctionnement du train (alimentation électrique de service). Cette nouvelle approche permet au moteur principal de servir uniquement à la traction du convoi et de réaliser des économies de carburant.

La première locomotive de cette série, la VIA 6402 est livrée le 16 avril 2009. Le programme s'échelonne sur cinq ans et, à terme, les locomotives de la série F40PH II seront complètement remplacées par celles de la série F40PH III.

Changement de noms

Classes de service

Classe Économique à bord de l'Océan.

Classe Affaire

Classe Affaire à bord d'une voiture de type LRC.

Dans la plupart des trains du Corridor.

La classe Affaires offre aux passagers des sièges individuels, des sièges plus spacieux, des stores, des repas chauds à trois plats, des vins et des liqueurs gratuits. Les passagers de la classe affaires bénéficient également de l'embarquement prioritaire et de l'accès aux salons Affaires.

Fumeurs

Il est interdit de fumer à bord de tous les trains de VIA. Cette mesure s'applique aux trains du Corridor depuis 1993 et à depuis été étendues aux autres trains. Pour les trains longues-distances, il y a des arrêts prévus pour les fumeurs à certaines gares.

Intérieur d'une voiture-restaurant à bord du Canadien.

Nourriture^[7]

Le Canadien, l'Océan et le train Winnipeg-Churchill ont, selon les saisons, une voiture-restaurant. Ils offrent aux voyageurs de classe Voiture-Lits-Plus et Prestige un menu à plusieurs services. De juin à septembre, sur le train Jasper-Prince Rupert, une sélection de repas chauds et froids est disponible et est servie au siège. Pour la Classe Affaires, un plateau repas de type traiteur est disponible sans frais. Tous les trains offrent un service de repas à emporter pour les voyageurs de la classe Économie. Selon les trains et selon la saison, il y a parfois des repas chauds.

Wi-Fi^[8]

Le Wi-Fi est disponible à bord de la plupart des trains du Corridor, gratuitement, pour tous les classes de services. Il est aussi disponible sur l'Océan et sur le train Montréal-Senneterre^[9], dans les voitures de services. Le système inclut du divertissement, soit des séquences d'actualités, des films, des téléséries, des documentaires et des films d'animations. VIA Rail à recours à des partenaires pour offrir le service tel que Radio-Canada, l'Office national du film du Canada, les Films Séville, Historica Canada et TFO. Une entente a été conclue en août 2017 entre VIA et Stingray. Les passagers auront le droit à 6 mois d'accès gratuit à la plateforme Stingray Musique. La division Stingray Affaires fournira une solution d'affichage numérique pour les gares de VIA Rail^[10].

Bagages^[11]

Un canot chargé à bord d'une voiture-bagages du Canadien.

VIA offre un service d'enregistrement de bagages pour les trains longues-distances et les trains régionaux. Dans le corridor Québec-Windsor, seuls quelques trains sont munis d'une voiture bagages. La plupart des voitures ont des supports à bagages à l'avant. Pour les trains naviguant dans les communautés isolés, des services spéciaux sont offerts, tel que les boîtes de nourriture.

Accessibilité^[12]

Un service de pré-embarquement est disponible pour ceux qui ont besoin de plus de temps pour monter à bord. Toutes les stations ne sont pas accessibles, certaines ont des plateformes hautes et d'autres ont des ascenseurs mécaniques. Toutes les voitures ont un espace désigné pour les personnes à mobilité réduite. Les voitures de type Renaissance ont des toilettes accessibles. Depuis janvier 2018, à la suite d'une ordonnance de l'Office des transports du Canada, tous les trains peuvent accueillir deux triporteurs qualifiés^[13].

Articles connexes

• Transport ferroviaire au Canada
• Trains du nord du Québec

Matériel roulant

• Ancien: Train Turbo (United Aircraft Corporation)
• Courant: Train LRC
• Ancien VIA FP9ARM

Liens externes

• Site officiel
• « Rapport Annuel VIA Rail 2018 »

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.