Débuts rapides

Il est membre du Parti démocratique depuis 1988, et se voit désigné aux fonctions de président de la circonscription centre et vice-président national de la Jeunesse démocratique et libérale (JDL) en 1991. De 1994 à 2002, il assume les fonctions de président national de la JDL.

Xavier Bettel postule aux élections législatives du 13 juin 1999 dans la circonscription Centre et se fait élire à la Chambre des députés. Quelques mois plus tard, au cours des élections communales du 10 octobre 1999, il est élu conseiller communal de Luxembourg.

Il devient avocat en 2001 et s'inscrit au barreau de Luxembourg.

Ascension

En 2004, il se présente de nouveaux aux élections législatives 13 juin, où il est réélu à la Chambre des députés. À la suite des élections communales d’octobre 2005, il intègre le collège échevinal de la capitale, où il est notamment chargé de l’Action sociale et de la Jeunesse. Il est une nouvelle fois réélu lors des élections législatives du 7 juin 2009. Sortant premier sur la liste du DP de la circonscription Centre, il est nommé président du groupe parlementaire DP.

Bourgmestre de Luxembourg

Xavier Bettel et le couple princier du Luxembourg à la suite de leur mariage civil, le 19 octobre 2012.

À l'occasion des élections communales du 9 octobre 2011, le DP confirme sa majorité relative au conseil communal de Luxembourg, ville qu'il gouverne depuis 1970, avec 33,65 % des voix, soit 10 conseillers communaux sur 27. Bettel est le mieux élu de sa formation, devançant de 514 voix Paul Helminger, au pouvoir depuis 1999.

Le 24 novembre, Xavier Bettel est investi comme bourgmestre de Luxembourg après avoir conclu la reconduction de la coalition avec Les Verts (Gréng), formée en 2005. À 38 ans, il est le plus jeune maire d'une capitale européenne. Il renonce en conséquence à ses fonctions de président du groupe DP à la Chambre.

En sa qualité de premier magistrat de la capitale luxembourgeoise, il célèbre, le 19 octobre 2012, le mariage civil du grand-duc héritier Guillaume et de Stéphanie de Lannoy.

Il est élu au poste de président du Parti démocratique, avec 96,5 % des votes des membres du parti en février 2013. Il prend la suite de Claude Meisch, bourgmestre de Differdange et titulaire de cette fonctions depuis neuf ans. Il est le second bourgmestre de la capitale après Lydie Polfer à occuper la présidence du DP alors qu'il est en exercice.

Accès au pouvoir

À la suite des élections législatives anticipées du 20 octobre 2013, il est désigné le 25 octobre comme formateur du nouveau gouvernement luxembourgeois. En effet, bien que le DP soit le troisième parti du pays, il est celui qui enregistre la plus forte progression au cours de l'élection. Il négocie alors la constitution d'une coalition dite « gambienne » avec le Parti ouvrier socialiste luxembourgeois (LSAP) et Les Verts. Avec le socialiste Etienne Schneider, ils sont perçus comme des « ambitieux » qui ont évincé du pouvoir la vieille génération^[1].

Nommé Premier ministre le 4 décembre suivant par le grand-duc Henri, il présente son gouvernement de dix-huit membres le même jour, dans lequel Schneider exerce les fonctions de Vice-Premier ministre, ministre de l'Économie et ministre de la Défense, tandis que le technocrate Pierre Gramegna obtient le poste de ministre des Finances et que le ministre socialiste des Affaires étrangères Jean Asselborn est maintenu à son poste.

C'est la première fois depuis l'accession au pouvoir de Gaston Thorn en 1974 que les libéraux prennent la direction du gouvernement et que le Parti populaire chrétien-social (CSV) est exclu de la majorité parlementaire.

Le programme gouvernemental semble construit pour satisfaire chaque composante de la nouvelle majorité, insistant sur le développement de l'emploi cher aux socialistes, sur la rigueur budgétaire réclamée par les libéraux et le renouveau démocratique prôné par les écologistes. La coalition s'engage à proposer un nouveau texte constitutionnel assurant un renforcement des libertés citoyennes et à réviser le fonctionnement du Service de renseignement de l’État du Luxembourg (SREL), dont les dysfonctionnements ont conduit à la chute de Juncker^[2].

Il démissionne alors de la mairie de Luxembourg, reprise par l'ancienne bourgmestre puis vice-Première ministre Lydie Polfer.

Réformes sociétales

Le 18 juin 2014, la Chambre des députés adopte par 56 voix pour et 4 contre un projet de loi défendu par le ministre écologiste de la Justice Félix Braz autorisant le mariage et l'adoption pour les couples de personnes de même sexe. Le Luxembourg est ainsi le onzième pays de l'Union européenne à reconnaître le mariage pour les couples homosexuels^[3]. Il fait approuver en décembre 2014 une autre réforme de société qui concerne l'interruption volontaire de grossesse (IVG), supprimant la notion de « détresse » pour justifier le recours à l'IVG, ainsi que l'un des deux entretiens médicaux obligatoires^[4].

Il conclut un accord avec les représentants des cultes le 20 janvier 2015 pour réaliser la séparation des Églises et de l'État. La convention ainsi passée prévoit une diminution sur vingt ans des subventions aux cultes, la fin de la rémunération des ministres du culte par les pouvoirs publics et la suppression de l'obligation pour les autorités publiques et ecclésiastiques de passer ce type d'accord. Les deux derniers points nécessitent une révision constitutionnelle, mais le CSV s'oppose à la disparition du caractère obligatoire de la convention liant État et Églises^[5]. Finalement deux jours plus tard, majorité et opposition chrétienne-sociale s'entendent sur la modification constitutionnelle, assurant la disparition du versement des salaires des ministres du culte par l'État et l'affirmation de la neutralité et l'impartialité religieuses des autorités publiques^[6].

Volonté avortée de révision constitutionnelle

Il subit une défaite politique lors du référendum constitutionnel du 7 juin 2015, les électeurs rejetant massivement les trois propositions pour lesquelles il avait mené campagne, en particulier le droit de vote des étrangers et l'abaissement à 16 ans de la majorité électorale. En réaction à ces résultats, il indique avoir compris le message des électeurs, appelant le pays à rester uni malgré les divisions que peuvent causer les sujets abordés par ce scrutin et confirmant sa volonté de soumettre une nouvelle Constitution au vote de ses concitoyens en 2017^[7].

À peine dix semaines plus tard, le 23 septembre, il fait savoir qu'il compte abandonner la présidence du DP afin de se consacrer pleinement à ses fonctions de Premier ministre^[8]. Remplacé le 28 novembre à la présidence du DP par sa ministre de la Famille Corinne Cahen, il prend en charge le ministère de la Culture à l'occasion du remaniement ministériel opéré le 18 décembre suivant.

En janvier 2016 se tient à Mondorf-les-Bains le séminaire informel annuel du gouvernement, à l'issue duquel il annonce qu'il présentera le 26 avril à la Chambre des députés son grand projet de réforme fiscale, qu'il espère pouvoir présenter l'année prochaine la nouvelle Constitution du Luxembourg, la soumettre au vote dès les premiers mois de l'année 2018, et qu'il sera candidat à sa propre succession lors des prochaines élections législatives, prévues cette même année^[9].

Accusations de plagiat universitaire

En octobre 2021, le média Reporter.lu révèle que Xavier Bettel aurait plagié une large majorité de son mémoire de DEA en 1999 à l'université de Nancy : 96 % de son travail, portant sur des réformes possibles au mode de scrutin des élections européennes, serait directement copié de publications originales^[10]. Répondant aux accusations, Xavier Bettel affirme avoir rédigé le travail « en toute âme et conscience » et reconnaît qu'il aurait pu « faire autrement »^[11].

Après que l'université a conclu que son travail pouvait effectivement s'apparenter à du plagiat, il renonce à son diplôme début février 2022^[12].