Origines familiales et jeunesse

Émile Ollivier est le fils de Démosthène Ollivier, député républicain des Bouches-du-Rhône. Il grandit dans une famille politisée, au 28 rue Nau (6e arrondissement de Marseille), puis au 13, rue Vincent-Scotto, dans le 1^er arrondissement. Son père héberge Giuseppe Mazzini, puis son fils, durant son enfance^[1].

Orphelin de mère à huit ans, il est placé dans une bonne pension de la ville^[2]. Il fait sa scolarité au Collège Royal de Marseille, actuel lycée Thiers^[3], puis au lycée Louis-le-Grand. Il y obtient un septième prix d'histoire au Concours général^[4].

Il étudie ensuite le droit et devint avocat à Paris en 1847^[5]. Mais avec l'établissement de la Deuxième République, le ministre de l'Intérieur Ledru-Rollin, ami de son père, le nomma le 27 février 1848 commissaire du gouvernement provisoire de la République^[6] dans les départements des Bouches-du-Rhône et du Var, alors qu'il n'était âgé que de 22 ans. Il fut muté dans la Haute-Marne en juillet 1848 sous Cavaignac, puis révoqué en janvier 1849 après la victoire de Louis-Napoléon Bonaparte aux élections présidentielles.

Il redevint alors avocat, commençant véritablement sa carrière et se faisant remarquer par ses talents d'orateur, qui lui apportent rapidement l'aisance matérielle.

Caricature d'Émile Ollivier par André Gill en 1868.

Député républicain sous le Second Empire

Le 22 octobre 1857 à Florence, il épouse la fille aînée de Franz Liszt et de Marie d'Agoult, Blandine^{[N 1]}. En 1860, il achète le château de la Moutte^[7] à Saint-Tropez ; sur la façade il fait graver sa devise : « Certa viriliter sustine patienter »^[8]. Il sera inhumé, selon ses vœux, dans la propriété.

En 1857, il fut élu député de la Seine grâce au désistement du républicain Garnier-Pagès, et dut accepter de prêter serment à l'Empire, afin de pouvoir siéger au Corps législatif. Il s'affirma d'emblée comme le principal orateur de la petite opposition dite « des Cinq » (républicains) et s'attacha à faire évoluer le régime vers le parlementarisme, encouragé par le duc de Morny, président du Corps législatif. Il ne cessa de réclamer des réformes mais, loin de se cantonner dans une opposition systématique, il n'hésita pas à approuver et à encourager le gouvernement lorsque celui-ci lui parut aller dans la direction qu'il jugeait la bonne.

Réélu en 1863 avec la vague républicaine, il accepta d'être le rapporteur de la loi du 25 mai 1864, qui abolit le délit de coalition créé par la loi Le Chapelier de 1791 et instaure le droit de grève. Puis, en 1865, il rencontra l'Empereur, reconnaissant ainsi la dynastie des Bonaparte et se faisant rejeter par ses amis républicains. Il refusa néanmoins le portefeuille de l'Instruction publique et la fonction d'orateur du gouvernement que lui offrirent Morny en 1865 puis Walewski en 1867. Il souhaitait en effet entrer au gouvernement non pas seul, comme une vaine caution, mais à la faveur d'un mouvement qui marquerait le triomphe de ses idées libérales.

Émile Ollivier photographié par Étienne Carjat.

Caricature d'Émile Ollivier par Honoré Daumier dans Le Charivari en 1868.

Gouvernement Ollivier

Veuf depuis 1862, il épousa le 23 septembre 1869 Marie-Thérèse Gravier, jeune fille de dix-neuf ans dont il avait fait la connaissance à Vittel. De cette union naquirent trois enfants.

Aux élections de 1869, il fut battu dans la Seine mais élu dans le Var et, arbitre de la situation grâce à la position charnière acquise par son Tiers Parti, fut, après quelques tergiversations, chargé par Napoléon III, le 27 décembre 1869, de lui « désigner les personnes pouvant former autour de lui un cabinet homogène représentant fidèlement la majorité du Corps législatif ». C'était la reconnaissance du principe parlementaire.

Caricature parue en 1870 dans le journal Vanity Fair.

Ollivier entre les partis politiques, caricature de 1870 (Kladderadatsch, Allemagne).

Ollivier constitua alors un gouvernement d'hommes nouveaux en associant bonapartistes libéraux (centre droit) et orléanistes ralliés à l'Empire libéral (centre gauche), mais en excluant les bonapartistes autoritaires (droite). Il prit lui-même le ministère de la Justice et des Cultes, le premier dans l'ordre protocolaire et apparut comme le véritable chef du ministère, mais sans se voir attribuer le titre de vice-président du Conseil que lui contestaient les ministres du centre gauche, Daru et Buffet. Ceux-ci démissionnèrent d'ailleurs dès avril 1870, contraignant Émile Ollivier à se rapprocher des bonapartistes autoritaires.

Son gouvernement ne dura que six mois mais accomplit une œuvre importante, interrompue par la guerre. Cherchant à concilier ordre et liberté, il engagea une révision constitutionnelle d'ensemble pour mettre sur pied un système semi-parlementaire (sénatus-consulte du 21 mai 1870). Il abandonna les procédés de la candidature officielle, renvoya Haussmann et quelques autres préfets autoritaires, amnistia Ledru-Rollin exilé depuis 1849, fit appliquer avec modération la législation sur la presse. Parallèlement, il fit preuve de fermeté avec l'aide de son ministre Eugène Chevandier de Valdrome face aux manifestations dues à l'affaire Victor Noir, en emprisonnant Henri Rochefort après avoir obtenu la levée de son immunité parlementaire, en envoyant la troupe contre les grévistes du Creusot, en faisant arrêter les principaux dirigeants de la section française de l'Internationale des travailleurs.

Le succès du plébiscite du 8 mai 1870 consacra le succès de cette politique mais, paradoxalement, renforça les bonapartistes autoritaires qui contestèrent de plus fort le gouvernement. Ollivier était persuadé d'avoir la situation en main alors que, lâché par les républicains et contesté par les bonapartistes autoritaires, il était de plus en plus isolé et ne se maintenait plus que grâce à la faveur de Napoléon III.

Dernières années et écriture

L'Homme au cœur léger, caricature par Charles Gilbert-Martin pour le numéro 306 du Don Quichotte, 1880.

Appuyé par Adolphe Thiers, il est élu à l'Académie française le 7 avril 1870, alors qu'il dirige le gouvernement, au fauteuil numéro 7, celui de Lamartine. Par cette élection, l'Académie veut signifier la fin de son hostilité à l'Empire.

Bien que personnellement favorable à la paix, il se laisse dépasser par Gramont et par les partisans de la guerre. À la suite de la dépêche d'Ems (13 juillet), et sous la pression populaire, il annonce, le 17 juillet 1870 devant le Corps législatif, la déclaration de guerre à la Prusse, disant maladroitement « Cette guerre, nous la déclarons d’un cœur léger », il restera pour la postérité L'Homme au cœur léger^[9], et l'officialise le 19 juillet 1870. Les premiers revers fournissent à la Chambre l'occasion de le renverser, à une écrasante majorité, le 9 août 1870.

Exilé en Italie jusqu'en 1873, battu dans le Var aux élections de 1876 et de 1877, il consacre le reste de sa vie à se justifier, notamment dans les dix-sept volumes de son Empire libéral.

En 1878, un accident vasculaire cérébral le fit renoncer à sa vie politique, et quand sa santé fut meilleure, à partir de 1879, il se consacrera essentiellement à l'écriture, jusqu'en 1913.

En 1906, il devient doyen de l'Académie française^[10].

Il meurt en 1913, à Saint-Gervais. Son corps est inhumé à Saint-Tropez dans un tombeau entre la plage et le cap des Salins.

Notes

Références

Bibliographie

• Émile Ollivier, Les contemporains, volume 94, Eugène de Mirecourt, Paris, ed. Librairie des contemporains, 1870.
• Jean Norel, Un grand méconnu : Émile Ollivier (1825-1913), Toulon, 1937, Imprimeries toulonnaises, 46 p.
• Pierre Saint Marc, Émile Ollivier (1825-1913), Paris, Plon, 1950.
• Émile Ollivier et Carolyne de Sayn-Wittgenstein, Correspondance, 1858-1887, introduction et notes d'Anne Troisier de Diaz, Paris, PUF, 1984, 384 p., 4 pl.
• Éric Anceau, « De quoi l'empire libéral est-il le nom ? », Histoire, économie & société, Paris, Armand Colin « Le « Second Empire » a-t-il existé ? »,‎ 2017, p. 35-47 (DOI 10.3917/hes.173.0035).
• Bertrand Joly, Fonds Émile Ollivier. 542 AP. Répertoire numérique détaillé, 112 p. (ISBN 2-86000-286-3) Les papiers personnels d'Émile Ollivier sont conservés aux Archives nationales sous la cote 542AP — Archives nationales.
• Regards sur Emile Ollivier, études réunies par Anne Troisier de Diaz (petite-fille d'Emile Ollivier), Publications de la Sorbonne 1985, 368 pages avec documents photographiques.

Articles connexes

• Second Empire
• Troisième République
• Léon Gambetta
• Draguignan (ville dont il fut le député)
• Eugène Chevandier de Valdrome
• Association pour la protection des sites naturels et historiques de la Moutte, des Salins et des Cannebiers de Saint-Tropez

Liens externes

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• Article sur Émile Ollivier dans Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle de Pierre Larousse