Les débuts de la sélection

La constitution d'une équipe de football représentant le Pays basque est défendue dès le début du XXe siècle par des militants du Parti nationaliste basque^[2] comme un outil d'affirmation politique à l'encontre de l'Etat espagnol^[3],[4] : Danielo de Abechuco promeut ainsi la pratique du sport et particulièrement du football lors d'une conférence en 1910 à destination de jeunes militants du PNB^[5], tandis que les dirigeants de la Real Sociedad mettent en avant en 1914 les "bénéfices sanitaires et moraux [de la pratique du football] pour la jeunesse et le développement physique de la race basque"^[6]. Dans la même optique, le journaliste Manuel Aznar "Imanol" Zubigaray^[7] publie dans Euzkadi en novembre 1915 un article intitulé "Nacionalismo y sport. Nuestra esparanza", dans lequel il soutient que la "race basque" pourrait démontrer ses qualités à travers le football^[8]. Le PNB créé dans la même optique en 1924 le premier quotidien sportif publié en Espagne, Excelsior (es), qui offre une couverture importante des exploits des sportifs basques et notamment de ses footballers^[9].

La sélection dispute son premier match le 3 janvier 1915 contre la sélection de Catalogne au stade San Mamés de Bilbao (victoire 6-1)^[8]. L'équipe est alors appelée Norte puisqu'elle regroupe également la Cantabrie et Logroño, mais est entièrement composée de joueurs basques^[10], dont notamment Rafael "Pichichi" Moreno et José María "Belauste" Belausteguigoitia. La revanche se déroule un mois plus tard à Barcelone et se termine par un match nul 2-2. En mai 1915, la sélection Norte remporte la Copa del Príncipe de Asturias, qui réunit également la Catalogne et la sélection Centro^[11]. Une tournée informelle de sept matchs en Argentine, Uruguay et Brésil est organisée en 1922, mais la sélection affronte surtout la Catalogne jusqu'aux années 1930 : entre 1915 et 1916 puis entre 1930 et 1931, les deux équipes se sont rencontrées à neuf reprises (sept victoires basques et deux nuls). Les deux équipes participent d'un même projet d'affirmation identitaire et politique de leurs territoires respectifs : en 1930, les deux équipes s'affrontent ainsi à l'initiative de Manuel de la Sota (eu), figure du mouvement abertzale, et Josep Sunyol, président de la fédération catalane de football et membre du parti Esquerra Republicana de Catalunya, qui deviendra président du FC Barcelone en 1935^[12]. Le PNB assume ainsi une pratique sportive défendant l'identité basque^[13], à l'image de la Gaelic Athletic Association irlandaise.

Les liens entre le mouvement abertzale et le football se traduisent également par une proximité entre le PNB et les clubs majeurs de l'époque, dont notamment l'Athletic Bilbao^[14],[15] et la Real Sociedad. Seuls des joueurs basques peuvent alors défendre les couleurs de ces deux équipes (depuis 1919 pour l'Athletic^[16], jusqu'en 1989 pour la Real^[17]), tandis que des figures du nationalisme occupent la présidence de l'Athletic Bilbao (Alejandro de la Sota de 1911 à 1917, José María Vilallonga de 1922 à 1923 et Manuel de la Sota de 1926 à 1929)^[18].

Le 25 avril 1937 a lieu le premier match hors d'Espagne, à Paris contre le Racing club de Paris (0-3), la veille du bombardement de Guernica. Cette rencontre est organisée à l'initiative de José Antonio Aguirre (président du Pays basque et ancien joueur de l'Athletic Bilbao)^[19], du journaliste Melchor Alegría et du dirigeant du PSOE Juan Gracia Colás (es) pour récolter des fonds pour la "Cause basque" pendant la Guerre civile^[20]. Plusieurs rencontres réunissant des équipes de militants du PNB et de l'Acción Nacionalista Vasca avaient eu lieu la même année pour financer l'achat d'un avion permettant la défense du territoire basque dans la guerre civile, réunissant jusqu'à 22 000 spectateurs au stade San Mamés^[21]. La sélection adopte pour la première fois le nom d'Euzkadi, terme fondé par la figure tutélaire du nationalisme Sabino Arana, et arbore les couleurs de l'ikurriña^[22].

L'équipe effectue dans la foulée une tournée en Europe (France, Tchécoslovaquie, Pologne, URSS, Norvège et Danemark)^[23] puis au Mexique et à Cuba^[24], et a participé au championnat mexicain lors de la saison 1938/39^[25]. L'Euskadi XI dispute 17 matchs et obtient 13 victoires pour 1 match nul et 3 défaites (65 buts marqués, 37 encaissés).

La répression puis la renaissance

Pendant la dictature dirigée par le Général Franco de 1939 à 1975, les identités régionales et non-espagnoles étaient durement réprimées par l'État espagnol et l'Euskadi XI est interdit^[26]. Le football reste ponctuellement un vecteur de revendications politiques nationalistes, notamment lors des rencontres de clubs basques contre le Real Madrid^[27]. En 1976, les capitaines de Bilbao et de la Real Sociedad José Ángel Iribar (membre d'Herri Batasuna) et Inaxio Kortabarria exhibent avant un match entre les deux clubs un ikurriña, symbole toujours interdit malgré la mort de Franco un an plus tôt. L'interdiction est levée trois mois après l'événement^[28].

La sélection dispute son premier match international après la dictature en 1978 contre l'URSS, sous le nom d'Euskadi^[29]. En 1988, la Fédération basque de football est officiellement créée. Les rencontres de la sélection sont dès lors organisées plus régulièrement et sont soutenues financièrement par le gouvernement basque et des entreprises locales^[30]. Cependant, la reconnaissance officielle par les fédérations internationales (FIFA et UEFA), dans le but de participer aux compétitions européennes et mondiales, reste lettre morte^[31]. En réaction, l'Euskal selekzioaren Aldeko Iritzi Taldea (eu) (ESAIT) est créé en 1995 par des militants abertzale, popularisant le slogan "Nazio bat, selekzioa bat" ("Une nation, une sélection")^[32]. En 1998, la Ley Vasca del Deporte est votée par le Parlement de la province d'Euskadi, indiquant que les sportifs basques relevaient de la fédération basque. Cependant, si cette loi est validée par le Conseil constitutionnel, elle ne s'applique que lorsqu'il n'existe aucune fédération espagnole dans la même discipline^[33].

Avant-match à Bilbao du match Pays basque-Catalogne en 2007. Les deux équipes portent une banderole "Une nation, une sélection".

Les matchs de la sélection basque ont lieu une à deux fois par an, le plus souvent au Stade San Mamés de l'Athletic Bilbao pendant les vacances de Noël, contre des équipes africaines, sud-américaines et européennes. L'équipe se déplace pour la première fois depuis la fin de la Guerre civile en 2006 à Barcelone puis au Venezuela en 2007. La même année, les gouvernements basque, catalan et galicien signent la Declaración de San Mamés à l'occasion d'un match entre sélections basque et catalane pour demander la reconnaissance internationale de leurs équipes^[34].

En 2008, les joueurs diffusent un communiqué réclamant un changement du nom de la sélection au profit d'Euskal Herria, Euskadi se référant à la communauté autonome, qui ne comprend ni la Navarre, ni le Pays basque Nord^[35]. A partir de 2010, l'équipe joue sous le nom d'Euskal selekzioa (littéralement "Sélection basque"). A l'initiative du gouvernement basque présidé par Iñigo Urkullu, une étude juridique est menée en 2014 pour étayer la demande d'une reconnaissance de la sélection par la FIFA et l'UEFA, en vain^[36]. L'année suivante, l'association Jauzia prend le relais de l'ESAIT, lançant une campagne soutenue par les clubs de football basques et des sportifs d'autres disciplines (des cyclistes comme Haimar Zubeldia, Markel Irizar et Amets Txurruk ou des rugbymen du Biarritz olympique).

Le mouvement pour la reconnaissance internationale d'une sélection basque ne se cantonne pas au football : il se manifeste également par exemple lors des coupes du monde de pelote basque^[37].

Liens externes

• (es)(eu) Site officiel
• (en) Inventaire de matchs sur rsssf.com