Tenue du pelotari (joueur de pelote)

Lors des tournois, le pelotari est vêtu d'un pantalon blanc et d'un polo à col aux couleurs du club. Le port des lunettes de protection dans les spécialités de pala, paleta, frontenis et xare, et d'un casque pour les spécialités jouées en intérieur avec pelote de cuir - à l’exception de la main nue - sont obligatoires.

Les pelotes

La pelote est la balle utilisée pour les jeux de pelote basque. Il en existe de différentes tailles, poids et compositions qui varient selon la discipline pratiquée.

La pelote est constituée d'un noyau en buis de 20 à 36 mm de diamètre (1). Il est entouré d'un fil élastique (2) (main nue française, paleta, pala place libre, joko garbi ou grand chistera), pour constituer le noyau dont le poids est réglementé selon le jeu et l'âge des joueurs. Ce noyau peut-être aussi en latex (3) : cesta punta, xare, pala corta, remonte.

Un fil de pure laine vierge (4) est ensuite enroulé en contrôlant scrupuleusement son tassement tout au long du processus de fabrication. Un réseau de fil de coton (5) est cousu en surface pour maintenir la laine et éviter qu'elle ne regonfle. Des « huit » en peau de chèvre (6) sont découpés et cousus ensemble à la main (7) en 1 ou 2 couches. Ces « huit » sont taillés dans du parchemin (cuir non tanné) pour la cesta punta, le xare ou le remonte^[4].

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  1. Pelote : noyau de buis.
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  2. Pelote : buis et fil de latex.
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  3. Pelote : noyau de latex.
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  4. Pelote : noyau entouré de fil de laine.
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  5. Pelote : fil de coton.
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  6. Pelote : peaux.
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  7. Pelote : couture des peaux.
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  8. Pelote grand gant.

Dans certains cas cette différence se fait dans une même discipline en fonction de la catégorie : de poussin à senior. La dimension de la pelote est réglementée très précisément : elle varie de 5 à 10 centimètres de diamètre ; son poids va de 52 à 230 grammes.

Les instruments de jeu

Vitrine 1 d'instruments de jeu au Complexe de pelote basque à Pau.

Vitrine 2 d'instruments de jeu au Complexe de pelote basque à Pau.

Les gants

Les gants en cuir

Les gants en cuir existaient pour se protéger la main au jeu de paume. L'utilisation de gants allongés prenant déjà un peu la forme du chistera est antérieure à ce dernier. Les premières traces écrites remontent au début du XIX^e siècle.

La forme et la taille des gants varient en fonction de la discipline, de la morphologie du joueur ou encore de sa place dans le jeu (avant ou arrière). L'artisan choisit ses dépouilles de vachettes à l'abattoir pour obtenir les peaux les plus adaptées à la fabrication des gants. Il prépare ses peaux lui-même. Après humidification, la peau est tendue sur une forme de bois, copie de gants anciens. Trois couches sont successivement posées en respectant des périodes de séchage intermédiaires. Elles sont ensuite cousues avec un fil tressé, poissé à la main et terminé à une extrémité par une soie de sanglier permettant de le passer dans les trous préparés dans l'épaisseur de peau. Le gant proprement dit est ensuite cousu à l'arrière du panier. L'intérieur de ce panier est ciré pour permettre à la pelote de bien glisser pendant le jeu.

Dans tout le Pays basque, trois personnes seulement fabriquent les gants de pasaka et de laxoa, également utilisés par les cordiers au rebot. Deux d'entre eux, âgés de plus de 70 ans résident en Espagne et le troisième réside en France, à Saint-Jean-de-Luz.

Les gants en osiers ou chisteras

Un chistera est un panier (xister en basque et cesta en espagnol) en osier fixé à la main du joueur par un gant en cuir.

Il fut inventé en 1857 par Jean Dithurbide (dit Gantxiki) à Saint-Pée-sur-Nivelle^[5] pour remplacer les lourds gants de cuir d’origine, utilisés pour attraper et renvoyer les pelotes. Plus léger, le chistera permet d’envoyer la pelote plus loin et fatigue moins le bras. Un atelier de fabrication s’est ouvert à Ascain et les chisteras font leur apparition en partie à Espelette en 1862. Depuis 1887, à Bayonne, puis Anglet, la famille Gonzalez, de père en fils, continue de façonner et tresser, à la main, des chisteras de châtaignier et d’osier. Ils sont les seuls fabricants côté français alors qu'on compte une vingtaine de fabriques côté espagnol. On distingue actuellement trois types de chisteras selon leur taille et leur profondeur.

Chistera joko garbi.

• Le chistera joko garbi - petit gant - petit chistera : petit chistera au panier peu profond, la pelote doit être réceptionnée et renvoyée sans être arrêtée. Si la pelote est conservée dans le chistera, il y atxiki, c'est une faute. La pelote ne doit pas non plus rebondir dans le chistera : le kask kask, bruit dû au rebond, est assimilable au berjes (faute quand un joueur touche du corps la pelote avant de la frapper ou après l'avoir frappée). Le jeu se nomme joko garbi, ce qui signifie « jeu propre/pur » en basque, quand il se joue en fronton mur à gauche de 36 m ou en place libre. Ce type de gant est aussi utilisé par trois joueurs de chaque équipe au rebot tandis que les cordiers sont équipés de gants en cuir.

Mouvement lors d'une partie de rebot. Les deux joueurs sont équipés d'un petit gant.

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Grand chistera.

• Le grand chistera - grand gant - cesta punta en espagnol : chistera à grand panier, le pelotari peut arrêter la pelote, faire quelques pas avant de la relancer, le tout dans un même mouvement. Si le temps est jugé trop long ou la prise d'élan trop importante, il y a faute. Si la pelote rebondit dans le chistera après la réception au-delà des côtes latérales ou de la poche de rétention, il y a faute (pumpa). Contrairement au petit gant, la réception se fait sur la pointe (en espagnol, punta) du panier (en espagnol cesta). En France, le jeu se nomme grand chistera quand il est joué en place libre et cesta punta quand il est joué en jaï-alaï (fronton mur à gauche long).

• Le chistera de remonte : chistera typique espagnol à panier peu profond (comme le joko) mais plus long. Il y a une petite différence au niveau des matériaux utilisés, de l'osier pour le joko et le grand chistera, du rotin pour le remonte. Il est utilisé en jaï-alaï uniquement en Espagne.

Fabrication d'un grand chistera

La fabrication des chistera *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Domaines	Pratiques sportives Jeux
Lieu d'inventaire	Nouvelle-Aquitaine Pyrénées-Atlantiques Pays basque Ciboure La Bastide-Clairence Saint-Jean-de-Luz
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

La naissance d'un chistera commence en lisière de forêt par le choix très strict des pièces de châtaignier de 8 cm de diamètre environ, coupées à la lune descendante pour une meilleure souplesse et mises à sécher. Le châtaignier est une essence de bois qui allie souplesse, solidité et résistance aux insectes. Les meilleures parties longitudinales sont prélevées en évitant le cœur du bois et l'aubier. Un travail de cintrage et de calibrage créé l'armature du chistera. La fabrication du chistera est inscrit à l'inventaire Français du patrimoine culturel immatériel.

Les côtes qui donneront la forme à la coque, sont taillées en lanières, dans des tiges préalablement cintrées de châtaignier et rabotées pour obtenir la forme et la taille qui diffèrent selon la place qu'elles occupent. Elles sont en nombre impair (une lame centrale et six paires de lames latérales) pour que les éclisses d'osier se croisent lors du tressage. La forme de la coque est ainsi précisément adaptée à la morphologie du joueur et à son style de jeu.

Avant le tressage, les éclisses d'osier sont soigneusement calibrées en largeur à l'aide d'un rabot de gabarit, et en épaisseur en passant sous une lame retournée. Les éclisses sont humidifiées pour avoir la souplesse nécessaire lors du tressage qui peut demander 10 à 12 heures de travail et l'utilisation de 100 à 140 éclisses. Pour chaque chistera, il faut compter 20 à 25 heures de travail, réparties sur les différentes saisons de l'année pour aboutir à une pièce unique d'un gant de joko garbi ou d'un grand chistera au creux plus prononcé^[6].

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  Grand chistera, armature en châtaignier.
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  Cintrage et calibrage pour armature.
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  Tressage et tissage.
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  Tressage et tissage.
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  Le gant de cuir.

Les palas et paletas

La fabrication des palas *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Domaines	Pratiques sportives Jeux
Lieu d'inventaire	Nouvelle-Aquitaine Pyrénées-Atlantiques Pays basque Ciboure La Bastide-Clairence Saint-Jean-de-Luz
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

Les palas et paletas sont des raquettes en bois permettant de frapper la pelote. Elles sont les descendantes des battoirs et triquets utilisés au jeu de paume. Il en existe plusieurs types, se différenciant par la forme, les dimensions et le poids.

• La paleta gomme creuse - paleta gomme argentine - baline - (paleta goma - paletón - paleta pelota - pala ancha en espagnol) : la plus large, son poids peut aller de 400 à 500 g ; elle sert à frapper une pelote en gomme creuse de 40 g caractérisée par un grand rebond. On y joue en trinquet et en mur à gauche de 30 m.

• La paleta gomme pleine - paleta gomme espagnole - pala - pala ancha - (pala - paleta goma maciza en espagnol) : un tout petit peu plus étroite et plus épaisse elle pèse entre 400 et 500 g également. On utilise une pelote de gomme pleine de 55 g, beaucoup plus dure et dont le rebond dépend de la gomme utilisée. Un point de couleur indique la longueur du rebond comme au squash (blanc : très court ; jaune : moyen ; vert : long ; bleu : très long ; rouge : très très long). On y joue en trinquet et en mur à gauche de 36 m et en place libre.

Il est à noter que le terme pala ancha est utilisé pour les deux types de paleta gomme, peut-être plus souvent pour la paleta gomme pleine en France.

• La paleta cuir - (paleta cuero en espagnol) : raquette plus épaisse et moins large que la pour les paletas gomme, elle pèse entre 500 et 600 g et se joue avec une petite pelote en cuir de 52 g dont 15 g environ de latex. Le jeu est très rapide ce qui rend le jeu très dynamique et les échanges moins longs. On y joue en trinquet et en mur à gauche de 36 m et en place libre.

• La grosse pala  : encore un peu plus lourde, épaisse et étroite, elle ressemble à une massue et pèse entre 600 et 800 g. La pelote en cuir est plus grosse et pèse 100 g en place libre (dont 30 g de latex), le jeu se nomme alors grosse pala, et 85 à 90 g en mur à gauche (dont 28 g de latex), le jeu se nomme alors pala corta.

• La pala larga : toujours plus longue et plus lourde, environ 900 g, pour frapper une pelote de 105 à 110 g, on y joue en jaï-alaï, uniquement en Espagne.

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  Paleton (paleta gomme creuse).
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  Pala pleine (paleta gomme pleine).
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  Pala turbo (paleta gomme pleine).
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  Paleta cuir.

Les raquettes

Le xare

La fabrication du xare *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Ancien tissage
Domaine	Savoir-faire
Lieu d'inventaire	Nouvelle-Aquitaine
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

Le xare est une sorte de raquette dont le tamis est souple. Bien qu'originaire du Pays basque c'est en Amérique du Sud qu'il s'est développé avant de revenir en Europe. Les Argentins ont modifié la façon de tisser le filet afin de mieux centrer la pelote et de gagner en précision. Le xare est aussi appelé raquette argentine ; il se joue exclusivement en trinquet. la fabrication du xare est une pratique reconnue par le ministère de la culture et inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France depuis 2013^[7].

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  Xare - Tissage actuel.

La raquette de frontenis

La raquette de frontenis est une simple raquette de tennis dont le cordage est renforcé compte tenu de la dureté de la pelote.

Les protections

Lunettes protectrices obligatoires pour le frontenis.

Les pelotes pouvant atteindre des vitesses très élevées (300 km/h en cesta punta), les joueurs sont munis de casques et/ou de lunettes afin de protéger la tête de tout impact avec la pelote.

Les jeux directs dérivés des jeux de paume

Les jeux indirects ou jeux de blaid

Terminologie de jeu

• Jo : jeu (annonce le but).
• Sakea : le but (le service, l'engagement).
• Zer da (pilota) : comment est (la pelote) ? L'arbitre répond :
  • Jo : jouez ;
  • Falta : fausse ;
  • Falta erdi : demi-faute ;
  • Pasa : pelote trop longue au but (correspond à une demi-faute) ;
  • Ona : bonne ;
  • Berriz : à remettre ;
  • Segi : continuez.
• Ados, berdinketa : égalité.
• A la novia : à la fiancée (le dernier point).
• Atxiki : pelote gardée dans le gant ou dans la main (interdit sauf pour le grand chistera).
• Pumpa : contraire de atxiki, rebond de la pelote dans le gant (c'est une faute technique).
• Berjes : la pelote touche le joueur avant ou après avoir été jouée (c'est une faute).
• Pik : la pelote rebondit contre le mur du fond et le sol en même temps, celle-ci roule sans possibilité de jeu ; c'est un point gagnant pour toutes les disciplines (voir expression tomber à pic descendant du jeu de paume).
• Errebot : la pelote rebondit et touche le mur du fond.
• Paret : la pelote touche directement le mur du fond après avoir touché le frontis.
• Zuri : à vous.
• Eni : à moi.
• Utzi ou bego : laisse ou laissez.
• Gibel : derrière ou loin.
• Aitzin : devant.
• Marra : (à la) raie.
• Alxa : lève.
• Eskuin : à droite.
• Ezker : à gauche.
• Bai : oui (j'y suis).
• Eni : si tu veux.
• Ez : non.
• Segi : suis.
• Aire : (à la) volée.
• Kasu : attention.
• Jujak : les juges.
• Tanto : le point.

Pour les juges également, en réponse à une réclamation : zer da ou zer da pilota (« comment est la pelote ? »), ils doivent répondre : jo, segi, ona, falta, berriz (ou en français : « jouez, continuez, bonne, fausse, à refaire ! »).

En France

Le jeu de pelote basque *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Domaines	Pratiques sportives Jeux
Lieu d'inventaire	Nouvelle-Aquitaine Pyrénées-Atlantiques Pays basque Ciboure La Bastide-Clairence Saint-Jean-de-Luz
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

Pelote basque
Fédération internationale	Fédération internationale de pelote basque (fondée en 1929)
Clubs	309 (en France en 2011)
Joueurs licenciés	20 617 (en France en 2011)
Joueur s'apprêtant à frapper la pelote à main nue (Bidart).

Au niveau amateur, il existe 11 ligues régionales (Pays basque, Béarn, Landes, Midi-Pyrénées, Côte d'Argent, Réunion, Saint-Pierre-et-Miquelon, Nouvelle-Calédonie, Île-de-France, Nord, Côte d'Azur-Corse) qui organisent des championnats régionaux. Ceux-ci permettent d'accéder ensuite aux phases finales des championnats de France, par élimination directe jusqu'aux finales. Les parties finales du championnat de France, disputées pour l'obtention du titre, se déroulent sur une semaine, au mois d'août, dans le cadre de " la grande semaine de la pelote basque ". En 2009, la 87^e édition s'est déroulée du 8 au 16 août.

La principale ligue est celle du Pays basque qui organise ses propres finales au mois de juillet. La semaine des finales de la ligue du Pays basque débute toujours par une partie de rebot à Hasparren.

Il existe également un circuit professionnel de compétition à main nue, parrainé par la Fédération française de pelote basque (FFPB) : le circuit Elite pelote basque (EPB).

Espagne

En Espagne, deux ligues professionnelles (appelés empresa ou entreprise) existent, Aspe et Baiko, qui organisent des paris sur les parties (en France, seul le complexe de pelote de Pau situé sur les terrains de l'hippodrome est autorisé à organiser des paris sur des parties de pelote).

Compétitions internationales

Jeux olympiques de 1900 à Paris.

• Jeux olympiques d'été de 1900 :

Cette discipline est mal connue à Paris. Pourtant, la pelote basque est un sport professionnel pratiqué du Pays basque à l'Argentine. Pour attirer les joueurs professionnels, le comité d'organisation cherche à doter le concours de prix susceptibles de les attirer. Mais le budget global ne dépasse pas 3 000 francs et les joueurs ne se précipitent pas. Trois équipes seulement participent à la compétition (deux espagnoles et une française).

Les épreuves disputées à Neuilly-sur-Seine les 17, 19 et 21 juin attirent un public nombreux d'environ 1 000 spectateurs, curieux de découvrir cette discipline.

Cette compétition voit la révélation du jeune joueur Chiquito de Cambo bien que médaillé de bronze. L'actuel centre de pelote basque de Paris porte son nom.

• Jeux olympiques d'été de 1924

• Championnat du monde de pelote basque amateur
• Jeux olympiques d'été de 1968

• Jeux olympiques d'été de 1992

Les origines

Les jeux de balle sont parmi les plus anciens et les plus répandus au monde. Dès l'Antiquité, les Grecs s'adonnent à la phoenida (jeux de dupes), l'apporharis (avec utilisation indirecte d'un mur) puis à la sphéristique. Les Romains, quant à eux, s'illustrent au follis, à l'harpaste, puis à la pila, qu'ils répandent dans leur empire. Si les Gaulois jouaient à la paume, d'autres civilisations comme les Aztèques, ou même les Égyptiens, avaient leurs jeux la pelote. Il semblerait que la pelote pratiquée par les Basques ait une origine qui se perd dans le temps. Pour les temps reculés, les coutumes et traditions basques s'étant transmises oralement, il n'y a pas d'écrits décrivant les jeux de pelote pratiqués au Pays basque. Aussi, les conditions de jeu avant le XIX^e siècle ne sont pas précisément connues^[21].

Cependant, sont consignées un grand nombre de légendes qui parsèment le Pays basque. Dans la mythologie basque, les géants Jentilak jouaient avec des pelotes de pierre à des jeux fantastiques en déployant une force herculéenne. Selon une légende, à Mutriku, sur la montagne appelée Mendibeltzuburu, il y a une grande pierre arrondie de trois mètres appelée Aitzbiribil^{[Note 1]} avec laquelle les Jentilak jouaient.

En pratique, le plus vieux jeu de pelote que les Basques connaissent directement est celui pratiqué sur les sorhopil[ak]^{[Note 2]} ou pilotasoro[ak]^{[Note 3],[22]}. On trouve encore aujourd'hui les traces de ces esplanades couvertes d'herbe, mesurant entre 50 et 80 m de long pour 15 à 20 m de large, proches de sites mégalithiques, de limites entre deux vallées, de lignes de crêtes ou de pics de montagne^[23]. Des espaces engazonnés et entretenus existaient aussi à proximité des villages comme le remarqua en 1524 l'Ambassadeur de la République de Venise qui traversait le Pays basque^[21]. La pelote des bergers qui s'adonnaient aux jeux était en fils de laine cardée et rebondissait peu. Une pierre plate, encore présente sur de nombreux sites abandonnés, servait de butoir^[23].

Le jeu de paume

Les premiers écrits sur les jeux de pelote remonte au IX^e siècle, dans une chronique de l'Ibéro-musulman Ibn Hayyan. À partir XII^e siècle, plusieurs références à la pelote sont notées, comme celle de Gonzalo de Berceo, poète au Royaume de Pampelune Rioja-Nabarra^{[Note 4]} ou celle de Louis X de France qui mourut en 1316 lors d'une partie de jeu de paume à Vincennes après avoir bu un vin glacé alors qu'il était échauffé. Par la suite, de nombreux écrits vont témoigner du rayonnement du jeu de pelote. D'ailleurs, vers 1292, à Paris, on comptait pas moins de treize entreprises manufacturières qui fabriquaient des pelotes, pour seulement huit bibliothèques et boutiques à encre.

Au XIII^e siècle, la longue paume se joue à l'extérieur et un peu partout (dans la rue, sur des prairies ou même dans les églises) surtout par les gens du peuple, probablement à la main nue (qui a donné le jeu de bota luze au Pays basque), avec des gants de cuir (mahai jokoa et laxoa au Pays basque) qui protègent la main et donnent plus de force et de vitesse à la pelote, mais aussi avec des battoirs ou triquets en bois. Le jeu est direct, les deux équipes se faisant face pour envoyer et recevoir la pelote. Le jeu de rebot ou le laxoa en extérieur, disciplines de la pelote basque, proviennent du jeu de longue paume. Ont été conservés la façon de compter les points (15, 30, 40, jeu) et le système de chasse (arraya en basque).

Des établissements couverts d'un toit apparurent dès le XIV^e siècle, donnant naissance aux salles de jeu de paume, ancêtre du trinquet actuel de la pelote basque. Au XVI^e siècle, ces salles où l'on joue à la courte paume à main nue, avec des gants, des battoirs puis des raquettes, à des jeux indirects, reçoivent le nom de « tripots » qu'il conserve jusqu'au XVIII^e siècle. Le pasaka est le descendant le plus direct de ces variantes. Ces salles furent les premiers terrains de sport en intérieur. Il y a eu énormément de tripots en France et dans une grande partie de l'Europe, où se jouaient d'importantes sommes d'argent. Les raquettes apparaissent vers 1500, mais sont moins fréquentes que les instruments en bois dans le sud (Languedoc, Provence ou Espagne)^[21]. En 1596, d'après le témoignage de l’Italien Francesco d’Ierni, on estime à 250 le nombre de salles de jeu de paume à Paris et à 7 000 le nombre de personnes qui vivent directement ou indirectement de cette activité. Sous le règne Louis XIV, la mode passe et les tripots sont transformés ou détruits : il n'en reste que 13 en 1760. Le jeu de paume décline et la Révolution française marque la fin du succès, dans la plupart des régions de France, de ce jeu sans en être véritablement la cause.

La pelote basque

Partie de Laxoa sous les remparts de Fontarabie, Gustave Colin, 1863. Musée basque.

La pelote et les paris sont indissociables depuis les origines du jeu, et ce malgré toutes sortes d'interdictions et tentatives de limiter les paris qui sont toujours été vaines. Au Pays basque, le pari le plus ancien trouvé est celui d'un match joué à Obanos (Navarre) en 1534. La quasi-totalité des données anciennes dont nous disposons sur la pelote sont dues à des jugements de court qui ont eu lieu lors de différentes parties. Les matches qui se jouaient normalement, et qui finissaient par une poignée de mains et en prenant du vin, ne sont pas passés à la postérité, mais ceux, et il y en a plusieurs, qui se terminaient mal finissaient avec des procès pénaux pour blessures causées par des coups de poing, des coups de bâton, suite par exemple à une discussion pour savoir si une balle avait été bonne ou mauvaise. Et aussi des procès civils, réclamant par exemple au gagnant le paiement du pari^[24].

On ne sait pourquoi, mais au Pays basque, des deux côtés des Pyrénées, l'engouement pour ce jeu n'a jamais cessé. Dans la société basque, les pilotaris occupaient une place privilégiée dès le XVII^e siècle, comme en témoignent deux stèles discoïdales datant de 1629 et 1784^{[Note 5]} où des symboles de la pelote basque sont gravés^[25]. Les parties se jouaient sous forme de défis, lors des fêtes locales, entre villages, entre vallées, mais aussi entre équipes formées des meilleurs pelotaris sans tenir compte de leur origine géographique. Elles donnaient souvent lieu à des paris.

En 1793, lors d'une fête de village des Aldudes, un certain Perkain se fit particulièrement remarquer. Activement recherché par les autorités françaises fraîchement révolutionnaires, probablement à la suite d'interventions en faveur de l'Église, il revint d'exil en Espagne pour relever un défi qui lui avait été lancé. Sa renommée avait fait venir beaucoup de monde (on parle de six mille spectateurs), aussi les gendarmes laissèrent la partie se jouer. Selon la légende, il mena brillamment les points et s'arrêta à midi pour se signer et faire une prière, ultime provocation. À la fin de la partie, il ajusta une pelote au milieu du front du capitaine s'approchant pour l'arrêter et la foule se resserra pour l'aider à s'enfuir. Ce coup d'éclat inspira plusieurs chansons et contes et même en opéra, « Perkain le basque ». Il s'agissait de la première vedette de la pelote basque et, bien que déformée, cette histoire a un fondement véritable^[26]. Les joueurs de sa génération sont les premiers dont les noms nous sont parvenus.

Une autre grande légende de la pelote, un certain Gaskoina (« le gascon »), a eu son heure de gloire en août 1846, lors d'un partie nommée « défi d'Irun », devant 12 000 spectateurs. Lors de cette partie de rebot, les paris évalués à 140 000 francs furent démesurés, certains ayant joué des troupeaux de 300 bêtes ou même leur récolte à venir. L'équipe de Gaskoina emporta évidemment la partie malgré les clous lancés par les spectateurs ayant vu l'état délabré de ses sandales^[26].

Les évolutions récentes

Affiche de Clémentine-Hélène Dufau pour une démonstration de pelote basque à Neuilly-sur-Seine (1903).

Au XIX^e siècle, le caoutchouc, récemment découvert, entre dans la fabrication des pelotes qui deviennent plus vives avec des rebonds plus importants. Le jeu en opposition directe, en face à face, devient difficile, voire impossible. C'est ainsi que se sont développés les jeux indirects, avec renvoi de la pelote contre un mur, alors qu'ils n'étaient considérés jusque-là que comme un petit jeu d'enfants. On pouvait lire sur les murs : debekatua da pleka harritzea (« il est défendu de jouer au blaid »)^[27].

Les gants d'osier (chisteras) apparaissent officiellement en 1862, à la suite d'une invention de Jean Dithurbide (dit Gantxiki), de Saint-Pée-sur-Nivelle, en 1857. Plus légers, plus maniables, ils s'imposent dans les jeux indirects, face aux gants de cuir qui maintiennent leur supériorité sur le pasaka. Plat et court, le chistera sert à lancer la pelote en la fouettant immédiatement d'un coup de poignet  : c'est le début du joko garbi (« jeu propre » en basque). Le chistera est surtout utilisé en coup droit, le revers n'est qu'un geste défensif jusqu'à ce qu'un joueur (Samperio) ait l'idée de s'aider du bras gauche pour appuyer la main droite. Gagnant ainsi en puissance, le revers devient alors un geste d'attaque. En 1888, à Buenos Aires, le joueur Melchior Curutchague se casse le poignet. Ne récupérant pas toute sa vigueur et sa souplesse, il confectionne un nouveau chistera, plus long, plus recourbé, jouant presque toujours du revers. Le grand chistera est né, modifiant le jeu et son esprit. Dans tous les jeux de pelote, celle-ci est frappée ou fouettée instantanément. Là, au grand chistera, cueillie dans ce panier, elle doit être bloquée et relancée après un temps d'arrêt, l'atxiki honni des autres jeux, notamment du joko garbi.

Dès lors, la pelote basque spectacle va prendre son essor vers la fin du XIX^e et début du XX^e siècle avec des pilotaris professionnels qui jouent sur les frontons proches des stations balnéaires de la côte atlantique et des stations thermales pyrénéennes. Dans les temps anciens, la pelote ne se pratiquait que sous forme de défis. La mise en place de règlements régis par la fédération internationale de pelote basque et la fédération française de pelote basque au début du XX^e siècle va structurer l'organisation de la pelote avec entre autres la création de championnats. Dans les années 1980, avec l'affirmation du loisir sportif de masse, la pelote basque traditionnelle va se populariser et assurer une relève, alors que la pelote basque spectacle, qui jouit toujours de prestiges avec ses tournois d'été pour les touristes, va devenir, comme tout sport professionnel, une entreprise de spectacle classique^[28],[29].

A Shangaï , dans la concession française, dans les années 1920-1930 le jeu basque connut une grande popularité, particulièrement en raison des paris des chinois. Un ensemble (pistes, tribune et club) fut construit rue Lafayette (Fuxing Lu) pouvant accueillir 50 000 personnes. Des joueurs du Pays Basque, du Mexique et de Cuba furent invités. Après des débuts peu convaincants, la situation financière du club devint florissante à tel point qu’en 1934 l’installation fut agrandie afin d’accueillir 3000 personnes dans des locaux avec air conditionné, chauffage et restaurant à la française avec une excellente carte des vins. 10 à 20% des gains étaient reversés à la Municipalité lui permettant de financer l’éducation, les soins et l’hygiène dans la concession française. Les activités continuèrent jusqu’à la fin de la concession en 1943 et l’engouement pour la pelote basque s’effondra.

Le xare, appelé aussi raquette argentine, est apparu en 1860. Les palas sont utilisées depuis longtemps dans des jeux directs tout comme les triquets du jeu de paume. La paleta gomme commence à être pratiquée dans les années 1930. Pendant la guerre quelques femmes jouent à la pelote avec des hommes. Ce n'est qu'en 1975 que le premier tournoi fédéral féminin est organisé.

Chronologie

VIII^e siècle av. J.-C. : l'Homme est comme une pelote dans la main de Dieu (Isaïe).

• Les Grecs jouent à la sphéristique, les Romains à la pila, les Gaulois d'Europe à la paume, les Basques à leur paume (bote-luzea, mahi-jokoa, laxua-largo).
• 1740 : introduction du latex en Europe.
• 1789/1793 : disparition de la paume à Paris.
• 1820 : vulcanisation du latex, transformé en caoutchouc.
• 1830 : apogée du jeu de largo ou laxoa (gant de cuir court et plat).
• 1820/1850 : introduction du caoutchouc dans la confection des pelotes. Les Basques continuent à jouer à la paume qu'ils « basquisent » petit à petit, par des transformations successives.
• 1850 : le meunier de Mauléon utilise pour la première fois un gant de cuir plus long.
• 1850/1870 : les Basques abandonnent peu à peu les jeux rappelant la paume pour jouer de plus en plus contre les murs.
• 1857 : découverte du gant d'osier à Saint-Pée-sur-Nivelle par le jeune Jean Dithurbide dit Gantxiki.
• 1860 : apparition du xare ou « raquette argentine ».
• 1862 : première apparition officielle du gant d'osier à Espelette.
• 1884 : départ à Buenos-Aires de Chiquito de Eibar qui fait connaître le chistera d'osier et instaure le professionnalisme.
• 1887 : création du revers offensif à deux mains au petit gant par Samperio à Buenos-Aires.
• 1888 : naissance du « grand chistera », confectionné par Melchior Curutchague après une blessure au poignet.
• 1892/1893 : apogée du grand chistera et du xare.
• 1893/1902 : abus de l'atxiki avec le grand chistera que les puristes appellent sucio.
• 1900 : la pelote basque aux Jeux olympiques de Paris.
• 1903 : Juanito Moya fabrique un chistera plat, peu profond, en réaction contre le chistera sucio : le « remonte » est né.
• 1905 : Gabriel Martiren, émigré en Argentine, utilise une omoplate de vache puis peaufine le paleton avec de caisses de bois récupérées.
• 1910/1920 : âge d'or du remonte.
• 1921 : création de la Fédération française de pelote basque.
• 1924 : la pelote basque en démonstration aux Jeux olympiques de Paris.
• 1929 : création de la Fédération internationale de pelote basque.
• 1930 : débuts de la paleta gomme pleine.
• 1952 : premiers championnats du Monde de pelote Basque à Saint-Sébastien.
• 1955 : championnats du Monde à Montevideo.
• 1958 : championnats du Monde à Bayonne-Biarritz-Hossegor.
• 1962 : championnats du Monde à Pampelune.
• 1966 : championnats du Monde à Montevideo.
• 1968 : la pelote basque en démonstration aux Jeux olympiques de Mexico.
• 1970 : championnats du Monde à Saint-Sébastien.
• 1974 : championnats du Monde à Montevideo.
• 1975 : premier tournoi fédéral féminin en France.
• 1978 : championnats du Monde à Bayonne-Biarritz-St Pierre d'Irube.
• 1982 : championnats du Monde à Mexico.
• 1986 : championnats du Monde à Vitoria.
• 1990 : championnats du Monde à Cuba.
• 1992 : la pelote basque en démonstration aux Jeux olympiques de Barcelone.
• 1994 : championnats du Monde à Saint-Jean-de-Luz.
• 1998 : championnats du Monde à Mexico.
• 2002 : championnats du Monde à Pampelune.
• 2006 : championnats du Monde à Mexico.
• 2010 : championnats du Monde à Pau.
• 2012 : championnats du monde espoir à Tarbes
• 2013 : Coupe du Monde au Haillan
• 2014 : Championnats du Monde à Toluca
• 2015 : Championnats du monde espoir Palencia
• 2017 : Coupe du Monde à Anglet.
• 2018 : Championnat du Monde à Barcelone
• 2022 : Championnat du Monde à Biarritz (à venir)

Quelques pilotaris ou « pelotaris »

Jeux proches de la pelote basque

Notes

Références

Bibliographie

• Jean-Pierre Allaux, La pelote basque, de la paume au gant, J&D éditions, 1993
• Jean Barbat, Histoire de la pelote basque à Royan, Bonne Anse, 2006
• Gaston Bénac et Édouard Vogt, La pelote basque par Chiquito de Cambo, Privilèges Atlantica, Biarritz 2006 (ISBN 978-2-35165-020-2 et 2-35165-020-4)
• Bota, La pelote basque, son art, ses secrets, ses règles, Solar, sports 2004
• Louis Toulet (Eskutik), préface de Maurice Abeberry, La pelote basque Histoire, technique et pratique, Editions de Vecchi, 1979 (ISBN 978-2-85177-093-6 et 2-85177-093-4, BNF 34674031)
• Louis Toulet (Eskutik), préface de Maurice Abeberry, La fabuleuse histoire de la pelote basque, Edisud, 1984
• Louis Toulet (Eskutik), Guide de la pelote basque, Elkar, 1990
• Louis Etcheto dit « Chipitey », Ils étaient les meilleurs, Porche, 1985
• Carole Garcia, La pelote basque, C.M.D., Questions de mémoire, 1999
• Pierre Sabalo, La pelote basque, Saint-Cyr-sur-loire, Alan Sutton, 2003, 1^re éd., 95 p. (ISBN 2-84253-882-X)

• Jakes Casaubon et Pierre Sabalo, Mémoire de la pelote basque et des jeux de bergers : Euskal pilotaren gogoa eta artzain jokoak, Saint-Sébastien, Elkarlanean, 2003, 32 p. (ISBN 2-913156-52-5 et 84-9783-037-7)

• Yves Carlier, Pelote basque, Ciboure, Arteaz, 2012, 95 p. (ISBN 979-10-90257-01-6)
• Roland Machenaud, La main nue - A l'origine de la pelote basque, Editions Atlantica, 2015
• (es)Tiburcio Arraztoa, 2010, Laxoa. La pelota en la plaza. Tafalla (Navarra) : Cénlit Ediciones.
• Séverine Dabadie, Christiane Etchezaharreta, 2011, Laxoa. Ciboure : La Cheminante.
• Edouard Blazy, 1929, La pelote basque. Editions Sordes.
• Euskal Museoa Bilbao, 2009, Euskaldunen pilota jokoa. El juego vasco de la pelota. Le jeu basque de la pelote. Catalogue d’exposition. Bilbao : Euskal Museoa.
• Roger Lagisquet(« Bota »), 1974, La pelote basque : son art, ses règles, ses secrets. Paris : Solar
• Dans le roman la succession de Jean-Paul Dubois, le protagoniste Paul Katrakilis est un pelotari jouant à la cesta punta.

Filmographie

• 2011 : Pelotari, réalisé par William Buzy.

Articles connexes

• Fronton (pelote basque)
• Clubs
  • ACBB Pelote Basque
  • Pelote basque du plan de Grasse
  • Grand Chistera
  • Section paloise omnisports
• Laxoa, Pasaka

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon