Afrique

• 17 février : Antoine d'Abbadie d'Arrast débarque à Massaoua avec son frère Arnauld. Ils explorent et cartographient l'Éthiopie (fin en 1848)^[1].

• 6 - 17 février : ayant échoué à obtenir par la ruse des terres appartenant au chef zoulou Dingaan, le Boer Piet Retief est exécuté^[2]. Dingaan fait massacrer près de 360 Boers.

• 15 octobre : Méhémet Ali visite le Soudan (fin le 14 mars 1839)^[3] où il est accueilli par le gouverneur militaire Abu Widan (1838-1843), qui a procédé à une refonte administrative de la province.

• 3 novembre : départ de Gorée de l’expédition de la canonnière La Malouine, en mission d’exploration entre les îles de Los et le Cap Lopez, pour étudier les possibilités commerciales entre le Sénégal et le Gabon^[4]. Le Français Bouet-Willaumez occupe Assinie et Grand-Bassam sur la côte des Mâles-Gens (Côte d'Ivoire). Il signe avec les chefs locaux un pacte qui les placent sous l’autorité de Louis-Philippe I^er, à qui ils cèdent leurs terres (1843). En échange, la France les soutient militairement dans leur conflit avec les Ebrié.

• 6 novembre : réforme des prazos au Mozambique (ordonnances de 1838, de novembre et décembre 1841 et du 22 décembre 1854)^[5]. Les prazeros deviennent des représentants officiels du gouvernement de Lisbonne, avec le grade de capitaines de forteresse, des décorations et des titres honorifiques. Le système persiste, avec ses abus, jusqu’à la fin du siècle.

• 4 décembre : les Britanniques occupent Port-Natal jusqu’à la veille de Noël 1839^[6].

• 16 décembre : les Boers sous la conduite de leur chef Andries Pretorius défont les Zoulous à la bataille de Blood River dans le Natal^[2]. Le Royaume zoulou devient protectorat boer. La puissance zoulou semble détruite. Mpande, demi-frère et successeur de Dingaan en 1840, n’ose pas faire la guerre.

• Mzilikazi fonde le royaume du Matabélé (fin de règne en 1868)^[7]. Il installe d’abord sa capitale à Gibixhegu, puis après avoir massacré ses principaux indumas (lieutenants) pour trahison, à Inyati (en). Le système militaire et administratif du nouvel État emprunte ses caractéristiques à celui des Zoulou.

• Expédition de Francisco José Coimbra de Mozambique à Benguela (1838-1848)^[8].

• Occupation du fort éthiopien de Métemma par les Égyptiens, qui lancent des raids en Éthiopie depuis Gallabat^[9]. Il profanent les églises. La population de Gondar est effrayée.

• Thomas Hutton, commandant mulâtre de Gold Coast, s’installe à Ouidah pour faire le commerce d’huile de palme^[10].

Amérique

• 12 - 13 janvier : combat naval d’Islay entre le Pérou et le Chili^[11].
• 26 janvier : le Tennessee adopte la première loi de prohibition contre l’alcool aux États-Unis^[12].

• 10 mars et 16 juillet : les Pays-Bas renouvellent le traité de pays de 1769 avec les Matawai du Suriname^[13].
• 28 mars : la flotte française du contre-amiral Leblanc fait le blocus de Buenos Aires^[14].
• 30 avril : le Nicaragua déclare son indépendance vis-à-vis des Provinces unies d'Amérique centrale^[15].

• 26 mai : des planteurs du Sud des États-Unis, sous l’égide d’Andrew Jackson, obtiennent légalement le déplacement de 17 000 Cherokees. Envoyés à pied de Géorgie en Oklahoma durant l’hiver, quatre mille d’entre eux périssent : ce déplacement est connu sous le nom de « piste des Larmes »^[16].
• 15 juin, guerre civile uruguayenne : les colorados remportent une victoire décisive sur les forces gouvernementales à Palmar^[17].
• 24 octobre : le président Oribe est renversé en Uruguay et se réfugie à Buenos Aires. Rivera, chef des colorados (libéraux) prend le pouvoir au détriment des blancos (conservateurs) avec l'aide de la France. Avec le soutien de l’Argentine de Rosas, Oribe entreprend la Guerra Grande (1839-1851)^[18].

• 5 novembre : le Honduras quitte la Fédération. Début de la guerre civile en Amérique centrale^[15].
• 7 et 9 novembre : batailles de Lacolle et d’Odelltown. Fin de la rébellion des Patriotes^[19].

27 novembre : bombardement de San Juan de Ulúa.

• 27 novembre - 5 décembre : bataille de San Juan de Ulúa. Guerre des Pâtisseries entre la France et le Mexique^[20].

• 13 décembre, Brésil : soulèvement Balaiada au Maranhão écrasé par le duc de Caxias (1841)^[21].
• 3 décembre : naufrage de la frégate française Herminie aux Bermudes^[22].

Asie et Océanie

• 24 mars, Empire ottoman : création du Conseil de la Sublime Porte (Dâr-i churayï Bâb-i 'âlî), chargé d’examiner les propositions de lois^[23]. Il est destiné à accroître l’efficacité de l’appareil gouvernemental : les services financiers sont regroupés, les ministères des Affaires étrangères et du Commerce et un Conseil des travaux publics sont créés.
• 10 juin, Australie : massacre d’Aborigènes par des colons à Myall Creek, un domaine pastoral de Nouvelle-Galles du Sud^[24]. Pour la première fois, les meurtriers sont arrêtés, jugés et pendus sur ordre de la couronne. Ce jugement, qui scandalise les colons, reste l’exception et les exactions continuent.
• 20 juin : la multiplication des guerres sanglantes avec les Maoris décide le Royaume-Uni à organiser la colonisation de la Nouvelle-Zélande^[25].
• 26 juin : signature d’un traité tripartite entre Ranjit Singh, qui contrôle le Cachemire, Shah Shuja et le représentant de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Son objet est de restaurer Shah Shuja, l’héritier du trône afghan, et de contrer l’influence croissante des Perses et des Russes dans la région^[26].
• 5 juillet : les Druzes révoltés occupent Safed et mettent le quartier juif à sac^[27]. Ils s’enfuient à l’arrivée des troupes égyptiennes d’Ibrahim Pacha.
• 6 juillet : quelques milliers de chrétiens maronites armés par les Égyptiens, repoussent des tribus druzes, soutenues par les Ottomans, les Britanniques et les Russes^[28]. Début du conflit entre chrétiens et Druzes au Liban.
• 17 juillet : soumission des chefs druzes. Fin de la révolte du Hauran contre l’Égypte^[29].
• 19 juillet, Chine : un décret impérial condamne à mort toute personne impliquée dans la production, le transport, la vente ou la consommation d’opium^[30]. Quarante mille caisses d’opium^[31] (57 % des importations chinoises) sont débarquées clandestinement par les Britanniques.
• 16 août : traité de commerce entre le Royaume-Uni et la Porte, qui prévoit la suppression des privilèges commerciaux dans tout l’empire^[32]. Un traité analogue est signé quelques semaines plus tard avec la France.
• 1^er octobre : rupture des relations entre Dost Mohammad Khan et les Britanniques qui déclarent la guerre à l’Afghanistan^[26]. Craignant de voir s’élargir la sphère d’influence russe jusqu’aux frontières de l’Inde, le Royaume-Uni exige l’expulsion d’un représentant russe à Kaboul. En avril 1839, des forces britannico-indiennes envahissent l’Afghanistan, ce qui déclenche la première guerre anglo-afghane (fin en 1842).
• 30 novembre : L'île Pitcairn devient une colonie britannique^[33]. Les femmes de Pitcairn sont les premières au monde à obtenir et à conserver le droit de vote^[34].

Europe

• 13 mars : massacre du Rossio lors d'une révolte populaire à Lisbonne^[35].

13-18 mars : inondation à Pest

• 13-18 mars : inondations catastrophiques à Pest^[36].
• 14 mars : le roi Guillaume II des Pays-Bas accepte le traité des 24 articles du 15 octobre 1831 concernant l’indépendance de la Belgique^[37].

• 4 avril, Portugal : la reine Marie II de Portugal signe une constitution libérale élaborée les Cortès constituantes, sur un fond de tentatives de coups d’État^[38]. C’est un texte de compromis, imposé aux Cortès par Sà da Bandeira (1795-1876), qui maintient la séparation des pouvoirs, supprime le pouvoir « modérateur » du roi, établit le bicaméralisme et le droit de veto absolu du roi. Des mesures sont prises au Portugal pour permettre à tous l’achat des biens des ordres religieux supprimés en 1834, pour rendre l’enseignement primaire gratuit et pour promouvoir l’enseignement de la médecine et des sciences.

Peinture marine d’Ivan Aïvazovski (peinte en 1839) représentant le débarquement des forces russes sur la côte de Sotchi en 1838

• 3 mai (21 avril du calendrier julien) : les autorités russes installent un fort militaire à l'embouchure du fleuve Sotchi, le fort Alexandria, rebaptisé Sotchi en 1896^[39].

• 8 mai : la Charte du Peuple est publiée au Royaume-Uni ^[40].
• 19 mai, Royaume-Uni : publication dans le Birmingham Journal d’une pétition qui reprend les six points du programme des chartistes de 1837. Elle obtient 1 250 000 signatures^[41].

Fêtes du couronnement de la reine Victoria le 28 juin 1838

• 28 juin : couronnement de la reine Victoria du Royaume-Uni^[42].

• 30 juillet : en Allemagne, la Convention de Dresde (de) permet de réaliser l'unité monétaire du pays (mark dit « de Cologne »)^[43]. Les États du Zollverein se dotent d’une monnaie commune, le thaler prussien.
• 31 juillet : Loi sur les pauvres en Irlande (Act for the more Effectual Relief of the Destitute Poor In Ireland)^[44].
• Juillet : Thomas F. Buxton fonde l’African Civilization Society, suivie par Joseph Sturge (en) avec la British and Foreign Anti-Slavery Society en avril 1839^[45]. Ils relancent la campagne antiesclavagiste au Royaume-Uni. Création de l’Anti-Slavery Association (1838-1839).

• 10 septembre, Royaume-Uni : Richard Cobden fonde l'association pour la suppression des lois sur le blé^[46].

• 25 octobre, Italie : évacuation d’Ancône par les Français^[47]. les troupes françaises et autrichiennes quittent respectivement Ancône et Bologne, dans les États pontificaux, occupées depuis 1831. Fin de la crise d'Italie.
• 11 décembre : la Conférence de Londres conclut l’accord définitif sur l’indépendance et la neutralité de la Belgique, qui sera complété par le traité du 19 avril 1839^[48].

• Création par des boyards libéraux et des bourgeois de Moldavie et de Valachie de sociétés secrètes comme la « Fratsia » (Fraternité) de Bucarest^[49] (1843).
• Samuel Cunard fonde à Liverpool la première compagnie de navigation à vapeur, la Cunard Steamship Company^[50].